二十個女孩，共分兩列，兩人一排，齊齊立在屋內。

    一行人中，一位女子自列隊中央穿過，立在眾女身前。

    女子大抵二十余歲，遍身暗緋的衣裙，飛眉入鬢，眸光冷亮。她的身姿猶若一根筆直的竹，傲然直立，下頜微仰，無形透著抹倨傲。

    視線一一從數十個女孩子身上掃過，她的容色本不冷厲，可不知為何，卻令眾女心中無端透著駭然，幾乎連呼吸都不敢放大聲色。

    “我叫紅玉?！薄?/br>
    慢慢掠過了眾女，她收回了目光，冷冷淡淡地開口，“你們可喚我，紅玉姑姑?！?/br>
    女孩子們面面相覷，一時不知該如何回應。靜寂間不知是誰打頭帶了一聲，“紅玉姑姑好?！钡菚r其他女孩們紛紛效仿，仔細鞠了一禮，同聲道：“紅玉姑姑好——”

    紅玉冷眸微瞥，頓了頓，復又淡淡開口，“從今天起，便由我和諸位嬤嬤，來教你們公府侍婢所具的技能。粗使分為修草、浣衣、下廚、刀工、生火等。細使共分研墨、烹茶、書畫、刺繡等。除此之外，你們還要修習府內的規矩和禮儀。三個半月后，我會對你們進行統一的考評，考評中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院，可懂得？”

    整個室內鴉雀無聲。

    “我會對你們嚴加管教，從明天開始，入卯集合，至蘭亭閣。若有遲到缺席者，當受苛罰。你們既已入了公府，便要依巡公府的規矩行事。如若有差錯，便要自認懲處，可都明白了？”

    冷冽的氣勢在室中彌漫。

    女孩子們哪敢不應，紛紛欠身，戰戰兢兢地應“是”。

    “好?！奔t玉道了一聲，目光輕斂，又開口：“那今天，我就先教你們，‘禮’——”

    她話音方落，仰首微瞥，指向列隊中一個頭簪黃花的女孩，問道：“你，我方才所說的那些，可都明白了？”

    被指住的是個十一、二歲的女孩，立在原地愣了半晌，點了點頭，“明、明白了?！?/br>
    紅玉沒有說話。

    立時一旁另一個嬤嬤步上來，手中一根粗長的戒尺。徑直走到女孩的身側，二話不說，驟地揚起手，便往女孩的背上狠狠抽了一記。

    啪！

    那一擊不僅打在女孩身上，更似是給其他女孩的心中抽了一尺，望得眾人直心中遽然駭悚。

    黃花女孩頓時嚶聲哭出來，“為什么要打我！”

    紅玉的臉上沒有表情。

    “出口頂撞，毫不知禮，衣容不整！”卻是身側的嬤嬤狠狠道：“是誰允你簪花的？溫嬤嬤就沒有告訴你，公府二等以下婢女，非年節佳日不得簪珠著翠嗎？！”

    一把扯下女孩頭上的黃花，她重重摔在地上，“去外面跪著，不過午時不得起來！”

    女孩仍在哭，執戒尺的嬤嬤立刻拉著她出去了。

    眾女聞言大駭，屏息靜氣，更是大氣都不敢出。直到這一刻，這些上一刻還在慶幸公府生活舒適奢華的女孩子們，終于知道了這背后的厲害，心思都不由的墜了下來。

    詭異的氣氛在小閣內蔓延，空氣都仿若凝滯住了，迫人心弦的壓迫。

    靜靜環視了一圈，紅玉抬手指，“你?！?/br>
    一時間周圍微微響起松氣的聲音，秋杏的心卻懸起來，“臨霜……”

    “你來說，可都明白了？”

    頂著眾人的視線，臨霜緩慢從列隊里步出來，指尖緊蜷。

    深吸了一口氣，她緩慢道：“回、回姑姑話，姑姑方才所言，奴婢明白，自當謹記在心?！?/br>
    依舊是良久沒有說話，紅玉緊盯著她，又問：“那你可能復述一遍？”

    呼吸逐漸平緩下來，臨霜緩緩道：“姑姑方才說……今日起，姑姑與諸位嬤嬤會教奴婢等修習侍婢所具的技能。粗使為修草、浣衣、下廚、刀工、生火等。細使為研墨、烹茶、書畫、刺繡等。除此，還要修習府內的規矩和禮儀。三個半月后，奴婢等會有統一的考評，考評中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院。另外，明天開始，奴婢等需入卯集合，至蘭亭閣。若有遲到缺席者，當受苛罰……”

    幾乎不差，四下不禁有些微的驚嘆。紅玉雖還是面無表情，但緊繃的臉色卻已略微和緩下來，問道：“你叫什么名字？”

