周都督看不得兒子這副沒出息的樣子，微微一哂，執刀站在碎裂的小幾前，冷聲道：“有我周麟在一日，河東軍就休想踏過黃河一步！觀音奴是我孫兒，誰敢打她的主意、拿她的婚事做文章，有如此幾！”

    字字鏗鏘，擲地有聲。

    周百藥是個文人，頭一次看父親動怒，臉上強自冷靜，實則心中恐懼萬分，雙手隱隱發顫，一時啞口無言。

    他身后的幾名幕僚彼此交換了一個眼色。

    周都督堅決反對和喬家聯姻，他們打算等會兒勸周百藥瞞著周都督應下這門親事，等兩家交換過庚帖，就是都督反對也沒用。

    有周刺史支持，九娘不嫁也得嫁。

    沒想到周都督粗中有細，早就看透他們的心思，以此警告。

    看來他們只能另辟蹊徑。

    ……

    很快，正院書房發生的這場爭執傳遍周家，也傳到九寧耳朵里。

    下人們喜歡添油加醋，事情傳來傳去，最后變成周都督和周百藥父子倆為了她的婚事鬧得不可開交，甚至拔刀相向，要不是幕僚們攔著，周百藥可能就死在周都督刀下了。

    九寧嘴角輕抽。

    周都督那人精明著呢，怎么可能真的砍傷兒子？

    他故意鬧出這么大的動靜，肯定有所圖謀，絕不只是單純為她著想那么簡單。

    九寧不得不佩服周都督的敏銳直覺，喬家這門親事對周家確實沒什么好處。

    書中最后嫁給喬南韶的是大房嫡出的周八娘，幾年之后周家遭逢大難，周刺史派八娘的親弟弟趕去襄州求救。喬家幾位郎君正為世子之位爭得你死我活，哪里有閑心管周家的死活？

    為了討好汴州刺史，喬南韶一不做二不休，命人砍了妻弟的腦袋，然后和汴州軍沆瀣一氣，派兵圍攻群龍無首的周家軍。

    后來周嘉行在松山之戰中大敗不可一世的汴州軍，手刃汴州刺史的兩個兒子，隱隱露出雄主之相，在汴州刺史的支持下順利奪取世子之位的喬南韶連忙派人求和，上表稱臣。

    此后兩家化干戈為玉帛，周嘉行稱帝以后并沒有對喬家趕盡殺絕，還破格重用喬南韶，讓他主持興修水利。

    堂兄成了皇帝，八娘不甘心再和喬南韶同床異夢，鬧著要和離。

    周嘉行沒有理會。

    他重振周家，靠著周都督留下的周家軍起家，但他對周家人沒有絲毫情義可言。他能毫不猶豫地弒父殺兄，自然不會在乎喬南韶殺了八娘弟弟這種小事。

    從這個角度來說，九寧嫁給喬南韶不算壞，因為周嘉行對有才華的人很寬容，不計較出身背景，只看真本事，正因為此，天下有才之士皆視他為明主。

    嫁給喬南韶，還可以避免被周家送來送去的噩運。

    可九寧不想這么做。

    靠山山倒，靠人人跑。萬一喬南韶也和周家人一樣無情，為了野心賣妻求榮呢？他可是能夠狠心殺了妻弟的人。

    而且她還沒到出閣的年紀，等幾年之后喬南韶來迎娶她時，周家人早把她送出去迎合其他霸主了。

    再者，周嘉行和高絳仙都在江州，她不能離開這里太久、太遠，不然會被系統懲罰的。

    當反派的時候，九寧就像狗皮膏藥一樣糾纏主角，三五不時跳出來蹦跶幾下惡心他。

    當圣母也是如此，必須緊跟著主角。

    在沒找到周嘉行和高絳仙之前，她不會離開江州。

