每當這時，年少的陸松柏便會沖出來，用石子趕走那些孩子，然后蹲下來擦掉她的淚，“臨霜，別聽他們的！你可是我們陸家的小明珠??！”

    爹爹也教導她：愛人者，人恒愛之;敬人者，人恒敬之；辱人者，人恒辱之。

    即便受了他人欺辱，也不可欺辱他人，自當對人懷有敬愛之心。

    可是……

    “爹……”

    “我按照你說的，愛人，敬人，卻還是會遭人欺凌，又當如何呢？”

    清緲如霧的話語逐漸飄散，臨霜懷揣著那塊自家中唯一帶來的方帕，輕輕闔上眸。

    夜，再漫長，終將還是會過去的。

    第6章 長序

    晴出霜旦，碧空萬里，正是冬末春來的好時節。

    紅楓苑內，錦瑜正在一一訓斥眾女。

    “衣冠不整，發髻不齊，闔手的位置不對，罰?！?/br>
    “衽結沒有規系整齊，交領處還有發絲，罰?！?/br>
    “指甲修剪不齊，衣袂太皺影響觀容，罰?！?/br>
    ……

    一個一個查驗下去，幾乎沒有一個可全然通過，直到一行人全部點查完，錦瑜靜立中央，清麗的面龐帶著嚴厲，定聲道：“你們作為我紅楓苑的奴婢，卻一個個衣衫不整，容止難觀?；厝?，都給我將府規中衣容這一項罰抄十遍！聽明白了嗎？”

    “是?！北娕娂娗飞?。

    “都下去吧?！?/br>
    一行人立刻如蒙大赦般退下了。

    “錦瑜?！币粋€淡漠的聲音從紅楓苑的苑門出傳來，冷冷淡淡的，沒什么溫度。

    錦瑜回頭望去，眼神立即亮起來，“娘！”

    那是一個年逾四十左右的婦人，身著暗蒼色羅段，青絲高束，隱約已泛出了微微的白。她的臉上略施薄粉，雖遮不住面頰的歲紋，卻仍可見年輕時的柔美姿色。狹長的眸眼角微挑，平添了抹傲冷的厲色。

    錦瑜歡快地躍過去，方才走近，才發覺她身后還有一個人，滿臉的歡喜頓時斂住了，“妹……”

    她雖說著meimei，但乍望過去，那女孩卻比錦瑜還高上半頭，風姿綽約，長挑的眸同婦人如出一轍，不冷不熱地應了一聲，“姐?！?/br>
    婦人輕咳了一聲，平淡的語調里似乎有些不悅，“我和你說過，在公府的時候，你該叫我什么？”

    清麗的面龐似乎僵了僵，錦瑜斂眸欠了欠身，“問蓉嬤嬤，錦心……姑娘?！?/br>
    問蓉這才滿意地點點頭，微仰的頜透出種逼人的倨傲。錦心亦是抬了抬唇角，臉上卻沒什么笑意。

    十指緊握，錦瑜努力克制著自身的局促，期期艾艾道：“不知……嬤嬤與姑娘此來紅楓苑，可是……有何貴干？”

    “哦，也沒什么大事?！眴柸仄狡降溃骸爸皇锹犅?，前些日子來了一批新的丫頭，可是真的？”

    “是?！?/br>
    “那正好?！彼従忁D了視線，直望著錦瑜，“如今老夫人房中，長公主房中，和二少爺、三少爺房中都急缺人手，正等著這一批著好的補上，分院的時候，你記得，多留意著點?！?/br>
    深幽的目光深意莫測，錦瑜怔了一剎，旋即立刻懂了，黯黯低了頭，“是?！?/br>
    那些新來的丫頭雖歸于紅玉教導，可經過考核過后，具體的分配卻仍舊交于紅楓苑負責?；蛟S是想到了這一層，錦瑜的雙唇微微抿起，透出的神色說不明是氣憤還是委屈。

    事情交代完畢，問蓉似是再沒了其他要吩咐的事宜，啟步欲轉身走。側眸一瞥卻望見了錦瑜的臉色。她略頓了頓，挑傲的眉間輕微一蹙，又一瞬消逝了，主動上前握住了她的手，“阿瑜?！?/br>
    大抵是她很少這么喚她，又是極溫柔憐愛的聲色，錦瑜驀地濕了眼眶。

