皇后笑言，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧?！?/br>
    霍蘩祁微微咬唇，才察覺到袖口被步微行扯了一下，她恍然大悟，原來今日皇帝支走步微行傳她入宮，不是威嚇，不是勸退，其實——是考驗？是有意背著步微行來試探她？

    這么一想，霍蘩祁便好受多了也自如多了，大方地抬起了頭，笑靨微漾。

    皇后頷首，指尖點了點茶水，曼聲道：“生得玲瓏秀麗，不是惑人之輩。本宮本來以為，太子這把年紀也不近女色，必定是眼高于頂，所中意者必定天姿國色，沒曾想——”

    她這一頓，讓霍蘩祁心一揪，正要看步微行臉色行事，但皇后又溫言一笑，“不愛牡丹傾國，原來喜歡芙蓉，不肯嫁東風，殷勤霜露中。?！?/br>
    霍蘩祁聽不大懂，詫異地望著步微行，她該回什么??？

    男人紋風不動，皇后看了眼兩人，心思澄明，失笑道：“夸了她幾句，你怎么也不回？”

    步微行道：“母后說的是，兒臣確實眼光不好?！?/br>
    這句霍蘩祁聽懂了。

    “……”

    皇后見霍蘩祁漲紅著臉蛋怒瞪他，不免覺得有幾分新鮮。

    到底才十五歲，她及笄之年時，還不曾遇到皇帝，只在閨樓繡闥之間終日蹉跎，只敢幻想著未來郎君是什么模樣，只敢偷偷地想，連心意都不能讓人知曉。

    比起她，霍蘩祁倒像是一株蓬，不扶而直，還有股烈性子，是極其蓬勃燦爛的那種。難怪能讓心如冰雪的兒子牽腸，甚至時時不忘，處處回護。

    皇后知曉太子因著今日皇帝召霍蘩祁入宮之事心有怨氣，連茶都上的降火清心茶，用意也是分明，要調和父子之間的關系，“陛下近來做事是有些過了火，但他為兒女的一番苦心卻也是不假的，太子，你父皇有些話他是忍了很久，卻不知該怎么對你說，雖則他總是橫眉冷目，心底卻是不忍的，你有牽絆，有了心愛之人，他嘴上不饒，心里卻不忍心拆散你們?！?/br>
    步微行淡淡道：“兒臣知道?！?/br>
    皇后的遠山眉微微一挑，步微行的眼眸直視而來，“陛下之見，霍蘩祁只堪為太子之妾?！?/br>
    霍蘩祁手心一動，又被他緊緊攥住，他雖然臉色不動，但手勁卻用得大，霍蘩祁掙都掙不得。她忐忑地等著他，等著他說話。

    他和陛下是一個心思么？讓她做妾？

    當然不可以。

    就算他有難處，就算、就算她再愛一個男人，也不可能為了他大度到能容忍別的女人騎到自己頭上，還要與她們將丈夫的寵愛分一杯羹。前有楊氏霸道，霍茵欺凌，她是無路可退、無可奈何，現在……現在……

    她等著他的意思。

    皇后蹙眉，溫聲道：“你父皇想的，不是沒有道理。你是太子，名聲威望都馬虎不得，以前你任性罷了，這回畢竟是你的婚姻大事，他若是輕易讓你自己定了，憑阿祁的出身，拿什么服眾？”

    步微行反問：“母后也是一個心思么？”

    皇后搖頭，“不，這個我不管你，你心里喜歡著哪個，母后跟著你喜歡哪個。只要你能說服你父皇，母后親自替阿祁置辦嫁妝?！?/br>
    握著霍蘩祁手的那只手，緩慢地收攏，帶著微微潮潤的溫暖，她眉心一松，是了，她方才又胡思亂想了，這個男人從一開始就沒有讓她為妾的心思，處處都是尊重，她喜歡的，他奉來，她厭憎的，他毀棄。她有小小的慚愧，脈脈地紅了臉。

    步微行沉聲道：“煩勞母后費心?！?/br>
    皇后頓了頓，又問：“是非她不可，還是……”只是一時興起？也不能肯定將來不會有別的花再落入眼中？

    “非她不可?！?/br>
    霍蘩祁手心一動，被他更不容反駁的壓住，實際上，她不是想說話，就是很高興很害羞啊，霍蘩祁不好意思了，在長輩面前說這些話怪難為情的，他怎么還這么鏗鏘有聲的，一點不知羞啊。

