周嘉暄沉默，父親浮躁無能，古板迂腐，從少時就開始跟著周刺史，但多年來碌碌無為，只能幫忙打打下手。

    周百藥扛不起江州，也扛不起周家。

    “如今世道艱難，把周家交給你父親，風險太大。我和你祖父商量過，如果你父親實在難當大任，就從你和你長兄中選，你長兄太像你父親了，而且他還失于仁愛，你祖父離開前囑咐過我，如果他不能善待九娘，日后也不會善待其他堂兄弟姐妹?！?/br>
    周刺史目光落到周嘉暄身上。

    “青奴，你身為周家子孫，周家這份大業，只能交托于你?！?/br>
    這一句話沉甸甸的，仿佛有萬鈞之勢，重重壓在周嘉暄的肩頭上。

    他和周嘉言一母同胞，小時候天天一起玩，雖然長大后關系疏遠了，算不上有多親近，但也從來沒起過爭執。

    周嘉言是嫡長孫，一直將自己視作繼承人，他身為弟弟，怎么能躍居兄長之上？

    周嘉暄一言不發。

    周刺史沉默了片刻，“青奴，你有沒有想過，像五姓七望的崔家、盧家那樣的豪門貴族，為什么能綿延幾百年，歷經幾朝幾代依然屹立不倒，比皇族還興盛？”

    過了一會兒，他自問自答，“因為他們的子孫一生都奉獻給了家族姓氏，所有人必須為家族利益著想，漢末魏晉時同姓子孫可以效忠不同勢力，三國朝廷皆有諸葛家兒郎，能讓世家綿延不衰的，是祖祖輩輩的傳承和犧牲，家族利益，永遠在其他利益之上?！?/br>
    庭外寒風呼嘯，天色陰沉，時不時撒下星星點點的雪籽。

    堂內安靜了很久。

    周刺史慢慢喝完一盞茶，“青奴，你回去好好考慮，周家將來不論是避世還是出世，都必須有個睿智冷靜的掌舵人?！?/br>
    周嘉暄起身告退，走到門口時，回頭問：“伯祖父，您有壯志雄心，卻只能聽從祖父，可曾有怨？”

    周刺史輕笑，眉眼溫和，依稀能看出年輕時的俊朗風姿。

    “值此亂世，托賴你祖父才能保周家太平，我從未有怨?！?/br>
    他去過北方，經歷過戰亂，眼見昔日歌舞升平的繁華之地慘遭亂兵踐踏，尸橫遍野，血染山河。

    周家不僅在亂世之中保住合族大小性命，還趁勢崛起，而且蒸蒸日上，周刺史豈會生怨？

    他只恨自己終究是個書生，不能飲馬山河，為朝廷結束亂世紛爭。

    ……

    周嘉暄走出周刺史的院子，腳步沉重。

    僮仆飲墨迎上前，“郎君，還回宴席嗎？”

    周嘉暄搖搖頭。

    回去又要面對那一張張奉承討好的臉和等著看笑話的其他房子弟……而且還得面對周嘉言。

    周嘉暄從未想過要取代自己的兄長，他從小跟隨名士讀書，清風霽月，并不看重家主之位。

    但伯祖父和祖父交給他的，除了期望，還有責任。

    身為周家子孫的責任。

    周嘉暄嘆了口氣。

    走了沒幾步，前方傳來一聲怒喝：“三弟！”

    周嘉暄抬起頭。

    周嘉言面色陰沉，直直朝他走過來，揪住他衣領，“你和伯祖父說什么了？”

    周嘉暄垂眸，“沒說什么，只是談論學問而已?！?/br>
    “學問？！”周嘉言冷笑，“我剛才都聽說了，你背著我討好伯祖父，為的不就是取代我去爭家主之位嗎？現在你稱心如愿了，又何必裝相？”

    周嘉暄心中暗嘆，“長兄，今天你設宴招待溫家人，主人怎么能無故離席？別怠慢了溫家人，其他事以后再說?！?/br>
    想起溫柔貌美的溫四娘，周嘉言遲疑了一下，松開手。

    “三弟，你我是同胞兄弟，我自問從來沒有虧待你，有什么好的總想著留一份給你。母親早逝，我和你相依為命，還記得崔氏嫁進來的時候，乳母抱著我們兄弟倆哭，囑咐我們兄弟相親相愛，互相扶持。我一直記在心里?！?/br>
    周嘉言深深看周嘉暄幾眼，拂袖而去。

    周圍幾個侍從手足無措，不敢抬頭。

    周嘉暄閉一閉眼睛，輕輕一嘆。

    原來周都督離開的時候囑咐他的那些話并不是隨口說的，周都督早就在提醒他，要他做好接替周刺史的準備。

    ……

    過廳羊終于做好了，送到九寧房中。

    灶房的人不知道她喜歡哪個部位，直接送了整頭蒸羊和十幾碟不同口味的蘸料。除了切成薄片的蒸羊rou，冷盤、rou脯、醬瓜、菜蔬，還有主食荷包飯、羊rou面、二十四氣餛飩，一條大長桌擠得滿滿當當的，實在放不下了，只能挪到香幾上。

    這么多東西九寧自然吃不完，她讓銜蟬把全羊席分給所有侍婢，自己嘗了點羊rou，吃了一碗魚rou餡餛飩。

    侍婢們已經摸清她的脾氣，謝過賞，圍坐在長桌前笑鬧。

    九寧吃完餛飩，站起來散步消食，無意間瞥一眼長廊，發現多弟也在桌邊，正捧著一碗羊rou大嚼。

    她沒用筷子，直接用手抓rou，有兩個侍婢看了她好幾眼。

    九寧暗暗為那兩個侍婢捏把汗：別看了，再看以后很可能被多弟戳瞎眼睛的！

    侍婢們吃完，撤下條桌。不知為什么忽然吵了起來，傳來爭執聲。

    銜蟬皺眉，走過去喝止她們。

    婢女們不敢放肆，連聲賠不是，作鳥獸散。

    九寧犯懶，斜倚在美人榻上打瞌睡，撩起眼皮問銜蟬：“她們吵什么呢？”

