半截娃娃乳臭未干，窩在炕頭上小小一坨，卻正經八百端坐著，炸著黃毛，仰著小臉兒跟人說什么“一二三”。

    秀蘭嬸子噗嗤笑出聲，抬手就往他腮上掐了一把，搓冬瓜似的揉了一回，“到底是念過書的，說話忒板正。一家人說什么求不求的，再這么見外，我可要惱了?！?/br>
    秦放鶴：“……”

    嗯，這副深入骨髓的打官腔要改正。

    他立刻從善如流地換了口吻，再開口時，儼然帶了一點渾然天成的饞，從老成世故到稚嫩天真之間的轉換毫無心理障礙。

    “我看嬸子養的好雞鴨，能不能賣我兩只母的，留著下蛋吃……再者進城謀個生計……”

    說著，就從懷里掏了荷包出來。

    古代科舉是腦力和體力的全方位較量，眼下先得把這副病歪歪的身體補起來，不然上輩子死在職場上，這輩子怕是要死在考場上。

    以他當下的身家，最實際的營養品非雞蛋莫屬。

    養雞就挺好，什么瓜皮菜葉都吃得，實在沒有了，還能自己啄地皮翻蟲子蟲卵吃。等以后老了，不下蛋了，熬個老母雞湯也極好。

    從生到死，安排得明明白白，母雞聽了都感動。

    “什么買不買的，幾只雞……”

    “嬸子聽我說完，”秦放鶴知道她是好意，卻不愿意繼續白嫖， “老話說得好，救急不救窮，如今我家里怎樣，您也是有數的。不瞞您說，我日后必然還要讀書，一應花費海了去……”

    原身父親還在時，沒少念叨科舉相關事宜，根據原身的記憶，科舉第一步就是找保人、繳保費，各方加起來足足白銀二兩！

    二兩銀子！

    聽著不多對嗎？可尋常莊戶人家自給自足，一年忙到頭見不到銀光的時候多著呢！

    光這一條，就足夠把九成以上的老百姓攔在考場之外。

    窗外的磨刀聲不知什么時候停了，靜悄悄的，耳畔只余風聲呼嘯。

    秀蘭嬸子怔怔瞅了秦放鶴半晌，跟看陌生人似的，老一會兒才又重新坐回炕上，嘆道：“唉，你這孩子，叫我說什么好……嗨！”

    “當年你爹還在的時候，幫了鄉親們多少！旁的不說，光每年省下來那些地稅就夠了，再不提帶娃娃們讀書識字的事！

    就說你大海哥，若不是你爹教他略認得幾個字，拾掇出個人樣兒來，哪里能謀下如今的好營生？大家伙兒都領他的情，單沖這個，便是養鶴哥兒你一輩子也是應當的?！?/br>
    大海是她的長子，因識字又本分，在鎮上糧店謀了個小小管事，如今也討了渾家，養下兒女，三不五時還能接濟父母兄弟。

    念書確實費錢，可白云村再不濟也還有十來二十戶，每年每家略湊一湊，還供不起一個讀書人么？

    村里老少爺們兒還沒死絕呢，弄個不到十歲的孩子自己謀出路，傳出去叫人戳脊梁骨！

    秦放鶴靜靜聽著。

    或許是炕燒得太旺，他清晰地感覺到自己的心口一點點熱起來，然后這份熱量又化作暖流，靜默而迅捷地涌動在四肢百骸。

    待秀蘭嬸子說完，秦放鶴才垂下眼睫，輕聲道：“我曉得?！?/br>
    故去的秦放鶴之父是十里八鄉唯一的秀才，素性謙和，與人為善，大家伙兒都極敬重。

    前人栽樹，后人乘涼，如今秦父故去，這場持續多年的恩情便都回饋在秦放鶴身上。

    若是真正的秦放鶴，自然沒什么好說的。

    然而他不是。

    “我曉得?！?/br>
    所以受之有愧。

    第2章 豬rou白菜大包

    秀蘭嬸子強行以絕對賠本的價格出售兩只正當壯年的母雞，附贈半口袋麩糠口糧。

    內核是個成年人的秦放鶴很有些羞愧，心跳加速，臉紅得發燙，但還是收下了。

    被社會磋磨過的人才會明白，有的時候，所謂“要強”其實沒想象的那么重要。

    一時低頭不要緊，只要還得起。

    雞很肥，壯且有力。

    甚至在秦放鶴伸手時兜頭扇了一翅膀，換來母雞們近乎譏諷的豆豆眼。

    滿頭雞毛的秦放鶴：“……”

