倒不是怕他性情孤僻，而是怕他學不到東西，孩子們在一起玩耍，能相互學習，漫山遍野跑，認識花草果蔬，鳥獸飛禽。

    虞蘇抱著陶罐，虞蘇跟嫂子道別，便就離開，返回北區。

    人們喜歡吃東西沾沾醬料，所以幾乎家家戶戶都會作醬，虞蘇家也有好幾個醬缸呢。想想，在落羽丘上的姒昊，沒有醬瓜，豆醬，生活確實太艱苦了。

    抱著一罐魚醬的虞蘇，想著田里的豆子快能收了，不如也做一罐豆醬密封，等要去角山，再帶去給姒昊。

    **

    落羽丘上，姒昊用蘆葦束給白馬刷洗身體，他避開馬身上大大小小的傷口，盡量不弄疼它。這匹白馬，經由逃出土牢，打架斗毆，陷入泥沼，已經成為一匹灰不溜秋的灰馬。清水一瓢瓢潑在白馬身上，將污泥灰塵沖洗，顯露出白馬的原色，真是雪白，光澤。

    就是在任邑，姒昊也沒見過幾匹這么漂亮的馬，相當喜愛。姒昊會御車，他對馬的性情，比較熟悉，也和它們相處過。想來養它并不難，只是先得幫它療傷。

    將馬兒清洗干凈，逐走盤旋在它身邊嗡嗡不休的蒼蠅，姒昊給馬的傷口擦草藥，這里涂涂，那里涂涂，雪白的一匹馬，又變成了一匹白綠相間的馬。

    白馬溫順地臥在草堆上，它像似知曉姒昊是在治療它，沒有任何抵抗，偶爾嘶叫兩聲，聽著挺悲傷。姒昊覺得，他自己和這匹馬有點相似，都是被“驅逐”者，無論白馬從哪個群體里出來，它已是孤零零，而自己同樣如此。

    “好好養傷，我給割些新鮮的草料?！辨﹃皇崂眈R兒的鬃毛，跟它說話，白馬回頭看姒昊，馬眼看起來很溫柔。

    “汪汪！”大黑不知道什么時候自己跑上野麻坡，對著白馬吠叫。它站得離白馬遠，看得出它是有點慫，可又不是非常慫，它敢沖它怒吠。

    “大黑！”姒昊喝止它，喚它一起下山。聽得主人的喚聲，大黑欣然跟著主人下土坡，它跟前跟后，特別殷勤，還不時要汪兩聲，吸引注意力。

    姒昊把大黑留在草場，他去水畔割草，捆扎，背著青草，走回野麻坡。他想等它養兩天，傷好得差不多，再拉出去吃草，每天多背趟草，辛苦點而已。

    姒昊把草喂馬，想著離開任邑時，曾跟吉華開玩笑說，他這一出去，就去牧羊牧馬，耕種蔬谷。在任邑學習的東西，不能用于生計，來角山倒是學到不少東西，也算沒有虛度時光。

    馬兒需要一個棚子，擋風避雨，不過右臂受傷的姒昊，無法揮動石斧伐樹，他暫時還做不了，只能先讓馬兒棲息于避風的樹下，在下方多墊些枯草給它臥躺。

    喂好馬，姒昊回落羽丘，他去燒水，灌陶壺，好下山去看羊。

    陶鬶的水沸騰，放涼，儲存在水壺里，姒昊將水壺綁在腰間，從門口拿了柄青銅矛，便就下山去了。起先，每每他用陶壺喝水，都會想到任水之南的那個人，才幾天過去，就也習慣了。

    走到草場，姒昊朝林叢的小徑探看，空蕩無人，兩天前束從那里走來，告知姜溝那邊有人被殺，并說等兇手緝拿，會來告知他。不知道為什么，姒昊有點在意，而束并未再來通知。

    落羽丘這兩日，也沒有什么陌生的人影經過，一切都很安靜，就像渡過的那三個月里一樣。

    **

    三天前，一個黃昏，狗尾灘來了兩位外來者。

    狗尾灘的外來者不少，大多是牧民，狗尾灘的居民對牧民習以為常，他們也很擅長辨認。牧民身上或多或少會有牲畜的氣味，當地養的犬，便是這般區分危險與否。進入狗尾灘的牧民，它們不會吠叫，但是很奇怪，這兩個天將昏前來的外來者，把狗尾灘的七八條狗都激怒了，它們拉長脖子吠聲連片。

