九寧順著他的視線扭過頭，目光落到小僮仆懷里抱著的那只雄雞將軍身上。

    周嘉行看著將軍，神色僵硬。

    九寧呆了一呆，忽然想起剛才十一郎他們說的話。

    周家養了不少血統純正的斗雞，訓練斗雞的僮仆也手段不凡，卻鮮少在斗雞比賽中拔得頭籌。所以剛才她贏了齊三郎時，十一郎他們十分激動。

    九寧隨口問為什么周家郎君都不喜歡斗雞。

    十一郎拍一下大腿，老氣橫秋地長嘆一口氣，沉痛道：“咱們家的人都怕斗雞，越漂亮的越怕?！?/br>
    原來不管是周百藥還是周嘉言、周嘉暄，不止不喜歡斗雞，而是天生看到氣勢洶洶的紅冠雄雞就害怕。其他房的周家郎君也差不多。

    有人開玩笑說周家老祖宗肯定被雄雞狠狠啄過，所以周家子孫都怕雄雞。

    周嘉行也是周家人，難道他也怕雄雞？

    九寧有點哭笑不得。

    這感覺，就好像一頭縱橫山野的猛虎突然舉起蹄子說它怕小白兔一樣。

    周嘉行都能徒手抓蛇了，而且武藝過人，將來還會上戰場，竟然會怕一只雞？

    九寧給小僮仆使了個眼色。

    小僮仆抱著將軍，上前兩步。

    九寧覷著周嘉行，發現他雖然一動不動，瞳孔卻在小僮仆動了以后猛地微微一縮。

    這太好玩了！

    周嘉行到底怕什么呢？怕雞的喙？雞的雞冠？還是雞的爪子？

    九寧好奇不已。

    她指一指小僮仆懷里挺著脖頸的將軍，“蘇家哥哥，你覺得我這只斗雞威風嗎？”

    周嘉行撩起眼皮，先看一眼九寧，然后看著那只紅冠雄雞。

    “威風?！?/br>
    他淡淡道，還是站著沒動。

    九寧微笑，視線落到他手掌上。

    傷早就養好了，不過留了一道淺淺的疤。

    她看得出來，他不想看到僮仆懷里的雞，但他不能表現出來，也不會表現出來。

    可能是一個人摸爬滾打，吃了很多苦，習慣隱藏自己的恐懼。也可能是知道她的意圖，不想讓她看笑話。

    九寧突然想起他在箭道徒手抓蛇的那一次，還有抽走她手里的弓時的冷靜果斷。

    雖然她一直懷疑周嘉行隱瞞身份的目的，但到目前為止，他沒有傷害過她，面對她的試探也只是冷漠以對。

    每個人都有怕的東西，她怕蛇，周嘉行怕雞，她不該故意逗他玩的。

    九寧朝周嘉行和他的屬下頷首致意，示意僮仆退下去，“你們忙吧?！?/br>
    她帶著護衛們離開。

    第37章 家業

    天邊鉛云堆積, 呼嘯的北風卷起地上枯黃的落葉，打著卷刮過庭院, 池畔幾株松柏依然蒼翠。

    堂中設風爐香幾, 侍婢素手纖纖, 拿起一枚鎏金鏤空鷺鷥球路紋銀籠子, 翻烤茶餅。

    茶鍑里的水已經滾沸, 咕嘟咕嘟冒著小細泡, 這水是從永安寺求來的清泉水，甘甜清冽，煮茶最好。

    須臾后，裊裊茶香從茶鍑中溢出。

    一沸，二沸，三沸，拂末, 點茶, 茶香濃烈。

    周刺史端起茶碗, 淺啜一口, 滿口芳香, 仿佛長廊外并不是一派蕭瑟冷寂，而是春日融融, 鳥語花香。

    “到底是貢茶?！?/br>
    周刺史低頭看著葵口碗里瀲滟的茶湯, 嘆了一句。

    武宗皇帝喜歡這種采自太湖畔的名茶, 每年地方進貢的茶葉送到長安, 武宗心花怒放, 先薦宗廟，然后分賜給朝中重臣，最后才留下自己飲用。

    周刺史有幸見過武宗皇帝龍顏。

    那時他一舉得中，春風得意，櫻桃宴上，還是太子的武宗代圣人給眾位進士簪花，喜他文采過人，親手遞了杯茶給他。

    一杯已經冷掉的茶，周刺史記到如今，永生難忘。

    武宗是個好皇帝，即位前表面上懦弱無能，為宦官所轄制，即位后勵精圖治，暗中積攢實力，打擊權臣，貶謫jian宦，體恤百姓，減免賦稅，朝政慢慢趨于穩定，民間百姓越來越富裕，那時大家都說朝中已隱隱有中興之相，再度興盛指日可待。