    如今可真是手無縛雞之力了。

    除了買雞之外，秦放鶴還想去鎮上看看。

    自打秦父病重，就由村長作保，將家里的田地租給其他村民種。大家伙兒感念秦父恩情，且憐惜秦放鶴幼小，每次都多給租子?？绅埵沁@么著，也是杯水車薪。

    一共就一兩多銀子，能不能撐到他下場都是個問題，更別說二兩保費。

    總得尋個進項。

    白云村甚小，一概鋪面皆無，只偶爾逢年過節有挑著擔子的行腳商來踩一腳。倒是幾十里開外的鎮上，逢五逢十趕大集，周圍若干村落的百姓都往那里去，據說很熱鬧。

    最要緊的是，鎮上有方圓百里內唯一一家書肆。

    秦父一生止步于秀才，留下的藏書多是《三》《百》《千》之流啟蒙類，再多不過四書五經的孔孟圣人言。

    秦放鶴迫切地需要借助書肆展柜來了解時局，窺得這未知世界的一角。

    “我家也攢了些雞蛋、柴火，正好初十去趕集賣了，”秦山把胸膛拍得梆梆響，“就坐咱自家的牛車，四更五更天出門，當日就能回?！?/br>
    白云村群山環繞，山路崎嶇難行，但凡出發晚一些，就要在路上過夜了。

    十月初十一大早，繁星滿天，甚至狗都還沒醒，睡眼惺忪的秦放鶴裹著舊棉襖出門，兜頭就被冷冰冰的空氣激得直打哆嗦，活像被扇了幾個嘴巴子。

    好冷！

    牲口一動就要吃草，又多開銷，況且單獨一戶人家的量太少，容易被壓價。故而都是三五戶一組輪流出車，將自家攢下的柴火、雞蛋，甚至運氣好抓到的野雞兔子之流放到一處賣，回來再算錢。

    車里堆了幾家足足幾十捆柴，幾筐用麥稈小心鋪墊的雞蛋，一大罐今早剛擠出來的羊奶，滿滿當當。秦放鶴就縮在那里面，摟著大筐，看著四周濃重如墨的夜色漫開無邊無際。

    倒也暖和。

    待秦放鶴坐穩，秦山才利落地跳上來，牛車微微一震。

    “入冬了，城里好些人家愛擺宴，聽說有的一天竟要用幾十個雞蛋，好闊氣！平日不過一文錢一個，賤的時候兩文錢三四個也是有的，如今卻要三文錢兩個，著實貴了……待到年前后直至正月底，兩文錢一個還沒處買呢！”

    能多掙好多錢！

    娘說過年要包rou蛋餃子咧！

    少年的快樂很簡單，說這話的時候他興奮得滿臉通紅，一雙眼睛都放著光。

    秦放鶴含笑聽著，目光從那些雞蛋上劃過：三文錢兩個，就算都賣掉，辛辛苦苦攢十天半月，平均每家每戶也不過二三十文錢而已……

    民生之艱，可見一斑。

    夜色濃重，所幸月色不錯，映在腳下的白霜上，折射出滿眼碎鉆也似的光芒。

    不同于現代社會隨處可見的柏油路和預制水泥路，古代只有官道才能跟“平坦”“寬敞”掛鉤，剩下的都充分體現了何謂“世上本沒有路，走的人多了，便有了路”，硬生生踩出來壓出來，舒適度可想而知。

    “吱呀~吱呀~”

