九寧明顯的支持態度引來其他人的注意和警惕。

    阿山幾人如臨大敵，覺得她可能會影響周嘉行的決定，心生一計，每天引著她玩耍，哄她游戲，以堵住她的嘴。

    九寧不肯示弱，寫了一篇洋洋灑灑的文章駁斥他們。

    阿山他們不通文墨，對著她的文章看了半天，感覺她寫的好像句句都很中肯，無可奈何。

    九寧得意獰笑：我真的完全沒有一點私心，完全是為周嘉行的大業著想，而且寫的全是冠冕堂皇的空話套話，你們當然找不出一點破綻！

    在和周嘉行的親隨插科打諢的期間，九寧翹首以盼，卻始終沒收到江州那邊的書信。

    六郎破罐子破摔，故意氣她：“都督不要你啦……”

    剛說完，一聲輕響，多弟狠狠抽了他一巴掌。

    六郎氣急敗壞，區區一個女婢竟然敢抽他！

    多弟毫無畏懼地看著六郎，揮揮拳頭，敢再在九娘面前提起都督，她接著抽！

    六郎頹然閉嘴，好漢不吃眼前虧！

    江州罕見的平靜，九寧心中隱隱不安。

    周都督就算真的不想和她有什么瓜葛，也不會輕易放過在他眼皮子底下興風作浪的李昭，怎么江州一點動靜都沒有？

    難道說李昭逃回江州后又出什么幺蛾子了？

    阿大安慰九寧說兩地相隔千里，加上各地狼煙四起，路上一旦因什么事耽擱，四五個月音訊不通也不算稀奇，十一郎的信可能已經在路上了。

    他猜得不錯，兩個月后，當他們終于冒著風雪抵達長安時，十一郎的信姍姍來遲，送到九寧手上。

    九寧迫不及待拆開信，匆匆看完，大失所望。

    信上避重就輕，沒提江州的事，只叮囑她好好保重自己。

    九寧提筆寫了封回信，問十一郎周都督和周嘉暄的近況，其他事情她不關心，也不在意，只想確定兩人平安。

    信寫好后，她叫來阿大：“你親自回一趟江州?！?/br>
    阿大領命，揣著信離開了。

    周嘉行知道九寧此行為尋雪庭而來，特意找了家和寺廟離得近的住處。

    連年戰亂，長安幾次被異族攻破侵占，高門大戶紛紛攜家帶口出逃，最近契丹的南下無疑又在人們心中籠下一層陰霾，城中百姓膽戰心驚，惶惶不可終日。昔日繁華的都城不復以往喧鬧，路旁行人神色匆匆。

    九寧惦記著去找雪庭的事，也沒心情觀賞坊中風景，送走阿大，洗漱后，捧飯直入周嘉行的房間。

    房里點了一盞油燈，周嘉行坐在書案前沉思，案上是一張張攤開的羊皮紙，分別是長安以北、幽州、靈州等地的詳細地圖，山川地貌，河流城郭，全部標注清楚，畫得非常詳細。

    九寧猜書案上的地圖一定是周嘉行靠著這些年南來北往的經歷繪制出來的，不然不可能這么精確。

    “到飯時了?！?/br>
    九寧放下捧盒，笑著道。

    周嘉行看得很專注。

    她又叫了一聲，他才回過神，嗯一聲，捧起碗吃飯，卻忘了手里拿著的不是筷子而是粗炭筆。

    眼看他要用粗炭筆扒飯吃，九寧失笑，拉住他的手，掰開手指頭，拿走粗炭筆，塞了雙筷子給他。

    “二哥，形勢很嚴峻？”

    周嘉行又嗯一聲。

    九寧已經從阿山他們口中得知，周嘉行不遠千里來長安，是為了那個曾收留他的部族。

    年少時他獨自一人送母親的骨灰回鄉安葬，在沙洲遇險，幸而獲救，救他的那個部族就是城主蘇慕白所在的部族。

    周嘉行已然脫離蘇慕白，但是部族有難，他還是千里迢迢趕來想救。

    契丹南下，蘇部危在旦夕。

    說起契丹人，他們原本是幽州以北逐水草而居的游牧民族，還處于落后的部落制。這些年戰亂頻繁，許多中原人士逃往契丹，契丹中的耶律部任用漢人為謀士，開墾土地，興建城市，和漢人通商，造契丹文字，效仿中原制定法規，實力很快強盛起來。耶律酋長不滿足于龜縮一地，殺盡其他部落酋長，吞并契丹部落，并且往西蠶食女真、突厥，擁兵四十萬，厲兵秣馬，預備南侵中原。

    蘇部現在正好處在契丹人南下的路線上，部落留守的武士朝散落各地的商隊求救，在外經商的人陸續趕回。

    周嘉行也回來了，但并沒有帶多少兵馬。

    這讓九寧覺得匪夷所思，難道他打算帶著幾十個隨從去抵擋契丹的四十萬大軍？

    直到抵達長安，她才看出周嘉行的盤算：契丹南下，幾十萬大軍壓境，最著急的人不是小小的蘇部，而是長安的權貴皇族們，河東李元宗也肯定著急上火。他把長安當成自己的地盤，容不得其他人染指。