    皇后明白了，“既然如此，母后不攔你。阿祁?！?/br>
    她轉而喚自己，霍蘩祁一愣，見皇后目光柔和，仿佛在鼓勵她靠近，霍蘩祁便收拾了裙擺，踮著腳尖輕聲走到皇后跟前跪坐下，皇后攜了她的素手，細細端凝，霍蘩祁的手還算白，但與皇后比起來便遜色太多了，而且手掌之間有淡黃的繭子，摸起來要粗糙許多。

    皇后微笑，“是雙勤勞的手?！?/br>
    文帝知曉的，皇后自然也知曉，霍蘩祁在芙蓉鎮時寄人籬下討生活，日子過得很是不易，也是緣分，她也是天賜的富貴命?；屎髧@息一聲，緩慢地從腰間解下了一塊腰牌。

    她塞入霍蘩祁的手心，“這是本宮的令牌，日后你入宮可以自如了，他要是再被陛下禁足，你拿這個入宮也是一樣的?！?/br>
    看似簡單的一塊令牌，但這是皇后多大的特許！霍蘩祁震驚地望著皇后，一個字也說不出，啞然失聲。

    皇后溫笑道：“收好了，要是遺落了，或是被人偷了去，還有些麻煩?！?/br>
    “嗯?！被艮榔畲藭r才想起來該謝恩，忙慌張地退后半步，磕了個頭，“謝皇后娘娘恩典?！?/br>
    掌心的令牌沉甸甸的，木料圓潤，還有股不散的溫，不論怎么曝露在寒天冷夜里，都是暖的。

    出了坤儀宮，霍蘩祁忍不住將令牌晃給步微行看，“你看，以后就不用麻煩了！這塊小牌牌做得很精致啊，這上面的圖騰大氣又好看，說不定我能拿去做繡品！”

    步微行摁住她的躁動揮舞的手，眼眸沉沉，“這個圖騰是不能外泄的，仔細著些?！?/br>
    霍蘩祁愣了會，懨懨地“哦”了一聲，不打這個主意了。

    步微行握著她的手，要拉她回東宮，沿途解釋了利害之處，“這是先祖留下來的圖騰——虎踞龍盤，只能在宮中使用，連宗親都不夠資格佩戴。所以才說，你不能丟了?！?/br>
    霍蘩祁驚嘆，“很厲害?！?/br>
    原來皇后娘娘一出手就是如此貴重的見面禮啊。

    她趕緊將東西收好，用繡包盛了，揣入懷里貼身珍藏著。

    一抬頭，只見男人步履如風，走得極快，霍蘩祁漸漸跟得有些吃力，從他身后用手指戳他的背，“喂，你等等我?！?/br>
    宮城外一簇碩大的煙火炸開，光彩迷離之間，隱約瞥見男人通紅的耳朵，霍蘩祁一愣，他又走遠了幾步。

    仔細想想，原來他不是不知羞的啊。

    ……

    “公子，您的信?！?/br>
    從秀宛來的家書，被顧坤交到顧翊均手里，他不疾不徐地抽開信紙，不出所料是母親所寄，不出所料，顧老夫人在信中痛斥，將他怒罵了一頓，一樁求親案蹉跎至今，竟還未給個回音。

    顧坤見顧翊均揉了揉眉心，隱憂重重，明知多嘴，卻也不得不說一句：“蕭女郎是烈性子，公子若不是全心全意要娶她，只怕她是不會應的。這些時日，咱們將一切能說的好話都說盡了，她仍是閉門不理，想來是想絕了您……老夫人的心意?！?/br>
    顧翊均放下信，雪袖被風吹起，“坤叔，你在我身邊多年，你同我說一句實話，這親我是該求還是不該求？”

    “這個……”顧坤實在不好說。

    公子在外頭是何等光風霽月的人物，唯獨在無人時，落寞消瘦，咽著無法言說的苦果，擔著重于泰山的責任，顧氏家訓在前，顧老夫人殷殷期盼在后，他行為處事出不了這方圓，離不了這規矩。

    縱然是放縱風流，留戀過千紅萬紫，可顧坤還能不知，顧翊均在人看來浪漫多情，但在外面，對男女之事卻是從不逾矩的。

    顧坤忖度半晌，孰輕孰重掂得輕，也只能如此回道：“銀陵蕭氏是顯赫門楣，這親若是不求，開罪戲弄了蕭氏，是大大的得不償失。若求，得罪了蕭家女郎，日后顧蕭二家怕也不能體面往來?！?/br>
    顧翊均微笑，“坤叔，這話你不如不說?！?/br>
    “是的，但是，”顧坤又道，“既然已經兩難了，公子何不順著自己的心意來呢？”

    顧坤探究地上前，在顧翊均有所思時，比劃一下手，“當斷不斷，勢必反受其亂啊?！?/br>
    所有人都在催促他拿決斷，顧翊均煩躁地折扇敲了一記頭，“怎么斷都亂?！?/br>
    顧坤道：“公子心有顧慮?！?/br>
    顧慮的太多了。