    車轍碾過凍得梆硬的路面，偶爾打滑，顛簸嚴重，更甚坐過山車。

    秦放鶴第一次坐這種車，沒經驗，腦袋不斷跟車壁親密接觸，砰砰作響，頭暈腦脹之余收獲幾個大包。

    秦山開始全神貫注駕車，生怕弄碎了鄉親們的雞蛋，兩片嘴唇抿得死盡，連話都顧不上說了。

    他畢竟也只是個十二歲的孩子。

    走了約莫一個時辰，夜色褪去，路邊的景色漸漸顯露真容。

    草木凋零，唯有寒風掠過枯枝，卷起枯黃的凄草，入目一片蕭瑟，倒也別有一番意境。

    沿途皆是如此，漸漸地，秦放鶴適應了牛車搖擺的節奏，困意來襲，竟幾度睡了過去，再睜眼時，日頭正高，已能遙遙望見小鎮斑駁而破舊的城墻。

    刻有“青山鎮”三個大字的匾額早已褪色，因城墻年久失修，“青”字上半截殘缺不全，第一回 來的人很容易錯認成“月山鎮”。

    順利抵達，秦山也狠狠松了口氣，扭頭與秦放鶴說話時，臉上重新泛起快活的笑，“咱們先去賣了東西，再找我哥存放牛車，正好晌午了，同他一處吃飯?！?/br>
    他哥哥秦海的名字還是早年跟隨秦放鶴之父啟蒙時取的，本人認識不少字，眼下在一家糧行做個小管事，管吃管住，每月還能有五百錢，闔村艷羨。

    其實整個村子里的人都沒見過海，甚至秦父本人也沒見過，但他念過書，知道“?！笔且环N極遼闊極遙遠的存在，心馳神往。

    “海之大，非親眼所見難以描摹，可載萬斤之巨，可容天地之遠……”

    他從書本上窺探了廣闊宇宙的一隅，卻始終未能親眼見證、親手丈量，深以為憾。

    五天一次的大集本就熱鬧，更兼臨近年根，走南闖北的行人更多，這座平時不起眼的小城竟顯出幾分喧囂來。

    天冷，食肆前多架著大鍋，各色汁水翻滾著，煨熟了一屜屜包子、炊餅，燙好了一碗碗面湯、rou片，令人垂涎。

    臨時拼湊的食材在眾人眼皮子底下化為美食，洶涌的水汽裹挾著香味四處流竄，橫沖直撞蠻不講理，化作一道道乳白色的汽龍，瘋狂向上卷去，糾纏著消散在空氣中。

    湯底是豬骨架熬的，白花花香噴噴，骨髓都從敲斷了的腔子里滑出來，細膩如膏。中間翻滾著噴香稀爛的下水、肥豬頭，偶有豪爽的客人坐下，大聲點菜：“來一掛燙面，一碗豬頭下酒，要肥些才好！”

    燙呼呼的面湯下肚，額頭上都沁出汗來，淅哩呼嚕酣暢淋漓。

    末了舔舔嘴皮子，端起碗啜盡最后幾滴濁酒，用力吐出一口帶著葷腥的熱氣來，“過癮！”

    行人的腳步聲，牲口的蹄鐵聲，小販的叫賣聲，都混在一處，合著冷熱香氣，齊齊灌入秦放鶴的三魂七竅。霎那間，仿佛有無形的筋絡將他和這座城捆綁，一起鼓動，血脈相連。

    秦放鶴終于有了實感：我確實在一個全然陌生的世界活了下來。

    很不可思議。

    但，感覺不壞。

    先去賣雞蛋，三文錢兩枚，一共九十三枚，因是熟客，雞蛋也新鮮完整，掌柜的便多給了半個錢，合計一百四十文。

    另有半車柴火和一罐羊奶也都賣在此間，柴火不值錢，老大一捆也才作價兩文，倒是羊奶滋補稀罕，足足換得五文。

    秦山不擅長算賬，秦放鶴就在旁邊幫襯，比那些伙計撥弄算盤珠子都快，引得掌柜側目。

    “好伶俐的小子，不如來我店里做活，管吃管住還有錢拿，日后說不得便是個體面管事?！?/br>
    秦放鶴笑而不語，秦山卻聽不得這個，“我兄弟可是正經讀書人！日后要做官的！”

    眾人聞言一怔，繼而哄堂大笑起來。

    “哈哈哈，好小子好志氣，做官，哈哈哈做官！”