說穿了，他也是想著將白氏葬入霍家的祖墳里，迎回霍蘩祁，白氏自然也歸霍家。

    但霍蘩祁早便曉得他對白氏的齷齪心思，哪肯如此就范。十多年了，她若還看不穿霍老大粉飾太平的花言巧語，和隱藏在偽善面容底下的骯臟腌臜，她也枉寄人籬下活了十多年。

    霍老大臉色不愉，霍蘩祁卻平靜如水，在他走后，霍蘩祁輕斂嘴唇，將霍老大上的香取出來浸了水，煙火滅了。

    王二叔一怔，“阿祁，你這不吉利?！?/br>
    霍蘩祁垂眸道：“我把它曬干了，以后我自己點，我怕娘受了不干凈的香火，到地里也讓小人染指?！?/br>
    王二叔于是不說什么話了。

    墳地也已經選好了，霍蘩祁守靈三日之后，王二叔幫著聘了幾個大漢，將棺槨抬入墳地里，霍蘩祁在外頭磕頭，眼睜睜看著母親下葬，入殮時她便安靜地瞅著，到了下葬時，終是忍不住淚涌如注。

    下葬之日，天色晦暗不清，濃云滾墨，細雨微霏，猶如扎入胸口的骨刺銀針，疼得令人心尖顫抖。墓碑上刻著母親白氏的閨名禾煙，冠上夫姓，女兒霍蘩祁立碑鐫刻，永世銘記。

    她在世上唯一的親人，與世長辭，她無奈卻不得不與之訣別了。

    從今以后，要謹遵母親的遺愿而活，好好的，不逆來順受，不忍氣吞聲，不妄自菲薄，不仰人鼻息。

    ……

    雨潤窗欞，一徑霧水迷離外，滴翠芭蕉葉葉心心，舒卷有余情。

    言諍披著一身蓑衣回府，將近來查到的線索報給步微行。

    在此之前，太子殿下將自己關在了房中足足三日，仿佛是為了做某種決定。

    言諍推門時，步微行正伏案運筆，桌角下橫著一塊打翻了的硯臺，墨香的余韻兀自纏綿。

    言諍見狀，仍舊不疾不徐地回報：“公子，我們查到數日前的確有人曾進過霍小姑家中，但那人似乎是個生面孔。因為芙蓉鎮絲綢生意繁盛，春夏之交常人來人往，也沒幾個人認識他，屬下等挨家挨戶問了，才打聽到這人是外地來的，據說是來吃春茶的?！?/br>
    步微行早已料到，筆鋒留在素宣上凌厲的幾筆墨色，“樣貌?！?/br>
    “約莫而立。聽留宿他的人說，體格魁梧，面相黝黑，在客店時曾劈手拗斷過一條木凳。店家回憶，這人常隨身戴著條湖藍色的汗巾子?！?/br>
    步微行道：“難道他與霍家有干系？”

    言諍抿唇，然后老實搖頭交代，“暫時沒抓到他，想必事發之后便慌亂逃走了?！?/br>
    說罷，言諍見太子殿下在寫什么，便大著膽湊近了一步，習武之人眼力奇佳，一眼便瞥到宣紙上最右那倆字：通緝。

    言諍愣了，“通緝令？”

    左下角已蓋上太子印鑒。

    步微行將紙撿了起來，交給言諍，“這封密令下達之后，告訴他們，傾孤之力，不得姑息?！?/br>
    “諾?！毖哉姀囊娺^殿下有過這般重如五岳的交代和吩咐，霍小姑母親大喪之后，殿下好像又不同了。

    手里薄薄一張宣紙，竟似有千鈞之重。

    身為太子近臣，他不會不知道四個字意味著什么，太子殿下多年苦心孤詣與陛下暗斗，底下的勢力猶如暗涌洪潮，一旦有閃失，這股勢力被掘出來，太子和陛下之間的父子之情恐怕再難以修復如初了。

    但他們都知曉，現在的時機還遠未成熟。

    言諍最后看了太子一眼，見他沉凝著，孑然而立，薄唇微抿，眼眸漆黑似深海，似有隱然怒意，言諍便知曉，傷害霍小姑母親這事，應當是觸碰了太子殿下的底線了。

    他心下凜然，“屬下這就去。但是，這條線索要不要先知會霍小姑？”

