看著這一幕，葉知昀一陣心酸，從書院苦讀多年，從鄉試一路走來，對方的努力他都看在眼里，可付出了這么多，卻在最后一步竹籃打水一場空，從三個人里面落了隊，滋味一定非常不好受。

    他和司靈都不知該從何安慰，過了半晌，沈清欒抬起袖子抹了把臉，平復一下心緒，勉強牽了牽嘴角，眼睛布滿血絲，道：“沒什么大不了的，三年后再來過?！?/br>
    這一句像是立下決心般用盡了他全部的力氣，他長長出了一口氣，伸手擁住葉知昀和司靈，“我現在只希望，你們能如愿以償，科舉得中?！?/br>
    “點不點中進士不論，你的安危最重要，好好在府里養傷?！比~知昀道：“今日的事情不會就這么算了的?！?/br>
    司靈也道：“我不會放過他們的，當初被刺客埋伏我還不清楚是怎么一回事，后來聽知昀說，一定是潘家所為，我們受挫，得利的就是潘懷，這事跟他脫不了干系?！?/br>
    “這么明目張膽的行事，潘家對我們必然有所防備，還需謹慎?！?/br>
    沈清欒說完這句話，外面沈尚書和端著藥的小廝以及大夫進來了，擔憂地道：“你總算醒了，現在感覺怎么樣？”

    “爹，我……”

    “別說殿試了，你安然無恙就好?！鄙蛏袝m然一直對兒子寄予厚望，但功名怎么能比得上他的性命重要，沈清欒重傷不起，他整個人都為此衰老了不少，“來，先把藥喝了?！?/br>
    沈清欒捏著鼻子把苦澀的藥汁喝下去，大夫上前給他診脈，沈尚書轉向兩個少年，勸道：“你們餓了一天也別干等著，去用飯吧?！?/br>
    司靈留在府里用飯，葉知昀則放不下心，與他告別后乘著馬車去了宮里，雖然是燕王府的車駕，但他沒有官職在身，不能進入前朝，只能在玄武門前等著世子。

    那些禁衛和他相熟，得知來意，幫他去正殿打探消息。

    夜已經深了，天際烏云密布，下起了瓢潑大雨，他站在宮樓底下避雨，等了將近一個時辰，漫無目的地望著匯聚又流離的水洼。

    四周寒風凜冽，遠方是一片連綿起伏的黑暗，只剩懸在高處的幾盞宮燈散發著光芒，光影在風中搖曳。

    后半夜里，他漸漸困了，倚著柱子，寒風和雨絲漸漸消弭平靜，檐下殘余的水珠滴滴答答落在地上，他半睜著眼睛，忽然注意到不遠處石柱拐角停著一只蜻蜓，小小的翅膀在微微晃動，似乎是淋了雨，飛不起了。

    葉知昀上前去彎下腰，打算捧起那只蜻蜓，但它似乎是察覺到了有人，向后飛了一段距離，落在旁邊貔貅石雕的臺子上。

    葉知昀繼續走過去，蜻蜓卻又往后退了退，他自己都覺得好笑，怎么一只飛蟲耗上勁了，隨即想到這個季節才四月初，怎么會有蜻蜓？

    蜻蜓像是察覺到了他的想法，輕盈地飛起來，就在停下石雕的后蹄下，葉知昀伸出手，卻又摸了個空，他轉而看向石雕，像是這座沉浸在黑夜里的貔貅在故弄玄虛一樣。

    他不再去抓蜻蜓，直接走到石雕后面，剛剛邁了兩步，就猝不及防撞進一個溫暖有力的懷里。

    葉知昀驚訝地抬起頭，面前的男人浸染在暖黃色的燈火下，眉眼俊美無儔，鼻梁挺拔，嘴角帶著些許笑意，手里提著只系掛在細條上的竹蜻蜓。

    李琛的手臂擁著他，出聲道：“怎么愁眉苦臉的？”

    “世子？”葉知昀身上的寒氣被他的懷抱驅散，肚子里一籮筐問話忘了，眼睛盯著對方手里的事物，怔怔，“竹蜻蜓？”

