誰知那姑娘竟一下子將走馬燈打翻在地，盛氣凌人道：“誰要你這窮酸丫頭讓給我？”

    若澄被她嚇到，怔怔地看著地上的走馬燈。因為里面的蠟燭點燃了包扎用的紙，整盞燈都燃燒起來，躥起火光。這回連素云也有些生氣了，上前護著若澄道：“我家姑娘還是個孩子，這位姑娘既然不想要，剛才又何必強搶？就算是天潢貴胄，也要講道理?！?/br>
    “你是什么身份，竟敢來教訓我？”那姑娘柳眉一揚，“來人啊，替我好好教訓一下她們！”

    立刻有三個膀大腰圓的婆子應聲上前，一個個面露兇相。碧云心想，幸好今日出來帶了府兵，便回頭給那四個人使了眼色。反正是對方動手在先，事情鬧大了，錯也不在她們三個。

    雙方正要對上的時候，人群之外傳來一個清冷的聲音：“方玉珠，那只是個孩子，你非要這么不依不饒么？”

    方玉珠循著聲音看去，微微皺眉。她們怎么也來了？

    若澄看到又有一大一小兩個姑娘過來，大的那個牽著小的。年紀稍長的姑娘相貌十分清秀，衣著雖然只是普通的樣式，但周身透著股大家閨秀的氣質，若蘭花般素雅高潔。年紀小的那個，看起來跟若澄差不多大，身上赤紅的襖裙用金絲繡著鯉魚和蓮葉紋，容貌更為精致出眾，宛如紅艷艷的海棠，只不過眉梢眼角間也透著股淡淡的高傲。

    她們身后還跟著一個人，正是沈如錦。她對若澄眨了下眼睛，顯然是帶人過來救場了。若澄猜想這兩位姑娘的出身必定十分不凡。

    方玉珠看見這倆人，氣勢消下去一半。若是這京城里頭，別的世家貴女出頭，方玉珠都不會怕。偏偏是蘇家的兩個嫡出的姑娘，她有點招惹不起。她姨母再受寵，也不過是個妃，人家的姑母可是皇后。而且蘇濂是當朝首輔，蘇家跟徐家一樣，自開國就十分顯赫，不是他們這種忽然興旺起來的家族能比的。

    “今日算你們運氣好，我們走?！狈接裰槔浜咭宦?，帶著她的人走了。

    沈如錦走到若澄身邊，挽著她的手臂道：“你沒事吧？她叫方玉珠，不過是仗著昭妃娘娘的勢，到處欺人。我來給你介紹一下?！彼讶舫卫侥莾蓚€姑娘面前說道：“若澄，這兩位是蘇家的千金，蘇奉英和蘇見微?！?/br>
    竟然是蘇家的千金？若澄連忙行禮：“方才多謝兩位解圍?！碧K奉英點頭一禮，蘇見微則扭頭看著賣花燈的攤子，沒在意若澄。

    “我跟奉英都在女學上課，今日約好了來逛燈會。我以為你在王府不方便出來，若知道你也來，就喊上你一塊兒了?！鄙蛉珏\笑著說道，言談間好像已經跟若澄十分熱絡。其實她們不過才見了兩面而已。

    蘇奉英聽到沈如錦說王府，立刻想到了唯一一位在京中的晉王朱翊深。朱翊深是祖父的學生，與她年紀相仿，小時候見過幾次，天人之姿，只是不茍言笑。她記得有次她去祖父的書房送茶水，看到晉王在和祖父下棋。祖父是棋藝高手，據說鮮有對手，晉王卻能跟他斗幾個來回。

