曹氏父子因此廣結門客，開始籌備造反。

    皇帝察覺曹氏動向有異，但又不信曹吉祥身為宦官，竟然會想造反。

    這種介于家事與國事之間，將明未明的事，皇帝一時無處傾訴，心中塊磊難消，恰遇太子從內閣那邊接了一疊奏折過來請皇帝御筆朱批，便喚他過來，問：“聞說萬侍已經南辭，如今東宮事務如何？”

    太子恭聲回答：“萬侍離去之前，已經將事務一一交辦，且得母后督管，東宮無事?！?/br>
    皇帝仔細打量了兒子一眼，見他舉動從容，眉宇間透出一股不同過往的沉肅。小小年紀，竟有一種讓人放心信任的穩重來，心中訝然，本來是想與兒子閑聊幾句，這時候卻突然生出了考較之心，問：“近日曹家如何？”

    太子接觸朝政越多，越知道父親真正的意圖，想了想，道：“兒臣聞說，曹欽慣用私刑，近日無故私刑拷打家人曹福來，有言官彈劾的奏章在閣部。幾位閣老說過，要上請父皇御裁，只是不知司禮監有沒有送上來?！?/br>
    曹吉祥身為司禮監掌印，扣壓個彈劾養子的奏章輕而易舉?；实蹧]有見到這奏章，心中惱怒，只是不形于外而已，道：“通政司每日入奏之事少則數十，多則數百。諸事輕重緩急不一，分揀之際，難免有奏章遺落之事。御史彈劾曹欽，太子以為如何處置？”

    太子知道父親不過是借他的嘴說話而已，便道：“曹大伴侍奉父皇左右，曹欽也算近人。兒臣以為，還照舊例，降敕群臣，使逯杲查辦告誡便是?！?/br>
    皇帝滿意了，忽然想到兒子已經十六歲，按皇家的規例，該成婚了，便道：“近日皇后提及廣選秀女，為你擇妃，你意下如何？”

    太子低頭道：“母后一片慈心關愛，兒臣銘感五內，愿聽母后做主?！?/br>
    第一百六十七章 歸鄉此情難舍

    皇家給太子擇妃，會在寒微清白之家廣擇五千秀女，然后從五千人中選出五十，稱為“選侍”。將這五十名“選侍”教養一段時間，又從中選出三個最出眾的，作為正室和側妃的備選，特別用心的教引短則一兩年，長則三五年，籌備成婚。

    而婚禮之前，太子加冠以示成年。意味著太子不再是僅為皇帝侍墨，聽閣臣與部堂要員處理國政的旁聽生，本身也可以參與議政了。

    這是儲君以獨立身份站在朝堂上的開端，也是太子原來一直希望得到的權力。但當它真的來到，太子卻并沒有想象中的那么高興，只是拜謝父親的教導而已。

    皇帝見他雖然歡喜，卻并不急切激動，頓覺兒子讀書六年，未負諸臣教導之功，年齡雖然不大，養氣功夫倒是不錯，頗具人主度量，便道：“既是開始選妃，不妨多與你母后商量著些。咱們家選婦，才德固然重要，更要緊的卻是你心里也喜歡，方好和美過日子?！?/br>
    國朝太祖起于微時，與馬皇后情深。往后給兒孫輩選婦，便還帶著民間娶媳的意思，除了長輩相看精選，也讓皇子們擇取中意的人各定份位?；实圩约号c錢皇后是這么過來的，如今對兒子便也一般兒囑咐。

    太子謝過皇帝，便躬身退了出去。

    他心里波瀾不驚，王綸倒是歡喜不已，連連催促：“殿下，您愛看哪個模樣的人兒，咱們趕緊去尋了皇娘說一聲，好讓娘娘也有個數?！?/br>
    太子搖頭，道：“母后辦事素來細致穩妥，選人自然會替我考慮周全，不需我多嘴?！?/br>
    王綸怔了怔，忍不住勸道：“殿下，到底是原配夫妻，太子正妃好不好，關系著您往后宮中和睦與否，您還是和娘娘商量一下，選個喜歡的吧！”

    太子嘿了一聲，沒有說話：我心中已經認定了結發白首的人，已經喜歡了她做我的原配妻子。只不過這世間的規則不認而已，既然我喜歡的、選擇的他們不認，那么他們再按自己的規則選出來的人，究竟是什么樣子，于我便也無關緊要了。

