幕僚眼皮直跳：“勃格是一員猛將，既然他是被冤枉的，司空放了他，他必定感激在心……”

    李元宗搖了搖頭。

    幕僚忙停下，忽然想到一種可能，張大嘴巴，一臉悚然。

    周嘉行很可能已經金蟬脫殼，等他安全回到鄂州，肯定要求河東軍給他們一個交代。而在世人眼中，今晚縱火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤，仍然讓李承業關押勃格……因為司空沒有把握能殺了周嘉行，是以才沒有當眾拆穿李承業！

    如果周嘉行非要報今日之仇，司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。

    一來，阿史那勃格是波斯人，隨突厥姓，始終游離在河東軍外圍，這樣可以最大限度把河東軍摘出來。

    二來，阿史那勃格和周嘉行素有交情，周嘉行帳下缺兵少將，或許不會殺他。

    司空……其實什么都看得明白。

    幕僚怔了許久。

    那頭，李元宗早已甩開鞭子，縱馬奔出營地。

    他老了，卻不得不親自帶兵去追擊周嘉行。他有一種預感，如果周嘉行不死，河東軍必然敗在他手上。

    夜色深沉，無星無月。

    漆黑的天穹下，曾經勢傾朝野、大權獨攬的李司空策馬奔向黑暗中根本無法辨別方向的茫茫草原，一頭花白的亂發，在火光映照中散發出淡淡的光芒。

    ……

    翌日傍晚，李元宗肩披霞光，回到駐地。

    他神色疲憊，看起來像陡然老了十歲，下馬時動作遲緩。

    李承業披頭散發，跪在帳前，負荊請罪。

    他已經從幕僚口中得知父親并沒有為阿史那勃格洗清冤屈，這說明父親仍然要保他，親信們勸他過來主動認錯。

    親信意味深長道：“郎君，人人都說司空這幾年脾氣越來越暴躁，其實不然！正好相反，自從幾年前的那次長安遇險后，司空的手段越來越柔和了。郎君是司空親自選定的繼承人，司空對郎君寄予厚望，所以才如此動怒，只要郎君真心悔過，司空一定會原諒郎君！”

    李承業回頭細想，發現親信并不是信口開河。

    李司空這些年確實動不動就罵人，每天吼這個罵那個，有一點不順心就咆哮……可李司空并沒有殺死那幾個動手謀害他的年長兒子，他早已不年輕了，不像以前那樣能毫不猶豫地下手除掉背叛自己的兒子。

    懷揣著希望，李承業跪倒在李司空腳下，淚落紛紛。

    李司空腳步沉重，掃一眼兒子，不耐煩地揮揮手：“滾遠點?！?/br>
    李承業沒敢吱聲，跪地叩首。

    李司空沒再理會兒子，進了大帳，叫來幕僚：“把勃格帶過來?！?/br>
    幕僚應喏，轉身出去，不一會兒，兵士押著阿史那勃格走進大帳。

    阿史那勃格被綁了一天一夜，身上大片大片青腫，進了大帳后，抬眼看李司空，沒有說話。

    李司空示意親兵給阿史那勃格松綁，揮手命其他人出去，倒了杯茶，遞給阿史那勃格。

    阿史那勃格手腳僵硬，沉默了一會兒，接過那盞茶，一口飲盡。

    李司空干脆把茶罐推給他。

    阿史那勃格捧起茶罐，咕咚咕咚幾口喝完茶，抹一下嘴角。

    父子二人相對無言。

    過了一會兒，李司空打破沉默：“周嘉行早就跑了……他很機警?！?/br>
    阿史那勃格咧嘴一笑：“蘇郎就是在草原崛起的，他只在土城轉一圈就能推算出那條最安全、最便捷的路，義父……”

    他叫出這一聲，想起昨天李司空看自己的眼神，閉上嘴巴。

    李司空看他一眼，道：“還是叫我義父吧?！?/br>
    阿史那勃格眼皮低垂，盯著自己的腳尖看。

    李元宗嘆口氣，“勃格，你是不是覺得義父偏心？”

    阿史那勃格沒說話。

    李元宗笑了笑，拎起桌案一角的小銅鏡，對著平滑的鏡面理理散亂的鬢角，笑罵：“傻小子?！?/br>
    這一聲熟悉的稱呼，讓阿史那勃格紅了眼圈。

    他緊緊握拳，“義父！我雖然不是您的親兒子，卻將您視作親父！”

    李元宗放下銅鏡，正襟危坐，一身寬袖錦袍，完全看不出武人氣質，他以世家公子自居，不穿甲衣時都是穿最講究的禮服。

    “你是個好兒子……”他拍拍阿史那勃格的肩膀，“可你終究是波斯人?！?/br>
    阿史那勃格瞳孔翕張，臉上血色褪盡。

    李元宗忽然話鋒一轉，“勃格，你有沒有想過，周嘉行根基不穩，為什么每次大戰都要親臨戰場？”

    阿史那勃格怔了怔，不明白李元宗為什么會突然轉移話題。

    李元宗沒等他回答，自顧自接下去，“因為兵驕逐帥，帥強叛上?！?/br>
    自從節鎮壯大以來，“兵驕逐帥”這種局面已經持續了幾十年。

    亂世之中，群雄并立，崛起的勢力就如雨后春筍，今天你得志，明天他風光。

    誰手里掌兵，誰說話就有底氣。軍紀渙散，人心浮躁，戰場上不聽指揮的比比皆是。人人都想更進一步，基本沒有秩序道義可言。部下壯大了，隨時會背叛上級。一個主帥如果壓制不住部下，轉眼就會被部下取代。