    周嘉行這是要聯合藩鎮共同抗擊契丹。

    但他現在籍籍無名，要怎么說動桀驁不馴、各有私心的藩鎮放下成見，一起阻擊契丹？

    不過書中契丹人這次南下入侵確實失敗了，但擊退他們的是李元宗，其中并沒有周嘉行的身影。

    現在周嘉行插一腳，也許事情會更順利？

    九寧不免想起周都督來，他一直擔憂契丹南下。

    周嘉行似乎并不著急，又或者說他認為著急沒用，抓起九寧塞給他的筷子吃飯，忽然問：“等這邊事了，你要不要去草原？”

    九寧怔了怔，想起之前曾央求周嘉行帶她去草原。

    那時只是吃準了他這人重諾，想找個借口跟著他罷了。

    “這事不急?！?/br>
    九寧嘴角輕抽，這都十萬火急了，去什么草原呀？

    周嘉行低頭吃飯。

    九寧挽袖，幫他整理散亂的文書，這些事她已經做慣了，一樣樣分門別類整理好，趁機偷看。

    沒有哪封信提到鄂州或是江州，只言片語也沒有。

    她心下疑惑，瞟一眼周嘉行。

    周嘉行剛好抬頭看她，表情很認真，也很坦然。

    他向來誠實，應該不會瞞著自己。

    九寧放下疑慮，輕笑，挪到火盆邊，盤腿坐下，張開手對著炭火取暖，道：“二哥，想要結交貴人，得先拿銀錢打點，我的家當全帶出來了，你要是錢不夠花，別和我客氣?！?/br>
    閻王好見，小鬼難搪，周嘉行整天這么端坐在客棧里，什么時候才能見到能左右朝政的人？

    九寧覺得他太一根筋了，有心想幫他，畢竟他早日嶄露頭角，對她來說只有好處。

    周嘉行看她一眼，似笑非笑。

    “這么大方？”

    九寧瞪大眼睛：“難道我很小氣嗎？”

    她雖然愛財，但絕不摳摳索索，出手也很大方的！

    “我不是說笑，你認真點?！?/br>
    她笑著道，將整理好的賬本拿出來。

    周嘉行最在行理賬了，接過賬本粗看幾眼就知道這上面確實是九寧的全部家當。

    他皺眉：“都給我？”

    九寧笑瞇瞇道：“都給你?！?/br>
    給你給你都給你，你快奮發向上吧，這樣我才能早日解脫！

    周嘉行卻并沒有很高興的樣子，深深看她兩眼，嗯一聲，收起賬本。

    九寧心里暗笑他言不由衷，剛才還不想要，給他還不是收了。

    她低頭撥弄炭火，周嘉行不怕冷，帳中從不燒火盆，到了北地也是如此。她扛不住，過來找周嘉行說話時冷得直打哆嗦。

    后來周嘉行房里開始燒火盆，尤其她過來的時候，火盆里總燒著明炭。

    九寧再一次感嘆周嘉行體貼起來真的是心細如發，“二哥……我有事和你說?！?/br>
    周嘉行扭頭看羊皮地圖。

    這一路上都沒有好時機告訴他實情，今晚再不說，九寧真的要焦躁了。

    既然不想再騙他，還是早點和他說清楚的好。

    九寧放下鉗子，一巴掌拍向周嘉行的手。

    這一巴掌對周嘉行來說沒什么力道，他仍然緊握著羊皮紙。

    九寧心一橫，伸手把羊皮紙扯到自己懷里，對著他晃幾下，“二哥？”

    就跟拿吃的逗斗雞將軍似的。

    周嘉行似乎有些惱，嘴角一抿。

    九寧趕緊道：“不會耽誤你太久……我要和你說正事?！?/br>
    她頓了一下，倒不是覺得難以啟齒，而是不知道從哪里開始說。

    “其實我不姓周?！彼ブ蚱ぜ?，飛快道，“我不是周百藥的女兒?！?/br>
    言罷，停了一會兒，等周嘉行反應過來，一口氣簡要地述說完上次離開周家的全部經過。

    “使君要我去鄂州，就是因為這個……”

    周嘉行抬起眼簾，淺色眸子被朦朧的炭火染了幾分暖色，眼光閃爍了兩下。

    九寧說完，一笑，問：“你是不是早就發覺了？這一路你什么都沒問，也從來不提起江州?！?/br>
    他外粗里細，她不信他一點都沒察覺。

    周嘉行看著她，心思好像還在那幾張羊皮紙上，有些心不在焉。

    九寧看不出他在想什么，唯一可以確定的是他一點都不驚訝，試探著問：“我還能叫你二哥嗎？還是稱呼你蘇大哥？”

    周嘉行這回有反應了，掃她的側臉一眼，說：“隨你喜歡?！?/br>
    九寧稍稍心安了一些。

    周嘉行扭開臉，道：“你是不是姓周，沒什么要緊，我還是你哥哥?！?/br>
    語氣淡淡的，就好像他們正在談的只是一件“明早吃什么”的瑣碎小事。

    氣氛根本嚴肅不起來。