    回到東宮，廊蕪下的盆栽石榴花已經開敗結果，紅彤彤的果子在枝頭掛著，仍然顯得艷烈濃麗。但在少年的眼里看來，卻是無端的荒涼。

    他知道那是什么原因，只是無法控制自己的情緒；她讓他只記緣來莫記愁，然而被她那樣溫柔的珍惜過，熱烈的愛撫過，當她離去，將他獨自留在這深重晦暗的宮廷里，他又怎么可能不覺得孤寒寂寞？

    他想起她在身邊的時候，固然甜蜜幸福，但醒過神來意識到她不會再回來，卻也一樣的痛苦酸澀。

    太子回宮，侍奉的宮女宦官紛紛低頭行禮，其中一個宮女身量高挑，修眉俊目。太子乍一眼看過去，愣了一下，旋即收回目光，親自低頭將廊下的石榴花搬進屋里，然后才問：“覃包，新進的那個宮女，是誰選上來的？”

    太子身邊的近侍都有定數，新進的人是誰，覃包作為王綸一班徒弟里最受太子倚重的人，自然知道是誰，遲疑了一下，道：“是大伴……前些天帶過來的，已經教過規矩了?！?/br>
    太子笑了笑，道：“送回去幫她安排個好點的差事吧！告訴大伴，以后別再選人往孤身邊送，孤不喜歡?！?/br>
    王綸是照著萬貞的模樣品格選人送過來的，多少有兩分影子和萬貞相像?？稍傧竦娜?，終究不是他要的那一個，他見了沒有歡喜，卻感覺難受。只是他若因此生氣發作了她，以后宮里的人怕便要會錯意，背后說萬貞的閑話。

    覃包見太子眉目清冷，語氣淡漠，連忙應諾。王綸將自己的親信徒弟、干兒都塞到太子身邊聽差，但這么多人里，真正能讓太子滿意信任的，卻只有一個覃包。倒不是因為他比別人能干，而是因為他是真將侍奉太子放在第一位，不像別人那樣好弄權。

    因此太子遇事，便交給覃包處置，不想與王綸爭執。

    皇帝這段時間用心教導太子，太子便也心無旁騖的努力學習。

    恰逢曹吉祥父子造反，率了韃兵夜襲宮城，雖然因為蕃將馬亮傳信及時，在朝房值夜的孫鏜和恭順侯吳瑾緊急遞書信入宮，守住了宮門。但京師也陷入了混戰，曹欽率兵殺了逯杲，重傷大學士李賢，又殺了都御史寇深。雖說叛亂最后被鎮壓，曹氏滿門盡斬，曹吉祥凌遲處死，卻也留下了一堆爛攤子。

    皇帝接連被信重的臣子、宦官背叛，除了憤怒，更覺得傷心。且逯杲、李賢為皇帝左膀右臂，此時一死一傷，理政不順，難免對已經開始上手政務的太子倚重，交辦的事務也越來越多?；实矍谡?，太子隨侍父親左右自然也忙碌得很，卻并不喊累，只是本來就不多的話，越來越少。

    皇帝父子忙碌，錢皇后便也不打擾他們，自行調派中使，前往民間選取秀女，以備太子擇妃。

    曹氏父子叛亂，沖突集中在京師，對于朝廷來說影響深遠，但對于民間來說，不過是個閑話。而選秀女擇太子妃這件事，對于朝廷來說并不怎么重要，對于民間來說，卻是切身利害所在。不愿意女兒入宮的父母，都早早地就將兒女親事定了，以免中選。

    萬貞一行乘船由運河入長江，再由長江上洞庭，這一路行來每遇關卡，都是她拿著仁壽宮女官的牙牌打發，便從往來客商的sao動中聽到了這個消息。

    她的少年，也到選妃成親的年紀了??！

    她也不知道是什么心情，回到座艙后，在窗邊坐了下來，沉默片刻，倒了杯酒對著北方遙遙相祝：“愿你娶得如花美眷，一生被人愛慕珍重。她不是因為你的身份權勢而攀附皇家，而是因為看到了你的善良溫柔，愿與你相守白頭，生死不離！”