    難怪他怎么抓都抓不到，原來那只蜻蜓是竹子編成的，精細得栩栩如生，綁在一根細長的竹條上，另一頭牽在李琛的手里，在黑夜里看不真切，對方竟然還有閑情逸致來跟他躲開藏去玩這個。

    李琛道：“喜歡不？我從皇后娘娘那里順來的，給你?！?/br>
    葉知昀小時候經常從別的小孩子那里見過，自己還沒有過一只竹蜻蜓，饒有興趣地接過，擺動幾下，忽然一個激靈，想起還有大事沒有問，雖然世子只字未提，但他連忙道：“刺客的事情怎么樣了？”

    一邊問他一邊向李琛手臂上的傷口看去，卻發現他的衣襟上沾滿了墨水，連脖頸上都有飛濺的痕跡，已經干涸了，“這是怎么回事？”

    李琛漫不經心地挑了下眉，“唔，皇上砸的硯臺?！?/br>
    葉知昀可以想象到宮里形勢的嚴峻了，果然，他手臂上的傷也沒有包扎，一道長長的口子，混雜著凝固的血跡。

    “不疼嗎？”他輕輕聲。

    “別說我了?！崩铊】粗倌陜龅们喟椎哪?，把厚重的狐裘抖開，裹在兩個人身上，“冷不冷？你怎么這么傻，不知道回府去，要不是禁衛過來通報，你是不是還要等一夜？”

    葉知昀仰起頭，眼睛里難過清晰可見，“明明那些人不是世子殺的，世子明明是為了保護我，這樣的栽贓嫁禍皇上難道看不明白，還要這樣對待你？”

    “這世道就是這樣不公平，對待我也不例外?！崩铊】粗?，“別的我都無所謂，你別難過就好?！?/br>
    他不說還好，一說葉知昀心里簡直難過至極，只恨不得早點進入朝堂，早點遮風擋雨，庇護想要保護的人。

    李琛伸出手指刮了一下他的臉，“說了別愁眉苦臉的，竹蜻蜓還逗不了你開心？”

    葉知昀也揉了揉臉，盡量把郁結的情緒散開，“那世子，你宮里的事情處理完了嗎？”

    “皇上那里還沒有交代，老頭子也在御書房商量?！崩铊〉?，“這個時辰就別回府了，我帶你去吃夜宵?！?/br>
    葉知昀道：“先去找個太醫看看你的傷吧?！?/br>
    李琛不當回事，少年卻執意帶他去處理傷口，男人便跟他轉去太醫院。

    沒有驚動別人，藥敷好包扎完，兩個人窩在狐裘里，順著靜謐的夜色繼續向前走，內膳房的宮人都下去休息了，灶臺上備的有吃食，李琛盛了碗熱騰騰的粥，正要遞給葉知昀，卻發現他坐在案邊，一副昏昏欲睡的樣子。

    “吃了飯再睡吧?！崩铊〉?。

    葉知昀胡亂點點頭，這一天過得實在是心力交瘁，見到了世子，被他那暖烘烘的衣袍一，渾身緊繃的神經一下子就松散了，困意也隨之涌起。

    他喝完了粥，整個人都暖洋洋的，喃喃道：“世子……”

    “嗯？”李琛回過頭，少年已經倚在案角睡著了，那一句呼喚，似乎只是為了確定他在身邊。

    男人有些無可奈何，也在他身邊坐下，將少年散亂的鬢發掖到耳后。

    到了清晨，葉知昀醒來，發現四周已經換地方了，這里應該是座偏殿，候在邊上的宮人見他醒來，躬身道：“葉公子，皇上召見您去御書房?！?/br>
    葉知昀整個人都清醒了，簡單洗漱一番，隨著宮人進入御書房，里面一片氣氛凝固，書案正前坐著晉原帝，看起來他徹夜未眠，左邊是燕王和世子，后面是嚴恒、張孟，還有幾個翰林院的學士。