    這兩位外來者穿著豬皮衣，趕著一頭大豬前來狗尾灘。侖城以東的一處小聚落豕坡，有一群牧豬人，他們很少到角山來，但也不是說絕不過來，偶爾還是能看到他們身影。

    各家把吠叫的狗攆走，有幾個家境較殷實的人家，把牧豬人的豬端詳一番，問想要換點什么？

    他們帶來的大黑豬，看起來狀態并不大好，肚子都餓凹了，懶洋洋，無精打采。兩位牧豬人寡言少語，其中矮個的那位說：“要銅鏃，火石，糧?！?/br>
    他的口音聽來有些奇怪，不過狗尾灘的人們并沒去在意，他們自去商議，誰家有銅鏃，誰家有火石，誰家有糧。豬rou在角山還是比較少見，它比牛羊rou好吃，腥味小，而且容易腌制。

    眾人去籌辦牧豬人需要的東西，兩位牧豬人，在皮革匠的家中歇息。年輕的皮革匠接待了他們，他對牧豬人的豬皮衣很感興趣。

    挖在院中炮制皮革的石灰坑，散發著惡臭，大黑豬在院子里哼哼叫，拱食野菜。

    皮革匠帶著兒子，端出兩碗水，給牧豬人解渴。矮個的牧豬人接過，道聲謝。高個的牧豬人遲遲沒接過小孩的碗，他瞅著鍛造匠衣服上綴的一枚彩色的石貝幣，他認出這是任邑的石貝。

    石貝幣之所成為貨幣，在于它色彩鮮艷，不易磨蝕，而且加工的工藝高超，它本身固有價值。人們喜愛它，皮革匠甚至把它綴在皮衣上，彰顯它的美麗。

    任邑的石貝幣，鉆孔偏中，屁股尖，不難辨認。

    “你這枚貝幣從哪里得來？”高個牧豬人問道，他做出一副很隨意的樣子，說完這句話，便專注于碗中的清水。

    “用雙羊皮鞋換來?！逼じ锝承φZ，他對這筆生意相當滿意，津津樂道。

    “能換好幾雙了?！备邆€牧豬人了解易物的價錢，他可是在任地流浪的數月，易手過不少東西。

    “說來也是奇怪，是位年少的牧人，可真富有啊?！逼じ锝尺€記得這位牧羊少年，長得器宇不凡，雖然衣衫襤褸。

    “他近來還出現過嗎？”高個牧豬人眉頭微微挑起，留心看的話，會發現他的眉毛灰白。

    “前些日才見過他，你要是想賣他豬rou，可得走上一段路，他不住在這里?！逼じ锝骋彩莻€話多的人，角山生活的人，大多相對貧困，是一頭豬都要好幾家湊著買，除去牧正，能有幾個人家中有石貝幣呢。

    “哦，我也就隨口問問?！备邆€牧豬人將碗中的水飲盡，把空碗擱地，便就不再說話。

    話多的皮革匠問起矮個牧豬人怎得將豬趕來狗尾灘賣，要是趕去角山營地賣，那兒更值錢些。矮個牧豬人只說他們順道將豬趕來這里賣。皮革匠覺得這順道順得很彎曲，覺得似有不合理，但也沒多想。

    狗尾灘的人們，過慣了平和的生活，要是在十多年前，大混戰那會，他們可能會多長幾個心眼。

    夜里，人們將銅鏃、火石和米糧都湊齊了，交給兩位牧豬人。兩人粗略看下易換的物品，便就著手殺豬。要說，他們宰豬的手法相當利落，而且也血腥。一刀扎進，開膛破肚，血液飛濺，都沒眨下眼。

