霍蘩祁看他碗底空空，走過去分了一半的包子放在他的碗里，“老先生，你還沒吃罷?！?/br>
    老瞎子似乎很激動，要拽住霍蘩祁，她嚇了一跳，忙退了一步。

    瞎子不好意思地笑，“對不住，嚇到女郎了？你過來，你給我東西，我幫你測測?！?/br>
    “不用，只是……只是半個包子而已，我身無長物，付不起錢……”

    老瞎子“哎”一聲，“女郎難道就不想知道你的姻緣良人么？”

    昨日那個不靠譜的算命先生害得霍蘩祁一宿沒睡好覺，她想就測了也好，一個往這邊說，一個往那邊說，就足以證明這些都是哄騙人的把戲了，她工工整整地坐好，“先生?！?/br>
    老瞎子會摸骨，聽說了她的生辰八字，也不知道畫了個什么符咒，霍蘩祁只見他運筆朱砂，龍蛇一般洋洋灑灑一氣呵成，仿佛會寫字，霍蘩祁佩服讀書人，驚奇地看著，直至老瞎子將符咒拈起來，細細一摸，做大驚狀，“哎呀，女郎，你這是鳳凰命啊?！?/br>
    霍蘩祁怔了怔，“什么、什么是鳳凰命？”

    “有鳥三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人?！崩舷棺右槐菊浀負u頭晃腦，聽得霍蘩祁一陣眼懵之后，他搖頭道，“就是天生的皇后命，將來貴不可言喲！”

    “胡、胡說八道！”

    霍蘩祁沒底氣，紅透了臉頰怒斥了句，正要起身溜道兒，還聽見老瞎子在背后叫嚷著：“女郎這命得有十六年坎坷，方能棲樹梧桐得飲澧泉??！”

    胡說八道，一定是胡說亂說的，霍蘩祁心如鹿撞，一面心里罵老瞎子不知好歹，一面又震驚老瞎子的說辭同前日那位算命先生竟是口徑一致，她倒不期待什么“一飛沖天”，只是旁人說了句她是“皇后命”，就等于說她的丈夫是未來皇帝當朝太子，這、這如何使得？

    她幾時有這好命了，何況天高皇帝遠，尊貴榮寵于一身的太子殿下如何會往這茫茫人海里瞥一眼，還順眼就看上她了？

    所以還是胡扯無疑。

    但不知道怎么了，霍蘩祁就是沒辦法平靜下來，一會兒想著當朝太子是何人物，一會兒又想著楊氏和霍茵的嘴臉，若是她有這運氣倒好了，她再也不想寄人籬下……不，不對，她怎能想著攀附權貴，依靠男人來養活母親？她要自個兒加把勁兒才行。

    霍蘩祁出城采茶時都是午后了，霍茵沒來。

    蒙蒙時雨過，靄靄停云生，茶園翠色如煙，一溪淺水從山谷里沖出來，雪白如練，繞著城郭團成一環。

    霍蘩祁矮身，利落地揪住茶葉新發的梢頭最嫩的芽，順手采擷一片冒著清甜氣息的綠茶。

    遠遠地，一輛車緩慢地駛來。

    采茶女各自唱著歌兒，互答往來，霍蘩祁聽了聽，然后便聽到了一陣sao動。

    她把眼一瞟，只見郭媛拉著幾個女郎在看壟上，那綿密參差的桑樹下，立著一個雪白衣衫的如畫的佳公子，綸巾博帶，列松如翠，郎絕獨艷，遠遠望之猶如玉石嵯峨，可遠觀不可褻瀆的，少年似乎凝神聽著歌謠，指尖拈著一柄玉骨折扇，輕輕和著節拍敲打。

    家仆顧坤上來，為少年披了件衣裳，“公子，前面就是芙蓉鎮了，老夫人稀罕的雪錢絲就是這鎮上來的，聽說親自來買價格公道得多，外頭倒賣的價格至少翻上幾番，去年皇宮里頭也來人采買了一批，皇后娘娘倒是挺喜歡的?！?/br>
    顧翊均儒雅地彎唇，“現在不是出絲盛季，何況我們一行人帶不走太多絲綢，盡了孝心罷了，來日母親要，我親自再來?！?/br>
    顧坤點頭。

    這時遠處已經傳來了一陣清脆如銀鈴的歌聲：“誰家的公子呀，貌美好才華……”

    一起一合，一唱一和的，都在說他“貌美好才華”，顧翊均聽罷，只微微一笑，沖顧坤道：“打擾到人家采茶了，走罷?！?/br>
    “諾?！?/br>
    霍蘩祁有些好奇，近日來芙蓉鎮的人可越來越多了。

