“對了, 我還想起來，那年會試存放卷子的文閣曾經走過火……”

    袁叢仁的臉色徹底變了, 他顫抖著瞳孔去看李琛，男人也正注視著他, 漆黑的眼眸中深不見底。

    “所幸火勢及時撲滅, 沒有釀成大禍, 你覺得，若是陛下重新追查，會不會查到蹊蹺之處, 比如趙解元為什么會落榜，又會對誰有利呢？”

    袁叢仁明白了再對方繼續說下去，那么一切都會被抖落出來，這根本就是一場精心設定好的陷阱。

    他最不想看到的局面還是發生了。他和潘志遙不同, 潘志遙為了穩固家族的利益根本不在乎聲名，倘若這件事換做對方來做，定會招攬趙安為己所用。

    可袁家極其重視名聲, 為此苦心經營，偏偏小姐和仆役私定終生，為了防止丑聞傳出，斷絕兩人在一起的可能, 故意放了把火引走侍衛，趁機偷偷換下了趙安的卷子，將他逐出城外。

    可百密一疏，袁頤竟然還跟趙安私奔了，兩人不知所蹤，一度搜尋無獲。

    現在這件事已經掩不住了，還有更大的危機等著他，袁叢仁顫抖著視線穿過重重人影，迎上了晉原帝的目光。

    現在擺在他面前的選擇再清楚不過，要么放棄跟潘家的聯姻，要么等著被革職抄家。

    他微微倒抽了一口氣，掃視一圈眾人，潘志遙已無法再插手，他的目光落在趙安身上，出聲道：“我竟不知趙解元和小女還有這么一段過往，不過其中定有些誤會，不能僅憑你手上的玉佩定論，還待查清原委，還你一個公道……”

    袁頤見他認了，不敢置信地道：“爹，您在說什么？！”

    袁叢仁一揮手，“來人，帶小姐下去?！?/br>
    兩邊的護衛走上前，袁頤卻猛地朝趙安撲去，被護衛拉著，也不知哪里來的力氣，硬是抓住對方的衣袍，歇斯底里地喊道：“都是你！在這種時候毀了我的婚事，你是為了報復我對吧？”

    趙安一身衣袍破破爛爛，背脊挺得筆直，垂著眼皮子看她，任憑她拉扯，這一幕異常的可笑，像是兩個人身份顛倒，那個瘋瘋癲癲的人換成了袁家的大小姐。

    在袁頤被侍衛拖走后，袁叢仁又拱手道：“讓陛下和諸位見笑了，今日已誤了吉時，還有趙解元一事不明，小女和袁公子的婚事恐怕要往后延遲幾日，到時候再給諸位一個交代?！?/br>
    眾人一片安靜，誰也沒想到潘袁兩家聯姻會有此臨門一腳，也都清楚不會再有后續了。

    到了這會兒，晉原帝才起身開口道：“袁愛卿哪里話，今日著實是個意外，還是早些查清楚，朕相信是趙解元誤會頗深?！?/br>
    袁叢仁連忙道：“是，是?！?/br>
    “時辰不早了，朕和皇后就先行一步?！?/br>
    晉原帝一走，眾人一齊起身行禮，燕王跟在后面，經過臉色冰冷的潘志遙，兩個人沒有對視，渾身甚至四周的氣息都泛著針鋒相對的氣勢。

    葉知昀站在人群里，李琛朝他走過來，低聲道：“我要帶趙安進宮一趟，你先回府?！?/br>
    “好?！比~知昀應聲，隨著人群涌出府，到了此刻才見到沈清欒，問：“你什么時候來的？”

    “我起遲了半個時辰，來的時候正好看見大戲?！鄙蚯鍣柽駠u不已，“真沒想到以袁家的家風還會出這檔子事，那個趙安是不是燕王……”

    葉知昀示意他噤聲，這里人多眼雜，兩個人上了王府的馬車回去，路上沈清欒坐在車廂里，等不及問：“這是不是燕王授皇上意安排的？這樁婚事落空，我還特意看了潘懷的臉色，真是精彩，哈哈哈哈哈哈……”

    葉知昀倒了杯熱茶，道：“皇上是不會容許潘家進一步籠絡勢力的?！?/br>
    “那趙安和袁小姐的事情到底是怎么一回事？他們兩個私奔之后，真的是袁小姐對他下了死手？”

    葉知昀解釋道：“待在鄉下袁頤的確后悔了，她遣人聯系了袁府的人，透露了自己的行蹤，想要回到家里繼續做千金小姐，所以以為袁家的人趕來，只是帶她回去，她卻沒有想到，袁叢仁認定要鏟除后患，直接下令殺了趙安。幸好他命大，逃過一劫活了下來?！?/br>
    沈清欒聽完原委后，嘆道：“早知道是這樣，袁小姐為什么還要跟他私奔？白白折騰一遭，害得趙安從一個前途無量的解元淪落到這種田地?！?/br>
    葉知昀想了想，“可能是因為她想象中的感情和現實是兩碼事吧?！?/br>
    兩個人正坐在馬車里說著話，忽然猛地劇烈顛簸了一下，擱在案幾上的茶水撒了出去，緊接著有什么重物撞在車廂上，沈清欒急忙抓了一個東西扶住，“怎么回事？”