    至于豬rou如何劃分，不在兩位牧豬人的職責內，他們收拾東西，連夜離開了狗尾灘。人們目送他們離去，七八頭犬繼續吠叫。人們這時才留意他們背后的長竹筐里，裝著的東西挺神秘，用茅草包扎得嚴實，之前看他們擱放過，還不許人碰咧?？此麄冸x去的方向，并非折返回侖城，而是反向，也是奇怪。

    不過也只是心里這么想了一下，又都覺得事不關己，把這兩人拋擲腦后。

    離開狗尾灘，矮個牧豬人對同伴說：“灰，能確定是他？”

    灰是高個牧豬人的名字，他看起來也就三十來歲，但發眉已灰白，像是一位得過大病的人。

    “你我走遍任地，追蹤到這里，他要沒逃出任方，也只能在角山，不妨去探探?！被依湔Z，他眺望前方，發現林中一柱炊火。

    “不都說好了，要渡水回尋丘。哪有那么巧，這就尋到了?！卑珎€牧豬人顯得心灰意冷，他臉皮松弛，頭發稀少，模樣頹然。

    “刺，你現在害怕了嗎？”灰譏諷伙伴，他脫下背負的竹筐，仰頭看四周的樹木，他要找處觀測點，觀察那柱炊火的來源。

    “根本不用殺那個牧豬人，等尸體被營兵發現，我們最好已經逃走?！贝毯馨脨?，他們在來角山時，半路截殺了一位牧豬人，搶了他的財物。這事相當冒險，因為角山有營地，駐扎著士兵。

    “呵，沒有利器，只能等死。殺人的事，你也沒少做，怕什么?！被乙呀浥郎蠘渖?，他看到一棟孤零零的屋子，很好，孤獨一棟。

    闖進去把人殺了，也沒人知曉，希望不會有愛啼哭的小孩，還有抱腿哀求的女人。

    灰爬下樹，把竹筐背起，示意刺走。刺心有不滿，默默跟上，他本也是個意志堅定之人，但數月的逃往生涯，讓他非常厭倦。

    灰帶著刺，來到一棟破爛的草泥土屋前，屋外有一頭黑毛的老狗，這只老狗看見他們并不吠叫，甚至有些瑟抖?；蚁?，真是一條聰明的狗狗，大概是嗅到了非同一般的氣息。

    兩人身上都有著nongnong的血腥味，這份血腥味不只來源于豬血，還有人血。

    “炭！”

    一位駝背的老頭，慢悠悠走出來，喚他的狗，抬頭看到兩位外來者，他目光落在兩人背后的東西，他猜測是武器。

    牧人有牧人的樣子，而士卒有士卒的樣子，這兩人的樣貌和姿態，讓扈叟想起兇殘的狼。

    第29章 發現

    聽著矮個口渴借水的話語, 扈叟將兩人領進屋中, 燒水招待他們。兩位外來者打量扈叟屋子, 確認扈叟一人獨居。扈叟往火塘里添柴火，偷瞥兩人，見他們將背上背負的竹筐放在地上, 扈叟留意竹筐里邊的物品呈長條狀，猜測可能是弓箭。

    火焰燒得旺，把屋子照明, 也映亮火塘旁三人的臉, 陶鬶里的水很快沸騰。扈叟將水提起，倒在兩只碗里, 他遞碗時，跟矮個說道：“有些燙手, 小心了?！?/br>
    矮個接過碗，一張臉陰沉, 單手抓著碗，打量這個糟老頭，他駝背, 須發灰白, 動作慢悠悠。

    第二碗，遞給了灰，灰一把接過，擱在一旁，說道：“老頭, 我們找位放牧的外來少年，你知道他住哪嗎？”

    “不知曉，這兒就我一人?！膘枸磐厣弦蛔?，敲著略顯彎曲的小腿，他的關節偶爾會痛風，雖然此時倒是沒發作。

    “狗尾灘的人說，有位富有的牧羊少年，就住在附近，春時新來。我看你也是個老牧人，怎會不知道？”灰拔出匕首，用刀刃剔著指甲縫里的污漬，那是血液干涸后凝聚的一團血污。這老頭獨居，就養著一條老狗，像只帶宰的羊般，何需跟他偽裝。

