她想起煙火放完后聽到光渡寺傳來的鐘聲，以為晚鐘敲的遲是南齊慣例，不料是國主為外戚祈福所下旨意。 如此說來，今上像傳聞中與侯府關系密切，可是在壽宴上明說壽星身子不好，又是極不正常的。

    方瓊道：“陛下.體恤臣父，臣心惶恐?！?/br>
    王放道：“世子無需如此見外?！闭f完，又做了個手勢讓卞巨派人開第一個箱子，“此物是第二份禮?！?/br>
    箱子一啟，白花花的冰塊就呈現在賓客眼前。烏木箱里幾乎裝滿了碎冰，碎冰之上開著一朵柔柔弱弱的小白花。

    “菩提雪！”

    舒桐驚呼的同時，羅敷也一下子認出了這朵花。菩提雪生長在極北嚴寒之地，藥性依據煉制方式不同千變萬化，只需一瓣，效果就能達到最大程度，并且不和其他藥材相克。目前這花只在黑市上出現過，因產量稀少、難以保存價值萬金，國主應是動用了不可計數的人力物力，才得到這么一小朵。

    曾高不認識這朵花，觀好友的神情卻盡數知曉此物極其珍貴，拉了拉舒桐袖子，道：

    “侯爺的身體到底如何，你在公子跟前這么久，竟沒吐露一點風聲?！?/br>
    舒桐無奈地嘆道：“你該去問陳伯伯，他才是府中良醫正?！?/br>
    曾高甩了袖子，從他身邊挪開。

    羅敷也發現了黑衣侍從佇立墻角，內心存疑，不便說話，就定下心看這位年輕的陛下動作。

    菩提雪的花瓣在黑暗中會散發淡淡銀光，此時由于長壽燈的照耀不太明顯。王放令人熄滅十幾盞燈，院里暗了幾倍，眾人瞧得清楚——那朵不起眼的小花在冰塊中央潔白如玉，表面如絲綢一般光滑，幾絲嫣紅的脈絡從花萼蔓延到花瓣根部，十分奇異漂亮。

    方繼命人小心合上箱蓋抬到府中倉庫，以手背掩口咳嗽數聲，沙啞道：

    “陛下盛情，老臣無以為報?！?/br>
    王放單只道：“侯爺保重身體為上?！?/br>
    方瓊側過身，不再看他。

    羅敷悄悄站在人群里。她離了原席跟府中醫師一起，這個位置反倒看得明白，世子的目光隱隱嘲諷，又似悲哀，見她直直地望著，飛快地收回視線。

    王放示意卞巨親自開第二個箱子。

    方瓊默然許久，這時盯著那箱子片刻，忽地眼神一凜：

    “且慢！”

    王放視若無睹，似笑非笑道：“來人，給老侯爺看座?！?/br>
    方瓊本想上前一步，可將要出口的話終是化作滿心郁憤。他深深嘆了口氣，目色凝重地看著父親。

    端陽候察覺到兒子的焦急，從容地揮袖道：

    “開罷?！?/br>
    方瓊握緊的手漸漸松開，他知道遲早會有這么一天，他站在這里，即使悲哀到極點，卻絲毫無法動彈。

    箱子里的東西……他閉了閉眼。

    方繼靜靜地地坐在椅上，沉穩如石像一般。他眼里不動聲色地流露出一絲悔意，自己當年到底是怎么做的，竟與這孩子弄成了今天這樣僵持的局面！

    云朵飄移，一輪圓月銀光炫目。

    冽冽銀光穿過幾十年的歲月，歲月杳杳中眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他……樓塌。

    院中三百祝壽賓客，便是這大廈將傾的證人。

    卞巨已然打開了箱子。

    箱子里仍是滿滿的碎冰，然而碎冰之上，不再有纖纖白花。

    迎著月亮凄凄的冷光，晶瑩冰塊里滲出微微的紅，如菩提雪的花瓣。

    底下有人尖叫，守在一旁的黑衣侍衛立刻一把掐斷了那聲音。

    眾人倒抽一口涼氣——那是一顆慘白的人頭。

    人頭五官清晰，兩眼驚恐大睜，頭發整齊地束起，仿佛原主走在路上，突然飛來一劍削了他的腦袋。

    椅上，方繼身子一晃。

    王放淡淡道：“此人是五年前謀害侯爺的主犯，兩日前被河鼓衛就地正法，還侯爺一個公道。不知這份禮，侯爺可還滿意？”