    “回姑姑，奴婢，陸臨霜?！?/br>
    “臨霜?！彼盍四?，許久點點頭，“你回隊吧?！?/br>
    “是?！迸R霜頷首應聲。

    靜靜退回至隊列，臨霜松了口氣。

    身側的秋杏“噗嘶”了兩聲，對著她做了一個欽佩的手勢。

    她勉強還以微笑，攤開手，冰涼的細汗已然浸透了手心。

    第5章 欺凌

    時已入了夜，月如彎鉤，自天地間點撒淡渺輝色。

    紅楓苑內，堂屋的門驟地開了，同時伴隨的是一聲踉蹌的巨響。似乎有什么東西落在了地上。

    “秋杏！”

    臨霜聞聲回頭，見狀立即嚇了一跳，便見秋杏斜斜絆倒在地上，身旁散了數件藍藍粉粉的舊衣。一個二人寬的木盆偏扣在一旁，里面的水已撒了一半，浸漫了一地。

    臨霜連忙上前將她扶起，“你怎么了？”

    秋杏卻仿若連說話的力氣都被剝去了，渾身疲憊不堪。任由她將自己扶坐在小榻上，又替她一一拾起了散落的衣裙。略微數了數，臨霜的面龐有了些變化，微詫問道：“怎么多出了五件？”

    “別提了?！碧峒按饲镄恿⒓磾Q起了臉，神情說不出的煩躁，“剛剛遇到了錦瑜她們，把她們還剩的活計都丟給我們了，我還算溜得快的，只拿了五件，阿圓她們每個人就分了不止五件呢！”

    輕捶了捶臂膀，她原本細嫩的手已然被水泡的發白，手心點綴著幾個繭泡，“臨霜，你說憑什么！我們每天，卯時就要去蘭亭閣聽訓，晌午只歇半個時辰，晚上酉時才會回來，結果還要我們替她們干活！這明明是她們自己的活，她們偷懶，憑什么要我們幫她們做！”

    原以為定國公府會是天堂，即便為奴為婢也好過食不果腹，卻不想，她們卻成了奴婢的奴婢。

    臨霜沒有言語，淡淡垂著眼，望著懷中木盆中的臟衣。

    無怪秋杏氣忿，這幾天來，她早已不是第一次聽見這樣的聲音。只是像她們這般沒有品級的小婢女，即便慪氣，也無可奈何。

    梁國自立國起，等級森嚴尊卑有序，上至皇城朝廷，下至貧戶家室，這座公府后院的奴婢仆從，自然也有嚴格的等級分別。紅玉在第一天的授業時便已明確講解過，自公府的奴婢分列五等，最上等自然是家主身側的貼身侍婢，其下四等分列一、二、三、次。一等可掌總院之事；二等可掌分苑分閣；三等為粗使。而至于她們，卻是連最末等級也無的小婢女，自是這座府里最低卑的螻蟻。

    原本指使她們做活的這些丫頭，也不過是后院中做粗使活計的三等婢女，以往即便府中新來了末等的丫頭，一般也并無人敢指使。一來擔憂這些丫頭活做的有誤，出錯開罪在自己身上。二來，這些丫頭考評后會分至各院，不知哪一個或就此等級逾己之上。只是近來紅楓苑的掌事錦瑜率先開了先例，竟也教其他同她交好的丫頭效仿起來，紛紛將手中不大難的粗活交給了這群新來的婢女。

    “唉?！鼻镄尤滩蛔「袊@，“也不知道，什么時候能擺脫這樣的日子……”

    捧著那一簍臟衣，臨霜暗自思索。心道應該快了……待到一個半月后，她們這一批人經過考核，應該就會被分到不同院落。屆時各司其職，也不必每日空替她人做活。

    “你們怎么在這里！”——

    一道尖刻的厲音打破了思緒，下一瞬，屋門被“砰”一聲推開了。

    臨霜與秋杏同時一凜。

    門口多了一名少女，大抵十五、六歲，面容眉清目秀的，卻因深蹙著眉，而顯得有些刻薄。她仔細巡視了一周，在見到臨霜手中的臟衣時遽然凝了眸。

    秋杏立即起身，與臨霜站在一起，“錦瑜jiejie……”

    “好哇！”錦瑜冷冷道：“你們居然在這里偷懶！”

    “不是的?！迸R霜立刻開口解釋，“是我……方才不舒服，秋杏回來看我，并非偷懶……”

    “少出言狡辯！”錦瑜眉眼一厲，手中的戒尺猛地敲了一下門框，擊出一聲厲音，“剛入府就要偷懶，看我不教訓你們！”說著劈手朝著兩個女孩身上打下去，“我讓你們偷懶！讓你們偷懶！”