    這杯酒喝得太急，嗆得她咳嗽起來，連杜箴言站在窗外也沒發現。

    杜箴言沒有說話，過了會兒才端著酒菜笑嘻嘻地走過來敲門：“萬小妹，我這里剛買了幾尾刀魚、鰣魚，正讓廚師做呢，要不要喝一杯？”

    野生的長江三鮮這種極品，后世是有錢都難碰上的美味?，F在雖然環境未受污染，魚還多著，但北方人多不愛河鮮。萬貞身在宮中，這種鮮味也吃得少，聽到杜箴言相邀，便答：“好??！哪里設宴？”

    杜箴言擺手道：“別，守靜老道那臉看著倒胃口，向二、杜齊他們又拘束。咱倆偷偷吃完算了，省得大家應酬著心累！”

    萬貞忍俊不禁：“吃獨食你還有理了！”

    杜箴言瞪她：“有好吃的我就來找你分享了，你竟然還這么說我，你良心不會痛嗎？”

    “良心是什么？好吃嗎？”

    其時他們的船已經行到了洞庭一帶，窗外八百里洞庭煙波浩渺，岸邊青山隱隱，蘆花飄蕩，在夕陽下美不勝收。兩人以河鮮就酒，說說笑笑，時間倒也過得快。

    杜箴言說到桃花源附近的事，突然想起一件事，道：“剛才靠岸的時候，我收到信鴿傳來的消息，說常德那邊的衛所指揮使換了個人。這新任的指揮使，也不知道是什么脾性，會不會礙咱們的事?！?/br>
    萬貞已經有了五分酒意，擺手道：“這倒不必擔心，新來的指揮使吳掃金，還有知州萬安，礦監福全，是我特意安排的人。雖說我現在不比原來，借力可能借不到。但壞我的事，估計這一時半會的，茶還涼不了那么快?！?/br>
    杜箴言啞然，好一會兒才道：“我都不知道，原來你還能插手地方官任免?！?/br>
    萬貞搖頭：“插手官員任免這種事，我是辦不到的。不過身在東宮，離朝堂近，消息便利，像這種并非膏腴之地的職位，幫有心人謀一謀，只要小心用力，偶爾也能辦成那么幾樁?！?/br>
    她說著也覺得好笑，吐了口酒氣，道：“我兩輩子都沒從過政，智慧都用在弄這幾個位置上面了。也不知道此行能不能順利，若是桃花源這處不行，往后再選擇的地方，我這茶可就涼了，再沒有從官面上走通關系的本事，只能靠錢砸了?！?/br>
    杜箴言見她神情廖落，心中五感交集，低聲道：“其實你是女人，要是在這里適應了不想走，也不用冒著生命危險走的?！?/br>
    萬貞哈哈一笑：“錯，你不走才正常，因為這里可以滿足你提刀縱馬，爭霸天下的欲望；而我們那個時代的女人，活在這樣的時代里，才寧愿冒著生命危險，也要找到辦法回去?！?/br>
    杜箴言道：“梁園雖好，終非吾鄉！以前我以為這話矯情，到了這里才知道什么叫故土難離?！?/br>
    萬貞點了點頭，她與杜箴言雖然因為分了手，還存在著相處的尷尬。但在這同船共行的幾個月里，相同背景養成的互相理解的熟悉，卻又濃厚起來。此時借著酒意，她將早就想說的一句說出出來：“箴言，可能我即使回到了現代，也沒有辦法再愛人了！”

    杜箴言早有感覺，只是沒想到她會說破，好一會兒才喑聲問：“為什么？”

    萬貞笑了笑，輕嘆：“我愛你一回，費了十年光陰，才將你從心里挖出來；然后又因為相依相伴而愛上了一個人，這一次他徹底的融入了我的生命……我可以回家，但這已經與生命交纏的感情，卻又該怎么割舍呢？”

    第一百六十八章 故人舟中論心

    男女之間的感情微妙，愛與不愛，只要認真體會，便能感覺出來。杜箴言在與她同行的這段時間里，已經感覺到她面對自己時，再也沒有了過去的那份感情——不是因為他已經有了家室，也不是因為他們分別太久，而是她的心，已經另外有人占據了！

    十幾年離別，他曾經想過萬貞可能會另外遇上心動的人，但當這成為事實，他卻仍然覺得自己沒有絲毫準備，喃喃地問：“你愛……誰？”

