周嘉行瞥他一眼。

    懷朗立刻低頭，抱拳退下。

    周嘉行轉身回帳篷。

    燈火搖曳，九寧已經睡著了，雙手大咧咧攤在薄被外面。

    周嘉行低頭，掀開薄被，把她的胳膊放進去，掖好被角。

    那顆明珠放在枕頭邊，朦朧的暈光打在她臉上，肌膚晶瑩潔白。

    和海商交易時看到這顆明珠，他立刻想到她，所以不惜花費數千金也要買下這顆對他沒有一點用處的東西。

    果然很配她。

    第78章 發覺

    九寧病好后接著趕路，發現他們在往北走。

    十一郎那邊一直沒有消息傳來, 阿大幾人安排好青竹縣那邊的事, 追上她, 告訴她江州看起來一切如常, 暫時沒有什么動靜。

    六郎幸災樂禍地道：“都督肯定沒有理會十一郎！”

    十一郎沒有寫信過來, 只有一個可能：周都督放棄九寧了, 十一郎怕九寧傷心, 不敢告訴她。

    九寧惆悵了一會兒，瞥一眼被五花大綁捆在車上的六郎，“六哥, 你祖父也沒有理會你呢！你可是周家嫡出的郎君?！?/br>
    六郎神色一僵, 恨恨地瞪九寧一眼, 閉上眼睛不搭理她。

    他早知道會這樣, 祖父會想辦法保住他的性命，但絕不會為他做出更大的犧牲，他在祖父眼中，說不定還不如一個部下！

    但心里知道是一回事，當面被九寧毫不留情地戳破又是一回事。

    六郎氣結：抓他當人質就算了, 還天天過來無情地嘲笑他, 九妹簡直可恨！

    九寧笑嘻嘻把六郎氣了個半死，隊伍最后面傳來sao動聲，兩匹快馬追上來, 馬上的騎手馳到周嘉行身側, 小聲說了幾句什么。

    周嘉行神色微變, 下令繼續趕路。

    九寧回頭張望，和他交換了一個眼神。

    他朝她點點頭，示意她無事，撥馬轉身，和兩個報信的親隨交談幾句，神情平靜。

    多弟湊到九寧身邊，說：“慧梵禪師說，雪庭師父往長安去了?！?/br>
    九寧不動聲色，嗯了一聲。

    這不對勁，李昭把雪庭騙到長安去做什么？

    不過雪庭會去的地方，除了江州……也只有長安了，他是從長安出來的，而她的生父也極有可能是長安人。

    九寧想確認自己的身世，給周都督、也是給崔氏一個交代。

    她離開江州后，崔家的奴仆一夜間全部消失得干干凈凈，崔家這邊的線索徹底斷了。大概是當初雪庭對他們交代過什么，只要她離開周家，他們就立刻躲起來，不給其他人探查秘密的機會。

    可惜慧梵禪師雖然知道雪庭很重視九寧，但并不清楚緣由。他只能告訴阿大雪庭的去向，不知道他到底去長安做什么。

    想要弄清自己的身世，九寧必須先找到雪庭。

    這事她沒和周嘉行說，他非常忙碌，找他稟報事情的親隨從早到晚就沒斷過。

    九寧留心觀察，看出其中有很多是戰報。她很欣慰，周嘉行終于按捺不住開始占地盤了，可喜可賀，離她完成任務的那天不遠啦！

    她沒打過仗，沒干過爭霸天下的事——她干不來，也實在不想干，生怕自己耽誤周嘉行的大事，催促他趕緊忙他的事去，又問他在誰帳下奔走。

    周嘉行回答得含糊其辭，只說他現在要去長安辦一件要緊事。

    “這一路大概不會太順利，你怕嗎？”

    九寧當然不怕啦。

    這么巧都要去長安，而且周嘉行和多弟都在身邊，兩人相安無事，看起來不會結仇，她高興還來不及，怕什么？

    至于周嘉行到底要辦什么事，九寧撇撇嘴，沒有細究。

    反正她遲早會知道的。既然他們的目的地相同，那就先同路再說，不必多問。

    入秋后，天氣漸漸涼下來，進入中原，路旁風景不再是秀麗的山巒河谷，而是一望無際的廣闊平原。

    九寧立馬河岸邊，只覺滿目蒼黃遼闊。

    他們走的是官道，一路往北走，城鎮村莊一座比一座荒涼頹敗，許多鄉村直接荒廢。老百姓苦于戰亂和苛捐雜稅，紛紛南逃，他們在路上遇到很多逃難的百姓。

    這天九寧一行人在一處岔路口打尖，看他們一行人衣飾不凡，逃難的人壯著膽子上前問：“敢問小娘子從何方來？”

    護衛在九寧身旁的炎延出列，道：“我們從南邊來……你們這是去哪兒？”

    那人嘆口氣，神情是一種聽天由命的麻木，仿佛人人驅使的牛馬，道：“我們也不知道該去哪兒……今天這邊打仗，明天那里打仗，沒有一個太平的地方……人都死光了，他們又來抓壯丁，實在活不下去啦，只能走一步算一步。壯士是不是從南方來？南方太平嗎？”

    聽炎延被稱呼為“壯士”，旁邊的阿大臉色僵硬。

    炎延滿不在乎，她自小跟著父親在山里生活，理解北方百姓的流離之苦，答道：“西川不能去，那邊在打仗，所有北路都不能走，你們只能往東、往南，過了江東，還算太平?！?/br>
    南方和北方比起來，一直比較穩定繁榮，這也有南方始終算不得正統，角逐的各大勢力主要集中在中原和北方的原因。