    他只來及匆匆掃了一眼，掀起衣袍行禮道：“參見陛下?！?/br>
    第44章

    “平身?！睍x原帝面前堆了一摞摞奏本和卷宗, 神情疲乏，眼下褶皺熬得烏青，揉了揉額角, 勉強打起精神。

    旁邊大太監鄭柏連忙將茶盞遞上前, 晉原帝喝茶的功夫，又有翰林院的學士將他們的卷子呈上, “陛下，卷子已經按初審成績排列好了?！?/br>
    晉原帝頷首, 他高高在上的目光落在葉知昀身上, “朕聽聞, 沈尚書的公子錯過了殿試，你去沈府看望過他，現下如何了？”

    葉知昀不動聲色, 沒覺得他會好意給沈清欒一個重考的機會，跟皇上這種人說話，每個字都得斟酌好了，以免他會聽出另一層意思, “回陛下，沈公子并無大礙，大夫去診治過, 還在府里休養?！?/br>
    晉原帝不咸不淡地‘嗯’了一聲，手掌沒碰翰林整理好的卷子，從另一邊薄薄的一摞上，抽了最上面的那份, “我看了你的卷子，權衡利弊，寫的很好，錄取進士是板上釘釘，至于金榜三甲，你認為你的位置該在哪里？”

    御書房內森嚴的氣氛沉甸甸的壓下來，葉知昀垂下眼簾，“全憑陛下做主，小人不敢妄言?！?/br>
    晉原帝盯著他，那雙細長的眼睛陰鷙得很，嘴角卻展開，輕描淡寫地笑了笑，“朕需要能夠解決國家之危的賢臣良相，你覺得你是嗎？”

    葉知昀還沒有回答，旁邊李琛出聲：“當然是了?！?/br>
    敢在皇帝跟前插話的人，天底下唯有世子一人。

    他用兩根手指頭從晉原帝那里攜過卷子，拍了拍，看得幾個翰林滿頭冒汗，“這不是明明白白嗎？字里行間憂國憂民，對于如今國家之?？吹谜媲?，對陛下的效忠之意溢于紙間，論起才識賢能，還有不二之選嗎？”

    葉知昀聽他說得天花亂墜，實在擔心皇上一個暴起拍桌，叫嚴恒把他拖下去斬了。

    晉原帝卻沒多少反應，甚至沒有看李琛一眼，多半是習以為常，在他還是楚王時，李琛擱先帝跟前，也是這是一副德行。

    “從昨日折騰到現在，朕乏了，打開天窗說亮話?！?/br>
    晉原帝對葉知昀道，“從卷子里的未盡之言來看，潘家的弱點，你都清楚?！?/br>
    當著一眾人面前談及，也就是說在座諸位都要與潘家為敵了，葉知昀這么久以來，第一次如此近距離地涉足到權利漩渦中。

    他看了一眼燕王，對方四平八穩地端坐，瞧不出半點意圖，他實在不能理解，燕王究竟要的是什么呢？

    權和利？

    燕王視做過眼云煙，跟著晉原帝這樣的人，明眼人都清楚不值，他本可以選擇做一個閑散王爺，卻偏偏走向一條危機四伏、甚至可能兔死狗烹的路。

    還有世子……葉知昀心里溝壑太多，不愿再揣測他的目的，暫且按捺住，對晉原帝道：“陛下，潘家擁兵自重，很大一部分權力都掌握在太傅手里，有他在，潘家就宛若銅墻鐵壁，倘若我們能夠把他調離長安，在他離開的空隙里，激化潘家內部的矛盾，讓他們分崩離析，再逐個擊破，那么就是太傅回來，想必也很難收拾?！?/br>
    “如何讓他們分崩離析？”御案上男人的聲音里帶了些輕笑，意思是葉知不過是個見識不多的‘年輕人’，他不是沒有動過這個念頭，但顯然沒有效果。

    “戶部侍郎潘志泓，他是太傅之弟，膝下只有一個兒子，甚是寵溺，卻涉及五石散而死，太傅為了不牽扯到家族，絲毫不求請。潘志泓對此定心懷怨恨，他在潘家也頗具聲勢，只不過少了扶持他的力量，這件事可以作為源頭來激化他們的矛盾，讓他們自相殘殺?！?/br>
    御書房里一片安靜，燕王若有所思，李琛專注地聽著，嚴恒看著葉知昀，像是見了一個陌生人，晉原帝則頓了頓，“還有呢？”

