“敢情還是位老爺哩，失敬失敬！”

    “了不得了不得……”

    笑聲中未必有惡意，可秦山仍有些羞惱，還要辯駁，秦放鶴從后面輕輕扯了他一下，平靜道：“走吧?！?/br>
    類似的質疑他曾經聽過很多，比如沒人相信窮山溝出來的小子能考上首都的重點大學，也沒人相信沒有根基門路的他能國考上岸，靠近權力核心……

    但這些都不重要。

    塵埃落定前的爭辯是世上最沒有意義的事。

    直至出了店門，秦山還覺得滿肚子鼓脹，忍不住憤憤道：“什么混賬話！少瞧不起人了！”又安慰秦放鶴，看上去簡直比他本人更有信心，“鶴哥兒你打小就聰明，來日一定會中的?！?/br>
    秦放鶴心頭一暖，笑著點頭，“會的?！?/br>
    城內擁擠，拉著牛車甚是不便，兩人先去存車。

    秦海早就在糧店門口等著了，“二弟！”

    又見弟弟旁邊站著個小小少年，有些瘦小，越發顯出一雙大眼，白凈乖巧，遲疑片刻才不確定道：“鶴哥兒？”

    秦山摟著秦放鶴的肩膀大笑，“大哥，小半年不見，認不出來了吧？”

    秦放鶴乖乖跟著喊大哥。

    秦海抬手往兩個弟弟腦袋上呼嚕幾把，又挨個提起來掂掂分量，“抽條了，俊了，也更瘦了，放下車，大哥帶你們吃rou包子去！”

    他不善言辭，比起嘴上問候，更擅長用小山一般多的rou包子表達關心。

    “吃，不夠了再要！”

    兩文錢一個的rou包子，足有成年男子拳頭那么大，里面慷慨地塞滿了豬rou白菜，鼓鼓囊囊。

    菜rou都是大塊，蒸熟后蔬菜汁液便同豐潤的油脂融合在一處，晃晃悠悠在包子皮里打轉。光滑的小麥面皮微微泛黃，蓬松而柔軟，好些褶皺都被汁水浸透了，陽光下清晰地泛著油光。

    剛出籠，還有些燙，趁熱咬一大口便要“呼哧呼哧”溢出滿滿的噴香的熱氣來。

    若貪心時，忍著燙叫那熱氣在嘴巴里多待一會兒，只一會兒，淳樸的咸香就沁出皮rou，遍布毛孔，游走五臟六腑，一起從七竅中沁出。

    粗獷，豪放，鄉間小吃追求的就是一個過癮解饞。

    半大小子，吃窮老子，秦山一口氣吃了五個，撐得肚皮溜圓，就連秦放鶴，也塞下去三個。

    糧店里管飯，秦海并不吃rou包子，叫伙計取了一大張草紙將剩下的包起來，預備給兩個小的帶回家去。

    “街東頭有耍把式賣藝，去看不？”

    秦山有些心動，猶豫了下卻說：“大哥，我們想去書肆看看?！?/br>
    書肆？秦海了然地看了秦放鶴一眼，眉宇間不自覺柔和許多，話也多起來。

    “四寶？若不急，回頭我同掌柜的提一嘴，跟糧店里的一并采買，比外頭自己買便宜許多?！?/br>
    還有這種好事？！

    秦放鶴心頭一動，“不妨事么？”

    秦海笑，“掌柜的人很好，左右就是順手的事兒，咱們也不是不給錢?！?/br>
    況且讀書科舉是極體面的事，想來掌柜的也樂意結個善緣。

    聽了這話，秦放鶴才松了口氣，復又鄭重道謝。

    文房四寶，秦父都留下一些，暫時夠用。

    倒是字體，古今不同，且這幅身體的臂力腕力都不夠，需要一點時間適應。

    他上輩子跟著的某位領導為塑造形象，酷愛模仿上峰用傳統文化起格調，每每作報告一定要引經據典，又喜歡“修習鑒賞”書法，偏偏自己狗屁不通，倒是逼著漢語言專業出身的秦放鶴又練了一手好毛筆字，給他們當槍手……

    如今看來，倒也不全然是壞事。

    書肆很遠，秦海晌午休息的時間不夠，把兩人送到門口，又幫他們拿著包子，強行塞給弟弟一把錢就走了。

    與熱鬧喧囂的食肆不同，書肆門庭冷落，偶爾有人經過也不自覺輕聲細語，敬而遠之，好像跟外界劃開截然不同的兩個世界。

    書肆里沒有客人，只一個三十來歲的伙計攏著棉襖歪在門口的大圈椅里，面朝外耷拉著眼睛，不知是夢是醒。

    秦山忽覺如芒刺在背，渾身不自在，懷疑那伙計眼皮下面是不是在審視自己……這就不是他該來的地兒！

    “鶴哥兒，要不……”

    他的話還沒說完，就見秦放鶴打開帶來的水囊，仔仔細細交替著洗了手。做完這一切，甚至還從口袋里掏出一塊舊手巾，將雙手水珠擦拭干凈。

    他的動作慢而細致，像在進行什么神圣的儀式，又仿佛是特意做給誰看似的。

    秦山滿頭霧水：“？”