    “我聽說沿丘那兒，春時來了兩位新牧人，你們去那邊看看?！膘枸湃魺o其事，拿起一條爛臭的短皮子，用石頭刮毛，他老眼昏花，刮得很吃力。

    “我看你是眼睛不好，住你這里的大活人也瞧不到?！被野沿笆走f到扈叟眼前威嚇，扈叟一愣，匕首已經頂住他的脖子?；以鐝奶J葦灘那邊打探好，那位富有的牧羊少年，就住這一帶。

    “我小老頭也沒什么東西，就一罐面粉，墻……墻有張狼皮皮子，你們把它拿走，別別……害我?！膘枸攀种械氖拥袈?，顯得很惶恐，雙手合起哀求。

    灰冷笑，刀刃在扈叟的脖子上輕輕拉開，血液滴落在扈叟衣領，他的身子顫抖得像篩子，臉色煞白。

    “走?！贝毯韧晖肜锏乃?，對于灰的做為毫無反應，最多只煩心再留具尸體，營兵正好從狗尾灘追蹤到這里來。

    灰端視扈叟，扈叟的脖子淌著血，染紅領子，他像似嚇傻了，哆哆嗦嗦，嘴巴張了幾張，只聽到抽氣聲。

    將匕首收起，灰對老頭的膽戰心驚，似乎還滿意。人們在恐懼時，可是什么都會老實說。

    兩人不慌不忙離去，他們身后，是倒地淌血的扈叟，還有一條禿毛的老狗。老狗原本屈膝在地，嗚嗚叫著，瞅見兩人背身離開，它突然躍起，直撲灰?；曳路鸷箢^長眼，相當敏捷，抬腳踹飛老狗，老狗癱在一旁悲鳴，這一腳踹得不輕。

    扈叟雖然流了不些血，但意識清醒，那人割脖的手法很巧，沒有一下子取他性命。等兩人走遠，扈叟動彈了下身子，從地上緩緩爬起，他用手捂住脖子，坐正身子。炭爬回來找扈叟，拖著一條傷腿，嘴里有血。扈叟摸著碳的頭，張嘴想說點什么，嗆出一口血，脖子上那一刀讓他無法發聲。扈叟冷靜下來，自己遇到了可怕的人，沒有一下子被殺戮，實屬僥幸。扈叟知道自己得止血，趁著意識還清楚，他用木材將火塘里的草木灰撥出，不顧燙手，抓把草木灰糊住脖子上的傷口，用手緊捂。

    手掌燙傷的疼痛，和脖子被割開的疼痛，令他疼得幾欲昏厥，但只能死撐著，他還不能昏迷。

    這兩個歹人，顯然是來找吉蒿，他們是什么來頭不重要，來者不善，十分兇險。失血虛弱的扈叟，此時已顧不上許多，他得設法讓自己活下去。割在脖子上的刀口不大，但深，光只是用草木灰止血可不行，還得草藥。扈叟流著冷汗，搖搖晃晃站起身，他一手捂脖子，一手拿根燃燒的木柴照明，艱難行走，他必須得到屋外採草藥。

    灰和刺離開扈叟家，進入林叢，刺問：“要去沿丘？”