    外面的車夫道：“公子，有刺客！”

    葉知昀掀開車窗的簾布，探頭看去，只見兩個蒙面黑衣人正持刀退到另一邊，飛快翻身上了墻頭，不見了蹤跡。

    這副樣子倒不像是刺殺他，反而像是被撞破了什么，著急離開一樣。

    葉知昀道：“先停車?！?/br>
    馬車停穩后，他走了下來，沈清欒也跟著下來，“太危險了，萬一刺客回來怎么辦？我們還是快離開吧?！?/br>
    “那幾個刺客跑得太快了，估計目標不是我們?！比~知昀在附近轉了轉，仔細打量一圈，這邊街道并不臨近府邸和商鋪，偏僻荒涼，四周幾條巷子都沒有見到任何人影和異樣。

    他一無所獲，正準備回去，忽然目光一動，只見車轱轆下血跡斑斑，還沒有凝固，看起來是剛剛滴落。

    “怎么了？”沈清欒見他的身形定住了，疑惑地順著他的視線看過去，驚訝道，“這是誰的血？”

    葉知昀小聲道：“動作輕點?！?/br>
    他讓車夫待在原地，自己在前面帶頭順著血跡蜿蜒穿過窄巷，四下一片死寂，前面是個拐角，血跡也變得寥寥無幾，錯落的陰影落在地面，顯得極為幽深。

    兩個少年的腳步放輕，幾乎毫無聲音，沈清欒持著隨手撿的木棍，準備一有不測就沖上去，懸著一顆心在嗓子眼，他們緊繃著對視一眼，同時轉過拐角，面前的景象卻是讓他們愣了愣。

    只見一個渾身襤褸的人蜷縮在墻邊她的渾身都是傷口，不斷地向外滲血，看起來也到了瀕死邊緣，聽見動靜，她緊張地抬起頭，露出一雙翠湖般的眼眸。

    ——是那個胡女！

    沈清欒大驚道：“她怎么在這里？”

    葉知昀也沒有想到刺客追殺的竟然是胡女，兩個人面面相覷，都是滿頭霧水。

    第41章

    胡女看見兩人, 掙扎著向后退去，但她身上的傷口太深了，無法動彈, 只能勉強勉強倚著墻, 呼吸里帶著撕裂的血氣，索性半閉上眼眸, 任由著他們處決。

    沈清欒把葉知昀拉到一邊，“我記得上次染坊那些人都被金吾衛抓進了大理寺, 但在審訊前, 潘家先一步派人在牢里將他們滅口, 我本以為他們都已經死了，現在看來胡女逃了出來？”

    葉知昀點點頭，“所以那些刺客是潘家的人？”

    “極有可能?！鄙蚯鍣柘牒欢ㄖ篮芏嚓P于潘家的秘密, 放任她在這里估計就是死路一條，又記起上次救了她，差點引起大禍，便問：“你打算怎么辦？”

    “帶她走?！比~知昀想的也是從胡女那里找到情報, 抱拳道，“交給你了，沈大人?！?/br>
    沈清欒不滿盯著他, 嘟囔道：“回回把種事交給我……”

    兩個人商量完，回身走近，胡女正抱著警惕，卻見沈清欒滿臉別扭, 一副無從下手的樣子，避開她身上的傷口，小心把她抱起來。

    葉知昀見這一幕繃不住笑起來，沈清欒力氣不夠，踉踉蹌蹌地挪動，窩在他懷里的胡女一臉茫然。

    沈清欒聽他笑，漲紅了臉，他這上前幫襯著，把胡女抬上馬車。

    車夫見此道：“公子，這……”

    葉知昀沒解釋，叫他繼續駕車就是。

    兩個人在車廂里簡單給胡女包扎一下，先止住血。

    沈清欒見到胡女身上的傷勢，低聲跟葉知昀罵潘家太不是東西。

    葉知昀道：“我們把她送到司靈那里去，在城外找到莊子安置，派幾個人看著她?！?/br>
    “好?！币粫r半會沒有到地方，車廂里一片安靜，胡女倚在一邊，沈清欒忍不住打破沉寂，不解地問，“你一個胡人，為什么要跑到中原來，還要跟著潘家做事？”

    胡女半閉著眼眸，一聲不吭。

    葉知昀咳了一聲，道：“婉合姑娘，你放心，我們不會傷害你……”

    聽到“婉合”兩個字，胡女抬起眼睛，看向他，數息后忽然出聲道：“你想知道什么？”

