顧忘苦看著那嬌小身子進到里面，頗有幾分失落的咂了一下嘴。

    李姨娘在旁聽到，抽手向他頭上打了一下，斥道：“這丫頭可不許你碰，讓我打聽出來，往后你再闖什么禍，娘都不替你收拾了！”那顧忘苦知曉里面的關竅，倒也不敢覬覦，摸著頭嘻嘻一笑。

    李姨娘又問道：“你連日不上學堂，不怕老爺問你的功課？咱們娘倆好容易熬到今日，你還不爭氣些！整日家就知道在丫鬟伙里廝混，我還指望著你將來出息了，也替我討頂珠冠戴戴呢！”

    顧忘苦搔了搔耳朵，說道：“姨娘便是太過小心，也不嫌累得慌。橫豎侯府這邊，只剩我一個獨苗了，還愁這家私將來不是咱們的？姨娘便只等著享福吧！”

    李姨娘看著兒子這幅不思上進的樣子，曉得他是個指望不上的紈绔弟子，嘆了口氣，只在心中琢磨。

    她是老太太房里丫頭出身，靠著嘴甜殷勤會巴結，得了與顧文成做通房的機會，又善于體察上意，琢磨顧文成喜好，終被抬舉為姨娘。這李氏貌美善魅，顧文成也甚是寵她，令她先后生下一子一女。即便后來蘇氏嫁入顧家成了正房夫人，亦被她壓了一頭。她又是顧王氏用慣了的人，顧王氏對她倒更信上幾分。蘇氏身子不好，又不善持家，這十幾年來侯府這邊，便始終是李氏打理內務。

    蘇氏一無所憑，不過有個嫡長子，倒是李氏的心頭大患。如今那顧念初也死了，李姨娘便如去了心頭刺一般，幾乎要與顧忘苦彈冠相慶了。便是為此，她這兩日得意忘形，以至于去上房耀武揚威之時忘了喪期不得穿紅的忌諱，為姜紅菱捉住了話中的把柄。

    李氏雖心有忌憚，卻思量那姜氏不過是個孀居的寡婦，同公公不好說話，婆婆又是使不上力的，便也沒很放在心上，又盤算起旁的來了。

    顧忘苦今年已滿十七，該是說親的年紀了。之前上面壓著個嫡出的哥哥，怕娶不著好人家的姑娘。如今顧念初既已身故，這侯府只剩顧忘苦一個子孫，這偌大的家私連著爵位自然都是顧忘苦的，還愁娶不到好家世的女子么？

    想至此處，李姨娘不覺有幾分飄飄然，連著上房里的紛爭也丟至腦后。

    姜紅菱同著顧婉一路走回自己的居處洞幽居。

    這洞幽居卻并非顧念初的居所，乃是一間小巧書院，本是顧念初讀書時的書房所在。姜紅菱嫁入顧家之時，本該與顧念初同房而居。然因彼時顧念初病重，不易同居，顧家便將這洞幽居收拾出來，與姜紅菱獨居。顧念初身故之后，姜紅菱亦不曾遷居出來，便在這院中長居下去。

    這院子獨門獨戶，四面粉墻圍繞，踏進院中，迎面是一道青石影壁，底下一溜的松竹盆景。繞過影壁進去，正對面便是一排房舍。面闊三間，青瓦石墻，檐下鐵馬，開著一扇紅木鏤雕鵲銜桃花窗子，窗上糊著雨過天青色窗紗。兩旁皆是廂房，中間天井栽著幾株梧桐，皮青如翠，葉缺如花，雅妍靜華，將院子籠的安靜雅致。廊下亦種著兩排蘭草，亦是名種之流，只是時下并非花開時節，便只見了些墨綠的葉子。