    銜蟬坐下撥弄爐火，答說：“不是什么大事，剛才多弟偷偷藏了一塊rou在袖子里，其他人笑話她，罵她占便宜?！?/br>
    怕九寧生氣，補充一句：“吵嘴的沒有咱們院里當差的，是管外面灑掃的人?！?/br>
    九寧打了個哈欠，睡眼朦朧，道：“怪可憐的，回頭讓灶房給她送些rou過去，沒吃夠的都送?！?/br>
    身為蓬萊閣的主人，哪能看著自己人挨餓？

    銜蟬笑著應了。

    ……

    出了蓬萊閣，多弟藏的那塊rou還是被其他人搶走了。

    她們也不吃，故意搶走她手里那塊rou，往泥地上一甩，“九娘賞我們的東西，大家都是一起分，有多少分多少，你一個人吃那么多，還藏起一塊吃獨食，以后誰敢和你一起領賞？”

    多弟畏畏縮縮，不敢爭辯，跪在地上撿起那塊臟乎乎的rou，也不擦，直接往袖子里一揣，藏得嚴嚴實實的。

    “你聽不懂人話嗎？”婢女們皺眉。

    多弟頭也不抬，小聲道：“我以后不敢了?！?/br>
    話是這么說，卻還是不肯交出袖子里那塊rou。

    婢女中脾氣最暴躁的阿丹冷笑一聲，伸手扯多弟的頭發，冷冷道：“別以為九娘可憐你，你就真能爬到我們頭頂上！先好好學規矩，三郎身邊的jiejie個個都是拔尖的人物，輪不到你去獻殷勤！”

    多弟一語不發，神情倔強。

    她在藏書樓當差，三郎周嘉軒的僮仆過來找幾本書，她不過是幫著跑跑腿，落到這幫婢女眼里，就成了想攀高枝，這幾天人人都譏笑她癩蛤蟆想吃天鵝rou，打三郎的主意。

    她知道自己確實不該藏rou，阿丹她們可以罵她貪心，但她絕沒有勾引三郎的打算！

    見多弟一副死豬不怕開水燙的模樣，婢女們心生厭惡，唾她幾口，揚長而去。

    多弟早就習以為常，面無表情地爬起來，拍拍衣襟，轉身出了院子。

    身后有人叫她的名字，“多弟，你等等?！?/br>
    又來嘲笑她？

    多弟咬咬唇，轉身。

    來的人卻不是阿丹她們，而是蓬萊閣九娘身邊的侍女，簪環繞髻，笑容可親，手里托了只捧盒，往她面前一遞，“這是宴席上的一道拼盤，羊rou、鹿rou、牛rou還有炙鵝鴨，都是好東西，干干凈凈的沒人動過，你拿回去吃吧?！?/br>
    多弟呆了一下，接過捧盒，“誰給我的？”

    侍女輕笑，“我們都有，九娘賞的?！闭f著又道，“天氣冷，這東西能放好幾天呢，你拿回去放在吊籃里就行。盒子明天給我?！?/br>
    多弟忙謝侍女。

    侍女搖搖手，笑著走了。

    多弟掀開捧盒，嚇了一跳。

    里頭塞得滿滿的，一半是冷切羊rou、鹿rou，一半是大塊的炙鵝鴨，rou片透紅，油光發亮，脂香撲鼻。

    多弟忍不住咽了口口水，趕緊合上蓋子。

    九娘是周都督的掌上明珠，她身邊的侍婢個個簪金戴玉，走出去比別人家嬌生慣養的小娘子還氣派。

    多弟被帶到蓬萊閣時，所有人都說她交了好運。

    她確實交了好運。

    可藏書樓畢竟不如蓬萊閣，如果能到九娘身邊服侍她，那才是好日子呢！

    多弟回想那天拜見九娘時的情景，粉妝玉琢、膚光勝雪的小娘子坐在重重水晶簾之后，綾羅綢緞裹身，滿頭珠翠金玉，比畫上的人還好看。說話的聲音也好聽，有時候嬌柔婉轉，有時候清脆爽朗，笑起來的時候露出一對梨渦，甜絲絲的。

    其實這不是多弟第一次見九娘，那天蹴鞠比賽的時候，她在高臺上伺候五娘和八娘，和九娘有過一面之緣，九娘還幫了她。

    不過九娘根本不會在意一個小婢女，已經不記得她了。

    多弟抓起一塊rou，囫圇吞下。

    真好吃??！

    世間事就是這么不公平，她多弟生來就是做奴才的命，從記事起就在吃苦，每天挨打受罵，沒吃過一頓飽飯。

    五娘、八娘、九娘卻錦衣玉食，衣來伸手，飯來張口，走路都有好幾人在旁邊圍著，生怕她們跌跤。

    多弟抱緊捧盒。

    事在人為，想要吃更多rou，必須想法子讓九娘注意到她，提拔她當貼身近侍。

    那樣，她天天都能吃上這么好吃的rou。

    九娘就是個嬌滴滴的小娘子，錦繡堆里長大的貴人。

    這種沒經歷過風雨的嬌娘子大多心思單純，不難討好。

    多弟振奮精神，等著罷，她不會一輩子給人當奴才！