“奉天承運皇帝，制曰：方氏于國有功，茲賜方氏永、黎、櫟三州販鹽之權，十世不奪，并賜玉牌為證。明光五年八月十七?！?/br>
    圣旨出乎意料的簡短，圣意又不明，卻無人敢出聲。販鹽之權方氏之前就有一部分，但只是朝廷默認，今天過后，廢爵而顏面掃地的方氏又將立于商市之頂，在漫長的十世中，難以再有其他人與之爭鋒——這是打了一巴掌，又給好處的戲碼。

    今上的壽禮一份比一份驚心。

    方瓊手指冰冷，握住今上遞過來的墨玉牌。

    王放一頓，手從他的肩上滑過，終是沒有落下。

    “方某代家父、方氏中人謝過陛下大恩。陛下寬仁，未深究方氏萬死之罪，方氏惟有今后為陛下肝腦涂地，絕無二心！”

    這話一出，不少人唏噓不已，眼紅方家的遺憾方家沒有倒的徹底，與侯府關系不錯的長舒一口氣。

    畢竟陛下還是念著與公子的交情。世事無常，陛下幼年和候府的關系那叫一個親密無間……不提也罷。

    此時羅敷與曾高擇了處僻靜墻角，一左一右守在失魂落魄的舒桐身邊。舒桐初入藥局時，羅敷就覺得他見識廣闊，極會說話，認為是在府中待久了沾染商人習氣，不料他真的是商人子弟。方氏做下害宋家家破人亡的事，總歸積了點德，沒有讓其血脈斷絕。

    舒桐冷笑道：“我那三叔可謂恨太.祖父入骨，先是費盡心機自請跟去西域，又是不顧國家大義令兩國反目，侯爺能保他，當真是視我宋氏如眼中釘?！?/br>
    曾高想要勸他又無從開口，羅敷見狀溫言道：“侯爺對你家里心中一直有愧，栽培器重你，對你不能說不好?！?/br>
    舒桐道：“我那時已經十五歲了，現在不會比少時更加不曉事。我自小喜歡醫術，家里不許，侯爺收留我后讓我跟著府內醫官學醫，時常還能受到太醫院御醫的指點。不管他如何打算，我孑然一身，確實受惠良多?！?/br>
    他望著曾高，眸光清潤：“宋庭芝設計讓先帝把他召入宮中問詢，先帝認定是宋家與陸將軍伙同謀逆。侯爺上表宋庭芝揭露有功，他免于一死，但宋府被內衛燒的干干凈凈，甚至排查路人，避免有漏網之魚。宋氏受家內小人所害多于方氏的利用，我雖然不能待侯爺如陳伯伯待他那樣，卻也能保持一顆平常心。我……”

    曾高輕聲道：“所以你準備趁方氏扶持藥局，離開府中自立家門，重振宋氏？”

    羅敷簡直無語了，盯著腳尖喃喃道：“你應該說我跟你一起去不要擔心之類的啊……”

    舒桐又是無奈一嘆，“你說的差不多了，我只是不想再靠方氏。公子知道我的意思，所以才讓我與你一同去藥局的。重振是不可能的事，不過我憑自己的實力掙一分家業，還是頗有余力?！彼杂锥δ咳窘浬讨?，所學醫術又多于一般的醫師，著實不用擔心生計。

    曾高聽得連連點頭，靈秀的瓜子臉上滿是認真之色。

    舒桐也不計較，他向來很有耐心。

    羅敷看著圓圓的月亮，大有人世無常、鮮克有終之感。她記得萬富當初和她介紹南齊風土人情，直說國朝陛下連賜下的毒酒白綾都是從方氏低價進購的，所以百姓自古單純，愚民策略從來可行。

    她忽地想到一事，問道：“宋府既留有后人，那么被抄的鎮國將軍府和吏部尚書府呢？譬如那個和親西涼的黎國公主？”幼時母親和外祖失散，玉霄山又消息閉塞，她對母系親族一無所知。

    曾高道：“陸大將軍自剄后，她自縊被救下，此后入了青臺山的道觀，就此不問世事?！?/br>
    “那就是還在人世？”