    可惜武宗皇帝沒能留下子嗣，猝然去世后，南北衙爭權奪利，朝政又陷入一片混亂，閹人再度當權，不僅掌軍國樞機，甚至可以廢立皇帝。

    短短十年間，皇帝換了一個又一個，再無中興的可能。

    曇花一現沒法挽回頹勢，日薄西山，大廈將傾，周刺史昨晚接到密報，宰相趙令嘉暴死于崇仁坊家宅內，小皇帝問都沒問一聲，趙家人心灰意冷，打算攜族離開長安。

    天下亂了這么多年，但唐室仍在，起初老百姓還是指望朝廷的，如今各地藩鎮割據多年，儼然已經成了土皇帝，只差沒有戳破最后一層窗紗，不止老百姓，連周刺史這樣一直對朝廷抱有期待的忠臣也知道——朝廷已是回天乏力了。

    各地藩鎮稱帝是早晚的事。

    長廊另一頭傳來急促的腳步聲。

    快，但是依然走得從容，不至于失禮于長輩面前。

    幾息后，俊秀少年跨進門檻，面色焦急，仍不忘先行禮：“拜見伯祖父?！?/br>
    周刺史放下茶碗，點點頭，示意周嘉暄落座。

    周嘉暄跪坐在周刺史下首，直起身子，“伯祖父，侄孫剛才聽到一些傳言?！?/br>
    “青奴?！敝艽淌返?，“你明白，那不是傳言?！?/br>
    聽到意料之中的回答，周嘉暄并沒有露出釋然之色，相反神色更為愁悶，起身，再跪下，行了個稽首禮。

    “伯祖父，長兄才是嫡長?！?/br>
    江州傳出流言，周刺史想要將家主之位傳給周嘉暄，而不是周百藥或者周嘉言。

    其他世家子弟聽說這個消息，今天在宴席上爭相奉承周嘉暄。

    當然也有人不滿周刺史的這個決定，暗諷周嘉暄不夠格。

    還有為周嘉言打抱不平的，指桑罵槐，只差沒指著周嘉暄的臉罵他虛偽。

    周嘉暄知道這流言肯定是從周刺史這里傳出來的，立刻過來求見，想找伯祖父要一個解釋。

    周刺史望著庭院里郁郁蔥蔥的松柏，自嘲一笑，“青奴，若在太平盛世，自然是嫡長繼承家業，可如今是亂世，而且還會繼續亂下去……良才善用，能者居之，大郎肖似汝父，不知變通，周家要是交到他手里，難有出頭之日，你年少聰穎，品格端正，友愛兄弟，比他更合適?！?/br>
    周嘉暄沒有抬頭，“伯祖父，人無完人，長兄還年輕，假以時日，必有長進?！?/br>
    周刺史收回凝望庭院的視線，看他一眼，抬起手。

    美貌侍婢們放下手里忙活的事，恭恭敬敬退出正堂。

    等屋中只剩下伯孫二人，周刺史輕聲問：“青奴，你有沒有想過，你父親資質平庸，我膝下幾子都勝于他，為什么卻對你父親另眼相看？”

    周嘉暄抬起頭。

    周刺史捋須微笑：“伯祖父面前，無須忌諱?！?/br>
    周嘉暄問：“可是因為祖父？”

    “不錯?！敝艽淌伏c點頭，“亂世之中，唯有兵強馬壯才能護一方太平，你祖父常年領兵在外，江州盡歸于我管轄，世人都以為我貪戀權勢，利用你的祖父，孤立架空他……”