    輕嘆了一口氣，問蓉道：“你再在這后院耐些日子，等有機會，我再試著安排你，進家主的閣苑里?！?/br>
    “你別怪娘，娘就生了你和心兒兩個，怎會不疼你呢？但你也知道的，你的身份和心兒不同，所以……”

    柔和的聲音透著無盡的無奈，盡管錦瑜未少聽聞這番話，卻仍忍不住心頭發酸，眼淚一剎墜下來，“我明白?！?/br>
    輕拍了拍她的手，問蓉露出微笑，“好了，我也要和你meimei去拜見老夫人了，紅楓苑也一堆事等著你，你快去忙吧?！?/br>
    錦瑜點頭。

    撂開了她的手，問蓉不再說什么，轉身緩步離去了。

    從始至終，那個被她喚作meimei的錦心未發一言。輕瞥了她一眼，女孩嬌柔的眼波似漾了一絲不屑，隨著問蓉一同走開了。

    ·

    已入了夜，月明星稀。清渺的月光柔和明亮，在寂靜的小院中揮灑了淡淡甜霜。

    紅楓苑的大屋內，一個丫頭風風火火地跑進來，方一回屋，便鬼頭鬼腦地閉緊了門。她吵吵著要水。最鄰近的女孩匆忙地斟了一杯，看著她飲牛般咕咚咕咚地啜下去。

    一旁正在疊衣的小丫頭笑了一聲，斥道：“阿圓，你火燒屁股啦？這么匆忙?！?/br>
    “你知道什么！”被換做阿圓的女孩兒回駁了一聲。小心翼翼地朝房外探了探，確認隔墻無耳，才神秘兮兮地放輕了聲音，低語道：“我跟你們說，我聽到了一個大消息！”

    “什么什么？”

    十幾個女孩頓時一股腦的圍上來，好奇地盯著她。

    阿圓是個十一歲的半大姑娘，人如其名，白皙的面頰圓圓的，兩個大眼睛也如丸大的葡萄般烏溜溜的圓。她是來自南境小泠村的女孩，據說是村子發疫死了爹娘，賣身葬親，被公府的嬤嬤用五兩銀子買了回來。但她天生屬樂天派，即便入府為奴也成日喜滋滋的。這幾日這些新來的丫頭被后院那些三等婢女欺壓做活，無不抱怨。唯有她做便做了，偏還同那些婢子打的火熱，更是探聽了一些府內的新聞趣事回來同眾女敘說。

    女孩子們都私下稱她為“小嗩吶”，故每當她說聽到了新聞，丫頭們總愛湊上去聆聽，是為每日的辛勞中唯一的樂趣。

    十幾個女孩兒圍著阿圓，小小地湊成了一個圓圈。阿圓數了數人，問道：“人都齊了嗎？”

    “沒?！逼渲幸粋€女孩子答：“臨霜和秋杏不在，方才錦瑜jiejie說她們的衣服洗得不好，被叫去教訓了?！?/br>
    阿圓的臉上透出一抹憂色，片刻嘆了口氣，擺了擺手，“罷了罷了，我等下再同她們私說吧?！本Я恋哪抗庖灰谎策^眾女，她低聲道：“我聽說，下一周啊，我們就要分院了！”

    “??？！”

    她話音一落，一屋的女孩子似是炸開了鍋。有些驚喜，有些驚訝。阿圓“噓”了一聲，將議聲勉強壓下來，皺眉，“你們小點聲！我也是偷聽到的！”

    “嗩吶！你這消息準不準??！當初紅玉姑姑說三個半月，不是還有半個月嗎？”人群里一個女孩子推搡了她一把。這些女孩子雖同一時入府，但經過三個月的教導，互相已然拉開了差距。突然考核，不乏平日一些投機取巧的丫頭覺得慌愕。

    阿圓道：“應該沒差！我是聽蘭秋jiejie說的。據說，就是為了突然檢查，考驗我們的真實實力！”

    她這般一說，其中幾個女孩子更是慌了。蘭秋是紅玉姑姑身邊的人，她既開了口，想來更是沒有差錯。

    倒有幾個平日便較為優秀的丫頭不慌不忙，紛紛竊竊談議起后院外的五個院落。其中一女湊近了阿圓，笑著問：“阿圓，你想去哪個院??？”