    九寧打定主意，第二天起了個大早，讓馮姑她們摘了一大捧薔薇，去正院請安。

    還是周都督最靠譜。

    這是目前她能找到的唯一出路。

    她沒什么給周都督的，繼續送花吧！

    出了回廊，迎面撞見一行人，對方正往九寧住的院子走來。

    走在最前面的是一個年紀約莫三十歲出頭的男人，中短身材，微胖，頜下留有短須，看到邊走邊和婢女說笑的九寧，眉頭輕皺。

    九寧認出對方就是她的生父周百藥。

    周百藥很少見九寧，怔了半天才意識到眼前頭綰雙髻、手捧鮮花的小娘子是自己的小女兒，開口就低斥：“笑不露齒、行不露足，你的規矩都學到哪里去了？”

    婢女們羞慚低頭。

    九寧收起笑容，心里對周百藥直翻白眼。

    別人讀書越讀越聰明，她這個生父卻是越讀越迂腐。

    周百藥仔細端詳女兒，雙瞳剪水，杏面桃腮，一雙大眼烏溜溜的。五官還沒長開就有這樣的風姿，以后能宜室宜家嗎？

    他心里有些不喜。

    等喬周兩家親事定下來，得讓女兒好好學規矩。

    “走，隨我去見你伯祖父?！?/br>
    周百藥轉身就走。

    九寧眼珠一轉，看一眼氣勢洶洶圍過來的壯實仆婦，把手里的花交給身旁侍婢，壓低聲音說：“給阿翁送去，不管阿翁有沒有問起我，告訴他我阿耶帶我去見客了?！?/br>
    侍婢點頭應下，抬腳剛要走，卻被那幾個仆婦給攔下了：“娘子身邊離不得人，你們一塊過去?！?/br>
    九寧心頭一凜，不讓她搬救兵，周百藥這是鐵了心要和喬家結親？

    她環視左右，發現所有通往周都督院子的路口都有人看守，暫且不動聲色，笑了笑，拔腿跟上周百藥。

    第10章 馬球

    九寧以為周百藥要帶她去衙署，一路上不停對路上碰到的侍婢仆婦使眼色。

    周刺史清正嚴明，家規極嚴，仆婦們遠遠看到郎君帶著小娘子走過來，立刻退至路邊垂首侍立，沒人接到她的眼神。

    九寧也不著急，抬頭看一眼廊檐外碧藍的天空，心里盤算著待會兒見到周刺史時一定得把周都督抬出來威脅對方。

    等聽到震耳欲聾的馬蹄踏響聲和此起彼伏的呼喝聲時，她愣了片刻。

    一墻之隔的空曠庭院塵土飛揚，馬嘶長鳴。場上數十名身著錦繡袍衫的少年郎君揚鞭策馬，回旋奔突。

    庭院三面設看棚，正東方建有一座高臺，臺上幾色彩旗迎風招展，獵獵作響。

    此刻看棚里人頭攢動，不斷傳出激動的叫好聲。

    和擠滿了平民百姓的看棚相比，東方高臺則要安靜得多，上面奴仆環伺，彩衣婢女捧著漆盤進進出出，重重幔帳里人影晃動，似乎坐滿了人。

    九寧反應過來，這是刺史府外院對江州百姓開放的打球場，里面正在舉行一場馬球比賽。

    高臺上坐著的應該都是江州本地世家有頭有臉的人物。

    周刺史打算當眾宣布親事，好堵周都督的嘴？

    世家重諾，如果今天周刺史當著其他世家的面宣布她和喬南韶的親事，用不著納彩、問名、納吉，這樁婚事就等于是定下了。

    九寧低頭看看自己身上的衣裙佩飾，都是最時興的款式，夾纈縷金襦，穿珠翡翠裙，頭上飄枝花，頸間瓔珞圈，肩繞綾披帛，臂套珞臂珠，腕攏金腕釧，腰佩銀香囊，腳上一雙彩畫枹香履。