    干啥呢？

    一抬頭，卻見方才假寐的伙計不知什么時候睜開了眼，神色有些復雜。

    “識字嘛？”伙計的視線從秦放鶴微微凍紅的手上劃過。

    老實講，其實他不太想搭理的，瞧瞧這穿戴，那就不像能買得起書的主兒！誰知道進來會不會毛手毛腳弄臟弄壞了？

    可沒想到這孩子忒機靈，當著自己的面兒現洗手！

    天兒多冷哇，早起水缸都結冰！就這么會兒工夫，手皮子都凍紅了，他要是再刁難，也忒不算人。

    秦放鶴交替捂著雙手，點頭，“家父是秀才，他親自為我啟蒙?！?/br>
    秦山覺得自己好像明白了什么，又好像什么都不明白。但這并不妨礙他與有榮焉地挺起胸膛。

    那可是秀才！

    那門神似的伙計哦了聲，適當收起一點敷衍，挪著身子往旁邊靠了靠，露出來一條通道，“進去吧，當心別弄破了?！?/br>
    有點尊重，但不多。

    秦放鶴道謝，扭頭看秦山，“七哥你來么？”

    秦山都沒想到自己還能有進書肆的一天，整個人都有點兒懵。

    他下意識往書肆深處瞄了眼，視線越過伙計肩頭，穿透冬日午后空中浮動的塵埃，消失在幽深的書架后，像濺不起水花的深潭。

    他忍不住打了個哆嗦。

    真大??！

    人生地不熟的，伙計瞧著也不像個好人，鶴哥兒生得那樣好看，萬一被拐子拐走了咋辦？

    不行，我得跟進去保護他！

    于是秦山立刻有樣學樣，也跟著搓了手，將水漬往舊棉襖上胡亂抹了抹，眼巴巴瞅著那伙計。

    伙計給逗樂了，大發慈悲點點頭，“去吧?！?/br>
    罷了，閑著也是閑著。

    “哎！”秦山快樂地往里沖，渾身上下都散發出難以形容的雀躍。

    這可是書肆哇，來來往往那么多大人都不敢往里進，可我敢！

    他本能地挺胸抬頭，覺得自己已經有些與眾不同了。

    一切喧囂和熱鬧都仿佛在踏入書肆的瞬間遠去，秦放鶴深深地吸了一口氣，幾乎能感受到墨味兒隨著血流游走全身，最終匯聚在胸口，跟劇烈的心跳一起炸成煙花。

    他貪婪地注視著那些高聳的書架，那些冷硬的書脊，興奮到顫栗。

    這是我的主場。

    這里，有我的前程。

    第3章 逛書肆

    讀書很費錢，這是秦放鶴來之前就知道的，但親眼所見還是帶給他不小的沖擊。

    最便宜的《三》《百》《千》就要一百五十文一本，四書五經中流傳最廣，刊刻版本最多的《論語》三百文，《大學》《中庸》五百文，也就是足足半兩銀子。

    “娘咧！”看清標價后，秦山跟著倒吸涼氣。

    加起來多少錢？他空空如也的小腦瓜已經不夠使了。

    作為社交書寫層面鄙視鏈底層的玉版紙，六十文一刀，而一刀只有七十張（注），更別提其他更講究些的印花、燙金和香薰紙。

    再便宜的，寫出來就不能看了。

    秦放鶴再次認識到自己繼承了一筆多么豐厚的遺產，也深刻了解了自己的貧窮。

    一旁的秦山飛快地瞟了門口的伙計一眼，鬼鬼祟祟低下頭去，將方才自家大哥塞過來的銅板數了又數，分出來一半。才要收手，略一猶豫，又齜牙咧嘴分出一半的一半，然后碰碰秦放鶴的胳膊，偷偷摸摸將那四分之三遞過去。

    秦放鶴一怔，看清他的動作后，油然生出一種啼笑皆非的感動。

    “不用的?！?/br>
    見他沒動作，秦山著急，又往前遞了遞，很不好意思地催促道：“噥……以后我掙錢……”

    秦放鶴失笑，見他滿臉寫著不信，終于忍不住笑出聲，“我今天花不了幾個，帶夠了，真的，不哄你?！?/br>
    秦山盯著他看了半天，總算有點相信了，這才別別扭扭收回手，“那我先給你收著?！?/br>
    書肆內的商品大致分兩類，一類是消遣的軼聞怪志話本類，另一類就是科舉相關的“正經書”和文房四寶，其中書籍又細分為四書五經等科舉用書，以及各路高中的前輩們做出來的出色文章、考卷，俗稱“選本”。

    選本也分兩種，一種是各地官府、官學選出來的優秀作品，官方公費印刷，質量相對穩定且較高；另一種則是民間學子自費出版，魚龍混雜，不乏動機不純魚目混珠者，需得讀者自己甄選。

    青山鎮地方小，文風也不甚濃厚，但書肆內的選本倒頗齊全，連今年年初剛過的縣試選本都有。秦放鶴喜出望外，用心挑了幾本官方的，去門口處借光，細細品讀起來。

    公費印刷的文章質量不敢說絕對一流，但最能體現官方喜好和文風動向，乃是類似《中公公務員考試通用教材》《粉筆公考》的存在，也是當下秦放鶴急需掌握的。

    格式，字體……秦放鶴在心中默記，這“官文”倒有些像正楷，回去后得好好練一練。

    都說字如其人，字就是讀書人的臉，一筆好字足以改變很多事。

    正看著，忽覺眼前一亮，抬頭一瞧，方才的伙計竟把大圈椅挪到屋里，讓出了光線最好的位置。

    那伙計也不看秦放鶴，另去屋里避風的位置窩下，復又半瞇了眼睛，抱著大茶壺飲起茶來。

    好像他進來，真就是為了換地方喝茶的。

    秦放鶴抓著書頁的手指蜷縮了下，低低說了聲謝，果然挪過去，重新埋頭苦讀。

    他的大腦飛速運轉，幾乎能感覺到剛才吃下去的rou包子正以驚人的速度消耗，五臟六腑都被帶動發出不堪重負的哀嚎。