    更多難民圍過來聽炎延分析局勢，北方實在待不下去了，眾人說起以前太平時候的往事，唏噓不已，又哭又笑，只盼能熬到活著到達南方。

    這邊說得熱鬧，周嘉行的人立刻走過來。

    他的人很多是胡人，人高馬大，兇神惡煞，圍觀的難民畏懼惶恐，慢慢散了。

    有人見九寧生得如花似玉，心中憐惜，使勁對她使眼色，小聲提醒她說：“長安以北胡人肆虐，西邊吐幾次攻占長安，北邊契丹人虎視眈眈，如今天下大亂，什么牛鬼蛇神都敢進犯中原，小娘子要小心呀！”

    說著指一指不遠處的周嘉行。

    九寧哭笑不得。

    周嘉行突然走了過來，大踏步走向和九寧說話的流民。

    那流民一愣，嚇得雙腿打顫，一溜煙混入往南走的人群不見了。

    九寧道：“二哥，他只是和我說幾句話，不是探子?！?/br>
    周嘉行嗯一聲，吩咐自己的親隨幾句。

    親隨們應喏，轉身取下馬背上的干糧，分發給路邊的流民。

    流民們面面相覷，一開始不敢要，等看到幾個餓得皮包骨頭的婦人領到糧食后，這才大著膽子上前。

    人雖然多，但周嘉行杵在一邊，身邊又有一群帶刀親隨簇擁，流民們不敢哄搶，秩序井然。

    親隨中擅于繪圖的阿山找來一根粗樹枝，在地上寫寫畫畫，告訴流民正確的逃難路線，叮囑他們要避開哪些地方，到了哪里可以找到吃的。

    流民們感激涕零，圍成一圈，仔細聽他講解。還有人掏出貼身藏著的紙張，想把路線記下來。

    九寧有些感慨，周嘉行其實還挺好的。

    她不知道該怎么形容，因為周嘉行并不像雪庭那樣慈悲為懷。他殺人時絕不手軟，昔日部下桀驁不馴，難以管束，影響軍心，他說殺就殺。攻克城池后也曾下達過屠城那樣被天下士子罵得體無完膚的命令，很多人說他殘暴……

    但他心底始終對普通老百姓抱有一種悲憫之心。

    也許是因為小時候吃過苦頭，所以能理解底層百姓過日子的艱辛。

    當然，也有可能是裝出來收買人心、哄騙天下英杰的。

    這些野心家個個臉皮厚如城墻，李司空都敢大言不慚說自己是赤膽忠肝的賢臣。

    半個時辰后，他們離開岔路口。

    這一回隊伍后面多了幾個衣衫襤褸的流民。

    隨從正要驅趕走他們，被九寧攔住了。

    “二哥，這幾個人認字?！本艑幣伦约憾嗍?，和朝自己看過來的周嘉行說明原因，“他們舉止斯文，一看就知道不是普通流民，興許是讀書人。剛才阿山畫地圖的時候，我看他們神情有異，好像有些不贊同?！?/br>
    阿山跟著周嘉行走南闖北，畫出的地圖大致不會錯，那幾個流民卻能在第一時間發現細微上的小錯誤，見識不一般。

    讀書人不稀罕，但能把天下局勢和各地形勢熟記于心的讀書人就少見了。這幾個流民從北方逃出來，見周嘉行往北走，又毅然決然掉頭跟上他，必有緣故。

    興許能派上用場。周嘉行不像其他人那樣有雄厚的背景，帳下缺人才吶！

    周嘉行明白九寧的話外之音，叮囑親隨不必理會那幾個流民，不能得罪，也不用俯就，讓他們跟著。

    九寧不放心地道：“也不能掉以輕心，得提防他們是探子?！?/br>
    周嘉行笑了一下，拍拍她的腦袋。

    他喜歡看她為自己cao心的樣子。

    流民們遠遠跟著他們，似乎在觀察什么。

    九寧讓人沿途留下一些易于保存攜帶的食物，除此之外什么都不做，由那幾個人跟在后面打轉。

    離長安越近，路上越不太平。

    他們遇到幾次攔路劫道的匪徒，都被炎延和阿山他們輕輕松松解決了。

    有些山匪腦瓜子機靈，見打不過，立刻跪地求饒，愿意歸順周嘉行。

    阿山請示周嘉行要不要收下那些人。

    周嘉行搖頭。

    阿山會意，以后再遇到山匪劫道，直接殺光。

    有親隨勸周嘉行留下那些主動歸順的山匪：“如今正是用人之際，這些山匪以前也是良民，迫于生計才落草為寇，收下他們也沒什么?！?/br>
    戰事頻繁，人口銳減，盤踞北方的節鎮們到處搶人充實自己的軍隊，管他是強盜還是平民，只要是個男人，全得入伍。

    像周嘉行這樣挑挑揀揀，什么時候才能像李元宗那樣坐擁百萬雄兵？

    親隨們對此頗有意見。

    周嘉行斷然拒絕，道：“他們不事生產，習慣劫掠，以后投入軍伍還會如此，不僅派不上用場，戰場之上隨時可能臨時倒戈，這樣的驕兵留著沒有用處?！?/br>
    見他主意已定，親隨只得罷了。

    九寧很贊同周嘉行的做法，因為困擾所有藩鎮的一大難題就是手下的部將勢力過大，不服從軍令，不僅僅會造成尾大不掉的局面，還常常出現部將反水的事。

    曾煊赫一時的起義軍首領就是被部下背叛才輸得一敗涂地。

    誰強誰就叛主，在這個禮儀廢弛的時代，“兵驕逐帥，帥強叛上”屢見不鮮。