    兩人踏進院門，走到廊下，拾級而上。

    正逢如錦在廊下扇爐子燒水，見二人進來，連忙丟了扇子，起身笑道：“奶奶回來了，姑娘今兒有空來坐坐？”口里說著，便打起了簾子。

    二人進到房中，姜紅菱便將顧婉讓到明間內，在炕上坐了。

    顧婉四下打量，見這屋里收拾的甚是素淡，炕上放著兩只老鴨黃綢緞素面軟枕，窗臺上擺著一只琺瑯彩痰盒，另有一盆辛夷花，酸枝木四角包銅炕幾上卻空無一物。對過一方紅木海牙八仙桌貼墻而放，桌上安放著菱花銅鏡，針線筐，和一口膠泥垛的香爐。她知曉這嫂子因是孀居，居處不宜過于裝飾，只是這番布置卻也透著清新素雅，令人只覺舒適。

    兩人相對而坐，如錦倒了六安茶上來，姜紅菱便吩咐道：“前兩日家里送來的棗泥餡兒山藥糕，取幾塊來與姑娘嘗嘗?！比珏\答應著便下去了，不多時便端了點心上來。

    點心盛在冰瓷盤里，四四方方，雪白軟糯，透著中間的一點墨色，芳香四溢，令人食指大動。

    顧婉雖是個閨閣小姐，自幼教養甚好，但到底年歲尚輕，此時又將近晌午，腹中已然饑餓，見了這樣的精致點心，自然嘴饞。

    姜紅菱是活了兩世的人，曉得這小姑子的一點小毛病。這顧婉難以與人親近，琴棋書畫又諸般不愛，想投其所好，亦不是易事，卻唯有一件，便是愛吃。只是她平日里為規矩所束，人前掩飾甚好。無事拿吃食誘她，反倒要遭她白眼。

    姜紅菱見她今日在上房里坐了半日，喝了許多茶水，早上那點子飯食早已消化的干凈了，料她此刻必定是餓了，便以點心相誘，她果然一招即來。

    姜家開有點心鋪子，師傅手藝獨到，在江州城中頗有美名。

    顧婉身在閨中，亦久聞其大名，聽姜紅菱言說是姜家送來的點心，自然神往。此刻見點心上來，不覺口舌生津，喉頭輕咽了一下，只是不好意思伸手去拿。

    姜紅菱細觀她神情，淺淺一笑，說道：“這是日前，我娘家嫂子使人送來的山藥糕。自家做的，姑娘不嫌棄粗陋，就做個下茶點心吧?！?/br>
    顧婉聽她此言，卻還有幾分扭捏，只是端起了茶碗。她本已是餓了，茶水下肚，反倒更不好受。

    姜紅菱笑了笑，先自盤里拈起一塊山藥糕，遞入口中，輕輕咬下一塊。棗泥甜香之氣，頓時在屋中散開。

    第9章 教唆

    顧婉聞到這點心香氣，越發坐不住了，又見嫂子先吃了，便也顧不得什么矜持姿態，也拿起了一塊。

    放入口中，咬將下去，山藥與棗泥在口中頓時化開，濃香滿口，甜美留齒。這山藥糕做的入口即化，顧婉不知不覺便吃完了一個，伸手又取了一個。

    姜紅菱吃了一塊，便不再吃，取了帕子擦手，看著顧婉吃的香甜，淺笑不語。

    顧婉回過神時，方才發覺盤中五塊山藥糕，竟有三塊都是自己吃掉的，委實有些不成體統，不禁臉上微微一紅。

    姜紅菱知曉她顧忌所在，率先開口道：“姑娘一早起來，到了這個時候，必定是餓了。兩塊點心罷了，不當什么。你若喜歡，我這兒還有，待會兒回去便包了帶回去?！?/br>
    顧婉聽她這話里盡是為己開脫之意，不覺心生感激。

    她生性貪嘴，又生在這樣的人家里。母親不受父親寵愛，便對她兄妹二人管束極嚴，只要他們兩個爭氣，好博父親疼愛。若是此舉放在母親跟前，必定是要受她苛責的。

    她抬頭望去，只見姜紅菱坐在窗下，日頭自窗外灑進來，正照在她身上。今日天陰，日頭也是淡淡的，她一席素服，臉上脂粉不施，卻顯出細瓷一般的光澤來，眉眼如畫，眸色如水，雖無多裝飾，但這天然而成的一段風韻，卻叫人挪不開眼。這江州城第一美人的名號，果然不是白叫的。

