很奇怪的是，他一伸手，葉知昀的左眼皮總算不再跳了，心下也安定了不少，問：“世子進宮是去北衙還是去見皇上？”

    “今天我和嚴恒那小子一起護衛皇上，等你殿試就能看見我了?！崩铊⌒Φ?，“若是有什么不會的題，你還能跟我傳傳答案，方便徇私舞弊?！?/br>
    葉知昀心里默默想：“你當監考是眼瞎嗎……”

    兩個人還沒有用飯，這個時辰路上的攤點都很少，只有街尾一家烤紅薯的攤子，香味飄得很遠，李琛吩咐車夫停下，買了兩個紅薯，把皮剝了一半，咬了一口再遞給葉知昀。

    葉知昀對李琛的舉動已經習以為常，坐在馬車邊接過。

    李琛卻被那匆匆一口紅薯給燙到了，急忙嘶嘶幾聲，咽也不是，吐也不是，折騰半晌才吃下去。

    葉知昀一邊擔心，一邊又好笑，“世子，你沒事吧？”

    “大事，肯定被燙起泡了?！崩铊∥嬷?。

    “那、我去問討碗涼水，要是不行的再去醫館去看看?！比~知昀擔心他真的被燙到了，轉身向賣紅薯的老翁走去，卻被李琛一把拉住手臂。

    男人道：“有一個辦法可以解決?！?/br>
    “什么？”

    “你吹涼了給我吃罷?！?/br>
    “……”葉知昀不太理解世子怎么突然就矜貴起來了，但還是習慣照做，吹涼了再遞到李琛的嘴邊。

    李琛笑起來，低頭吃了一口那烤得香軟的紅薯。

    等到兩個人解決完紅薯，葉知昀拍了拍手上的殘屑，道：“走吧？”

    李琛卻沒有立刻回應，他微微皺起修長的劍眉，像感覺到了什么，忽然看向另一頭。

    葉知昀注意到男人細微的動作，李琛還穿著禁軍的官服，抬手放在腰間劍柄上。

    “怎么——”

    幾乎是在李琛轉頭的那一瞬間，墻頭陰影里數道箭矢齊發，箭尖閃著鋒利的寒芒，銳不可當地飛射而下，眨眼之間抵達到葉知昀的面前！

    他根本來不及反應，只覺得寒氣切割著皮膚，一切發生在剎那，李琛驟然拔劍，劍鋒如若雪光劃出一道凌厲至極的弧度，快得幾乎成了虛影，將那襲來的箭羽斬成了兩半！

    葉知昀被男人擋在身后，聽見兩道慘叫聲，車夫和賣紅薯的老翁被箭射穿。

    這條狹窄的街道前后，飛快出現了十多個黑衣蒙面的刺客，將他們兩個人團團圍住。

    凌晨朦朧的白霧徹底散開，只剩下一觸即發的肅殺之氣。

    “你別動，他們交給我解決?！崩铊≡拕偮湟?，迎面數個刺客持著利刃沖了上來，鐺地一聲金戈震響，劍鋒硬生生架住數人的攻擊，他的力氣大得驚人，面對圍攻絲毫不落下風。

    葉知昀知道自己幫不上忙，貼在馬車站在后方，卻沒有發現身后有一個刺客從馬車頂落下，無聲無息地接近，對著他的背脊高高揚起了匕首！

    第42章

    一股寒氣順著腦后躥上來, 他猛地扭過頭，卻完全躲閃不及，整個心臟都緊縮起來, 火光電石之間, 斜刺里一道雪亮的劍鋒驟然橫在他眼前！

    反射著明晃晃的寒光，利刃刺進刺客的胸膛里, 力道之深，甚至釘進車壁。

    血液飛濺而出, 滴落在李琛泛著青筋的手背上, 他握劍的手指收緊, 劍刃抽出，刺客的尸體倒下，沒有時間留給他停頓, 再一轉身揮劍橫掃，另外兩個刺客的脖頸劃出長長的血口。

    甚至連慘叫的聲音都來不及響起，死亡的陰影降臨，李琛的動作大開大闔, 毫不留情掀起殺戮，血腥味越來越重。

    葉知昀知道世子的身手超群，可從未見識過他真正殺人不眨眼的一面, 平時里不正經的嬉笑，像是一張面具，掩飾著底下令人膽寒的殘酷。

    不過片刻之間，那十幾個刺客都成了他腳下的尸體。

    街尾還有源源不斷的刺客追殺過來, 全都蒙面持刃，李琛斬斷馬車的韁繩，把葉知昀抱上馬，自己也翻身而上，“駕！”

    馬匹在他的催促下嘶鳴疾馳，后方射來的流矢在四周紛飛，葉知昀腦海里轉過無數個念頭，膽敢在長安明目張膽下手的勢力只有潘家，倘若他們遇襲，那么……

    葉知昀急忙對身后的李琛道：“他們選在殿試前下手，沈清欒和司靈會不會也遭到埋伏？”

