呂西安慢步穿過溫室，一路上他遇到了許多相識的面孔，而這些人都不約而同地對他視而不見。他裝作一副感興趣的樣子，瀏覽著鋪著紅色絲絨桌布的長桌上擺放的商品：古玩，裝飾品，中國綢緞，精巧的各種玩具以及五顏六色的花朵。

    他走到一位打扮成賣花女模樣的貴婦前面，“夫人，一束玫瑰多少錢？”他故作輕松地問道。

    那位貴婦皮笑rou不笑地看著他，當周圍人的目光都被吸引來之后，她才抬起眼珠子，大聲說道：“一束五法郎?！?/br>
    呂西安挑起眉毛，“這么貴？”

    “整個法蘭西馬上都是您的了，五法郎算什么？”她故意裝出一副乞討的樣子，“部長閣下，給巴黎的孤兒們施舍一點吧！”

    周圍的人發出一陣令人厭惡的粗俗笑聲，呂西安氣的兩手直哆嗦，他從錢包里掏出一張五法郎的鈔票，遞給那位貴婦，從她的花籃里拿出一束玫瑰。

    那位女士將鈔票端詳了一番，“什么時候您打算在鈔票上印上您的頭像??？”

    呂西安沒有再理她，他掉頭離開，起初他想要馬上就離開這里，然而算了算時間，他進來還不到一刻鐘，現在離開還是有些太早了。于是他朝吧臺走去，打算買一點飲料讓自己休息一下。

    主持吧臺的是總理的夫人，她神色倨傲地接待了這位最新的客人，“您想來點什么？”她的語氣里似乎帶著一點嘲弄，但呂西安已經見怪不怪了。

    “給我來杯酒吧?！眳挝靼渤α诵?。

    “我們有白蘭地，朗姆酒，還有蘇格蘭威士忌——或許您想來杯紅酒？”她瞇著眼睛，“您和我兒子差不多大，我總是不讓他喝烈酒的?！?/br>
    “給我一杯冰鎮的香檳吧，謝謝您?！眳挝靼哺械娇诟缮嘣?，想要喝些冰的東西。

    總理夫人冷笑一聲，她走到柜臺前，從冰柜里拿出一瓶香檳酒，給呂西安倒了一杯?！拔乙悄?，就不會在這個時候喝香檳酒——不然人家或許還會以為這是在慶祝什么哪！”

    呂西安淡然一笑，他懷疑自己的臉這時候已經開始有些發白了。在這個庸俗的社會上，捧高踩低是尋常事，他過去得意時享受過眾人的追捧，如今要失勢了也必然會迎來此類的冷眼，對此他早有所料，可實際遇到的時候依舊感到痛苦不堪。

    他背對著總理夫人，小口喝著香檳酒，當酒喝了一半之后，他看到總理夫人的丈夫正穿過人群，朝他所在的方向走來——從總理臉上的表情來看，他是來找呂西安，而不是他的夫人。

    總理走到呂西安面前，嘴角朝上抬了抬，或許是想表達親切，但看上去卻是一副諷刺的樣子。

    “我親愛的朋友，”他拉著呂西安的手晃了晃，“方便找個沒人的地方談談嗎？”

    呂西安點點頭，他很清楚總理想要談的是什么?！拔乙赌嗌馘X？”他故作輕松地向總理夫人問道。

    “一杯十法郎?！?/br>
    他掏出兩張五法郎的鈔票，放在吧臺上。

    “怎么，您不打算付小費啦？”她開玩笑似的伸出手。

    呂西安干笑了一聲，又掏出五法郎的鈔票，放在她手上。

    他跟著總理朝門口走去，身后傳來總理夫人和另一位客人的談笑聲——“多可惜啊，少了這一個，內閣里就只剩下丑八怪啦！”

    呂西安跟著總理走出了溫室，兩個人沿著花園的砂石小路朝僻靜處走著。上一次他來這里，是為了卡諾總統的就職晚會，他和德·拉羅舍爾伯爵從宮殿溜到花園里，那一次同樣是為了找個安靜的地方說話。那一次的細節他已經記得不甚清楚了，但他記得那時很冷，好像是十二月？是啊，在他們去俄國以前，那似乎是兩個世紀之前的事情了。

    那一天滴水成冰，今天卻熱的讓人難受，陣陣熱風搖撼著花園里的橡樹，頭頂的樹枝有氣無力地隨風擺動著。雷雨云在天邊升起，整個城市又悶又熱，如同地窖。

    他們在花園一角的一張長椅上坐下?！澳鷳斠呀浿懒税?？”總理率先開口，“議會已經完成了對《金融現代化法案》的審議程序，投票日就定在下個月?！?/br>
    “我知道?！眳挝靼怖砹死眍^發，看向天邊的陰云，黑色的云越飄越近，還有多久會下雨？

    “根據目前的情況，大概率這份法案是沒辦法通過的?！?/br>
    “這種事在投票之前誰能說得準？”

    “如果差距很小的話，當然是存在不確定性的?！笨偫砦⑽⑼ｎD了一下，“但現在的差距很懸殊。我知道阿爾方斯·伊倫伯格和許多議員談過了，然而……”

    “然而什么？”

    “大部分人都不愿意投贊成票，即便是在被威脅的情況下——他們不愿意負這個歷史性的責任?！?/br>
    看來阿爾方斯也失去了他的魔力了，“畢竟還有些時間?！?/br>
    “是啊，但我們也不得不做兩手準備?！笨偫磔p輕摸了摸黃銅的扶手，“如果這份法案沒辦法通過，那么公眾輿論會把這件事當作本屆內閣的一次重大失敗。那么擺在我們面前的就只有兩條路——其一是內閣垮臺，其二嘛，”他迅速而不動聲色地瞥了一眼呂西安，“就是某位主管這件事的內閣成員承擔起責任來，主動辭職?！?/br>
    果然，該來的還是來了?！八阅窍Ｍ以凇督鹑诂F代化法案》被否決之后引咎辭職嗎？”他將自己的臉微微轉向側面，以防自己控制不住臉上的表情。他感到自己的額頭上沁出冷汗來，可他卻忘記了自己把手帕放在哪里了。