    “我啊……”阿圓仿佛真的偏頭想了一想，明亮的眼眸轉了轉，平透著絲狡黠，“哪個院都無所謂。最好啊，是個少爺、小姐的苑閣里！”

    周圍頓時爆開一陣嬌嬌嫩嫩的笑聲，一個女孩兒立即順著話戲謔，“然后，再做個姨娘什么的，對不對？”

    四周的笑聲登時更歡了。阿圓羞惱地拗了把她的腰，呵斥，“去你的！”

    一片歡聲中，有人紅著臉問道：“阿圓……那，國公府都有幾個少爺呀？”

    問聲一起，四周的笑頓時噤了，一剎同時望過來。

    “你們不知道？”迎著四周更加新奇的視線，阿圓微微一詫，盤起腿開始做講解。

    國公府自定國公沈成清逝后，爵位自由唯余的一子沈竹胤承襲，沈竹胤娶云南王之女云氏為妻，誕三子一女。大房長子沈震域武藝超群，娶樂安長公主為妻。樂安長公主雖為沈震域嫡妻，但據聞那沈震域在樂安長公主之前本還有一位妻子，乃現兵部尚書之妹林氏，只是后來先帝為攏懷遠將軍沈震域，即下旨以平妻之位令樂安長公主嫁之。只是那林氏福薄命淺，樂安長公主方嫁入府中一年，便怏怏病逝，撒手人寰。

    若說起這樂安長公主，也是一位故事頗多的傳奇。

    她與當今梁帝本為先帝的側妃淑妃所出。先帝的正妻郝皇后，母家乃當今大梁國相郝興宏之妹，一生只誕有福佑太子一子。奈何郝后與福佑太子命運淺薄，自承安二年感染天花而逝。先帝膝下子薄，又心系郝后，而后復一年便駕崩而逝。并立淑妃之子即位，也便是當今梁帝。

    先帝女多子少，那樂安公主此前本是一位并不得寵的庶公主，便連封號也無。自梁帝登基后，竟就成了正經的嫡長公主。樂安長公主與梁帝自小姊妹情深，自梁帝登基后自然身位倍增，不僅贈封為嫡長公主，又賜予“樂安”一號。長公主嫁于定國公府，不過后一年，梁帝又納予國公府夫人云氏的幺女沈君瑤為妃，又自不久后誕下現太子蕭玨，便就此使得定國公府風光無限，門楣光耀。

    云氏的二子沈震林承襲祖上，亦自小同大哥沈震域習武，夫人李氏也乃世家大族出身?？上昵傲簢c西境戎族發生戰亂，沈震林戰死沙場。三房沈震杰自小體弱，不諳武藝，已年近三十并未妻娶。然梁帝圣譽，便將京州一帶兵器所交其打理，而今承擔兵部的武備一職。

    而今寧國公沈竹胤年逾花甲之年，自兩年前便已辭官避世，府內一應事務皆由老夫人云氏與大房夫人樂安長公主打理。國公府至云氏的孫輩，長孫沈長歡與長孫女沈吟嬈為沈震域原妻林氏所生，乃一對龍鳳之胎，年歲不大便已隨父習得一身武技，而今終年同沈震域一齊在北地，甚少回府。次孫沈長歆、次孫女沈吟嬌為二房嫡夫人李氏所生。自沈吟嬌所誕不久，二房沈震林便殉節身亡，許是逝子之痛過重，此后云氏便下令沈家后代棄武從文，不得從軍。

    三孫沈長歌乃樂安長公主所誕，至今年方滿束冠之年，雖年紀不大，但其才子之名已名貫京州。長孫沈長歡雖亦是沈震域妻室所生，然林氏的身份到底不如皇家。坊間甚至私傳，懷遠少將軍沈長歡雖為長孫，但這公府嫡孫之位，當為三少爺沈長歌所有。

    四孫沈長昱為二房沈震林的妾室俞氏所誕，沈震林逝后，俞氏與庶子沈長昱自二房主母李氏的威嚴下，不免頗受打壓。老夫人看在眼里，便自小將沈長昱同自己膝下教養，時日一久，倒同年歲相仿的沈長歌走得較近。而幾年前，在沈震域的指令下，自北境邊關突送回一個小男娃，據說乃沈震域自北地所納的一位小妾所生。其母在生產時難產而亡，幼子無人照料，只可送回府內托老夫人照料。老夫人老來得孫，更將這幺孫視為心肝一般，取名，沈長星。