    所以周嘉行寧可在根基不穩時將鄂州交給心腹打理，也要堅持自己領兵，每次作戰他都身先士卒，以此確定自己對軍隊的絕對掌控。平時則整頓軍紀，訓兵講武，引導軍士的思想，裁汰老兵油子。他的幾路精兵不僅都是精銳，更是對他忠心耿耿，只受他一人指揮，絕不會出現主將不聽他指揮的情形。

    李元宗再一次感慨，周麟那個無恥之徒運氣居然這么好，有這么一個優秀的孫子！

    他生了會兒悶氣，接著道：“河東軍兵強馬壯，都是帶兵幾十年的老將，我在的時候，他們還算老實，等我不在了，你有沒有把握能壓制得住他們？”

    阿史那勃格睜大眼睛。

    義父這句話的意思是——義父考慮過讓他接掌河東軍？

    李元宗冷笑了一聲，道：“你不行……他們一個個都精著吶，老子當年就是一時大意，差點死在他們手上，你更不是他們的對手。何況你還名不正言不順，是波斯人，他們連借口都不用找就能推翻你！要是把位子傳給你，你這一根筋哪里守得??？到時候他們和你的兄弟聯合起來，不用幾個月就能把你趕走，河東軍肯定會四分五裂，我們家幾代的心血，要不了幾年就能折騰光?！?/br>
    他沉默了一會兒，說起往事。

    “我所有的兒子里，最出色的是你那個嫡出的兄長，他文武雙全，比老子強，朝廷里的大臣也夸他是奇人……他要是還在，老子何必煩惱？”

    可惜，他最喜歡的嫡子，早早就去了。

    剩下的兒子，不管聰明還是蠢笨，少不了和兄弟勾心斗角，心思太多，沒一個讓他滿意的。

    最喜歡的這一個，只是個義子。

    阿史那勃格心頭直顫，“義父……”

    李元宗揮揮手，微笑道：“義父知道你是真的孝順……不過在義父心里，還是祖宗的基業最重要，義父不能把河東交給你?！?/br>
    他的部下不是省油的燈，阿史那勃格注定沒法得到其他人的擁護。

    現在軍中那些同情勃格的軍將到底有幾分真心，沒人知道。

    當年周麟是他最看好的部將，結果不久后周麟就因為種種原因和他的兒子起摩擦，其他軍將都同情周麟——他們是真的同情嗎？

    不，他們各有各的打算。那些摩擦，也是有心人煽動挑起來的。

    就像現在，部將們同情勃格，為勃格說話，不過是為了讓諸子內斗，他們好借機獲利罷了。

    周麟比猴兒還精，看清楚形勢后，轉頭就帶著兵馬跑了，他知道如果自己留下來，不僅永遠沒法爬上高位，還可能淪為河東軍內部爭斗的犧牲品，而且他不會通過休妻另娶的方式混進河東軍高層。

    論勇武，勃格可以和年輕時的周麟比一比，其他的就沒法比了。

    李元宗收起感慨之色，道：“你不能再待在河東……現在新的地盤劃清楚了，義父想把齊州、青州交給你?！?/br>
    阿史那勃格抬起頭，一臉震驚之色。

    “你這些年立了這么多功勞，等義父走了，不管誰接管河東軍，肯定會把你視作眼中釘?！崩钤谡?，“你不能留在太原。齊州、青州離得遠，本來想拿這兩塊地引誘周嘉行的，他沒上當。給你罷！你到了那里，天高皇帝遠，什么事都是你自己做主，要是太原這邊召你回來，你不要太老實，就守著齊州，誰催你回去都不用理會?！?/br>
    阿史那勃格一語不發，虎目含淚。

    李元宗接著道：“現在我們和周嘉行算是撕破臉了，義父把齊州、青州交給你，也有私心，這一次縱火的事，得由你擔了這個罪名?！?/br>
    阿史那勃格低頭，道：“但聽義父吩咐?！?/br>
    他留下，遲早會和義父的親兒子斗得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上，就是他掌權，迫于其他軍將的壓力，殺了自己的兄弟。

    義父不想看到這樣的局面，義父要保證河東的統一完整。

    所以，他必須離開。

    李元宗嘆了口氣，面無表情地揮揮手，“走吧?！?/br>
    阿史那勃格抹一下鼻尖，整理好衣襟，跪地，朝李元宗拜了幾拜，起身離去。

    快走出大帳時，身后傳來李司空的呼喚：“勃格……”

    阿史那勃格停下腳步，不過沒有回頭。

    李司空的聲音遙遙傳來：“答應義父一件事?！?/br>
    阿史那勃格沒有問是什么事，點點頭。

    李司空嘴角微挑，還是義子聽話。

    “你以自己的姓氏立誓，將來要是噩耗傳到齊州，太原這邊讓你回來奔喪，你不能回來！”

    阿史那勃格渾身僵住，愕然地扭過頭。

    義父這話的意思是，將來他去世的消息傳出，太原的宗族肯定會召自己回去，屆時，接掌河東軍的不管是李承業還是其他人，第一個要除掉的人就是自己。

    所以，義父不許他回去奔喪。

    阿史那勃格沒看到李司空的表情，因為李司空早已經背過身去。

    他背著雙手，厲喝：“立誓！”

    聲音冷淡。

    阿史那勃格抹了一下眼角，忍住落淚的沖動，跪下，砰砰幾聲，額頭都磕破了。

    “是?！?/br>
    他哽咽道。

    ……

    這年秋天，李司空義子阿史那勃格設下埋伏，欲縱火燒死周嘉行，舉世震驚。