    早在她尚未嫁進來時，顧婉在閨中便已聽過這嫂子的艷名。姜家門第不甚高貴，養的女兒卻是艷冠江州。姜紅菱偶然出門，便常有后生小子追著姜家的車馬跑上許久，只為一睹其芳容。前年八月十五，她在家中賞月，甚而有人在姜家后宅墻外搭了個架子，爬上去窺探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中時有流傳。到了這姜紅菱議親之齡，上門求娶的人家幾乎連姜家的門檻也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀權貴，又聽了其妻王氏的枕頭風，挑來選去，最終將妹子嫁到了顧家沖喜。

    想及此處，顧婉忽覺得這嫂子也很是可憐，生得這般傾城美貌，過門兩天就成了寡婦。嫁衣才脫，便換了喪服。連回門，也沒有人陪著。這樣的事，若是輪到自己身上又將如何？

    一想到一生守寡的凄涼處境，顧婉便禁不住打了個寒顫，頓時也深覺將哥哥的死推在嫂子身上，甚是無理，深深愧疚起來。

    姜紅菱并不知她心中所想，她同這小姑子上一世處的十分不好。那一世，她才來顧家之時，深恨眾人誤她終身，顧家所有人等在她眼中皆面目可憎。這顧婉性子不愛與人往來，說話又時?？瘫?，兩人可謂關系極劣。后來顧婉為宋家退親，又被李姨娘說給了祁王，兩人更是至死都罕有再見。

    只是記得有那么一次，顧婉回娘家探親，正逢姜紅菱自上房里出來，見她正在銅盆邊洗手，袖口卷起露出纖細的手腕，白皙的皮膚上有那么幾道青紫痕跡。顧婉見她注視，連忙將袖子放了下來，在蘇氏面前也只說在祁王府過得很好，不必憂慮。

    姜紅菱深知這小姑子性情倔強剛烈，這樣的人是最吃軟不吃硬的。上一世她在顧家，一人單打獨斗，過得好不辛苦，臨了還是草草送了性命。這一世，她可不能重蹈覆轍，能拉到身邊的人自然越多越好。

    侯府的中饋如今在李姨娘手中，姜紅菱想要在侯府活的自在，自然要將這掌家大權捏在手中。如此，上房的勢力是必定要借的。畢竟，李姨娘既是顧文成的愛妾，又深得顧賈氏信賴，在侯府勢力極其深厚。只憑她一個剛過門的新媳婦，想要奪權，實在是難上加難。

    姜紅菱想了些前塵舊事，卻聽顧婉細細說道：“多謝嫂嫂，只是點心吃多了，母親是要責罰的?！?/br>
    姜紅菱微微一怔，便想起蘇氏不受顧文成喜愛，便將心思全放在一雙兒女身上，日常管教未免過于苛刻。當下，她笑道：“既是這樣，你以后想吃點心了，自管來嫂嫂這兒，嫂嫂必定不說出去?！?/br>
    顧婉平日里被蘇氏管教極嚴，為求身段姿容，點心零食絕少吃到，聽了姜紅菱這話，既有點心能吃，又免了后顧之憂，心里自然高興。她上頭只有一個兄長，并無姐妹，兄妹相處自然不如姊妹親昵，三少爺與四姑娘都是李姨娘養的，二房那邊的堂哥堂妹也沒什么往來。這姜紅菱本就是自己的嫂嫂，待自己溫厚隨和，不禁心生親近之意，仿佛多了一位jiejie。

    顧婉到底年歲尚小，孩子心性，心底想些什么便都現在了臉上，含笑應了下來，便纏著姜紅菱說動問西。

    姑嫂兩個說了一會兒話，卻見如素進來說道：“李姨娘打發人送了二兩燕窩來?！?/br>
    顧婉聽得“李姨娘”三字臉色立時拉了下來，姜紅菱問道：“打發了誰來？讓她進來吧?！?/br>
    如素聞聲出去喊人，不多時便進來一名十二三歲、身著水藍色素面扣身衫子的小丫頭，年歲小小，卻已是姿色不俗。

