李元宗記得楊昌，聽了這話，放下心來，冷笑：“便宜他了！”

    楊昌是個文人，沒有野心，不善領兵，明明在蜀地經營多年，卻一直被草莽出身的東川鄧珪壓制著，就算他們家娶了長公主，也只能割據一方，不可能對中原造成威脅。

    李元宗年紀越大氣性也越大，自己和自己生了會兒悶氣，想起另一件事，問幕僚：“周嘉行那邊怎么說？”

    契丹軍主力已經狼狽撤回云州，此次聯軍合兵抵御契丹取得大捷，奪回盧龍及雁門以北諸州，順便把河北那幾個和契丹沆瀣一氣的節鎮給滅了。河北大片州縣現在處于無主的狀態，地方官吏根本不知道該聽誰指揮。

    李元宗不可能一個人獨吞中原，他想要河北，那齊州、青州自然就歸周嘉行了。

    周嘉行已經成為淮南名義上的主人，現在又要拿下宣武鎮以東的地盤，如果他哪天把宣武鎮也吞并了，屆時，南北對立，河東軍也難以撼動他……

    李元宗發現，這個年輕后生已經不知不覺成為自己的心腹大患。

    因此他迫切需要探明周嘉行的態度，看看這小子能不能沉得住氣。

    如果是個年輕氣盛的，不難對付。這些年兵荒馬亂，手里有幾千人就能占地為王，各地崛起的后起之秀就如雨后春筍，但大多數很快在其他節鎮的打壓下沉寂下去。真正能站穩腳跟、穩扎穩打的，數來數去，絕對不超過一只巴掌。

    幕僚知道李元宗問的是什么，答道：“周使君態度堅決，仍舊一口拒絕聯姻之事?！?/br>
    李元宗大怒，吹胡子瞪眼睛地道：“我們家的娘子還配不上他么！”

    氣了一會兒，又問：“我那些個曾孫女、外孫女，他就沒一個看上的？”

    幕僚盡量用平靜的語氣回道：“司空，周使君不愿許婚，必然另有打算?！?/br>
    李元宗老當益壯，姬妾眾多，去年還納了一位二八年華的嬌美小妾，兒孫多得他自己都記不清，最年長的女兒都當祖母了，最小的女兒才剛剛過十歲。

    在發現把女兒嫁給周嘉行、自己就比周麟矮一輩后，李元宗腦瓜子一轉，決定從曾孫女里挑一個和周嘉行聯姻，那自己就成周麟的老子了。

    前些天他再次遣人暗示周嘉行自己有許婚之意，正等著對方回話。

    這次周嘉行還是拒絕了。

    李元宗惱怒歸惱怒，心里并不糊涂，突然靈光一閃，眼睛瞇起：“他會不會也想娶長公主？”

    幕僚愣了一下，面無人色，驚出一聲冷汗：“若周嘉行迎娶長公主，如虎生翼，必成司空心腹大患！”

    李元宗瞪一眼幕僚：已經成了！

    幕僚手腳發麻。

    絕不能讓周嘉行尚主！

    李元宗沉吟半晌，叫來其他幕僚。

    眾人商議一番，覺得周嘉行拒絕聯姻的態度太過堅決，很有可能確實想尚主。

    李元宗獰笑：“看來只能便宜楊澗那小兒?！?/br>
    現在不管誰娶了長公主都將一躍獲得爭霸資格，他們家娶不了，周嘉行也別想娶！

    ……

    半個時辰后，幕僚從牙帳中退出。

    回到自己的營帳，早有一位穿圓領袍衫的文士在里面等候。

    幕僚和文士交談幾句，出了營帳，趁沒人注意，騎馬繞著營地轉一圈，走到約好的一座營帳前，下馬，掀簾走進去。

    里面的人早已經等得不耐煩，聽到腳步聲，起身迎出。

    這人面白無須，相貌堂堂，赫然正是世子李承業。

    “先生，父親有什么打算？”

