盡管他并不知道鴨子的事，但也不難推測出，步微行站起身道，“將人用布帛裹了，抬到衙門口，讓仵作來驗，要是不驗——杖刑伺候?！?/br>
    “諾?！?/br>
    言諍雖然應了，卻有些奇怪，依照步微行的性子，這幫人見死而不審，早該扒皮重責游街示眾了，可眼下公子完全沒有亮明身份的意思，這是怎么一回事？

    步微行道：“上車?！?/br>
    這話是對霍蘩祁說的。

    霍蘩祁低頭道：“不行，娘說不能隨意跟著……”

    “不上車你進不了芙蓉鎮?！?/br>
    時間晚了，要她走回去，約莫鎮上的大門早關了，芙蓉鎮是小城鎮，但因為絲綢養蠶聞名遐邇，還是有不少外頭的心懷不軌之徒妄圖盜竊的，歷代芙蓉鎮的縣官都在戌時關門，芙蓉鎮民俗淳樸，也沒有晚歸或者夜不歸宿之人，數年來沒鬧過命案。也正是因此，縣官初來乍到，才更不敢接手這樁案子。

    霍蘩祁點頭，咬了咬唇，“那你能不能……”

    她一抬頭，只見男人臉孔冰涼，便將后頭那句“進了城就放我下車”咽了回去。

    是的，這個男人有權有勢，他圖她什么，為什么要懷疑他是個惡人？

    霍蘩祁一不做二不休，干脆利落地爬上了車，再不見半分忸怩。

    言諍驚呆了，公子的馬車頭回坐了個女人啊。

    跟著步微行也上了車。

    車并不寬敞，兩人坐著便顯得有幾分拘謹，步微行是個不愛說話的人，霍蘩祁縱然想說話也不敢，空氣多了分燥熱，明明才春日，卻怎么這么熱呢？

    霍蘩祁逼迫自己不看他，掀了掀車簾看車外，暮色與戌時如約而至，滴著墨光的樹林里有清切的蟲鳴聲，霍蘩祁盯著看著，這時勤勞的農夫和農婦都在往回趕路，生怕遲了錯過時辰，霍蘩祁看了一會，只聽身后的男人道：“不是不想旁人誤會么?！?/br>
    是啊，她坐著這個男人的車還往外看，要是被熟人瞧見了，尤其是霍茵郭媛之流，她實在百口莫辯。

    霍蘩祁訕訕地收回頭，見他正襟危坐，蹙著眉頭似在沉思，手指在眉心揉了揉，好奇地放下車簾，問他：“你知道命案與我無關對吧，我能求你一件事么？”

    步微行道：“讓我不把牽扯進來？”

    霍蘩祁驚訝，“你怎么知道？”

    步微行淡淡一哂。

    她只是一個小姑而已，平白惹上一樁連縣官都不敢招惹的命案，自然心里著緊害怕，一個沒見過世面的鄉下丫頭，步微行也不想嘲笑她，但是——

    這就是算命的說的，他的皇后？

    簡直是，一派胡言。

    第5章 安排

    “不可能?！?/br>
    霍蘩祁嘴唇一咬，慍怒地絞住了手指。

    她側過臉頰，男人已經從不知何處取出了一卷竹簡，垂著目光專注地看著，霍蘩祁幼時有白氏教導，學過幾年字，后來母親眼睛不好了便沒有學了，步微行看的書是關于驗尸的，前人所編纂的《仵作記錄》。

    什么人隨身攜帶這么一種書？

    他高貴、優雅、冰冷，透著一股令人捉摸不透的神秘。

    這種男人會什么來芙蓉鎮？他身上的謎團宛如裹著的一層迷霧。

    霍蘩祁還不死心，“我不想母親為這事傷神，我……只是一個女郎。何況，這事是縣太爺管轄的，本來就……與你無關，我要陳詞也不是……”

    步微行瞟了她一眼。

    霍蘩祁抿住唇不說話了。她不敢得罪這么個人物，說老實話，她有點兒怕他。

    步微行道：“命案一事沒有商量?！?/br>
    霍蘩祁拉長了臉歪過頭去，臉頰鼓成了兩團球似的。

    馬車顛簸著駛入芙蓉鎮。

    春雨后，車轍凌亂的大路濺起點點稀松的泥，星光墜滿深林，濃淡相宜，夜霧里有縹緲的風。

    入了芙蓉鎮，見馬車還沒有停的意思，霍蘩祁怕引人誤會，決意再和他打個商量，“那個，你可以找個巷子將我放下來，我一個人回去?！?/br>
    步微行聽罷，收起了竹簡，車里有淡淡的星華闖入，他雪白的下頜宛如一塊無暇晶瑩的美璧，霍蘩祁無意之中又多看了兩眼，瞬間心跳如鼓，臉頰微微發燙起來。