    萬貞放下酒杯，正視著他，慢慢地說：“是太子?！?/br>
    她在宮廷中，能接受到的正常男人不多，能用上相依相伴這個詞的更少；再因為長久相處而形成融入生命的愛情，那樣的人選，數來數去，更是只有一個！杜箴言其實有這個預感，卻在她明白說出口的瞬間，仍然跳了起來：“你瘋了！他才十六歲！他還是個孩子！他是你養大的！”

    是的，愛上養大的孩子，這種難堪，羞愧，迷茫，自責，她統統都有過，但在杜箴言面前，她卻半點都不掩飾，淡淡地說：“我知道這件事背德逆倫，不容于世，但這不應該成為我不承認的理由?！?/br>
    她擔不起與少年相守的后果，負不起愛他的責任，可難道連在人前承認自己的感情的勇氣，也沒有嗎？

    杜箴言看著她眉眼里凜冽的鋒銳，心中原本翻滾的情緒，驀然都壓了下去，半晌才道：“貞兒，你和他相依為命十六年，彼此太過依賴對方，感情發生錯覺，也是有的。你有沒有想過，這可能只是少年情竇初開的一時沖動迷戀，與愛無關？”

    萬貞點頭：“我想過的！”

    杜箴言心中一喜，連忙道：“那不就結了？”

    萬貞喟然：“怎么能結？箴言，你不明白，我對他的感情，不是普通的男女之情……”

    她望著窗外滔滔不絕的江水，長長的嘆了口氣，輕聲道：“那年我們分手，我在宮中重病，是這孩子救了我。他是我在這個世間，第一個生出牽絆的人。在往后的歲月里，因為有他，我才得以安然渡過荒涼。他是我的救贖、支柱、親人、知己、所愛……是我這十幾年感情的傾注，我分不清自己對他究竟哪一種愛多一點。然而，只有一點我可以確定，我愛他，已經傾盡了此生！”

    杜箴言勉強笑道：“他和你始終不是一路人，只能共這一程路，哪里說得上傾盡一生？”

    萬貞微微一笑，她在這個時代的深宮里，拋擲了最好的年華，有過迷茫，有過痛苦，有過歡樂，但走過的那一程，終究還是充實而幸福的：“箴言，你知道我的意思。我和他雖然只有走這一程的緣分，但這其中的感情，已經足以使我余生富足，不會再有力氣回應別人?！?/br>
    她回頭看著杜箴言，緩緩地道：“所以，回家的路，是我非走不可，而不是你要走。你如果僅是因為我想回去，就勉強陪伴，那么你現在就可以放下執念了?！?/br>
    杜箴言默然，好一會兒才道：“說實話，剛認回兒子，和你分手的那段時間。我確實想過，既然已經有了為父為夫的責任，那就留在這里，安心的過一輩子?？墒恰瓫]有辦法??！貞兒，這個時代，始終不是我們的時代，我做不了啟蒙開昧的圣賢達人，又狠不下心做屠夫殺手。在這里呆著，就像困在爛泥沼里一樣，惡心、郁悶、空有一身力氣，可是不知道該怎么施展！”

    他是男人，在海外獨霸一方，從來不敢露出絲毫軟弱，讓敵人有機可乘。也就是在萬貞面前，知道她能理解，才會無所顧忌：“貞兒，這個世道，比我們那個世道殘酷多了！我們那里，講的是共贏互利，不到最后關頭，誰也不會突破殺人的底線；這里，講的是你死我活，一言不合，猛下殺手乃是常態。我被背叛無數次，最后才明白這是為什么——我們那個時代的人，不愁溫飽，追求的是生活；而這個時代的人，溫飽不足，還在追求生存！”

    太子也有生存危機，但那種危機源自權勢傾軋，卻不是溫飽。所以太子所追求的實際上也是生活，精神需求上與她幾乎沒有隔閡。萬貞沒有從這個角度想過問題，猛然聽到這里，不由得打了個寒戰，低聲道：“精神層次不同……追求不同……”

    若是太子精神上的追求，與這世間的女子都不相同，以后一直遇不到共鳴共賞的人，他豈不是要步郕王夫妻的后塵？不過……這孩子的性情比郕王和軟，看人總是樂意看長處，應該不至于此吧？