    步微行道：“抓到人之前，不必?！?/br>
    “諾?！?/br>
    密令被發出去，本該炸鍋的一幫護衛這次一齊選擇了不吱聲，近乎是死一般的岑寂。

    一院烏壓壓的人肅穆地面面相覷，然后一同望向緊閉的那扇門。他們心底唯一的信仰就是太子殿下，以前許有調侃，但眼下，殿下的決定已不言而喻。

    第22章 出路

    步微行再度見到霍蘩祁是在十日之后。

    她如今形影相吊，也沒有親人倚仗，除了擔憂生計，也要擔憂自己欠下的六百兩債務?；艮榔顬槟赣H白氏守了七日，便除了素服，只在發髻上簪了一朵白山菊，她新逢母喪，布莊本不敢用她，但掌柜的心善，留她在后院幫著染布做些粗活，盡量不見人。

    霍蘩祁結了兩日工錢，才終于又有走進了步微行的庭院。瀟瀟一宿夏雨，落盡翡翠色。

    她在前院看到有護衛嫌棄熱，便光著膀子，手拿著一葫蘆瓢舀了一瓢冷水往身上澆，霍蘩祁只看了一眼，便轉向了別處，那護衛見她來了，先是一愣，然后在阿大等人的哄笑聲里，狼狽地拎著水桶去了鉆入了后院。

    無人引路，霍蘩祁不好再往里走，這時候便聽到身后傳來言諍的聲音，“霍小姑?！?/br>
    她回頭，只見言諍坐在老桃樹的丫杈子間，大約是顧忌她母親去世，一貫言笑晏晏的言諍這回肅著張臉，喊了她一聲，便從樹上跳下來了。

    然后言諍塞給霍蘩祁幾只水蜜桃，“很甜的，你嘗嘗?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    霍蘩祁道了謝，將桃捧到懷里，因想著是言諍在記賬，這回也不例外，將那點銀子拿給他，她就可以離開了。

    不料正當她要從荷包里取錢時，言諍忽地轉過身，瞇著眼叱道：“好小子，又拿石頭扔你老子，哪里逃！”

    那里有人？

    霍蘩祁張望了一眼，見林木蓊郁蔚然，奇秀深邃，卻不見半個人影，但言諍說完這話便兔子似的往前一躥，霍蘩祁便追不上了，頃刻之間古木一顫，言諍消失在了眼前。

    霍蘩祁環顧四下，大老粗們一個個屏息凝神，抽了老長一口氣背過了身，似乎不敢看她，霍蘩祁不明就里地將白里透粉的新鮮桃子揣入了荷包。

    拂綠的幢幢樹影之間，此時杳然飄來一陣琴音，一如往昔地古樸、幽雅，綿綿密密。

    霍蘩祁捂著荷包探尋而去，在樹蔭下六角飛檐的涼亭里，見到了巍然而坐的男人?；艮榔钔四樇t心跳，忘了其余的，不疾不徐地走過去。她現在只想把錢還清，然后從從容容地安排以后的日子。雖然，她還是有點怕他，因為捉摸不透他，所以才覺得未知而神秘。

    “我……”

    男人不抬頭，低聲道：“坐?！?/br>
    這一聲“坐”隨清聲伴奏，仿佛多了幾分跌宕委婉。

    霍蘩祁不自如地坐到他對面，石桌上擺著一張赭色桐木古琴，霍蘩祁低了低頭，將荷包里的銀子翻出來，可憐巴巴的幾塊擺到桌上，清脆地嘩啦啦幾聲滾落在琴木邊。

    步微行蹙眉看著，她翻出這些錢是什么意思。

    霍蘩祁也知道自己寒酸，所以不敢太張揚，只道：“之前跟言諍說好了，我時常來還銀子，讓他記在賬本上的，今天……不知怎的他跑不見了，我就只能……給你了?！?/br>
    話未說完，霍蘩祁便敏銳地覺察到，男人眉峰如墨，眼眸陰沉了下來。

    她心中咯噔一下，又、又說錯話了？

    步微行此時才得知，原來言諍背著自己收受了霍蘩祁給的銀子。那些錢他從未想過要她還，這意思他記得自己傳達過，言諍果然又該挨板子了。

    他不說話，霍蘩祁愈發覺得如坐針氈，再也待不下去，窘迫地要起身，“其實我知道這點錢是杯水車薪，但是我會慢慢還的，我只是怕，錢放在我手里存不住……”

    她維持現狀也需要一筆足夠可觀的開銷了，先前攢下的銀子她大半花到了母親的喪葬上，只余下一點以備不時之需，但她怕自己一旦有了錢便忍不住為了幾口rou食花了，與其如此不如現在就還給他，一點一點地還，天長日久，總會還清的。