    幕僚躬身道：“世子，司空要為勃格娶妻?！?/br>
    李承業皺眉道：“難道真如傳言所說，父親要為勃格擇一位世家女為妻？”

    幕僚眼神閃爍，說了長公主的事。

    李承業大驚失色：“我岳父乃宣武鎮節度使，必然不能和離再娶，假若勃格娶了長公主，我這世子之位還坐得住嗎？”

    幕僚忙安撫李承業，“世子無需擔憂，司空并不打算讓勃格尚主?！?/br>
    說著，他頓了一下，朝李承業作揖，含笑道：“恭喜世子?！?/br>
    李承業疑惑道：“何喜之有？”

    幕僚一笑，“長公主身份高貴，誰能迎娶她過門，必然勢力大漲，可司空寧愿眼睜睜看著楊昌之子占這個便宜也不愿讓勃格尚主?！?/br>
    李承業更糊涂了：“這是為何？”

    有句話叫肥水不流外人田，既然娶長公主好處那么多，父親為什么放棄了？他們家沒娶正妻的子弟多著呢。

    幕僚壓低聲音解釋：“因為司空不愿勃格坐大！司空屬意世子繼承河東軍，如果其他公子尚主，必然會威脅世子的地位，所以司空寧可忍痛放棄長公主，也不會讓勃格尚主?！?/br>
    當年河東軍大亂，諸子爭權，李司空九死一生，差點死在親兒子和舊日部下手里。奪回太原后，他悍然誅殺了一批部將和族中子弟，穩住局勢。雖然最終成功保住河東，但元氣大傷，差點被周圍節鎮鉆了空子。為了平衡兒子、部下之間錯綜復雜的關系，防止再一次出現內斗，李司空從剩下的年紀較小的兒子中挑來挑去，挑中資質平庸的李承業為繼承人。

    阿史那勃格健碩勇猛，在戰場上表現出色，出類拔萃，屢立戰功，還幾次以身犯險救下李元宗和諸位公子，可惜終究只是義子，李元宗器重他，但始終沒有表露出要他當繼承人的意思。

    河東軍部將和阿史那勃格并肩作戰，出生入死，十分同情他，對李元宗的偏心頗有微詞。

    李承業知道部將們更看好阿史那勃格，也明白自己比不上阿史那勃格，非常忌憚這位義兄弟，擔心自己壓制不住他。

    更擔心父親哪天突然被部將們說動，改而立阿史那勃格為世子。

    如今聽幕僚這么一分析，父親寧愿放棄長公主也不給阿史那勃格尚主的機會，不就是說明父親心里自己這個親兒子更重要么？

    李承業如釋重負，臉上露出笑容。

    義子畢竟只是義子，怎么比得上自己這個親兒子呢？

    幕僚又道：“世子，剛才屬下和司空議事時，勃格來了一趟，沒有入帳就走了，屬下懷疑他可能聽見司空和屬下的談話，知道司空不愿他尚主。您看，是不是要防……”

    李承業得意洋洋，滿不在乎地擺擺手打斷幕僚：“就該讓他聽見！好讓他有自知之明！”