    曾高搖搖頭，道：“家里失勢，又非血脈相連的宗室，說不定早就沒了?！?/br>
    羅敷剛剛跳起來的心又跌了回去。

    她理了理頭發，垂首輕輕道：“真是可憐?！?/br>
    夜間涼意滲人肌骨，幽幽的燈盞映著賓客們神情各異的臉，院中氛圍越加森然。

    屋前，方瓊起身侍立于老侯爺椅旁，揮袖令等候的陳潛上來診脈。眾人都道今上這椅子搬的巧，若侯爺不是坐著，恐怕早就倒了。

    王放平靜地笑道：“侯爺還有何請求，一并說出來，朕定會應允?！?/br>
    連削爵都一句話風輕云淡地允了，還有什么不能允的？

    方繼出了一身冷汗，緩了一會兒，仍強撐精神道：

    “臣懇請陛下……”

    風乍起，棉絮般的云飄過月亮，天地暗下來的一瞬間，有輕微的呼吸出現在屋頂。

    方瓊看了看濃密的云層，打斷父親的話，吩咐道：

    “來人，掌燈?！?/br>
    第57章 郊游

    角落里府中家丁聽到命令，正要往燈架上添油，突然無聲無息地軟倒了下去。

    燈閃了閃，爆出一朵火花，照亮了那片角落。身材高大的家丁矗立墻根，面容木然。

    長長的粉墻前依次亮過燈，正要點到第四盞時，院中冷光一現！

    臨東墻而坐的賓客席上汩汩流出殷紅，一個商人慢慢從座位上癱倒，眉心正插著一把銀湛湛的鋒利小刀。

    暗器頻發，河鼓衛飛一般從四面躍出，只見漆黑的屋檐上人頭攢動，幾人如夜梟沿屋頂張臂滑行，閃電似的朝堂屋奔來！

    卞巨大聲喝道：“護駕！”

    他指揮著內衛，從靴內抽出一把短刃飛身上前，只聽今上厲聲道：

    “護住侯爺！”

    他咬了咬牙，對方傾巢出動，看這架勢約莫有幾十個好手，而河鼓衛只有沒佩刀的十個，雖是千里挑一的死士，卻有寡不敵眾之嫌。今夜賓客極多，家丁又不抵用，最好的選擇便是保護今上。

    底下一片混亂，大喊大叫的賓客們你推我搡，方瓊見沒亮完的五盞燈齊齊一閃，心道不妙，果然片刻后幾個人身子一搖，在人堆里由豎變橫，引起紛亂尖叫。油燈里不知放了什么東西，點燃后的藥效讓靠墻的人立馬倒了一片。

    混亂的人群不可控制，方瓊用袖劍擋住暗器，高聲道：

    “滅燈！”

    兩個河鼓衛奔至墻邊，劍刃短小，只能近身燈架，用掌風一盞盞掃過去。

    越來越多的刺客跳下屋頂，正房前兵器交接之聲不絕于耳，卞巨帶人把刺客阻在兩丈開外，額上汗水不停掉落。很快，石階就染上一大灘紅色。

    王放眉眼凌厲，拔出插在一人頸上的軟劍，顧不得腰后飛來的銀箔刺入肌膚，快速道：

    “小心身后！”

    長久以來的默契讓方瓊反手刺出一劍，背后的刺客鮮血狂噴，他踩著刺客的背踏到臺階頂端，一葉銀箔迎向王放右側，他正要揮劍擋開，流血的左臂被人重重一拉，劍上力道頓時偏差，暗器轉了個角度射入黑暗。

    “噗”的一響，極輕微，是兵器入rou的聲音。

    然后他聽見一聲低低的呼喚：

    “小煕?！?/br>
    方瓊驀然回頭。

    王放發絲衣襟沾了幾滴血珠，卻文絲不亂。他所立之地方圓三丈已無刺客，那些人如潮水般疾疾退去，遠方一聲唿哨，院子里頃刻間只剩下一地狼藉。

    刺客的目標只是端陽候。

    昏暗中，方瓊在老侯爺的椅腳跪下。

    方繼面上依舊從容淡靜，仿佛鋒利的銀箔插入的不是他的身體，因中毒而凝固的黑色血液也不是他的。他少時習武，隨著年紀見長，只有眼力從未改變，方才那盡力一拉，意料之中地調整了暗器射向。

    方瓊的聲線微微顫抖：“你讓我不要添亂，我何曾有……”