    “這里快到皇宮了，我先送你進宮再去找他們?！鼻奥凤w快縮近，李琛策馬轉過巷子，距離一遠，刺客們無法趕上。

    兩個人到了正街才得以緩上一口氣，幾個禁衛在附近巡邏，這么一耽擱殿試時間已經快到了，葉知昀被他放下馬，腳落在地上，“他們一定是有備而來……世子，你受傷了？！”

    到了這會兒，他才注意到李琛的手臂在流血，急忙用衣袍按住止血。

    “應該是方才被流矢擦傷了?！崩铊]有看一眼傷口，對少年道，“不要緊，你先進宮，我帶禁衛去找沈清欒和司靈，處理完那些尸體就來?！?/br>
    葉知昀皺起眉，明白時間刻不容緩，按捺住滿心焦急，應道：“……好?！?/br>
    李琛轉而宮門的禁衛叮囑幾句，葉知昀看著他的背影遠去，才在宮人的帶領下進宮。

    殿試已經快要開始了，外面擠滿了人，沈清欒和司靈果然還沒有到，潘懷立在人群里，見到了他朝他微微一笑。

    葉知昀焦慮地等著兩人，根本沒有心思理會他，鐘聲已經敲響，宮人們按照名錄傳他們入殿，堪堪在最后一刻，司靈才急急忙忙地出現在入口。

    葉知昀想去詢問，但是殿門打開，晉原帝在幾個朝臣官員的擁簇中走來，上百名考生們一齊行禮，不遠處司靈扭過頭，和他憂心忡忡的對視一眼。

    除了魚貫而入的腳步聲，大殿里一片鴉雀無聲，上方宣布殿試開始，眾人在案幾前坐下，葉知昀一顆心徹底沉了下去，沈清欒沒有及時趕來……

    卷子上寫的什么字他一個也沒有看清，腦袋里滿是亂糟糟的揣測，潘家會施行什么樣的計劃，他們的目的一定不僅是殿試，世子現在也不知有沒有找到沈清欒。

    正想著，忽然有人走到他旁邊，落下一道影子，他抬起頭，現在大殿里晉原帝已經離開，只剩下幾個監考官，一身甲胄的嚴恒在他面前放緩了腳步，手掌向下壓了壓，又指了指筆墨。

    嚴恒一定得知了宮外發生的事，示意他安心考試，不要亂想。

    葉知昀漸漸冷靜下來，對他一頷首，視線落在卷子上，殿試這一仗無論如何他都不能輸，只有點□□名他才能立足朝堂，也能幫助世子和沈清欒。

    他調整好狀態，提筆蘸墨，晉原帝頒布的第一道策題是前朝外重內輕，現今外輕內重，各有得論。

    前朝之治在于拖延中求安穩，任爾東西南北風，先勸農薄賦，養兵蓄銳，將貿易和人口逐步漲大，以足夠的國力支撐才將胡人侵擾和藩鎮割據收拾妥當，才有了將近五十年的盛世太平。

    可之后十多年來的戰亂更迭，大晉的國力已經大不如前，外有胡人作亂，內有派系林立，晉原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就應該想到會有如今的局面。

    晉原帝最牽掛在心頭的事，就是手握權柄的潘家會不會反，朝中國庫空虛，潘家卻富得流油，足夠撐起潘志遙造反的兵力，但若是想要釋權不可能一趨而就，朝中武官并不多，能派上作用的更少，在宗親和寒門兩股力量成形之前，還需要明面上倚重潘家，暗地里從洛陽釜底抽薪，維持住平衡。

    寫到一半，葉知昀開始從未有過的迷茫起來，瓦解潘家的計策無時無刻不縈繞在腦海里，他很清楚前方的路，像是真的能隨著他的筆左右一般，但那條正確的路仿佛一開始就不是為他而準備的。

    他想，所有人都拿他和他的父親比較，倘若是鎮南大將軍，一定會不偏不倚地將那條路走到盡頭，然而他連邁步的打算都沒有。

    一題題策問答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想贏，只能剝離自己的感情，專門挑對方的軟肋踩下去。

    出題的人是晉原帝，他的軟肋就是緊抓住權力的那顆心。

    殿試從早考到晚上，天色漆黑，葉知昀滴水未進，寫完了卷子走出來，餓過了點已經感受不到饑餓，意識像浸透了冰水般冷靜。

    司靈也急匆匆出來，兩人沒有商量殿試考得如何，葉知昀直接問：“你來時有沒有清欒的消息？”

    司靈搖了搖頭，凝重道：“沒有，我們現在出宮去找他吧?！?/br>
    “世子早就帶人去找了，可到現在都沒回來?！比~知昀把早上的事說了一遍。

    司靈道：“看來我們三個都被刺客埋伏了，不過我沒跟他們正面交鋒，我離開茶館的時候就察覺出有人跟在后面，幸好我對那一帶熟悉，繞了幾圈把他們甩了才趕來?！?/br>
    “我們先出宮去沈府看看?！?/br>
    兩個人走下石階，還沒有幾步路，忽然聽見后方有人喊他們，嚴恒剛剛從正殿當值抽出空，聽說了殿試結束的消息便趕到，喊住他們道：“世子之前吩咐過讓我護送你回去，跟我走吧?！?/br>
    葉知昀忙道：“世子在哪？”