    芙蓉鎮上的女人，不少都有養蠶繅絲的好手藝，自來求絲綢的不少，求妻子的也不少，這個少年不負她們說的“貌美好才華”，也不知道是來做什么的。

    霍蘩祁折腰，將碧綠的茶葉熟練地采摘下放入身后的背簍里。

    一碧萬頃的茶園，四處都是笑聲和歌聲。

    傍晚時分，暮云合璧。

    霍蘩祁采完茶，在城外河邊幫張大嬸放鴨子，趕著五十只鴨子下水，撲騰幾下那水便起了一片渾，霍蘩祁撐著一支竹篙追逐著鴨子亂跑，這幫小家伙不聽話，氣得霍蘩祁走路摔了一跤，慘然地一跤跌下去，泥濘四濺，半邊身子撲騰在水里。

    岸上的鴨子笑得歡暢，嘎嘎地仰天長鳴。

    霍蘩祁掙扎著要起身，手心往下一暗，卻似是摁住了一排冰冷硬挺的骨頭。

    她詫異地低頭，只見鴨子紛紛跳了出去，一張死人臉被刮去了臉色的泥濘，現出了原形。

    第4章 命案

    一個時辰以后，霍蘩祁兩腿發軟地站著，河溝里所有的鴨子都被驅趕上岸，報信的阿大成功請來了閑散家中彈琴的大佛。

    言諍替張大嬸將鴨子團團圍住，“公子不喜歡鴨，趕緊將這群東西趕回去?！?/br>
    一會兒公子的馬車該到了。

    霍蘩祁見這幫人拎著長劍要趕鴨子，急得要拽言諍的手，“不行，鴨子是我帶出來的，我自己趕回去！”

    “你不能走，你要留下來給公子陳述案發現場?！毖哉娕錾鲜碌臅r候還算是冷靜，但他也看了一眼霍蘩祁，便不大冷靜了。

    少女摔得滿臉泥，用輕柔偏薄的翠袖一擦，露出秀美的透著點豐腴的臉蛋輪廓，身形瘦小，還穿著一身竹色水煙綃，這不是昨日那個“皇后命”的女郎么？

    言諍大驚，“你、居然是你？”

    那算命的話三分準七分不準，凡事不給你說滿，不知他虛實，言諍只當那話聽過便罷了，沒想到才過多久，這女郎勢必要同公子碰面了。

    霍蘩祁愣了一下，見他們要趕鴨子回去，急道：“鴨子是張大嬸的，她住在城東河坊街第一家，你們要說是我送回去的，她才會給我錢?！?/br>
    言諍皺了皺眉，錢？

    這少女看起來挺清秀脫俗的，這么喜歡這么個阿堵物？

    言諍揮了揮手，示意照她說的辦。

    鴨子嘎嘎地歡樂地跑遠，搖搖擺擺的。

    斜陽半落，青山上宛如滾落了一只碩大的火球。

    夕暉漫卷，桃色的煙靄從疏林里升起來。

    霍蘩祁有些拘謹，站也不是坐也不是，和言諍大眼對小眼看了一會兒，霍蘩祁忽問：“為什么你們不報官？”

    他說要稟告公子，那個“公子”是什么人？她在城外發現了尸首，又不能放下鴨子就跑，便只能向過路人求救，哪知這個過路人就是言諍，不說報官便罷了，還非要將她留在這兒。

    言諍的笑容里多了幾分玩世不羈的嘲諷，“報官有用？現在這世道，捐官的人多了，一幫酒囊飯袋，仗著朝廷俸祿吃喝，也不管黎庶死活，這等命案更是不敢插手。女郎年紀小不知道，這事要是報了官，多半就石沉大海了。不過，”他眉梢一挑，“你得相信這事告訴我們公子，會更有用?！?/br>
    霍蘩祁納罕著，卻不再搭話了。

    言諍一身富貴氣度，卻只是人家一個仆人，他自信驕傲，也不知道他的“公子”是個身份如何尊貴的人？

    俄頃，遠處傳來了悠悠的車馬聲。

    言諍笑道：“來了?！?/br>
    霍蘩祁往回瞥，只見緩緩黛青的山坡上徐徐爬上來一架馬車，馬匹倒不是特別扎眼，只是車停在附近的時候，馬兒打了個響鼻。

    然后霍蘩祁就在傍晚的余暉里，仿佛撞見了一輪新的太陽。

    馬車門徐徐打開，男人緇衣長發，面孔冰冷俊美，宛如神祇一般。

    霍蘩祁聽到自己的心跳聲，撲通一下跳了起來。她是第一次看見這么俊的男人，只有咫尺之隔，比起他來桑二哥都要黯然失色太多了。

    她也只是個十五歲的少女而已。

    對方無論身份、容色，都給她一種深深的壓迫感，這種壓迫感說不清楚，但莫名就引人臣服。

    再然后，方才還自負驕傲的言諍就一臉恭順地迎了上去，眾隨扈齊刷刷地見禮，“公子！”