    尋常人若是跟高手過招，或是急躁，或是潰不成軍，晉王卻神色自若，寵辱不驚。祖父也毫不吝惜對這個學生的贊美，說他跟沈赟都是難得一見的妙人。

    那個時候的晉王，出入紫禁城必是前呼后擁，高高在上。晉王府門前終日車馬不休，父親還曾有意將她許配給晉王，只是未來得及提起此事，先皇駕崩，時移世易。

    蘇奉英也有許多年沒見過晉王了。不過想來當初年幼之時就有那等心性，就算從高處摔下來，也不至于一蹶不振。

    而這位住在王府的小姑娘，想必就是沈赟之女了。自小無父無母，身世也怪可憐的。

    “那邊有個茶樓，既然遇到了，我們一起去喝盞茶吧?！鄙蛉珏\提議道。

    蘇奉英無可無不可，倒是蘇見微扯了扯jiejie的手，小聲說道：“jiejie，我想回家?！?/br>
    蘇奉英摸摸她的頭，輕聲道：“咱們一會兒就回去了。jiejie給微兒買燈玩?！?/br>
    蘇見微這才高興了。她其實并不怎么喜歡沈如錦，這個人八面玲瓏，見人總是笑盈盈的，反而看不透。但沈如錦也的確有本事，能夠憑自己的才能進蘇家的女學，甚至能得到祖父的贊賞，這點蘇見微就辦不到。

    等一群姑娘都離開以后，巷子里有一輛馬車駛出來。馬車上坐著朱正熙和朱翊深，他們從紫禁城出來，本來要去跟溫嘉約定的地點，剛好撞見了這一幕。朱正熙憤憤不平道：“九叔，方才你為何攔著我？沒看到胖丫頭被方玉珠欺負了嗎?！?/br>
    朱翊深說道：“她帶著四個府兵，不會吃虧。若讓殿下出去阻止，只怕方玉珠會記恨若澄?！?/br>
    “你還真是沉得住氣。不過若不是你讓我看到了方玉珠的真面目，我還被蒙在鼓里?！敝煺跸氲椒接裰槭饬枞说臉幼?，跟溫昭妃口中的柔婉可人可是差了十萬八千里。昭妃居然要把這樣的女人塞給他做正妃？他可不會乖乖就范的。

    朱翊深看到朱正熙的模樣，就知道方玉珠當不成太子妃了。原本他也不在意朱正熙到底娶了誰，就算成全了溫嘉也未嘗不可。但剛才看到方玉珠欺負沈若澄，他就把原先的打算都拋擲腦后，讓朱正熙“恰好”看到了這一幕。

    “九叔，你還沒有立妃，是找不到自己心儀的女子嗎？”朱正熙雙手枕在腦后，嘆了一聲，“我也想選個自己真正喜歡的人。不用多好看，家世也不用多顯赫，跟我興趣相投即可。不過身在帝王家，這個多半是奢望了，我最后還是會娶蘇家的姑娘吧。你不用受父皇牽制，還是得好好挑一個。將來你成親，我也去討一杯喜酒喝?！?/br>
    朱翊深默不作聲，看來朱正熙的選擇還是跟上輩子一樣。其實別說是朱正熙，就算是他，也并不是想娶誰就能娶誰?；橐鲈诨始?，并不是單純的男歡女愛，這其中要牽扯到的東西實在太多了。

    “九叔，我隨你去見方玉珠，若我沒看上她，溫家也不會怪你吧？”朱正熙又問道。

    今日進宮之時，朱翊深就將溫嘉想牽線的事情全都告訴了朱正熙，交由他自己選擇。其實他大可想個法子將朱正熙騙出來，到時候再裝與方玉珠偶遇即可，想必朱正熙也察覺不出什么，就算察覺出來了，再和盤托出便是?？伤x了最簡單直接的方式，反倒讓朱正熙感動于他的坦誠，二話不說就跟他出來了。

    朱翊深搖了搖頭：“你肯出來相見，我對溫嘉就有了交代。至于結果，并不是我能左右的，溫嘉也無法怪罪?！?/br>
    朱正熙感慨道：“你是堂堂晉王，竟然還要怕他一個總兵。父皇也是，太過寵幸溫氏一門，連一個姑娘都如此橫行無忌。不過九叔你放心，往后有事盡管跟我說，我會盡力幫你的。母妃和舅舅那邊，我都瞞著，就我們倆知道?！?/br>
    少年眨了眨眼睛，目光溫暖明亮，表情真摯，與多年之后下令殺他的永明帝判若兩人。也不知這輩子兩人會不會走到那樣的境地，但至少此刻，朱翊深覺得他們是能夠共存的。