    方繼目中淺淺露出一絲笑意，虛弱地道：“你做的很好，家里本該有這一日，就像人總是要死的?！?/br>
    他的右手食指勉強地抬了抬，眼神固執地看著前方。

    王放佇立了許久，拂了衣袍半跪在方瓊身邊，與小時候一模一樣。

    “伯伯?！?/br>
    時隔多年，耳邊終于再次響起熟悉的稱呼，方繼一時眼角濕潤，竟不知如何開口。

    他恍惚間想起先帝在時，孩子們都還很小，每年夏日，太后會帶唯一的孫子在府中待上月余。那時候自己家的小兒子和小皇子天天同吃同住，夜里從房間里跑出來在花園里鉆假山看星星，他輕易就發現了他們里衣上的泥漬，卻從未拆穿。他送給小皇子玉佩，精巧的小算盤，教兩個孩子看賬目，姑母在亭子里坐著，含笑看著他們。

    大概都以為會一直這樣下去。

    方繼渾身劇痛，雙腿沉重無力，連張開嘴唇都分外艱難。

    方瓊感到自己的手冰冷至極，視線掠過凌亂的院子，下意識要叫醫官。賓客們逃的逃倒的倒，替方繼診脈的陳潛挨了一刀昏死在地上，太醫院的人不見蹤影。幸存的人被河鼓衛聚在一起，空曠的席上只有蕭蕭的月光。

    他的聲音卡在喉中，想要冷笑，卻將手覆在眼上，遮住了即將滴落的淚水。

    方繼咳出一口血，肺部壓力減輕了些，道：

    “我早就存了這個心，不要怪陛下?！?/br>
    方瓊不語，過了很久，才道：“十九郎，讓你的人都走?！?/br>
    王放起身做了個手勢，卞巨帶著鎮住場子的河鼓衛通通消失在院里，好像自始至終都沒有在這里出現過。

    河鼓衛一走，老管事回憶起侯爺囑咐，遣走魂飛魄散的賓客，驅散了驚恐未定的婢女家丁們。那邊一散，就有三人慌慌張張地跑過來。

    “爹爹！”

    曾高撲在父親身旁，眼淚嘩地涌了出來，顫著手去掐他人中。舒桐迅速地撕下中衣為他止血，掏出隨身帶的金瘡藥灑了一遭，又把了把脈，道：

    “陳伯伯沒有事，只是刀傷有些嚴重，這些天身子又太累，就暈過去了?！?/br>
    羅敷見這兩人處理好陳潛，示意他們把人抬回良醫所去，自己走上到椅前細細看了一陣，皺眉道：

    “侯爺需要盡快……”

    她說到一半即停下。單看這毒方繼還有救，但其人明顯毫無生還之意，她就是及時處理也沒有用。方瓊和王放都在原地一動不動，連個醫生都不叫，天知道他們心里想的是什么！

    她退了一步，忽然發現院子里已空無一人。

    羅敷也欲離開，卻硬生生被一雙迷霧似的眼睛勾在那兒。

    王放的目光從她驚訝的面容上掃過，回首語氣肅然：

    “伯伯還有什么要和我說的?！?/br>
    方繼牽了牽嘴角，啞聲道：“……是伯伯對不住你。宣澤他……”

    方瓊攥住他干枯粗糙的手，“爹，別說了?！?/br>
    方繼喘了幾口氣，道：“第一件事，求陛下，為宣澤賜婚……吏部肖侍郎家的，許翰林的孫女，還有……”他勉力擠出幾個字，“陛下明白我的意思……第二件，保留方府故地，咳咳……”

    王放聽著他斷斷續續的話語，接道：

    “侍郎和翰林家的小姐我會仔細挑選，端陽侯府不撤。方氏販鹽之權我決意多時，既非虛名，也不可收回?！?/br>
    方繼僵硬的軀體在椅上一點點松開。

    王放抓住最后的機會，沉聲道：“伯伯可否告訴我，為何當年要那樣做？為區區一個宋家，當真值得與我結成宿怨么！”

    這句話太皇太后和他說過許多遍，如今換成他來告誡了。

    方繼的白發染上露水，在夜風中輕輕飄著。

    方瓊緩緩合上父親的眼睛，莊重地伏下身去。

    “宣澤?！?/br>