    “陛下若是擔心潘家存在反心，不妨先斷了他們的財路，派人暗地拔出他們在洛陽的根基，這樣就算軍隊嘩變，沒有足夠的財力撐持士卒，我們也可以拖垮他們?！?/br>
    葉知昀道：“內憂外患，饒是潘家，也支撐不了?！?/br>
    晉原帝沉默不語，似乎在考慮可行性，半晌他忽然道：“你說一個潘策朗的死，讓他的父親心懷怨恨，這是一個潘家自己都難以預料的隱患，可見殺人至親血海深仇，不得不報對吧？”

    “他們……”少年正要繼續說，忽然看見皇上身后的李琛微微一動，朝他搖了搖頭。

    葉知昀頓時一個激靈清醒了，晉原帝這句話意不在潘家，而是他。

    殺人至親血海深仇——他爹鎮南大將軍的死和皇帝脫不開關系。

    葉知昀明白了，皇上這是在跟他確定他對葉朔烽之死的態度，對方清楚他心里有怨恨，可這股怨氣必須沒有膽子朝他使，轉而全向作為一把刀的殺了他父親——潘家撒去。

    “陛下?！比~知昀道，“天地君親師，臣莫不敢忘，元年大雪見您之時，到今日，至往后亦是如此?！?/br>
    晉原帝大笑起來，連說了兩個好字，“探花郎的位置是你的了，你年紀輕輕，朕原本還覺得太早了，現在看來綽綽有余?！?/br>
    “謝陛下?！比~知昀心里的一塊大石頭落地，聽見幾個翰林都說了句恭喜，他便拱手以禮，看不出意味地牽了下嘴角。

    晉原帝扭過頭，“燕王，你府里可是出探花郎了，當初救他的時候，可曾想到有這一天？”

    李琛把手肘搭在燕王的肩上，搶先嘆道：“哎，老頭子高興得回去該買串鞭炮放了?！?/br>
    晉原帝又對葉知昀道：“至于沈尚書的公子沈清欒，我看了他會試的卷子，頗具才華，他若是正兒八經來殿試，不入翰林院做修撰可惜了?，F在朕想了想，就讓他去洛陽做事吧，待有所成再入朝為官，未嘗不可?！?/br>
    葉知昀心里一凜，這樣的差事交給沈清欒，可不會像是說的那樣好聽，但此刻別無退路，只能應下：“是?！?/br>
    十日后，張榜游街，皇上賜宴慶賀新科進士。

    皇宮御花園中進士們齊聚一堂，喝酒打諢，熱鬧至極，潘懷跟幾個世家弟子玩完了投壺，不知是誰提起行酒令，眾人又匯聚在一起擊鼓傳花，一陣歡聲笑語。

    潘懷難得輸了一輪，被他們起哄混亂喊道：“榜眼快來喝！”

    “別用杯子了，用碗，去拿最大的來！”

    “咱們不醉不歸，可別像狀元郎那樣，也不跟人說話，擺什么清高！”

    旁邊的年輕公子擠了擠說話的那人，促狹道：“袁家的事大家都知道吧，他趙安一個家仆混到狀元郎的位置上，當然眼高于頂了！”

    “潘家的公子還沒有發話呢，哪里輪得到他擺架子……”

    潘懷笑著搖了搖頭，“大家別吵了，我敬大家一碗?！?/br>
    他那一碗酒還沒有飲下，忽然聽見另一頭響起一陣喧嘩笑聲，諸多進士們把門口圍得水泄不通，似乎是有什么人進來了。

    潘懷聽見旁邊一個公子好奇問：“什么人??？這么大陣仗，難不成是皇上來了？”

    “皇上早上不是帶了朝臣將領們打獵去了，這么早就回來了？”

    他們的疑惑很快被解開，只見人群如同潮水向兩邊分開，一名身著天青色布袍的少年走進來，他正帶著淺笑跟旁邊人低聲說著些什么，長發只用條布帶松松系著，面容冰雪般的白，烏黑修長的眉，溫玉似的眼，端得一幅詩畫里的人物。

    相較一群錦袍華服的進士們，那人的打扮著實素凈，仿佛消弭了幾分宮宴的浮躁之氣，清風朗月，頃刻間奪去了所有人的注意。