    霍蘩祁低著頭，眼簾里飄入一截繡著蒲紋的玄色衣袍，她聽到男人低沉而冰涼的聲音：“你發現的尸首？”

    霍蘩祁還有滿臉泥沒擦干凈，低著頭“嗯”了一聲。

    少女好像不敢與自己對視，步微行蹙了蹙眉，正要說什么時，言諍卻忽地上前一步，用最低的聲音在步微行背后道：“公子，這是昨日那位小女郎?！?/br>
    原來是她。

    步微行的目光轉到別處。

    阿二阿三已經將尸首抬了上來，為了避免遺漏什么關鍵，他們不敢清理尸首，糊了滿身河溝里的泥，尸首還散發著一股潮濕的腐爛的惡臭，依稀能辨認出是一個約莫三十來歲的男人。

    步微行淡聲道：“仵作何在？”

    阿二半跪著答道：“鎮上只有衙門有仵作，已經讓人去請了，但他說無縣官命令不得私自驗尸?！?/br>
    步微行似乎早知如此，“沒說出了人命么？”

    “說了，”阿二道，“但縣官不會管的，正好可以甩給公子。咱們身份不明，縣官便敢糊弄您，實在是不知好歹?！?/br>
    這時霍蘩祁才知道言諍說的報官沒有用到底是什么意思。

    步微行道：“擦干凈罷?！?/br>
    “諾?！?/br>
    幾個人開始忙活著清理尸首。

    步微行轉身，發覺霍蘩祁偷偷瞟了他一眼，他負起了手，道：“你什么時候發現的尸首？沒有動過？”

    “沒、沒有?！被艮榔顬榱俗屗嘈?，又故意瑟瑟地縮了縮脖子，道：“怕還來不及，怎么會動？”

    “回答我有或沒有，多余的廢話不必說?！辈轿⑿絮玖嗣?。

    這男人冷得一點不通情理，霍蘩祁暗暗氣惱。他對一個女兒家說話，怎么這種態度，雖然自己也不美貌，可好歹只是個小姑，他竟然像審犯人一樣說話，這口吻這態度真讓人著惱！

    “公子，這人手里拿著一株草?！?/br>
    阿二一說完，步微行又折身走了過去，同他方才不疾不徐的冰冷有些不同，他的步子急促了些，折腰蹲在尸首面前，只見阿二拿了一株褪盡了顏色光澤的草出來，這種草有些獨特，宛如無數小珊瑚珠攢成的一支簪，但可惜時間過久，已經沒有生機和色澤了。

    言諍看著一奇，“公子，這是什么？”

    見步微行不答，霍蘩祁撇了撇嘴唇，朗聲道：“這草叫紅瑚，芙蓉鎮外邊的山里很多?！?/br>
    步微行扭頭，清冷的目光宛如寒星，“紅瑚？”

    《醫典雜記》中有記載，紅瑚顏色鮮紅，芬芳醇美，因為上頭的紅色小珠像一粒粒紅色珍珠攢簇而成，葉桿堅硬修長，所以常被用來作為男子贈予女子的定情信物，與《詩經》中的贈芍藥、彤管有些相似，未婚的男女送出紅瑚即代表兩人定情，男子會將這種紅瑚替女子簪在發髻中。

    霍蘩祁見他目光里有點點困惑，不由快意，“對啊，這種草就是用來定情的?！?/br>
    “孤……我知道?！辈轿⑿械拖铝祟^，手中的紅瑚草早就被泥土揉爛了，只剩堅硬的一根葉桿。

    夜色漸晚，暮煙一縷縷升起，隱約的星子微微閃著光。

    木葉吹拂，疏林如畫。

    霍蘩祁見他低著頭專注地打量尸首，見天太晚了，怕芙蓉鎮關了門不放行了，忙道：“這位——‘公子’，我可以走么？我家中有娘親在等我，再晚點她會急的?！?/br>
    見他看著尸首不為所動，霍蘩祁咬咬牙，“謝謝你的人替我趕鴨子?！?/br>
    步微行皺眉道：“不謝?！?/br>