    方瓊胸口起伏，單膝跪下，扶住父親顫抖的肩。

    方繼緊緊抓著扶手，聲線幾乎要繃斷：“謝……陛下?！?/br>
    王放道：“季統領，如今卻是可以和諸位說明了?！?/br>
    賓客皆惶然失色，略知前事的老臣戰戰兢兢，生怕今日這場風波會波及到自己頤養天年。

    這哪里還是送禮，存心嚇人來的吧！羅敷正要詢問曾高怎么回事，卻見舒桐臉失血色，渾身僵立，從齒間擠出幾個字：

    “宋庭芝……”

    曾高一愣，急急道：“你怎么了？”

    箱子前的卞巨向眾人一揖，高聲道：“此人乃是九年前幡花宋家的二房庶子宋庭芝，于九年前下毒暗害侯爺，一直出逃在外，到日前才被我河鼓衛發現?！?/br>
    商賈一席人人一驚，幡花宋家？宋家九年前燒的半人不剩，哪來的庶子？開宴前在屋里的幾位知交友商了解最多，當下回憶起當年宋氏和方氏明爭暗斗的場景。

    卞巨仿佛聽到眾人的疑惑，朗然道：“諸位若是不信，在下就請宋氏后人出來驗明吧！”

    他手一抬，羅敷眼睜睜看著兩個黑衣衛大步流星地向這里走過來，她下意識環顧周圍，等找出異樣，舒桐已被人領出去了。

    “當初鑄玉坊走水，長房嫡孫幸免于難，侯爺心善，又因諸事不宜公開，于是將宋氏孫易名養在府中，不計前嫌?！?/br>
    舒桐俊秀的面孔蒼白如紙，咬牙看向箱中新鮮如生的人頭，大聲道：

    “不錯，正是宋庭芝?！?/br>
    眾人嘩然，一方面沒想到當時大火燒漏了兩人，一方面又驚訝于這青年語聲中的恨意。

    待階下議論方了，王放踱了兩步，示意肅靜。

    他淺笑著注視方繼，道：“侯爺應是沒有異議?！?/br>
    一陣死寂之后，方瓊驀地站起，冷冷道：

    “陛下說錯了，今日微臣便要替端陽侯府當眾請罪！”

    方繼撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷紅斑斑，觸目驚心。

    這是今上慣用的手段，反其道而行之?？此祈樦说囊?，實則拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，只要有一剎那忍不住出聲，便失去了全部籌碼。九年以來，他何嘗放棄過對方氏的逼迫，明面上相安無事，鮮花著錦，便是捧殺前兆！如果方氏不能找到機會主動破開局面，總有一天遭受嚴重反噬。

    今上等了那么久，長年壓抑的憤怒無法再積累下去。

    方瓊面朝院內，異常鎮靜流暢地道來：

    “陛下誤解了。這宋庭芝，是臣父最先要保的人?！?/br>
    前排的小官們聽得傻眼，回過神來，發現其他人都和自己一樣云里霧里。世子當庭反駁陛下，陛下派河鼓衛殺了方氏要保的人，然后作為壽禮砍下腦袋、裝在箱子里獻了上來？

    王放立在一盞燈旁，如月下不食人間煙火的仙人。

    他微笑道：“哦？原是朕弄錯了。愿聞其詳，世子不要令這些人失望?！?/br>
    方瓊眼眸如夜，輕聲道：“臣遵旨?！?/br>
    他的聲音不帶一絲感情，像微涼的雨水：“諸位可還記得承奉三十二年，十年之前，黎國公主自西涼南下歸國之事？”

    一位致仕老臣大著膽子顫巍巍道：“記得，黎國公主……是當時的鎮國大將軍陸鳴之妹，嫁與西涼王室。突厥將進攻西域六國，公主便南下回齊請求國朝援手?！?/br>
    其余記得往事的人都聽得點頭，唯羅敷心緒一震。嫁與西涼王室……難不成是她未曾謀面的外祖母？