    顧翊均從記事起，他的吃穿用度便一直被拿在母親手中，她這個人強勢霸道，所有的，只要不按照她安排的來，便沒有商量的余地。

    這么多年，顧翊均也沒想真忤逆了她去，畢竟顧氏嫡系傳到這一代，萬千家業只系于他一人之身，風雨飄搖，顧氏外表光鮮璀璨，內里卻有土崩墻壞之勢，大廈到了他這一代若是傾頹一夕，他是萬死難辭其咎。

    顧坤的手扣了扣桌上的信箋，“公子不妨找一個人聊一聊，許能解了心結?！?/br>
    “誰？”

    “太子殿下?！?/br>
    顧翊均微愕，在這銀陵城中，要見太子一面其實并不難。

    他將折扇收回掌心，“坤叔，你去安排?！?/br>
    顧坤聳肩，“公子，這旁的三教九流的顧坤能給您約，皇宮里的太子殿下，顧坤可沒這個能耐?？墒恰?/br>
    “一次說完?！?/br>
    察覺到公子隱約的心急，顧坤滿意極了，也不再兜圈子，“太子殿下與霍小姑的情分重，顧坤使不動霍小姑，可公子與霍小姑的交情不淺哪，您親自上一趟綢莊，這事便能成了?！?/br>
    他沉默地看了眼扇面。

    翌日，霍蘩祁從宮中坐車出來，步微行送她到綢莊后門下車，“哎，怎么還是不見言諍他們？”

    步微行將車窗撥開，淡淡道：“你很想他？”

    霍蘩祁一怔，“沒有沒有！”說罷又笑起來，“不是怕你寂寞，言諍話多，有個說話逗悶子的總是好過一個人的?！?/br>
    步微行道：“從回銀陵，他便一心撲在女人身上，吃里扒外得緊?！?/br>
    “你給他和雙卿賜婚了？”

    步微行的手指撫過車門，淡然道：“下月初婚典?！?/br>
    這是什么時候定下來的事？霍蘩祁全然不知，看了步微行說得對，言諍這人確實有點重色輕友，“他給雙卿贖身了么，怎么這么快？”

    “年事已高，他不能不急?！?/br>
    霍蘩祁忍俊不禁，“是的?！?/br>
    原來他還小氣到在意皇后戲言的“這把年紀”，真是——

    又看了眼年輕的太子殿下，她揮了揮手，“我進門去啦，下回我進宮見你！哎對了，你說給我的肚兜記得帶！”

    說罷霍蘩祁跳進了后門，輕快得似只松鼠。

    步微行攢著眉宇，修長的指緩慢地拂過長袖。

    這一次，是她自己不要，非他不守信用。

    最近生意好轉，賬房先生忙得樂呵，云娘手腳利索，又收拾了幾間屋舍騰出來擱置綢貨，滇南來的絲、吳中來的錦都是上品。

    收拾出來，霍蘩祁喘著氣坐在回廊底下吹風，澄天廣遠，寥廓神秘，看得人心情大暢。經過昨晚，她對自己越發有了信心，不論是做生意還是做別的。

    裊裊抱著幾卷藏圖過來，“阿祁，我找銀陵最大的布莊去看了，他們的繡樣也就是這些，中規中矩的，我看了幾眼，記了大概，便畫下來了?！?/br>
    霍蘩祁正要喝茶，忙放下青花瓷盞，“我看看?！?/br>
    花紋細膩，栩栩如生，看罷霍蘩祁連連搖頭，“裊裊慣會自謙，太艷麗了，又漂亮又工整。不得不說，銀陵的老師傅還是老道熟練的，配色和諧莊重，不怪人喜歡?！?/br>
    “老板娘，顧公子來了?！弊蠛獨獯跤醣贾晾认?。

    霍蘩祁看了眼裊裊，“你要不要回避？要是沒有事，我替你打發他?！?/br>
    裊裊溫柔地笑，“顧公子是咱們店里的生意大戶，做什么趕他走？何況，他來也與我無關，不必回避?！?/br>
    霍蘩祁“嗯”一聲，帶著裊裊去見客了。

    顧翊均候在門外，小廝抱著禮盒及其余雜物，沒想到霍蘩祁與裊裊一道出門，她臉頰上的掛著的面紗已揭，傷痕看不出了，顧翊均握著折扇，默然收回目光，“霍小姑?！?/br>
    見他大張旗鼓，帶著禮物上門拜訪，霍蘩祁還受寵若驚，“顧公子此來是為了嫁衣的事？請入內，咱們可以再細談?！?/br>