    ***

    若澄回府的時候，經過了留園，看到李懷恩在門口站著，以為朱翊深已經先她回來了。

    她跟沈如錦去茶樓坐著喝了會兒茶，蘇見微犯困，她們便各自回家了，并沒有耽擱多少時間。

    李懷恩看到她，笑吟吟地說：“姑娘回來了?！?/br>
    若澄疑惑地望著他：“是王爺找我有事？”

    李懷恩搖了搖頭：“王爺還沒回來，吩咐小的先回來。有個東西想給您看一看，請跟我來?！闭f著，躬身做了個請的動作。

    若澄疑惑地跟著他走進去，路上沒有燈火，只有李懷恩手里的燈籠。若澄不知道李懷恩打算做什么，直到看見前方一片燈火通明。兩棵大樹之間拉了一條很粗的繩子，上面掛了十幾盞精美的走馬燈，原本擺放花盆的花架上，還有地上，全都是各式各樣的走馬燈，看得人眼花繚亂。

    若澄一下子驚呆了，說不出話來。李懷恩在旁說道：“這是今夜燈市上能買到的所有走馬燈。王爺說，這些都是姑娘的，姑娘喜歡哪個就拿哪個玩，沒人可以跟您搶?！?/br>
    碧云和素云也看得愣住了。莫非是燈市上的事被王爺知道了？

    若澄走到燈海里面，蹲下來抱起一盞八仙過海的走馬燈，不知為何，眼睛被暖融融的燭光照著，有點想哭。當那盞走馬燈被方玉珠揮落在地，燒毀之后，她的確很難過。并不是因為自己與她身份地位的差距，而是心愛的東西讓出去，那種心意被人糟蹋的難過。

    可這個人為她找來所有的走馬燈，把她被摔在地上的自尊，又一片片地撿了回來，把她的心照得亮堂堂的。

    第19章

    到了三月春暖花開的時候，為皇長子選妃的事情，轟動了京城。在京凡滿十三歲到十七歲的少女均可以參加選妃，皇長子即是未來的太子，身份貴重。一時之間，無論士庶都將自家適齡女兒送往宮中備選。

    本朝開國的時候，太/祖為防止后宮干政，外戚專權，曾嚴拒與世家大族的聯姻，后妃一律從民間女子當中選出。歷代后宮嬪妃之中有許多出身寒門而備受寵愛者，比如宸妃和昭妃。但端和帝出于愛子之心，希望能選出一個德才兼備，兼家族可以輔佐朱正熙的女子立為正妃。

    正當宮中選妃如火如荼地進行時，沈若澄的日子卻平靜得如往常一般，只不過她能明顯感覺到朱翊深變得忙碌起來了。

    此事還得從李青山率兵抵達奴兒干城說起。女真和苦夷兩族的矛盾非但沒有因朝廷軍隊的到來而化解，反有愈演愈烈的趨勢。李青山不懂奴兒干地區復雜的形式，更缺乏與他們打交道的經驗。女真族本就民風彪悍，驍勇善戰，不服管制。加上朝廷對奴兒干地區一直采用放任不管的政策，讓他們各行其政，沒有形成有效的震懾力?？低@個指揮使形同虛設不說，瓦剌也頻頻擾邊干政。

    這些年隨著瓦剌的崛起，朝廷對奴兒干都司的管控能力已經越來越弱。但又依賴松花江上的造船事業，還有每年從奴兒干進貢的貂皮，海東青和馬匹等物。東北的事情一下陷入膠著，同時東南沿海的商隊船只被倭寇和海盜打劫的事情又層出不窮，福建和廣東兩地布政使司急急上奏請求朝廷支援。

    端和帝一片焦頭爛額，原以為李青山能夠出兵震懾瓦剌，早早平亂歸來，如今卻陷于退兵和繼續增兵的兩難境地之中。端和帝甚至產生了放棄奴兒干都司的想法，但招到大部分朝臣的反對。