    姜紅菱立時便認出來，這是李姨娘房中的小丫頭，名叫霜兒。

    這丫頭身份雖卑微，上一世卻還弄出了不大不小的一場風波。上一輩子，在她來顧家的第二年，李姨娘不知為些什么緣故，忽然將這丫頭賣了。為了此事，大老爺顧文成還同她好一場合氣，只說她對下人太過苛刻，忘了自己出身。彼時，李姨娘被顧文成這話氣的死去活來，生生兩日吃不下飯，鬧了許久才好起來。只是至始至終，姜紅菱也不知其中出了些什么故事。

    霜兒年紀小，于這新來的大奶奶又不熟人，有些怯生生的，上來福了福身子，小聲說道：“奶奶好，我們姨奶奶打發我送了二兩燕窩來。我們姨奶奶說，大奶奶連日身子不好，她很是記掛，只是不得空閑來看，還望大奶奶見諒?！?/br>
    姜紅菱笑了笑，說了一句：“姨娘倒是客氣?！闭f著，又佯裝不知這丫頭是誰，問了她年紀名姓，并家世等語。

    霜兒一一答了，姜紅菱聽著倒與上一世并無出處，只是前世她不曾留意此人，卻不知原來這丫頭是人販子帶來的，家世父母等一無所知。

    霜兒將燕窩送到，急于回去復命。姜紅菱賞了她兩塊點心，便打發了她去。

    待這丫頭出門，顧婉鼻子里忽然哼了一聲，斜眼看著姜紅菱，輕輕說道：“嫂子要吃那燕窩么？”

    姜紅菱正吩咐丫鬟將燕窩收好，忽然聽聞這一句，轉頭望去。卻見顧婉坐在炕沿上，兩只小手絞纏著一方手帕，清秀的小臉上一副別扭之態。她不覺一笑，問道：“難道婉姐兒要我把這燕窩丟出去么？”

    顧婉臉上微微泛紅，囁嚅了一陣，忽然將嘴一撇，說道：“我就是不要嫂子吃她送來的燕窩，這母子三個都不是什么好人。李姨娘仗著父親寵愛，一門心思跟太太作對。顧婳jian懶饞滑，最壞不過，看我有什么好東西，必定要想法子搶過去，今兒還要搶我的石榴裙呢。顧忘苦更壞，兩只眼睛只能看見……看見……”話至此處，她忽然語塞，不知想起來了什么，臉紅更甚，再不言語。

    姜紅菱看她說到一半，突然支吾不言，含笑問道：“只能看見什么？”

    顧婉臉上紅白不定，又看嫂子正淺笑盈盈望著自己，銀牙一咬，索性說道：“只能看見女人！”話才出口，小臉便已通紅。

    姜紅菱被她這言語逗樂了，她以往怎么不知道，這小姑子竟還有這樣有趣的一面?？粗@豆蔻少女，臉紅過腮，氣鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的樣子活泛可愛多了。

    顧婉見嫂子笑，只當她不信，情急之下，跳下地來，走到姜紅菱跟前，扭股糖般扭著她胳臂，說道：“嫂子可不要不信，這些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平頭正臉一些的丫鬟，差不離都跟他沾過身。之前我奶娘的女兒清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘攆了出去，只說她手腳不凈。奶娘也當清荷當真做了什么偷竊之事，領她回家好一頓責打。清荷這才說了，是被顧忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶媽把她領走?！?/br>
    姜紅菱倒不知曾有此事，微微一怔，問道：“竟然出過這樣的事，難道就這樣算了不成？”

    顧婉說道：“我也曾跟奶媽說過，不能白白叫清荷jiejie吃虧。然而她們畏懼顧忘苦是家中的三少爺，不敢聲張，就當吃了啞巴虧?！?/br>
    姜紅菱面色微沉，默然不語。她在這大宅門里過了一世，豈有不知這里的污穢？一個丫鬟的身子，又算得了什么！倘或當真鬧出來，只怕反倒要被這母子咬上一口，說她癡心妄想，狐媚惑主。