    又一人小聲道：“在下記得彼時匈奴靖北王秦謹已葬身定啟，秦謹與西涼關系密切，突厥沒了掣肘，大肆向西征伐，公主可能著實焦急?！?/br>
    羅敷心里一喜，爹爹去世后，外祖母竟然還活著，那現在呢？現在還在人世么？

    王放斜睨了那老臣一眼，并未發話。

    方瓊繼續道：“當初公主南下時，曾帶了一個人?！?/br>
    他目光澈然，直視王放：“便是宋庭芝?！?/br>
    “方氏愧受陛下天恩九年，今日要請的罪，正是由此開始?！?/br>
    有些腦子轉的快的賓客現在終于反應過來，侯府廣發請帖，今上盛情送禮，原來全是幌子！今夜的重頭戲，乃是青云之上的方氏向得罪過的今上做出最大讓步。這精心策劃的壽宴，連方府中人都沒能準備好承受壓力，一切只為凸顯當世國主威不可犯。有道是君子報仇十年不晚，十年之后，今上可謂睚眥必報，錙銖必較。

    羅敷壓低了嗓子問曾高道：“這是要干什么？你們府上和陛下串通好了的？”

    曾高苦笑道：“串通是串通了，可是……看起來配合不太默契。且聽公子說罷?！?/br>
    方瓊繼續道：“幡花宋氏以牡丹聞名于世，公主喜愛牡丹，宋家一支則作為陪嫁去了西涼，既為商，又行走于宮廷。陸將軍帶兵迎公主于陽石關，宋庭芝攜西涼王書信，信中有云：無條件贈洛陽西極天馬，以補軍需。宋庭芝與家主不睦，巧舌如簧，誆騙先帝相信陸將軍里通外國謀逆。此時——”他語氣驟然低沉，“此時，方氏替他作了保?！?/br>
    幾百人都怔在原地。

    陸鳴正是今上的外祖父，鎮國將軍府被抄，牽連到尚書府一干人，承奉三十二年的洛陽血流成河。太后執掌后宮，外戚如日中天，方繼深得景帝器重，只要方家一開口，御筆誅罪臣哪里還會有猶疑！

    方氏的刀鋒直指今上母家，天知道今上這九年是怎么忍過來的，怪不得方氏尋了時機率先請罪。

    晏宋兩家商賈之間的斗法，方氏憑借權力，取得了壓倒性的勝利。鑄玉坊的那場滅族大火必不是偶然，但自那以后，方氏又將何去何從呢？端陽侯府已經失去了天家的完全信任。

    老侯爺坐在椅上臉色憔悴，像是睡著了。

    方瓊理好衣袍，在王放面前跪下。

    “此人得知宋家還存留有血脈，確然在九年前給臣父下毒，臣父身體至今非常勉強。陛下處決此人，實是解除方氏一大心病?！?/br>
    這輕飄飄的一句，于當年的隱秘無半分阻擋作用。

    他眼睫輕斂，停了一會兒，方道：

    “方氏恃寵而驕，是為不忠；視人命而不顧，是為不仁；處世不用誠信，是為不義。方瓊今日帶印在此，懇請陛下革除端陽候之爵！”

    他揚了揚下頷，老管家雙手捧一個金盤，盤上七梁冠四色袍，金紫綬帶，一塊白璧溫潤無暇，正是兩代端陽候所用朝服印章。

    外戚烈火烹油之勢，不過三代。

    王放依舊未說話。

    良久，他扶起三拜的方瓊，只覺隔著幾層衣物，對方全身都繃得極緊。

    卞巨按今上原先指示接過金盤，算是受了世子除爵的請求。

    正在賓客感慨侯府及時的作為時，王放又笑道：

    “今日侯爺大壽，朕怎敢不應貴府之請？明日旨意便會下來，望貴府好自為之?！?/br>
    他走到臺階邊緣，檀色衣角融在濃稠的夜色里。

    “朕還有第四份禮要呈給貴府?！?/br>
    卞巨走上階來，手中一幅玉軸三色祥云綾錦，宣讀道：