    奴兒干都司轄東北各族，毗鄰朝鮮，又與瓦剌接壤，被稱為“鎖鑰之地”，戰略位置十分重要。

    端和帝緊急召見內閣諸臣商議對策。

    蒙古高原上原本有瓦剌和韃靼兩部，韃靼在統道帝時期，國力高于瓦剌。隨著統道皇帝兩征蒙古，使韃靼歸順，還封韃靼的可汗為王。這個時期，瓦剌趁機發展壯大自己的騎兵，蠶食韃靼的國境，加強與奴兒干地區的聯系。如今端和帝若再想對瓦剌用兵，便沒那么容易了。

    在此種情況下，最優先考慮派遣使臣前往韃靼，與他們進行談判，穩定東北部的局勢。但大多數朝臣出于自身安全的考慮，都不愿前往。這時，首輔蘇濂極力推薦晉王朱翊深出使瓦剌，端和帝在深思熟慮之后，將朱翊深叫進宮中徹夜長談。

    這日，若澄在留園的主屋中研習顏真卿的《祭侄文稿》，其間頻頻回頭看朱翊深。

    朱翊深一般看書一邊問：“有什么話要對我說？”

    若澄跳下椅子，幾步走到朱翊深的面前，問道：“素云說你要出使瓦剌，此行十分危險，對么？”

    朱翊深把手中的書放下，看向眼前的小東西，她眼里盛著滿滿的關心。他在瓦剌有幾個“舊識”，想必若知道他前去，定會好好“招待”他?？衫蠋熈λ]，必有深意。他回京之后，還未去老師府上拜訪，主要是不想給他老人家添麻煩，也不想見到蘇見微。

    老師這步棋走得很險，倘若成功，于他而言并非壞事，很可能置之死地而后生。

    但這些事，他不會告訴一個涉世未深的小女孩。

    “我可能要出一趟遠門，短則數月，長則一年半載，但并沒有素云說得那么危險?！敝祚瓷钛壑杏行σ?，“你不用擔心?！?/br>
    他說得十分輕巧，可若澄知道瓦剌人兇悍，絕不好對付。她拉著朱翊深的手說：“我聽李懷恩說你的右手受過傷？那如果遇到危險，怎么保護自己？”

    朱翊深皺了皺眉頭，李懷恩的話怎么這么多？

    “小傷，早已沒有大礙。我有侍衛保護，不會有事的?！敝祚瓷畎参康?。他的右手的確形如殘廢，但他還有左手。小時候他習武，為了更快地掌握要領，是左右手同時練習的，有時候自己也會跟自己切磋。只不過他左手的本事沒有人知道，而右手他也會像上輩子一樣，一點點再練回來。

    這次出使瓦剌，皇兄也許他從錦衣衛中選一支十人左右的侍衛貼身保護。他腦海中立刻浮現了蕭祐的身影，那人后來被稱為大內第一高手，而且絕對忠心。對如今的蕭祐來說，跟朱翊深出使瓦剌，絕對是一個機會。而且若此行成功，蕭祐能收歸他用也未可知。

    他這輩子不爭皇位，也盡量不與朱正熙對立。但像這樣的人才也不能白白地讓給朱正熙。

    他見若澄低著頭，憂心忡忡的樣子，換了個話題：“你和沈如錦有往來？”

    上元節之后，沈如錦寫過幾次信邀請若澄回沈家。若澄還沒有給出明確的回復。雖然在那里的都是與她有血緣關系的親人，可生她的父母早就亡故，是宸妃和朱翊深將她養大的。在她心里，朱翊深才是最親的人。

    “改日我陪你回沈家一趟。我不在京中的日子，你先暫且住到沈家?！敝祚瓷钸t疑了一下，還是將手放在若澄的頭頂。她的頭發很柔軟，像上好的綢緞。他摸上去的時候，心里有種異樣的感覺，很快又把手放下來了。

    他去出使瓦剌，是為了搏一個機會，這個機會可能關系到生死。所以他不得不再次把她留下。

    那夜燈市上見到沈如錦，似乎如前生一樣，對她很友好。她到底姓沈，在沈家不會像在王府一樣被欺負。周蘭茵早先在家中呆了兩個月，最后按耐不住，還是自己灰溜溜地回來了。他現在不能無緣無故把周蘭茵趕出王府，那會落人以口舌，但又不放心再把若澄交給她照顧。