    說到這里，周刺史頓了一下，笑問：“你是不是也這么想？”

    周嘉暄搖搖頭，“若無伯祖父，江州百姓未必能像現在這樣安居樂業?！?/br>
    周刺史輕笑，臉上浮起幾絲欣慰之色，“你能看到這一點，伯祖父很高興?！?/br>
    他繼續道：“你祖父是猛將，可他不會治理地方，我從小立志做一方賢吏，善理民政，所以你祖父容得下我?！?/br>
    聽出最后一句話背后的含義，周嘉暄神色驟變。

    周都督容得下周刺史……也就是說，如果周刺史真的野心過大，想取而代之，周都督早就先下手為強了。

    周嘉暄不敢相信，祖父真的想過除掉周刺史？而周刺史一直知情？

    周刺史擺擺手：“用不著驚訝，青奴，世事本就是如此，你祖父雖然沒讀過書，人卻不傻，他在外面打拼，可不是為了大義。我和你祖父心照不宣，他不管事，只打仗，我管事，但周家的繼承人，必須是你父親。這些年我盡心盡力栽培你的父親，疏遠自己的兒子，一來是示好于你的祖父，二來是為了幫你父親樹立威信，讓周家其他房也將他視作繼承人，三來，也是一點私心?！?/br>
    他長嘆一聲，“我身為族長，我的兒孫自然也會想要繼承家業，就算我嚴加管教，和他們講清利害關系，野心這種東西是沒法抑制的，與其看著他們和你父親相爭，骨rou相殘，得罪你祖父，還不如從一開始斷絕他們的想頭，至少能保他們一世富貴?！?/br>
    同室cao戈是敗家的根源，周刺史不愿看到自己的子孫犯傻。而且周家依仗周都督才能成為江州之主，周家的繼承人，必須是周都督的血脈。

    突然被告知上一代的隱秘，周嘉暄怔愣許久。

    周刺史之所以視父親周百藥為親子，卻疏遠自己的兒孫，竟然是為了向周都督表明自己沒有取代他的野心，他的子孫也沒有。

    周都督多年來不曾因為周刺史在江州名望過高而說過一句不滿的話，不是他大大咧咧不在乎，也不是他拿周刺史沒辦法，而是他胸有成竹，知道周刺史是個會審時度勢的聰明人，會做出最正確的選擇。

    這一對堂兄弟彼此防備、彼此厭惡，又能毫無保留地互相合作。

    “很多人笑你祖父為他人作嫁衣裳，是個莽夫?！敝艽淌范似鸩柰?，喝口茶，笑了笑，“青奴，世人的看法做不得準。你祖父從來不傻，我之所以能一直穩居刺史之位，受萬民擁戴，就是因為我了解你祖父?！?/br>
    這是一筆雙方都心甘情愿的交易，周都督出力，周刺史出腦子。

    周都督的拳頭更硬更大，而且翻臉無情，周刺史早就認清自己不是堂弟的對手，一旦他真的有什么企圖，周都督不會手軟。

    以柔克剛，周刺史用妥協換來周都督的支持和默許。

    堂兄弟倆雖然互相看不順眼，但同樣果斷決絕，所以能默契地達成合作，相安無事多年。

    周嘉暄垂眸，“伯祖父，您剛才說能者居之……”

    既然以這個標準來挑選繼承人，那么周刺史的兒子比周百藥更適合。周刺史舍棄自己的兒子，選擇周百藥，說明他沒有遵守這個標準。

    同理，現在也不該拿這個標準來要求他取代長兄周嘉言。

    周刺史雙眼微瞇，無聲微笑。

    好孩子，這么快就找到反駁他的理由了。

    “青奴，此一時彼一時，而且家主之位和你祖父的都督之位不一樣，江州將來會落到誰手里、誰能接替你祖父管住那幫江州兵，我和你祖父都不敢肯定。但周家的家主之位，必須由周家人繼承。在周家，能者居之的前提是那個能者是你祖父的血脈?！敝艽淌仿曇舻拖氯?，“這些年你父親跟著我管農事，結果如何，我不明說，你身為人子，心里也是有數的。他也勤謹向上，終究沒有天分?！?/br>