    “先找個地方歇腳?！被依湔Z，他有種直覺，他一直追蹤的那人就在附近，很神奇，他感應得到，尤其從那老頭家中出來后，這種感覺特別鮮明。

    刺似有異議，但沒說什么，他們才從沿丘過來，在沿丘附近殺了一位趕豬人，現下又要過去，那兒可是有營兵。

    “他在角山，在這附近，我感應到?！被易匝宰哉Z，他接近過姒昊，也險些奪走姒昊性命。他始終相信他會是殺死帝子的人，因為他不是普通人，他是一個超越生死的人。

    灰年輕時，就得過一種怪病，須發灰白，部落的巫師說他是惡靈附體，不是尋常之人。

    刺對灰這類說法不以為然，他消極應對，在找尋帝子的這些時日里，晉朋那些美好的許諾，已經越發遙遠，榮華富貴，不如高枕一眠。

    密林里，刺敲擊火石生火，用一只小銅釜煮食物，他有好些天沒吃過谷物，都是靠打獵。他心情不錯，時而攪拌銅釜里的食物，時而往鍋下添柴草。

    不遠處，灰靠在一棵大樹下，他在加工箭羽，他切掉石質的箭頭，換上銅鏃，增加它的穿透力和準度?；业诌_任邑時有十二枚銅鏃，到此只剩兩枚，再增加上從狗尾灘購得的三枚，總計五枚，足夠了。對灰而言，一箭足以奪人性命。

    兩人背負的行囊都卸放在一旁，灰的行囊，就在他腳邊。竹筐里的物品從麻袋中露出，那是弓箭和箭囊?；鸸庀?，箭囊里的箭羽，呈現著翠綠色，每一枝箭羽皆是用翠鳥的羽毛制作。

    **

    扈叟醒來時，人躺在草地上，四周漆黑，幾滴雨水澆在他臉上，使得他清醒。他虛弱不堪的從地上爬起，恍惚間不知道自己是怎么了，怎會在此？不過他還是很快想起，他到外頭來采藥，他受傷了，他感受到脖子傳來的疼痛，也摸到身下的一小灘血。在采摘草藥時，他失血昏厥，昏迷了多久不可知。

    “嗚嗚……”

    身后，老狗傳來悲鳴聲，扈叟將它招到跟前。扈叟用瘦得像竹耙子的手，摸著碳的身子和頭，將臉貼近它，他張著嘴巴，努力想說話，卻還是發不出聲，一使力，創口的血便就被擠出。

    扈叟想讓炭去狗尾灘喚女兒阿和，炭去過數次他女兒的家，它認識路，無奈無法言語。

    “汪汪?！碧糠路鹉苈牭街魅藷o聲的話語，它是條通人性的老狗，它離開扈叟，走出幾步，又回過頭來看扈叟。扈叟竭盡全力，將胳膊揮動，攆趕它。

    炭的身影很快消失于夜色，至于它是否真得能將阿和喚來，扈叟不確定，炭再聰明，可真懂得去向人求救嗎？它再聰明，畢竟無法人言。

    雨水淅淅瀝瀝，扈叟在地上爬動，他想爬回屋子。黑暗中，他無法采摘草藥，幸運的是，適才是在采擷過程里昏迷過去，身旁有一把草藥，不多，聊有勝無。

    扈叟艱難分辨方向，在地上摸索，這里畢竟是他家門口，他住了幾十年的地方，太過熟悉。他爬行了好一會兒，摸到了木屋半掩的門，將門推開，火塘里的火還在燃燒，雖然光芒微弱。那一團微弱的火，就像此時扈叟微弱的生命，他的性命，要么在此夜終結，要么在此夜延續。

    活了一把年紀的扈叟，心情挺平靜，他爬進屋內，躺靠在墻，咀嚼草藥，為自己敷傷。他已經精疲力竭，將布條纏上脖子，每一繞，都仿佛渡過了漫長的時光，他還來不及綁上一個結，人便就癱在了地上，無聲無息。

    若是年輕時，扈叟帶著傷，也許能拼上性命趕去落羽丘通風報信，然而人老了，不得不服老，他再次失去意識，無能為力。

    凌晨時，扈叟的女兒趕過來，她喊上丈夫，帶著炭前來父親家中。她一過來，就發覺不對勁，屋門大開，她父親倒在地上。

    炭出現在阿和家時，她還挺高興，以為這條狗是跟著父親過來，雖然大晚上的，不大可能。確認父親沒過來，阿和盛點剩菜剩飯給炭吃，她看炭狼吞虎咽的樣子，想著，怎會一條狗自己跑來呢，然而問狗，狗可不會說話，天色又晚，不如明早過去父親那邊看看。