    但是男人卻告訴她，“你不必還了?！?/br>
    霍蘩祁愣了，呆呆地抬起頭來。

    四目交錯，步微行的十指停在五弦上，食指微微不自在地蜷曲，但他臉色漠然，如平林寒水一般，霍蘩祁不敢多想，默默等著他說話。

    步微行瞥到她清爽發髻之間的那朵素白小花，薄唇微抿，“再過數日，我會離開芙蓉鎮。那筆錢，不用你還?！?/br>
    在他一貫認知之中，如果想對一個地方真正抽身而去，那么一切恩怨情仇都是累贅。步微行對芙蓉鎮的印象除了趙六陰氏之間的兇案，只有她而已。第一次，他不覺得她是累贅，而是……

    霍蘩祁先是一怔，然后便想到——理應如此。

    也許是這陣子經歷的事太多，她都快忘了，其實他只是一個過客而已。忙完了自己的事，不留戀地離開，旁人無從置喙。

    但是，霍蘩祁輕輕咬住了下唇，“我欠你很多錢，這是肯定要還的，你走了，我不知道該去哪兒找你?！?/br>
    四下一片沉默。

    繁花如靄，竹枝撫過回廊石檐，打出淡淡清聲，猶如玉石錚璁。

    一幫人忐忑地看著，只見他們殿下在此危急存亡之秋，竟然沉默了！

    “不應該啊?！卑⒋竺嗣约旱南掳?，“殿下平素也沒見得這么害羞，他把人家霍小姑肚兜藏到現在不也半點沒覺得不好意思，怎的臉皮如此??？”

    言諍敲他頭，聲音低而凌厲：“殿下要不臉皮薄，你頭兒置于隔三差五挨你們揍么！”

    那倒也是。

    說到此處，阿大賊兮兮笑起來，“頭兒，你私下收霍小姑錢這事兒，估計又有一頓了哈哈哈！”

    阿大這廝嘴巴比言諍還大，這一笑起來，整片竹林子都跟著震顫，言諍身后幾個趕緊行動起來，一個架住他的兩只胳膊，一個捂住他的大嘴，將人往后頭拖走了。

    阿大還在廝打，依依不饒求著回來看戲，言諍揮了揮手，讓人將其拖出了觀戰圈。

    言諍揣著一顆老母親般的心等啊等，殿下居然還不說話，他雖隔得遠，但也明明白白瞅見，霍小姑坐了這么久，已經坐得很不舒服了，手輕輕揉著石桌上淡綠的襦裙衫子，且時時顧盼，似乎有逃走之意。

    男人若是讓女人不舒服了，別說喜歡、愛慕，以后能有個好臉色便不錯了。

    還有，此時說什么離開芙蓉鎮，芳心未明，人家又沒說稀罕你，你說一走，萬一霍小姑答個“好走不送”，殿下你豈不是騎虎難下？

    想當年，言諍花了多少心思，費了多少周折，方才讓譽滿銀陵的第一才女柳雙卿對他另眼青睞。

    過了一盞茶的時辰，言諍已覺得，他們殿下在風月一事上實在一竅不通。一竅不通！

    言諍搖了搖頭，私以為此事已經沒有下文了。

    正當他決意放棄，各干各事時，他們殿下終于又開口了，“芙蓉鎮是大齊絲綢經商重鎮，但除此之外，無論民生、財富、機會對于你一個人來說都遠遠不夠，你若真想還錢，待在芙蓉鎮，你一輩子也還不清?！?/br>
    言諍聽不下去了，捂住了臉。

    行罷，這事已黃。

    他默默嘆一口氣，然后滄桑地帶著剩下幾個嘍啰走了。

    就連這幫護衛都覺得，殿下極為偶爾地……會染上笨嘴拙舌病。

    聽不下去了，走了走了。

    霍蘩祁微微一怔，她不自覺望向步微行，“是、這樣么?！?/br>
    步微行似乎不覺有異，手指撫著琴弦，泠泠清澈的古琴聲猶如朗月滿照之下一溪潺潺淺水。

    她雖然猶豫，但也在細細思考這話。

    她在芙蓉鎮活了十余年，從六歲便想著出去幫工，替母親白氏掙錢?？伤舶l覺，這里即便再有出息，也最多混跡成桑大伯那般，擁有十間豆腐坊，擁有一批專屬桑家的絲綢生意。這需要掙揣個數十年便不說了，但饒是桑伯父，要拿出六百兩來還債，也不是眨眼之間便能解決的，籌措也需要時日。

    她最多發跡成桑家現狀，但也難有進益了。

    可若是不在芙蓉鎮，她一個人在外無依無靠，她一個未出閣的小姑，又能有什么作為？

    她嘴上說的，可以還一輩子債，可她沒這么打算過，人怎能將自己一生壓在債臺之下以此驅策行進？