算命先生低著頭，眼珠子滴溜溜直轉悠，好半晌才亮出兩根手指頭晃了晃，“你親緣薄，福祿淺，弱冠年后才有的出息，無妻無子，桃花運也一塌糊涂，怕是看上某位女郎，也沒人答應你?！?/br>
    全都對了。

    言諍啞口無語。除了最后一條，心上人不答應他多半是因為他這個陰晴不定的主子。

    步微行背過了身，“放他走?！?/br>
    說罷又矮身上了車。

    言諍揮了揮手，讓架住算命先生的人將他放了。

    帶到算命的走遠，言諍到步微行車外，就著車窗翹了翹，藏青的簾掀開，步微行冷然鋒利的眉猶如黛山濃云，端的是山雨欲來風滿樓的態勢，言諍嘴巴打了個結，忍了忍才道：“公子，咱們，暴露了?！?/br>
    步微行側眸，那雙鳳眼漆黑分明，猶如冷潭寒星，“即日換了車馬行裝，在芙蓉鎮貧民居附近打點住處?！?/br>
    “諾?！?/br>
    卻說霍蘩祁背著竹筐渾身濕透地回府，進門楊氏便嫌棄地皺了眉，霍蘩祁呆了呆，往下一看，只見衣袖口處不禁意沾了坨……東西，也不是頭一回了，霍蘩祁尷尬地一笑，趕緊溜到了后院。

    楊氏嫌棄地直搖頭，“什么女人，女工養蠶不做，卻跟著王二麻子出去推糞車?！?/br>
    說到這兒，又怨恨地連帶著罵了白氏，“真是不知羞恥的，帶著女兒住在這兒全不避嫌！”

    昨日她丈夫親自讓人打點白氏的院落，同她說了幾句話，就這幾句話讓楊氏暗中醋了一整晚，夜里將霍老大趕下了床。

    霍蘩祁風似的沖回母親的荼蘼小院里，換了身干凈清爽的翠綠裳服，將弄臟的衣袍扔到水盆里用水泡住了，拿著幾枚銅板奔到母親的臥房里，“娘，繡品今天又賣出去了，隔壁嬸娘很喜歡?！?/br>
    白氏眼睛不好，不便下床，霍蘩祁便撲到白氏床榻旁，將手里的銅錢放到白氏手里讓她掂量，白氏溫柔地摸摸她的手背，低聲道：“我昨日聽你大伯父說，隔壁吳嬸子一家搬走了，你今天怎么見的她？”

    搬走了？

    這茬兒霍蘩祁不知道，隔壁吳嬸子跟著她丈夫來芙蓉鎮做絲綢生意的，芙蓉鎮的雪錢絲冠絕大齊，年年都有不少商販來這邊購置絲綢，沒想到吳嬸子他們才來兩三個月，這便又搬走了，不過也不奇怪，隔壁那家住了好幾個商人老板了，想必又換了別的，霍蘩祁想了個由頭，隨口一說，白氏便被糊弄過去了。

    白氏撫了撫霍蘩祁的鴉發，“你跟著阿茵她們采茶累不累？母親跟前的雁兒倒是很合心意的，做的青菜粥很合母親胃口，你也吃點兒?！?/br>
    “嗯?！被艮榔钜缿俚卦谀赣H掌心蹭了蹭。

    她才十五歲，按理說是該嫁人的年紀，可霍茵排在她前頭，總要將她先嫁了才好安排自己的婚事。

    但霍茵心儀之人是桑家二哥，他們家有十間豆腐磨坊，桑二哥人又生得相貌堂堂，讀過幾年私學，學問也好，但桑田總不肯回應霍茵的心意，更從未來霍家提過親，這事霍老大不好主動找桑家說，門第差距大，霍茵配不上人家，人家看不上也是情有可原。

    用完膳時，天色正好黯淡了，暮色如蓮，紛紛卷攏花瓣，窗外被雨打的荼蘼樹花繁葉茂，粉嫩幽白的光微微蕩漾。

    春紅濃綠，都在風里搖曳生姿，微弱的燭火在房間閃爍。

    每回霍蘩祁用完膳時天都黑了，霍茵她們住在前院，一家人總是其樂融融，她們用飯是有酒的，還有劉屠戶家買的rou，霍蘩祁卻只能一個月吃一次rou，白氏看著女兒，除了臉頰上還墜著一團嬰兒似的圓，身子骨已經瘦脫了相，十五歲了卻比霍茵生得嬌小柔弱得多，她便心疼不已。

    怪她沒本事，怪她這輩子只能讓霍蘩祁寄人籬下仰人鼻息。

    霍蘩祁用完晚膳，放下木箸，安置白氏先回床安歇，自己端了碗碟去院落里刷碗，淙淙的一條小溝渠沿著這間小院通到了隔壁，霍蘩祁哼著歌兒，興致勃勃地將碗碟刷好了，交給雁兒拿回去擺著。