    “那些刺客是潘家派來追殺你的？”

    “牽扯進染坊一案的人只剩下我一個活口，我從牢里逃出來，一直在躲避潘家的追殺?！蓖窈峡粗约豪p滿繃帶的手指，“我知道，你救我是為了得到潘家的情報，我在潘家做事五年，的確知道很多秘密，你先確保我的安全，然后我會慢慢把我所知道的一切告訴你?！?/br>
    葉知昀心想對方的確夠聰明，難怪能在潘家手下逃過一劫，道：“我們會妥善安置，不會再讓潘家找到你?！?/br>
    沈清欒不相信她輕易倒戈，“你為了潘家做了這么多事，會對我們說真話？”

    婉合又不出聲了。

    葉知昀示意沈清欒安靜，他才把一肚子話憋了回去，馬車到了茶館后門停下，葉知昀要扶婉合下去，對方卻推拒了，扶著車壁慢慢走下地。

    這個時節氣候還有些冷，迎風吹來飄絮，她轉過身，攏了攏身上的袍子，道：“沈公子?！?/br>
    沈清欒一聽她對自己說話，愣了一下。

    “你問我一個胡人，為什么要來到中原到做這些事情?！蓖窈系?，“我們這一代胡人，就像柳絮一樣，飄往何處，在哪落下，由不得主?！?/br>
    沈清欒望著她。

    “你不會明白的?！蓖窈系剞D過視線，向前走去。

    沈清欒滿頭霧水，困惑地看向葉知昀。

    葉知昀擺擺手，示意別追問了，他們和司靈花了大半天的時間，避開耳目，把婉合安置到城外。

    現在朝堂上的局勢對他們來說是有利的，潘一再受挫，折了不少人馬，還有程嘉垣周旋其中，只不過他涉足的范圍有限。

    晉原帝這邊，袁叢仁已經倒向他，燕王現在官任兵部尚書，利用兵部權力，皇上打算分散潘志遙的兵權，打發他手里的十萬屯田去，還有一場硬仗要打。

    承武二年，冬季格外冷，嶺南一帶雪災嚴重，然而國庫空虛，賑災款久久不撥，百姓饑寒交迫，怨聲載道，滿朝都在議論。

    燕王先從朝中顯貴、民間士紳身上刮了一層皮，親自前往嶺南安撫人心，免除徭役，之后朝堂陸續撥款，事情才算解決。

    接著，北衙禁軍老統領年邁去世，李琛隨即擢升，徹底接官都城防務，更是忙碌，開春才有空閑待在府里。

    葉知昀在這段時間，還是待書院里，跟著江長晏學習，接觸兵法，下棋，時間過得極快。

    潘懷則成了書院里眾人擁簇的頭目，經常帶著一伙人去玉衡樓，也來邀請過葉知昀，但他從來沒有去過，旁人見他不合群，也就沒有再邀過。

    轉眼到了科舉第二場會試，各地舉人匯聚到長安，主考官是禮部尚書，各屆鄉試點中的舉人可以應試，上次那位趙安趙解元也參加其中。

    葉知昀看到他的名字，隨即想到應該是晉原帝的意思，現在皇上急于扶持親信，趙安是個再好不過的人選。

    考完會試，若是取得貢士資格，就可以參加最后的殿試，入朝為官也就不遠了。

    回到府里，李琛也在，他對葉知昀會試自信得很，一句話沒問，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院里教他練劍法。

    葉知昀照模照樣地跟他學，不過效果卻不怎么樣，算是在打發時間。

    李琛坐在石階上，喝了一口酒，彎著一雙眼睛，時不時提點他一句。

    這場會試的結果不出意料，葉知昀點中了貢士，這下子江長晏的門檻幾乎都被人擠破了，書院里出了好幾位貢士，難得一遇，沈清欒、司靈、程嘉垣、潘懷都赫然在榜。

    趙安也位列前茅，但拔得頭籌的是汴州一位寒門子弟，今年的科舉競爭格外激烈，每位都實力頂尖，葉知昀也不由提心吊膽起來，天下無數人為之側目，未來朝堂的局勢，就落在他們的手里，茶館酒肆消息不斷，甚至還有賭坊下注，賭哪幾位能入三甲。

    殿試那天，天色微亮。

    葉知昀他們三個人前一天，特意去拜見江長晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，畢竟這一年里，祭酒對他們的功課最為關注照拂。

    府外馬車已經備好了，葉知昀一夜沒有睡安穩，起來時還有些不清醒，左眼皮一直跳，實在不是好兆頭。

    李琛也鉆上了馬車，身上還帶著清晨的寒氣，聽了少年的話，伸出手指落在他的左眼上，“不必擔心，殿試而已?！?/br>
    那口氣輕飄飄的，仿佛在吃飯一樣隨意。