在知縣臨時為他收拾出的一處暗間內躺下，他擁被入眠。

    他連日奔波，實是乏困，沾著枕頭不多時就沉入夢鄉。

    夜闌人靜，只聞細碎蟲鳴。

    時交四更，天色未明。

    睡夢中的桓澈忽醒，驟覺煙氣熏鼻，熱浪沖襲。

    他驀地睜眼，迅疾坐起。

    面前火光沖目，濃煙翻滾。兇悍火舌已蔓至出口，再過半個時辰，怕是連椽棟也要燒塌。

    桓澈卻是不驚不慌，穩坐床榻上，眉眼無波。

    三河縣知縣齊昌尚未起身，便聽長班來報說衡王下榻之處走水了。

    齊昌連滾帶爬跳下地，披了朝服就急匆匆趕過去。

    待他趕到時，府衙后堂已被火海吞噬。

    火舌漫天橫流，張牙舞爪直撲天際，仿似要直竄九霄，將天幕也燒出個窟窿來?；鸷Ｖ朽枧局暡唤^于耳，那是堅木被燒斷前的垂死嘶號。

    火大煙猛，彤云壓地一般，隨著風勢左右翻攪?；鹄隧橈L襲來時，齊昌尚未被煙嗆著，便先被那熾烈的熱潮灼得惶遽不已，后撤時一跤摔在地上。

    他忙朝急急潑水的衙役大呼，詢問可見著殿下了。

    喧嚷嘈雜中，眾人皆道不曾得見，殿下應是還被困在屋內。

    齊昌嚇出一身冷汗。

    這般兇猛的火勢，衡王即便不被燒死，也會被煙熏死，再不然便是被燒塌的椽棟砸死。

    總之，絕無生還之機。

    齊昌哆哆嗦嗦爬起來，著急忙慌去調集更多人滅火。

    步履踉蹌，嗓音變調。

    那可是皇子，若是在他這里殞命，他一顆腦袋怕都不夠頂事。

    次日，縣衙起火之事傳遍了大街小巷，眾人俱道上頭派下來的衡王殿下生不見人死不見尸，怕是已被燒成了灰燼。

    齊昌蓬頭垢面立在昨晚火場之前，指揮一眾番役軍牢四處搜尋。他雙腿發軟，若非長班在旁攙扶，怕連站都站不住。

    昨晚那場火太大，直至辰時才被壓下去。而今瓦礫狼藉，焦木殘斷，縫隙之間仍有火苗竄動。

    火借風勢，蔓延極快，又是天干物燥的時節，經此一回，整個縣衙后堂幾乎被夷為平地。

    但這都不打緊，打緊的是始終未能尋見衡王的蹤跡。

    齊昌自己也知這位年紀輕輕的王爺約莫是已經命喪當場了，但總也不肯認命。

    他目不轉睛盯著那堆廢墟，想著自己的小命與官位，不禁悲從中來。

    他怎么就這么倒霉，遇上這等事！

    少頃，有番役來報說尋見了一塊疑似衡王衣料的殘布。

    齊昌接過一看，雙手一抖。

    那布料已被燒得焦黑質脆，稍一用力便能扯成碎片。

    面目全非，他也不知是否衡王身上的。

    齊昌為官多年，也有些龐雜經驗，知道人在火災中其實很難被燒成灰，骨頭是不易湮滅的。

    遂下命徹底清理廢墟。

    翌日，眾人清理出了一具已成焦炭的骸骨，仵作查過，斷定是男子的尸骨。

    這骸骨的長度似乎跟衡王的身量也差不離。

    除此之外，別無所獲。

    齊昌欲哭無淚，將那塊破布與這具尸骨一道裝殮了，預備赴京請罪。

    王爺不喜眾人隨侍，那晚只有兩個小廝在外面值守，火起之前，兩人均中了迷藥睡死過去，等被熱浪熏醒，火勢已近失控。

    齊昌將事情前后擬文落紙，寫了幾千字的謝罪書，收拾一番，帶著兩個小廝并骸骨與遺物赴京。

    五日后，貞元帝才下早朝，就聽鄭寶急稟說衡王殿下那邊大事不妙了。

    待齊昌入內敷陳了事情前后，眾人皆驚不能言。

    齊昌遞上早已寫好的謝罪書，直道自己萬死難辭其咎。

    貞元帝又看了眼那骸骨與殘布，面色發白。

    他命人暫且瞞住太后那頭，轉回頭便使人將顧云容宣來。

    顧云容聽聞此訊時，嚇得一個趔趄。她急急入宮，待到瞧見那具尸骨時，整個人都懵了一下。

    她下意識去查看骸骨的四肢與手指。

    這具尸骨的身量雖能跟桓澈的對上，但桓澈腿長手長，這一點似乎不太能對得上，不過也不排除尸骨被火燒變形的可能。

    顧云容一個恍神，忽然想起桓澈走前的諸般言行。

    貞元帝面上陰晴不定，問顧云容是否認為這具尸骨是桓澈的。

    顧云容遽然跪下，強忍哀慟：“陛下贖罪，妾身亦無法分辨，不過齊知縣既說殿下沒能逃出……”