    “錦瑜jiejie！jiejie饒命！我們馬上去！我們不偷懶了！”

    粗長的木尺擊在身上滲骨的疼，很快就升浮起一道道緋紅的檁子，秋杏的眼淚瞬時滑下來。她雖出身貧農家戶，自小和奶奶相依為命，卻從沒受過這樣的委屈，一時間悲憤交加，驟然一怒，劈手將她手中的尺子奪過來，用力折成了兩半。

    錦瑜登時愕住了，“你……”

    “究竟是誰偷懶了！”揉了揉通紅的眼眶，秋杏音容憤懣，“那明明就是你們自己的活，偏拿過來讓我們替你們做，究竟是你們偷懶還是我們偷懶！”

    “秋杏！”見勢不對，臨霜立即拉住她的袖擺。

    原地怔了片晌，錦瑜忽然一聲冷笑，“好??！你居然還敢來質問我了？紅玉是沒教過你們規矩嗎？！她沒教好，那就讓我教你，真是反了你了！”

    言罷又要沖上前，被臨霜從中擋隔開，“jiejie息怒！秋杏是一時口誤，并非有意沖撞！”

    秋杏頓時大喊道：“紅玉姑姑教我們規矩，可沒教我們還得替別人干活！你們自己的活自己都做不好，有什么資格教我們規矩！”

    “秋杏！”臨霜回眸搖頭暗示她。

    “讓開！”錦瑜呵斥，劈手便要從臨霜身后將她抓出來，“我今天就讓你知道知道，我有什么資格！”

    她猛地將臨霜推倒在地，步上前便要揪秋杏的發髻，被秋杏閃身躲過。猝地抬起一腳，秋杏一把踢上她的小腿，險些將錦瑜踢倒在地。

    臨霜一驚，顧不得疼，連忙便要去扶錦瑜，卻驟地被她反手推開了。錦瑜大怒，抄起一側桌上的茶具，朝著秋杏的方向便丟擲去。

    “秋杏！”

    “臨霜——”

    ……

    一行血從額上漸漸墜下來，一滴滴落在地上。

    一大片的緋紅逐漸模糊了視線，渾身的血液都一股瞬間變得緩慢冰涼。

    臨霜擋在秋杏的面前，定了定，胡亂蹭去額上的血跡，她跪下去，急力抑制著自己顫抖的身體，道：“jiejie息怒……我們馬上去浣衣。秋杏年紀小，心直口快，一時說錯了話，望jiejie原諒！”

    室內寂靜，一時未曾得到回語，臨霜心中微慌，拉了拉秋杏。卻被秋杏滿不情愿地甩開了。

    她無可奈何，回頭使了個眼色，終于令她磨磨蹭蹭跪下來。

    “哼”了一聲，錦瑜將手中殘剩的一枚茶杯丟在地上，碎開一小片瓷花。

    “你們兩個，把衣服給我洗好燙好，明天一早我就要看到！否則，等著瞧吧！”

    冷冷丟下這一句，她轉身離去。

    錦瑜一走，秋杏立即為臨霜擦傷。

    “你為什么一直阻止我！”擦藥的手放得極緩，秋杏淚眼濛濛，“現在好了，害得你也受傷了?！?/br>
    額頭上的疼令她輕“嘶”了一口氣，臨霜無奈嘆息，“她是紅楓苑的掌事，無論以后我們會到哪里去，畢竟現在還在紅楓苑，不好得罪她的?！?/br>
    說到這里她不由又有些凝肅，仔細盯著她，“秋杏，你今天真的太沖動了。不管錦瑜有沒有錯，這件事一旦傳出去，你和我也定會受罰的?！?/br>
    秋杏嚅嚅地低頭，“我只是氣不過……”

    這一次臨霜沒有反駁。

    她怎么會不明白呢？恃強凌弱，拜高踩低，是人亙古遺傳下的劣性。她只是沒有想到，泱泱公府之中，也會有這般明顯的欺凌。

    這一夜臨霜幾乎沒有睡著，一直凝視著窗外的月，思緒卻遠遠飄飛到北方一個遙遠的小村。不知家鄉的夜是否同京州的夜一般，天高云闊，月若霜色。

    曾經尚在青水村時，臨霜也曾受過同村孩子的欺負。那時陸家家窮，父母無錢給她置辦衣裳，只能將陸松柏的舊衣改小后給她穿。那時母親為了省力，常較著她的身量改得稍大些，以便可以多穿些時日。通常那些以上穿起來長衣長袖，肥肥大大的，裹在她細瘦的身上，外加上縫縫補補的痕跡，著實像是流浪來的小孩子。

    于是那些孩子每次見到她，便會說：“陸臨霜，小邋遢，陸家有個小叫花……”