    杜箴言嘿然一笑，道：“我將最容易教導的少年帶在身邊，想將他們培養出來。然而精神追求這種東西，它是必須有相應的時代條件的。即使我給了他們相當的財富，但沒有我們前世生活的那種大破大立的環境，沒有數十年國家穩定向上的氣氛，不管我怎么引導，他們的發展仍然不如我所愿。甚至連我的兒子，我花盡心思，也沒能養出他寬闊的胸襟和眼界來?！?/br>
    他在海外與人爭斗博殺，雖然痛苦但并不頹喪，唯有視為傳承的兒子，居然完全不能理解父親，那才是讓他感到絕望的根由。

    萬貞看到他眼底的淚水，心頭一震，道：“你的兒子今年也才十八歲吧？還早呢，不懂事也是有的?！?/br>
    杜箴言愴然一笑：“恰恰相反，他是太懂事了。他才十八歲，可是已經完全被這個時代的規則浸透。我這些年來除了出海，一直將他帶在身邊，可我帶他十年，也敵不過家族環境氛圍熏養的十天！”

    萬貞實在不知道應該怎么安慰這位看上去猶如困獸的老鄉，只能訥訥的說：“花開百樣，朵朵皆春。你的兒子，即使不像你，做這個時代的謙謙君子，那也不錯?！?/br>
    杜箴言閉上眼睛，搖頭：“他不是君子。貞兒，他學了我的手段，心性卻像了他的母親。而他的母親……十幾年來，只要我一找她談話，想扳一扳她的性情，她做出的應對就是照著我要求的改變，去替我納妾買婢女！”

    萬貞目瞪口呆，好一會兒才道：“你是不是，沒有好好跟她溝通??？”

    杜箴言滿臉疲倦：“我試過所有辦法，但是她理解不了，給出的應對，就是那一屋子的美妾嬌婢。別人贊她是賢妻良母，羨慕我艷福無邊。其實她不過是看重杜夫人的身份權勢財富，重過于我。這樣的艷福賢妻，我消受不起！”

    他的表情實在太過灰敗，萬貞試圖用輕松些的語調轉開他的注意力，笑道：“艷福賢妻你都不要，這是要讓廣大男同胞吐血嗎？”

    杜箴言卻沒有笑，恨恨地一口飲盡杯中的酒，道：“所以我必須回去，如果不回去，早晚與他們反目成仇，父子相殘！”

    他這些年也想過再生個孩子，但天命當真就只讓他逃出這一根獨苗。若到了父子相殘那一步，他在這世間所有功業、寄托，還有什么意義？

    萬貞是這個世間的規則不許，所以不得不走；而他已經成長到了可以踐踏這個世間的規則的地步，卻被父親的責任，逼得無處安心。

    杜箴言心中的痛苦，萬貞感同身受，但卻不知道該怎么安慰他，只能給他倒了杯酒，向他舉杯相邀，道：“此處不留爺，自有留爺處！來，干了這杯酒，咱們回家！”

    杜箴言一拍桌子，道：“好！咱們回家！”

    他們的船在洞庭湖停了半個月，總算等到了天師一行。天師與杜箴言多年相交，和萬貞卻是初次見面，萬貞對他也懷有戒備之心，見面除了寒暄以外話不多。不過雙方目的相同，在往后探訪桃花源，定星選址，建造祭壇的過程中，相處得還算不錯。

    守靜老道兩個親傳弟子，致虛繼承了清風觀，致篤卻隨著天師一起來了桃花源。這癡道童已經外表已經與小時大不相同，卻還記得十幾年不見的萬貞，每日早晚課后，都會來和她說話。

    萬貞剛開始還帶著宮廷中保留下來的警惕，隨著在桃花源山居的時間日久，無拘無束，管的事務簡單，沒有勾心斗角，心境開始也平和起來。致篤過來，她便也常陪著一起聊天。

    致篤心思單純，除了道法以外別的都不精通。在龍虎山修道十幾年了，竟沒有半點時間流逝的概念，對待萬貞還像當年清風觀時一樣。

    萬貞這十幾年，遇到的人上到太后、皇帝，下到梁芳、小秋，無不是人精，難得遇到這樣的清澈見底的故人，心情真是格外愉快。只不過有時與杜箴言談起，不免感嘆：“守靜老道也是莫名其妙，咱們現在辦的事，靠不靠譜且不說它，危險是肯定存在的。致篤的心思就像個孩子，把他帶到這種險地來，我都不知道是什么用意?！?/br>