    富麗而不失優雅，渾身上下，從頭到腳，盡是富貴氣派。

    咱是場面人，輸人不輸陣！

    九寧挺直脊背，昂著頭踏上通往高臺的石階，發髻底下纏系的彩絳迎風颯颯飄揚。

    高臺上錦帳高卷，中間以一座鑲嵌刺繡青山綠水折疊大圍屏隔開，一邊是各家郎君，一邊是閨中女眷。地上一張柳木高足大長桌，桌上琳瑯滿目，擺滿美味佳肴和各色果點，海陸奇珍，應有盡有，美酒瓊漿散發出陣陣誘人香氣。侍女們穿插其間，細心服侍眾位貴客。

    男人們戴黑紗幞頭，穿圓領袍衫，腳踏軟香皮靴，推杯換盞，高談闊論。

    女人們梳高髻，戴珠翠，錦羅玉衣，花枝招展，空氣里浸滿濃郁的脂粉香。

    九寧跟在周百藥身后拾級而上，踏進閣中。

    正在說笑的男客和女眷們都不約而同停了下來，無數道視線涌向九寧。

    眼神不怎么友好，像密密麻麻的鋼針。

    在座的也有九寧的繼母吳氏和那幾個常常在學堂欺負她的堂姐。

    九寧眉眼微彎，迎著那些各懷心思的打量，飛快掃一圈高臺。

    她的無視讓眾人心里一突一突悶得慌，幾個婦人嘴角一撇，悻悻挪開視線。

    不愧是崔氏的女兒，女肖其母，小小年紀就自視清高、瞧不起人，長大以后還了得！

    這樣的人活該被孤立，誰讓她娘在世的時候那么倨傲？

    九寧從容以對，很快把目光鎖定在一位被眾人簇擁在最當中、須發皆白的老者身上。

    眾人明顯以這位老者為尊，他應當就是素有賢名、江州百姓人人稱頌的周使君。

    周刺史比周都督要顯老，頭戴高巾，慈眉善目，笑容可親，盤腿坐在榻上，朝九寧招招手，示意她上前。

    九寧抿嘴一笑，梨渦輕皺，在眾人的注目中走過去，含笑揖禮。

    周刺史拿了一枚江州不常見的石榴遞給她，“今天你幾位兄長都在場中比賽，你也出來逛逛，別整日拘在院子里?！?/br>
    九寧接過石榴，眼睛閃閃發亮，“真的，長兄和三哥都在？”

    一副眼巴巴急著看兄長英姿的小女兒態。

    這還是個孩子，什么都不懂，長輩吩咐她做什么，她一定會乖乖去做。

    “你三哥今天上學去了，你幾位堂兄、堂侄都在?！?/br>
    周刺史眼神示意侍婢帶九寧去欄桿前看底下的比賽。

    侍婢躬身應喏，牽起九寧的手，領她出了閣子。

    欄桿前設有繡墩，十幾個梳雙髻、執圓扇的小娘子坐在一座翠竹長屏風后，親親熱熱擠在一處，視線透過屏風上輕薄透明的紗羅，跟隨場中的少年郎們滿場打轉，時不時湊到一起耳語幾句，對著某個俊秀少年郎的方向癡癡傻笑。

    其中幾個看得目不轉睛，手中圓扇從掌中滑落也沒發現。

    九寧走過去。

    那些小娘子瞥她一眼，輕哼一聲，默契地交換一個心照不宣的眼神，扭過頭不理她。

    九寧和剛才一樣，面色不變，直接無視所有不相干的人。

    長安的小皇帝偏聽偏信，宦官擅權，群雄割據，各方勢力蠢蠢欲動，馬上就會天下大亂，等戰火波及到江州，男主周嘉行趁勢崛起，女主高絳仙逢兇化吉，而失去周都督庇護的她下場凄慘。

    亂世之中的中原第一美人，要怎么在虎狼叢中立身？