    但聽顧婉又道：“所以，嫂子你可一定信我的話?！?/br>
    姜紅菱口中不言，心底卻冷笑，她怎會不信？上一世，那顧忘苦還曾欺辱過她呢！

    第10章 欺凌

    上一世，她才來顧家的頭一年，八月十五中秋夜里，顧家合家團圓，開賞月宴。她在席上吃了幾杯酒，略微有些酒意上涌，便下了席到園子里走動醒酒。

    只記得那夜皓月當空，合家子都在前堂上吃酒，園子里空無一人，花影深深，草木扶疏。她想一人走走，便打發了丫頭回房，獨個兒在園中信步閑游。木底子高低繡花鞋踏在青石子路面上，那登登之聲，如今似乎尚在耳畔。待她走至太湖山石后面，那顧忘苦忽然自山洞子里鉆出來，酒氣熏天，合身撲了上來，將她牢牢抱住，嘴里胡亂說著些什么嫂嫂空閨寂寞，白守著也是浪費，不如跟他一道快活快活，嘗嘗當女人的滋味兒。種種污言穢語，不堪入耳。

    姜紅菱只是一介女流，力氣有限，哪里爭得過一個男人？何況顧忘苦醉中力氣奇大，她無論怎樣也掙脫不出。那夜的遭遇，帶給她的驚懼之感，直至如今都森冷入骨。

    顧忘苦將她壓在石桌上，就要扯破她的衣裳。就在她驚惶無助之際，園中林子深處卻傳來一道男音：“三弟不在前面吃酒，跑來此地做什么？”那聲音冷清淡漠，于那時的姜紅菱，卻猶如天籟之音。

    顧忘苦亦不曾料到竟會有人到后園來，見被人撞破了jian//情，又驚又懼，連忙起身跑了。

    獨剩下姜紅菱一人，癱在那石頭桌上，淚痕滿面。

    然而那驚走了顧忘苦的人，卻始終未曾露面。事后，姜紅菱憶起才認出來，那聲音當是出自顧思杳之口。她心底也是感激他的，那夜并未冒失走來，全了她一場體面。姜紅菱生性清高冷傲，目無下塵，又怎能容這般不堪之態落入旁人眼中？何況，她是個寡婦，且背后一無靠山。這世道對女人原就不公，出了這等事，不說男的無恥，反斥女人狐媚。

    再則，即便她能拉著顧思杳來作證，那顧忘苦亦能反咬他二人一口。屆時，這兩個男人無事，她自己的清譽卻要毀于一旦了。

    自那之后，她深恨顧忘苦，顧忘苦也在她手中狠吃了幾次虧，就此她同那對母子結下了不解之仇。只可惜，那時她勢力有限，幾次爭斗也只是小打小鬧，并未能將這母子當真如何。那時的屈辱尚且記在心頭，這一世她定要好生籌謀，好好的報答這對母子。

    顧婉見嫂子出神不語，只當她不信自己的話。小姑娘性子急躁，一時情急自炕上跳下地來，上前挽住姜紅菱胳臂，牛股糖一般蹭著說道：“嫂子，你可定要信我說的。這母子三個都不是什么好人，李姨娘送燕窩給你，一定沒安什么好心！你可不要上了他們當！”