    竹簡滾動的清音一落，霍蘩祁聽到兩個冰涼的字：“住址?！?/br>
    剛剛爬上來的那點兒羞澀被他生生擊散了。

    她說的話他不懂？

    霍蘩祁試圖說服他，步微行蹙眉重復了一遍，“住址?！?/br>
    第二遍比第一遍聲音冷多了。

    霍蘩祁泄氣地說了霍家家宅地址。

    步微行擰眉，低聲道：“去向陽巷?！?/br>
    “諾?！避嚪蚶渌斓卮?。

    步微行攢著修眉，只見霍蘩祁不耐煩地望向窗外，馬車的香簾隨著風飄飛，少女瘦弱得宛如一株碧柳，姣柔溫順，卻又帶著點兒脾氣。

    馬車里有點悶熱了，他想。

    其實他是有些許動容的，原來，霍蘩祁住在他隔壁，至少目前是這樣。

    那么那件肚兜……

    馬車停在了向陽巷霍家的后門，霍蘩祁等馬車停穩之后便不發一言沖了出去，但才走了兩步，忽然腳步一頓，這男人送他回來，不論是好心還是歹意，但他都把霍家的住址弄明白了，以后真要查案，公堂上自然要對簿，她難道一定要被他牽扯出來？

    一想到這兒，霍蘩祁便苦著臉，腳下像灌了鉛似的。

    步微行優雅地下車，俊臉宛如鐫刻般輪廓分明，玉色的白，眉宇是濃墨般的黑，霍蘩祁偷偷瞟了他一眼才闔上自家后門，他正凝視著自己，霍蘩祁無端端地又羞又恨，她頭回坐車，還是同一個陌生男人。

    她承認他很好看，很讓人心動，但是脾氣太糟糕了……

    她惹不起啊。

    霍蘩祁進門之后，言諍才忍著笑送步微行回房。

    一路上分花拂柳，一徑竹林搖曳生風，言諍笑瞇瞇地忍著，直至步微行冷然道：“笑孤？”

    “不不不，屬下絕對沒有此意?！毖哉娏⒓疵C容正色起來，好歹將人送回了房，他才踱出來，好笑似的拉住了阿大，“我怎么總覺得，殿下今天有古怪？”

    阿大正色道：“胡說八道?！?/br>
    言諍瞪大了眼睛，“你不信？公子今天居然碰女人了！”

    “笞刑，二十?！?/br>
    寢房里傳來男人的聲音。

    言諍一驚，扭頭，只見燭火剛剛吹熄。

    忘了，他居然在步微行的房門外大言不慚。

    白氏等了許久，霍蘩祁回房，一晚小蔥豆腐已經涼了，青翠的蔥花點在白嫩嫩水花花的豆腐之中，別是精致小巧，霍蘩祁容易滿足，大快朵頤地吃完了冷飯，忽聽得白氏在隔壁間喚她的名字，霍蘩祁趕緊收拾好碗碟，起身擦了擦手去尋母親。

    白氏等她一如既往地坐上了床，才拉著她的手問：“今天的繡品賣出去了么？”

    還以為母親記著時辰來問罪……不好，今日張大嬸的鴨子趕回了府，卻還沒有結算工錢！

    白氏沒得到回音，愣了愣，霍蘩祁忙給白氏身后墊了一個枕頭，“娘，我忘了……”

    女兒愧疚的聲音讓白氏心疼不已，忙搭住霍蘩祁的腕子，“沒事、沒事，娘只是隨便問問，那幾個銅板也換不得什么，娘就是怕你餓著，大早上娘沒法給你做早膳，你同阿茵她們出去采茶，娘也沒法去給你送午膳……”

    說罷，白氏又咳嗽了幾聲，霍蘩祁心疼她肺病又重了，她照顧母親都來不及，豈敢勞煩她動手cao勞？

    母親是她在世上最后一個親人了，霍蘩祁抱住白氏，微微笑著，撫她的背輕聲道：“沒事兒的。娘知道阿茵她們不喜歡我罷，不喜歡便不喜歡，我以后帶您出去住，給您建一座很氣派很氣派的宅院給您養病。您就只等跟著我享清福，以后我找一堆丫頭婆子伺候您?！?/br>
    白氏慈愛地撫她的柔發，“傻，娘只盼著你找個真心實意待你的如意郎君——對了，你伯父總同我說，這些時日鎮上有個青年才俊要向你求親，你這孩子，怎么不告訴娘？”

