九寧沒閑心和這幫一肚子風花雪月的小娘子置氣。

    場中的馬球比賽如火如荼地進行著。

    按慣例，場上的少年郎們分為兩支隊伍。

    所有人都穿窄袖打球衣，腰間帛帶勒得緊緊的，襯得肩寬腿長，神采奕奕，一水朝氣蓬勃的俊俏少年。

    一支隊伍頭系皂帶，偃月鞠杖纏皂繩，另一支頭系赤帶，球杖纏紅繩。

    球場兩端分別豎一塊下方開孔的長板，孔中掛網囊，兩支隊伍乘快馬追逐一枚只有拳頭大小的朱漆小球，哪一方用球杖將小球擊進對方網囊中，場邊的令官就會敲鑼唱籌，一籌算領先一分。

    哪方進球，支持他們的觀眾就會齊聲歡呼。

    今天場中表現最亮眼的少年無疑是喬家小郎君喬南韶。

    他游刃有余，手執球杖，一邊擊球，一邊在馬背上翻轉騰挪，做出各種各樣驚險的花式動作。

    要多招搖有多招搖。

    小娘子們提心吊膽，一眨不眨地盯著他，生怕他摔落馬背。

    喬南韶有什么大動作，小娘子們這里就是一片擔憂的吸氣聲。

    五娘和八娘知道喬家這次是上門來求親的，最為緊張，非要掐著身邊婢女的手才能冷靜下來。

    婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭聲，只能生生忍著。

    九寧瞥一眼那個瘦瘦小小的婢女。

    婢女臉色煞白，雙手微微發顫，也不知忍了多久。

    九寧不想多管閑事。

    可她卻覺得手腕疼得厲害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一樣。

    這是圣母的日常任務之一：發生在九寧眼前的事，她必須管，否則她也會感受到同樣的痛苦。

    因為這些天九寧曾多次消極怠工，系統直接來了個狠招，讓她明白什么是真正的圣母。

    身為圣母，怎么能眼睜睜看著別人在自己面前忍受痛苦而坐視不管？

    九寧暗暗咬牙，她恨這個系統！

    手腕越來越疼了。

    九寧低頭整理腰上佩戴的玉環，嘩啦一甩，肩上披的綠地仙鶴錦帛掃過八娘跟前的高幾，把她的酒盞碰掉了。

    酒盞落地，一聲輕響。

    八娘皺眉，松開緊掐婢女的手。

    隨著八娘收手的動作，九寧手腕上的疼痛感頓時不翼而飛。

    她朝八娘一笑，示意剛才那個被掐手的婢女撿起酒盞，另換個新的來，重新斟滿一杯綠瑩瑩的濁酒。

    婢女反應很快，放下袖子掩住傷痕累累的手腕，拾起酒盞，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退開。

    九寧朝八娘舉杯，“我的不是，驚著八姐了?！?/br>
    八娘嫌九寧打擾自己看球，脫口就要罵她，可對著堂妹雪堆玉揉般的小臉，望著她那雙靈動清澈的大眼睛，不知怎么的，抱怨的話突然哽在喉頭，一個字都說不出來。

    堂妹小小的、軟軟的，還香香的，輕紗下的手臂如藕節，雙頰一對梨渦，透出一種天真甜美的乖巧稚氣。

    九娘的漂亮和尋常年幼小娘子的可愛童稚不一樣，她好看得奪目。

    八娘忽然想起女先生教她們背香山居士的《長恨歌》，說那位險些葬送本朝江山的貴妃姿色冠代，傾國傾城。

    美人小時候，應該就像九娘這樣好看吧？

    八娘有種感覺，很多年后，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的長相，記不清九娘到底是尖臉還是圓臉。

    但她絕不會忘記被近在咫尺的九娘驚艷到的感覺。

    有些人天生麗質，皎皎如明月當空，璀璨若漫天星河。

    雖然江州的小娘子們都不愿和九娘玩耍，但她們不能否認九娘生得好看。

    這個堂妹長大后肯定明艷不可方物。

    不過拿她和禍國殃民，慘死馬嵬坡的貴妃比較，好像有點不吉利。

    八娘恍惚了一瞬，轉頭繼續觀看臺下的比賽。

    一定是錯覺，她剛才突然有種沖動，很想把自己平日里最喜歡的那枝雙蝶金發釵送給九娘。

    那發釵她自己都舍不得戴的！

    八娘不自覺打了個寒噤。

    第11章 五彩縷

    球場上的比賽還在繼續。

    九寧看到自己的長兄周嘉言，他額前系紅色眉勒，是紅隊的隊長。

    喬南韶系黑色眉勒，領黑隊。

    黑隊的人每次搶到朱漆小球，都會把小球送往他的方向。

    不懂球的人只看得到喬南韶大出風頭，球技高超。

    可真正懂球的人都知道，今天場上球技最好最嫻熟的人，不是喬家郎君，而是那個沉默的卷發少年。

    他就像是長在馬背上一樣，幾個人合圍也困不住他，傳球果斷，擊球精準，花樣層出不窮，讓人目不暇接。揮舞球杖的動作利落漂亮，充滿力量感，猶如流星趕月，氣勢如虹。而且他還能不動聲色地縱觀全局，總卡在最合適的時機巧妙地引導兩隊隊員，既能讓喬南韶大顯身手，也不會讓以周嘉言為首的周家郎君丟臉。