    姜紅菱這方回神，看著眼前這小姑子，見她滿面焦急之色，雖明知多半是因她與李姨娘不和之故，可那關心之情亦非作偽，心底卻也有所觸動。

    她淺笑頷首，輕輕說道：“婉姐兒的話，我當然是信的。誰扯謊，婉姐兒也不會扯謊?！?/br>
    顧婉聽嫂子這般說來，心中一定，方才驚覺自己此舉著實唐突，失了閨閣氣度，紅著臉退回座上，嘴里強自說道：“我也是怕嫂子你才來家中，不知李姨娘的為人，怕你吃了虧，方才叮囑你?！?/br>
    姜紅菱看她這故作倨傲之態，倒也可愛的緊，心中好笑，還是點頭笑道：“我知道，婉姐兒關心我，我開心的很呢?！?/br>
    顧婉聽她這樣說來，臉卻紅了，頓了頓方才恨恨道：“說起來，李姨娘當真是可惡。仗著父親寵她，在家中為所欲為，顧婳那死丫頭片子也整日與我合氣！但凡老太太問起，她便只會裝哭撒嬌，叫大伙兒信她的！”

    姜紅菱知曉這里面的緣故，顧婳是李姨娘的女兒，容貌隨了她母親，又貪吃懶動，一張小臉甚是圓潤。被她母親教授的，長輩跟前，極會撒嬌。今年大約也有十一歲了，她容貌本好，雖吃的甚胖，但因年紀尚小，倒顯得嬌憨可愛。顧婉性子冷淡，又總以閨閣千金自居，凡事往往拉不下身段，便不如她討喜。這姊妹兩個出了矛盾，鬧到長輩跟前，除卻蘇氏那里，便往往是顧婉吃虧。

    然而眼下，卻有個絕好的機會。

    姜紅菱明知這些關竅所在，卻故意裝作不知，問道：“這倒是怪了，婉姐兒可是老太太嫡親孫女兒，婳姐兒雖說也是咱家姑娘，到底也是姨娘養下的。我瞧婉姐兒平日里對老太太也十分的孝順，老太太怎么倒胳膊肘朝外拐？”

    顧婉面上微微一紅，頓了頓，說道：“那顧婳最會撒嬌，同她母親一個樣。每逢有事，她必定鬧到老太太跟前，哭鬧耍賴。她長的又得人疼，老太太就偏疼些她罷了。我可不是姨娘養下的，那下三濫的狐媚本事，我學不來?！?/br>
    姜紅菱曉得這里面的事情，原也為引她說這些話，見她果然這般說來，端起茶碗輕抿了一口，方才說道：“婉姐兒這話有些沒道理，孩子同大人撒嬌乃是天性，長輩看著心里也歡喜。那二十四孝上還有斑衣戲彩之說，如何就成了狐媚？坊間有句粗話，叫會鬧的孩子有奶吃。你不言語，長輩們便當你不在意，自然就多疼婳姐兒些?！?/br>
    顧婉聽了這話，垂著頭不說話，半日才悶悶說道：“可要我學顧婳那般矯情作態，我可學不來！”

    姜紅菱淡淡一笑，說道：“也并非叫你學她，只是多去陪老太太坐坐，說些笑話哄她老人家開心也好。我聽聞李姨娘是老太太當年用過的老人，既是如此，想必這娘兩個時常到老太太跟前請安說話。你也跟去，聽聽說些什么也是好的?！闭f著，見她只顧低頭不言，便繼而說道：“你自覺受些委屈不妨事，可太太看在眼里，豈有不心疼的？你不為自己著想，總得為太太想想。再一則，婳姐兒雖說是姨娘生的，好歹也是咱們家的姑娘。這喪期穿紅這樣大的忌諱也能犯，真不知李姨娘平日里是怎么教導她的。她在家里這樣胡鬧倒也罷了，自家人不說那許多。往后她出了門子也是這等，豈不叫人家看咱們的笑話？”

    她這一言倒點醒了顧婉，顧婉眸中一亮，心中卻又有所顧忌，垂首嘆息道：“只是太太管不了她們，說也是白說罷了。老爺是極寵姨娘的，更舍不得說她那許多了?！?/br>
    姜紅菱淺笑道：“合家子皆以老太太為尊，后宅女眷的事，不麻煩老爺也罷?！?/br>
    話至此處，顧婉心中已然雪亮，當著姜紅菱面前，也不再多說。姑嫂兩個坐了一會兒，吃了兩盞泡茶。顧婉的丫鬟來尋顧婉，言說太太叫她去穿珠花，她便起身去了。