    而今除卻行末的五少爺尚處幼年，公府之中其他的少爺小姐幾乎已年過十五，僅四少爺沈長昱與二小姐沈吟嬌還未及，要到來年方至。而據阿圓所知，此次分院，老夫人的中院中、西院二少爺沈長歆、東院三少爺沈長歌的房中都急缺小廝婢女，也紛紛盼看著此次新來丫頭小廝門的分院。

    四下的小丫頭們聽得出神。有人聽罷，頓時樂了，“阿圓，你還說要去哪個少爺苑閣里，干脆就說，要去二少爺，或是三少爺苑閣里不就得了？”

    第7章 分院

    “對??！”

    “就是??！最好是三少爺，畢竟，嫡孫吶！”

    旁邊幾個女孩也立刻笑了出來，嘻嘻哈哈好不熱鬧。阿圓聞言卻沒有笑，雙眸一瞪蹙起眉，“我和你們說！你們玩笑歸玩笑，去三少爺房中這話，出了這個門，可絕對不能隨便說??！”

    她說得十分鄭重，倒令這些小丫頭們覺的齊了，一個個又好奇起來，“這是為何？”

    阿圓抓了抓頭發，似是不知道該如何說起。猶疑了一會兒，咳了一聲，召喚著女孩子們貼在一起，嘰嘰咕咕低語了一番。

    女孩子們聞聲大驚，“??？！”

    “真的——？”

    阿圓立即又“噓”了一聲，朝窗外一顧，才道：“你們知道就行了??！千萬別說出去，知道嗎？”

    眾人立即默聲點頭，面面相覷，紛紛捂住了嘴。

    人群里一個身披熒色衣衫的女孩兒望了望眾人，眸光一斂，忽嗤了一聲，道：“你們想的倒美！以為少爺的閣院可是那么好入的？再說，即便入了也不過是個粗使，有什么可盼的?！?/br>
    她言罷，又輕睨了一眼阿圓，嗤笑道：“而且啊，就你這個小嗩吶，還想入少爺小姐的閣院？我可聽聞，家主的閣院唯有品貌相宜的丫頭可入，你覺得，就你的面貌，可夠格？”

    她話語說的雖平，然而聽上去卻嘲意滿滿。其中有人聽不過去，蹙起眉，“湘月，你這話可是過了吧？明明都是姐妹間的玩笑！你……”

    一旁有人拽了拽她的袖，對她搖了搖頭。

    這批女孩子們多數都是由貧家困戶中賣來公府的，可湘月卻不同。無論是家世，還是身位。

    湘月本姓黃，乃是南地一處商賈大家的子女，因家世落沒，不得已才將女兒送入公府為婢。據說那黃家拐著彎算，也可算得上公府老夫人的偏門親戚。那黃家將女兒送入府，打的算盤也是想讓湘月同哪一房的少爺系上些瓜葛，也好光明正大同公府沾親，便帶著黃家重復門庭。聽聞她此番入府，所帶的打點姑姑嬤嬤的金玉銀錢便占了半大的箱子。便連那最兇的教習嬤嬤對，她仍是恭維相迎，做得再錯，卻是連半個指甲都不敢碰的。

    所謂“虎死余威在”，即便黃家落沒至此，湘月而今淪落至和這些落魄民女同寢同居，可她做慣了大小姐，其實內心里是看不起這些貧農丫頭的。這些女孩子雖年幼，然交往得久了，也看得出她與自己格格不入，不巴結，也不招惹，倒也過得相安無事。但乍然聽諷，也確實令人有些微尷尬。

    阿圓到底年紀尚小，平日與人來往，也素來是純樸管的了，何曾受過這種諷謔？她的圓臉略略漲紅了，忍了又忍，騰然站起來，怒道：

    “黃湘月！你牛什么？，我是長得不好看，你又好看到哪里去了？若說我們這二十人里最好看的，要數臨霜和秋杏！我是進不去少爺的閣院，那也輪不到你！”