    想來想去，沈家是最好的選擇。沈雍為人是迂腐了點，但也算是個正人君子。何況這丫頭是他的親侄女，他不會虧待的。

    若澄知道朱翊深是為她著想，便乖巧地點頭答應了。她以前怎么會覺得他不喜歡自己呢？他分明一直都在替她打算。

    ***

    沈如錦被父親關在屋中，心情十分煩悶。她也想去參加宮中的選妃，萬一朱正熙選中她了呢？她覺得自己不比那些世家千金差，但父親知道了她的念頭，勒令她趁早死心。

    沈家是不出世的，就算在江南士人之間極有聲望，但那些都帶不來榮華富貴。沈如錦穿不起緙絲的襖裙，配不了四五個丫鬟婆子，他們一家人只能守著這座祖上留下來的古宅，過著金玉其外的生活。

    她費盡千辛萬苦入了蘇家的女學，與蘇奉英結交，為的才不是將來嫁一個書香世家的才子，成就一段佳話。她向往錦衣玉食的生活，向往駟馬高車的排場，這有什么錯？

    可將她繁華大夢打破的人竟然是她的親生父親，她怎么能不氣不怨？

    她的貼身丫鬟寧兒從外面進來，將托盤放在桌子上：“姑娘，奴婢剛才經過前堂，看到一位公公，聽說是晉王府來的，老爺，大公子和二公子都去了?！?/br>
    沈如錦一下子來了精神：“你可聽見他們說什么了？”

    “好像是過幾日晉王會帶沈姑娘到府上拜訪?！?/br>
    沈如錦聽罷愣了一下：“你沒聽錯？晉王親自帶她來？”她覺得納悶，沈若澄不過是寄住在晉王府，寄人籬下應該過得不大如意。畢竟晉王是天潢貴胄，不會把一個抱養的小丫頭放在心里。而且她聽說晉王豐神俊朗，風姿出眾，曾經風光無限。雖然現在遠不如從前了，但晉王正當年，還沒有正式立妃……

    沈如錦推了推寧兒的手臂：“寧兒，你快再去前堂打聽打聽，他們到底哪一日來？”

    寧兒將托盤推到沈如錦面前：“奴婢去打聽可以，姑娘先把飯菜吃了吧?！?/br>
    沈如錦這才有了胃口，重振精神，將飯菜端起來吃了。

    ……

    沈雍命長子沈安庭送李懷恩出去，自己則坐在前堂里，回想剛才李懷恩說的話。

    沈家從不與皇室的人打交道，他原本應該回絕的。但偏偏晉王要帶沈若澄回來認親。對那個孩子，他們是虧欠的，不能將她拒之門外。

    當初弟弟年紀輕輕便做了僉都御史，但死得十分蹊蹺。他身為長子，為了保沈氏一族，也沒敢繼續追查下去，更不想因收養弟弟的女兒，將沈家重新置入危險之中。幸好那個孩子福大命大，被宸妃收養，又得晉王照拂，如今都十一歲了。

    這么多年過去，當年的事應該已經如石沉大海了。他竭盡全力束縛族中子弟，不要再涉足官場，便是為了避免重蹈弟弟的覆轍。他知道自己自私，也從沒想過要得到那個孩子的諒解。但她若是愿意回來，他自然是不反對的。

    二子沈安序對他說：“爹，剛才那個太監口中沈若澄，就是叔叔的女兒嗎？一直寄養在宮中和王府，我們從來都沒有見過?！?/br>
    沈雍點了點頭：“我聽那太監的意思，晉王極有可能出使瓦剌，想將若澄托付給我們照看。若是如此，你們兄妹幾個定不能虧待了她，怎么說她都是你們的親meimei?！?/br>
    “兒子曉的，可祖母那邊……”沈安序皺了皺眉頭，“晉王為何不將她繼續養在王府呢？”

    “你祖母那邊，我會親自去說。晉王這么做，必有他的用意，你們別再胡亂猜測了?！鄙蛴旱卣f道。