    她沒能說下去，掩面低頭。

    貞元帝對著面前跪伏滿地的人，冷臉半晌，頹然跌坐。

    他喚來錦衣衛指揮使鄧進，吩咐他帶上百十號人并那兩個當晚值守的小廝，往三河縣走一趟，徹查縣衙走水一事。

    待鄧進領命而去，貞元帝又使內侍傳諸王入宮。

    顧云容一直跪在側旁，暗中觀察。

    別說只是一具焦黑的骸骨，縱然是將桓澈的完整尸身擺在她面前，她也不會相信他死了。

    那樣的一個人怎么會死呢，他那心眼打小就跟蜂窩一樣。

    不到半個時辰的光景，諸王悉數到場。

    貞元帝大致將前因后果說了一說，諸王面面相覷，驚愣當場。

    反應最激烈的要屬淮王——這也是意料之中的。

    淮王上前扶棺，痛哭不止，哽咽著呼號：“倘我知曉是哪個戕害七弟，定要將之碎尸萬段！”

    岷王繞著棺櫬轉了一圈，傷痛道：“七弟好端端的一個玉人兒，竟成了現今這般光景……也不知是哪個陰狠暴徒下此毒手?！?/br>
    榮王與崇王皆掩面泣涕，蘄王對著尸骨皺眉打量，梁王面無表情，直道他不信七弟會遭遇不測。

    顧云容越想越覺得那具尸體不是桓澈，倒也有了心緒去暗覷諸王。

    要她說，諸王里面做得最到位的便是梁王。除卻淮王之外，諸王之中恐怕沒幾個不想讓桓澈死的，這一點貞元帝不會不知。這會兒再來肝腸寸斷哭兄弟，只會顯得假。

    梁王倒最正常。

    貞元帝果然蹙起眉，揮手命諸王暫去偏殿待命。

    他轉過頭來看向顧云容：“你也姑且回府，此事暫不要往外聲張?！?/br>
    顧云容行禮告退。

    隨行桓澈的一干人等也一道回了。顧云容喚來握霧，詢問眼下這一出究竟是怎么回事。

    握霧卻是痛哭流涕：“怪小的沒能護好殿下，那日說要在外面值守的，殿下說不必，小的若是再堅持一下……小人守在外面必不會讓殿下出事?！?/br>
    顧云容揮退眾人，逼問握霧是不是瞞了她什么事。

    握霧茫然，連道不曾。

    顧云容秀眉緊攏：“所以你是要告訴我，你主子確實薨了，我成了孀婦？”

    諸王出了大殿，攢三聚五走在一處。

    榮王在太子被廢之后仍如往常一樣對待這個兄長。他問蘄王是否認為桓澈已遭遇不測，蘄王往東宮的方向瞥了眼。

    “這種事也說不好，”他掠視走在一處的崇王與梁王，“七弟若真有個三長兩短，最受不住的人是父皇?！?/br>
    到晚，貞元帝命諸王各回各處。崇王卻在走到一半折回來，單獨求見貞元帝。

    “兒子方才哭罷，又覺此事蹊蹺，七弟功夫了得，豈會就這樣遭人毒手。父皇可再行著人查探七弟的下落，并留意朝中上下動靜。那戕害七弟之人，這陣子說不得會露出馬腳?！?/br>
    崇王這般說罷，便告辭而去。

    貞元帝對著崇王的背影看了一眼，又收回目光。

    十日后，貞元帝收到了鄧進的密信。

    查證無果，衡王仿佛完全消匿了蹤跡，當真遭遇了不測也未可知。

    貞元帝捏著信封，髭須微抖。

    他認為最像他的兒子，他精心栽培的兒子，他的老來子。

    忽然沒了。

    白發人送黑發人！

    他那日聽齊昌說的時候其實還不痛不癢，他才不相信他那滑不留手的小兒子會遭人暗算。

    但現下又轉而想，他是否太過想當然了，阿澈再厲害，也還是個活生生的人，是人就總是要出疏漏的。

    齊昌說阿澈每晚為著翻閱文牘，都熬到三更天，那樣疲累的狀況下，睡得沉沒能及時逃脫也是可能的。再不然，也可能中了迷藥昏睡過去，殞命火場。

    貞元帝對著鄧進的密信發呆半日，環視空蕩蕩的大殿，遽然難抑凄惶，悲慟墮淚。

    是他大意了，他不該總想著刁難他，若他不走這一遭，也不會有此飛來橫禍。

    貞元帝咬牙，宣來東廠掌印劉能，命他速往通州去，協同鄧進徹查此事。

    若被他查出是哪個親王做的好事，他定嚴懲不貸！

    顧云容聽聞顧同甫近來身子欠安，徐氏又分外想念她，這便輕車簡從，去了一趟伯府。

    入得大門，轉過影壁，她正預備順著婆子的引領往正堂去，抬眼卻瞧見謝景與顧嘉彥遙遙在前，好似正在低議什么事。

    她不想跟謝景打照面，當下止步，等著兩人走遠。