    近來想求娶霍蘩祁的只有劉屠戶家中的鐵匠兒子，他滿臉肥油其貌不揚不說，還四處沾花惹草，坊間名聲極其難堪。

    霍蘩祁咬唇道：“大伯父真是這么同您說的？有個‘青年才俊’想娶我？”

    白氏困惑，“怎么了？”

    霍蘩祁笑著搖搖頭。

    翌日，芙蓉鎮又下了細雨，綿綿密密，淅淅瀝瀝。

    霍蘩祁跟著霍茵穿過落英如雨的花苑，霍茵俏麗的臉蛋寫著得意二字，霍蘩祁心中惴惴不安，怕大伯父找她正是為了劉阿滿的事。

    她的擔憂是對的。

    霍楊氏和霍茵都在場，唯獨她正經長輩不在，霍老大開門見山對她提起這樁婚事，“劉阿滿雖說人長得丑，性子也野，但對你倒是誠心誠意，來找我下聘好幾回了，伯父要回回將他逐之門外也不通人情……”

    聽霍老大有心維護劉阿滿，霍蘩祁不等聽完便急了，“伯父不愿出面，阿祁愿意自己去同劉阿滿說，讓他斷了這個心思！”

    霍楊氏做出一副關切狀，“你是小姑，這事哪兒輪得到你去說，成什么樣子？你素日里不聽我的話，我沒有什么怨言，但你伯父真心實意為你好，你也不聽了？”

    “伯父恐怕早被你的枕頭風吹軟了骨頭?！被艮榔畈粷M地嘟囔。

    這聲兒只有霍茵一人聽入了耳中，立時扯著嗓子尖銳地罵：“霍蘩祁，我家收容你養你是給足了親戚面子，劉阿滿想娶你，愿意拿五頭豬下聘來換你，憑你這狐貍命，你還想怎樣，蹬鼻子就上臉？”

    霍蘩祁不屑，哂然地挑起了嘴角。

    她告訴自己百回千回，寄人籬下，要看人臉色行事，要忍?？墒撬痰浇袢?，他們只是更作威作福得寸進尺罷了！

    霍蘩祁“撲通”一聲跪了下來，一股清淚從眼眶之中沖出，“大伯父，阿祁自幼長在霍家，心思秉性如何，難道伯父不清楚？阿祁自幼孤弱，沒有父兄依仗，這么多年大小事宜全由大伯父做主，您應該知道，阿祁求的不多，只想好好地找個老實人過一輩子，劉屠戶家縱然有錢，可是劉阿滿花心濫情不說，還、還粗俗不堪，他上個月打女人的事兒您是知道的！大伯父是要將阿祁往絕路上逼啊……”

    此時霍蘩祁早就知道，她大伯父覬覦她娘親白氏的美貌，若非如此恐怕早將她們娘兒倆掃地出門了，她已過及笄年華，霍老大只管著趕緊將她嫁出門，還可騙得她母親的感激，方便日后動手。

    這霍楊氏才真是五迷三道被灌了迷糊湯了，她真要嫁出門了對她又能有什么好處？

    霍蘩祁自知勢單力孤，不敢直接反對，但也盼著動之以情，盼著霍老大吃軟不吃硬。

    “郎主……”楊氏溫柔地提醒，眼眸飛瞟，什么意圖不言而喻。

    霍老大回神，悵然負手，長嘆道：“阿祁，你起身罷?！?/br>
    霍蘩祁不肯動，搖了搖頭，又滾落一連串晶瑩的淚花。她懂了，楊氏想趁機將她嫁出去，暗中謀害她的母親。楊氏善妒狠毒，這么多年能容得下她們，多半是為了名聲，以及霍老大暫且并未做出出格兒的事兒，一旦霍老大有了納妾的心思，楊氏焉能讓她母親好過？霍蘩祁擦了擦洶涌的淚水，頭一次感到腹背受敵，她不能忍了。

    霍茵看著連連冷笑。

    霍老大皺眉道：“你這又是何苦？”想了想，他來回踱了幾步，道，“阿祁長在霍家，算是我霍老大半個掌上明珠，如今劉阿滿要娶你，那得有誠心才行，阿祁嫌他不夠誠心？那這樣，大伯父與劉屠戶商量商量，讓他拿十頭豬下聘，你看如何？”