    幕僚嘴巴張了張，眉頭緊鎖。

    ……

    長安，大明宮。

    殿中燃了香餅，鎏金鏤空熏香爐立在墻角，靜靜噴吐著淡青色香煙。

    九寧頭束蓮花玉冠，穿一襲紺色八寶纏枝織金翻領窄袖錦袍，內著圓領春綢衫，腰系絳帶，懸雙魚佩，足踏烏皮靴，盤腿坐在書案前寫信。

    親隨進來通報，鳳翔府那邊來人了。

    九寧聞言，立刻放下筆，讓信使快進來。

    從楊澗帶兵追擊袁霆，已經一個多月了，一直沒有消息傳回長安。

    袁霆撤兵時，她讓楊澗率兵做出追擊的姿態，逼袁霆往西跑，盡量把袁霆驅趕到其他節鎮的地盤去，好讓袁霆和其他節鎮狗咬狗，然后盡快返回長安，以免橫生枝節。

    楊澗當時答應得好好的，起初幾天每天會派人送信回長安通稟情況，但后來不知道怎么突然和長安斷了聯系，杳無音訊。

    九寧怕楊澗急于求成，非要手刃袁霆，逼得對方狗急跳墻，中了對方的陷阱，派人沿著回鳳翔府的路線一路找過去。

    這一找就是半個月，信使都走到鳳翔府了，還是沒發現楊澗和那幾千兵士的蹤跡，也沒找到袁霆。

    兩方人馬不可能同時人間蒸發。

    盧公等人懷疑楊澗可能沉不住氣，和袁霆同歸于盡了。

    九寧認為楊澗應該不至于這么魯莽，堅持派人尋找。

    信使往西一直找到鳳翔府，今天回來復命。

    九寧命宮人撤走屏風。

    窗扉外傳來沉重的腳步聲，信使垂首跟在多弟身后，大步入殿。

    屏風已經撤去，九寧抬起頭，認出對方，咦了一聲：“楊將軍？”

    回來報信的信使居然是楊澗本人！

    楊澗嘿嘿一笑，撓撓腦袋，“末將失職，請貴主恕罪?！?/br>
    九寧舉袖示意楊澗落座，問：“你怎么去鳳翔府了？”

    楊澗告罪，跽坐于簟席上，脊背挺直，慢慢道明原委：“那日末將奉貴主之命追擊袁霆，逼他往西北逃竄，袁霆兵潰如山倒，急于擺脫末將、奪回鳳翔，果真不要命地往西北跑，想找他的盟友支援……后來不曉得怎么回事，他突然不見了，還有他的兵也不見了?！?/br>
    九寧心里一動：“不見了？”

    楊澗點點頭。

    他到現在都沒弄清楚狀況。他帶兵追在袁霆屁|股后面，首要目的是把袁霆逼入其他節鎮的地盤，讓袁霆和其他節鎮相爭。因擔心袁霆走投無路之下鋌而走險，他始終和對方保持距離，一旦對方掉頭，他立刻能反應過來，不至于和袁霆的主力正面對上。

    就這樣一個追，一個跑，大半個月后的某一天，楊澗發現袁霆突然消失了。

    他以為袁霆偷偷走捷徑跑了，帶人四面追尋，結果只找到一處戰斗過的痕跡。

    滿地都是袁家軍尸首。

    很顯然，袁霆被其他節鎮一鍋端了。

    楊澗找了幾天，沒找到袁霆本人的尸首，擔心袁霆金蟬脫殼，一路找到鳳翔府，一無所獲。

    “目前不曉得是誰伏擊了袁霆?！?/br>
    楊澗最后道。

    誰能神不知鬼不覺、一戰就滅了袁霆主力？

    九寧眼皮直跳：……

    這不聲不響的作風，怎么那么熟悉呢？

    她讓多弟拿來輿圖，看了半天，眉頭輕蹙。

    周嘉行遠在塞外……隔得這么遠，中間還杵著都城長安，不管是誰領兵從她眼皮子底下經過，總該露出點蛛絲馬跡，但前些天并沒有兵馬從京畿經過，應該不會是他吧？

    她挑挑眉。

    可能是其他和袁霆有過節的節鎮趁機下手了。

    ……

    袁霆退兵，炎延和楊澗一戰成名，其他節鎮為了各自利益，暫時不敢再舉兵攻打長安，陸續派信使入京。

    長安慢慢恢復秩序，還沒入蜀的朝臣陸續歸京。

    加固城墻，清理戰場，安撫百姓，封賞將士，穩定東西市場……大臣還朝，折子一封接一封送入大明宮，如雪片一般堆滿案頭。

    皇帝李曦遠在蜀地，大臣們商議過后，請李昭代為處理朝政。