    整場比賽，場上的少年郎們無不斗志昂揚，并不是他們真的精力充沛到用不完，也不是他們旗鼓相當難較高下，而是卷發少年一直在控制比賽節奏，讓每個人都參與進來。

    就像一場精心布置的表演，酣暢淋漓，振奮人心。

    看棚里的老百姓嗓子都喊啞了。

    而這一切，僅僅只是卷發少年一個人的臨場發揮。

    九寧那天在周都督的院子驚鴻一瞥，對這個卷發少年印象深刻，事后曾讓馮姑出去打聽。

    馮姑告訴她說卷發少年名叫蘇晏，是粟特商隊里跟著薩寶跑腿的，會粟特語、波斯語、突厥語，還會說好幾種中原的方言，這次他跟隨喬南韶來江州，給喬南韶當向導之余，順便和江州本地大戶做生意。

    九寧恍然大悟，難怪少年長了一頭濃密的卷發，原來是胡人。

    第一次見的時候，她只看到蘇晏的側臉，今天站在高臺上，離得太遠，依舊看不清他的眉目。

    不同于其他進了一球就激動得哇哇大叫的少年郎，蘇晏很安靜，偶爾他擊中一球，全場歡聲雷動，他頭也不抬，迅速回防，擋住紅隊的攻勢，就好像剛才那個球不是他送進對方網囊的。

    半個時辰后，令官敲響銅鑼，宣布比賽結束。

    喬南韶贏得比賽，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言擊掌談笑。

    蘇晏勒馬跟在一邊，束發的金環在日光照射下熠熠生輝，幾縷汗濕的卷發貼在鬢邊，側臉線條如同刀鑿斧刻，流暢分明。

    百姓們派出幾個代表，簇擁著獲勝的少年郎們往高臺的方向走。

    “找使君討賞去！”

    “請使君賜酒！”

    球場鬧哄哄的。

    周百藥找到九寧，指一指往高臺走來的喬南韶。

    “那是喬家哥哥，你把這個拿去給他?！?/br>
    他身后的隨從拿出一束艷麗的五彩縷遞給九寧。

    那是給獲勝者的獎勵。

    九寧響亮地“嗯”一聲，接過五彩縷，提著裙子走到石階前的月臺邊。

    閣中的江州屬官們對周刺史的打算心知肚明，含笑看著她。

    注意到這邊不同尋常的動靜，正交頭接耳、打聽場中郎君是否婚配的女眷們安靜下來。

    刷的一聲，齊齊扭過頭。

    滿室簪釵同時搖晃，折射的寶光晃得人眼花繚亂。

    女眷們又驚又駭，又妒又恨。

    喬家屬名門望族，還是一方霸主，喬南韶相貌出眾，風度翩翩，這樣的美事，給誰不好？怎么偏偏就落到崔氏的女兒頭上了！

    周家就不怕喬南韶等不及九娘長大，先養一堆姬妾、別宅婦么？

    就像她的母親崔氏一樣，家世再好、容貌再拔尖又怎樣？周百藥還不是在她病逝后立馬續娶了新婦？

    拴不住丈夫的心，有什么好得意的？

    這么一想，婦人們覺得心里舒服多了。

    九寧背后沒有長眼睛，不過她能感覺到那一道道刺向自己的冰冷視線。

    如果眼神能凝結成實物，她現在肯定已經被女眷們的眼刀子捅得遍體鱗傷。

    五彩縷不止一束，獲勝的一方人人都有。

    江洲世家全都在場，臺下是各地老百姓，這種場合，周刺史讓九寧給喬南韶送五彩縷，意圖太明顯了。

    等她給喬南韶系上五彩縷，屬官們里的聰明人把話題引到兩家交情上，再說幾句吉祥的話，在場的喬家人推波助瀾，周刺史順水推舟……

    親事就定下來了。

    當真是一場皆大歡喜的佳話。

    可惜，九寧不想當這段佳話的主角。

    月臺下傳來爽朗的笑聲，喬南韶邊走邊和左右同伴說笑，察覺到閣子里詭異的沉靜，心中似有所覺，抬起頭，看到迎面走來的周家小娘子。

    正是那日在周都督院子里見到的嬌蠻小娘子，頭綰雙髻，手捧五彩縷，粉面桃腮，臉頰紅撲撲的，一雙烏溜溜的大眼睛，嬌俏伶俐。

    看她向自己走來，喬南韶挑了挑眉，嘴角勾起，忍不住輕笑出聲。

    涼閣里，正推杯換盞、談笑風生的周刺史和喬家人相視一笑。

    河東軍勢大，李元宗狼子野心，遲早會造反。襄州、江州土地肥沃，人口稠密，又處在李元宗揮師南下的必經之路上，勢必會成為李元宗的頭一個目標，喬、周兩家必須互為倚靠，兩家順利結成同盟，對雙方都是好事。