    嚴恒的面色微凝，頓了頓，道：“世子在皇上那里?！?/br>
    葉知昀隱隱覺得不妙，追問：“他怎么樣了？那些刺客皇上打算怎么追查？”

    這下嚴恒停頓的時間更久，目光落在少年身上，沉聲道：“世子帶著禁軍去追查作亂的刺客，但卻沒有找到一點線索?！?/br>
    葉知昀想了想，道：“不是還有那些刺客的尸體嗎？他們身上也沒有線索？”

    “據我從陛下那里聽來的消息，那一隊禁軍的確是搜查尸體了，只不過那些死去的人，并不是刺客，而是……普通百姓?！?/br>
    葉知昀和司靈怔住了。

    嚴恒繼續道：“皇上為此大怒，下令讓張孟帶金吾衛協助大理寺調查，死了二十多個無辜百姓，現在民間關于世子的流言四起，還有潘家黨羽一起上折子參他?！?/br>
    或許是看少年的臉色太差，嚴恒忙道，“別擔心，世子現在還沒有事，只是受審罷了，燕王殿下已經進宮了，還有皇后娘娘在后保著?！?/br>
    葉知昀抿緊了唇角，“世子沒有理由殺害百姓，這是潘家陷害，皇上那里怎么表態？”

    嚴恒道：“皇上沒有說處置世子，那些折子還壓在御書房，再具體的我也不清楚?！?/br>
    葉知昀揣測起來，晉原帝未必不知道真相，只不過他是個非常多疑的人，就怕潘家刻意引起皇上對世子的猜疑……

    此刻燕王進宮，應該就是去收拾這二十幾條人命的爛攤子了。

    另外還有一件事他憂心已久，“嚴兄，沈尚書的公子怎么樣了？”

    “他遭到刺客襲擊受了重傷，還在昏迷不醒?！?/br>
    葉知昀微微閉了下眼，雖然早就猜到了他定是遭到不測才錯過殿試，但是心里還是騰起一團怒火。

    沈清欒和他那夜長談還近在眼前，他甚至無法想象對方醒來后的神情，潘家一而再再而三使盡詭計，步步緊逼，今日之后，無論是他，還是燕王恐怕都到了容忍的邊緣。

    第43章

    葉知昀和司靈跟著嚴恒離開皇宮, 馬車一路到了尚書府，管家引他們向前走，沈尚書站在門前, 他的臉上滿是疲累, 顯然是今天發生的事讓他心力交瘁，招了招手讓少年們進去, 又和嚴恒交談幾句。

    屋里大夫已經診治過了，空氣里彌漫著股苦藥味和血腥氣。

    沈清欒躺在床榻上, 手臂、額頭上裹了數層紗布, 雙目緊閉, 呼吸微弱，白凈的臉上還殘留著細小的血痕。

    兩人都不知道該說些什么，待在屋里陪在他身邊。

    又過了一個時辰, 丫鬟推門來請他們去吃飯，葉知昀道：“殿試考完過了這么長時間，你先去吃飯吧?！?/br>
    司靈搖了搖頭，完全沒有心思去吃飯, 兩人又繼續僵坐著，一炷香后，沈清欒才有了動靜, 他搭在床邊的手指微微一動，撐著起身時四肢百骸都在嘶啞作痛，腦?；铦q，眼前一片眩暈。

    葉知昀忙去扶他, 司靈在他身后墊上軟枕方便靠著，他們湊在床邊，一齊小心翼翼地等待著對方反應。

    沈清欒的意識漸漸清醒，看了看身上的傷，又看了一眼窗戶外的夜色，問道：“殿試是不是已經結束了？”

    屋里里落針可聞，殿試中葉知昀和司靈解決了無數難題，此刻面對這一句話，卻答不出一個字。

    沈清欒心里也明白他已經錯過殿試，但仍然不死心地問出來，在兩人的沉默里，他眼睛里的光黯淡下來，喉結滾動，艱澀出聲道：“……我知道了?！?/br>
    頓了頓，他又急著掀開被子下床，“你們是不是一直在陪著我，現在還沒有用飯吧？其實我沒事……”

    或許是因為一朝期望落空，精神上的打擊讓他完全忘了身體的傷，沈清欒使不上力，差點從床上摔下來，被眼疾手快的司靈扶住，“哎，當心傷口裂開，你好好躺著休養?！?/br>
    “我沒事，我沒事……”沈清欒狼狽地坐回去，現在的他仿佛做什么都無能為力，低下頭，但那些壓抑的情緒怎么也控制不住，像是洪水侵襲而來，咬緊牙關也止不住哽咽，大顆大顆的淚水從他通紅的眼眶里冒出來，“我只是有點不甘心……”