    雁兒是楊氏的人，服侍白氏并不大盡心力，霍蘩祁知道她心里頭不滿，也不敢教她做太多事，將碗碟洗好了給她，自己又將臟衣服拖出來，矮身走下小溝，將薄如煙的綢衫在水里頭蕩開。

    絲綢在芙蓉鎮不值什么錢，但霍蘩祁身上的絲綢還是最劣質的那種，比不得霍茵身上的雪錢絲。

    她哼著歌謠，用棒槌擊打著，小小的水花白梅似的飛濺。

    隔壁悠悠地傳來一陣渺茫的琴聲。

    典雅，莊重，沉拙的琴聲。

    別說撫琴弄弦，霍蘩祁連彈棉花都不會，她只敢屏住氣安心聽著，那優雅的琴聲不疾不徐，絮絮而彈，聽得出主人正慢條斯理地勾抹挑弦，動人的清音在指尖流淌。

    今晚沒有月色，霍蘩祁覺得心里是明亮的。

    荒誕地，今日算命先生那句話不期然飄進腦海，“將來是大富大貴人家的，要說不準，還是未來皇后哩！”

    霍蘩祁難掩驚色，不留神，一件粉紅的繡荷葉并蒂的肚兜就這么隨著水流飄走了。

    “哎呀！”

    霍蘩祁毫不猶豫地起身，爬上坡忙跟著跑上去，一路小跑到墻根處，沒有下水的地方了不說，還眼睜睜看著肚兜從自己這頭沿著水溝飄到了隔壁……

    那是女孩子貼身的衣物??！

    要死了！

    霍蘩祁真想一頭扎進水里。

    她心里頭默念著，千萬不要發現，他們都睡了，都睡了，肯定不會發現……

    可是遺憾的是，這條水溝是從城外的大河分支來的，芙蓉鎮至少十幾家用過溝里的水，躲得過這家，躲不過那家，更可氣的是，肚兜是母親給她做的，她的乳名也刻上去了??！

    萬一明日哪個男人拿著她的貼身衣物上門來，說她不知檢點，將小衣遺落在外引人遐思，她便完了。

    霍蘩祁越想越怕，怕得發抖。

    言諍有點哭笑不得，拿著一件粉紅色的荷葉肚兜走入涼亭，微風拂過，佳木竹影斑駁處，玄袍峨冠的男人正撫弄琴弦，言諍將東西拿出來捧給步微行看，“公子，真是奇怪，這水溝里大晚上飄過來一件女兒家的貼身衣物……”

    步微行放下古琴，眉峰一動。

    “夜里有人浣洗，不足為奇?！?/br>
    言諍頓了頓，“那公子的意思，將這件衣物送回去？”

    步微行斂唇，“送回去，讓人如何看待孤與那女子之間的關系?！?/br>
    這倒也是，言諍搖了搖頭。

    步微行道：“放下罷?！?/br>
    言諍大震，公子向來不近女色，怎么竟……好這一口，收集女兒家貼身衣物，這事兒怎么聽，怎么……變態啊。

    步微行聳眉，“還不走？”

    “諾諾，屬下這就走?！?/br>
    這件肚兜上繡著并蒂粉色蓮，碧綠的荷葉搖曳生姿，勻稱而秀美的葉桿高擎花朵，慵懶而嬌艷，步微行忽然扯了扯唇，大紅大綠，不成體統。

    正要將肚兜扔了，不禁意中又翻到了肚兜底下那小小兩個字：圓圓。

    又紅又圓，行了，這件肚兜的主人在步微行腦海中的第一印象就是一個滿臉紅光的胖女人。

    第3章 少年

    言諍沿著淙淙水流走上去，下過一場雨，河水到了晚間也沒有滌清，竟然有閨閣女子在這水溝里浣洗衣物？

    言諍驚奇了一會兒，隔著一墻，對后頭蓊蓊郁郁的花樹底下的風光有些好奇。

    “頭兒，你把東西給公子了？”

    言諍一回頭，只見黑衣護衛阿大從樹影底下轉出來，不敢高聲戲謔，但看頭兒這臉色，感情是把女兒家的肚兜拿給殿下瞧了？

    這——

    言諍皺眉，煞有介事地問：“在今晚之前，你敢相信，公子爺有收集女兒家貼身小衣的習慣么？”

    阿大虎軀一震，這么變態？

    難道公子平日的冷，是掩飾他悶sao的假面？

    言諍一哆嗦，摸著手臂的雞皮疙瘩往回走。

    關于他們公子對女人的態度，有跡可循的也就那么幾件，上街被女人追，然后公子爺很不解風情地用了笞刑，后來被宮里頭一個不怕死的丫頭下藥勾搭，沒想到事情敗露之后，公子更是惱羞成怒，對那個女人用了髡首之刑，從此身邊的爛桃花死絕了再不冒個芽出來。

    如此，公子爺被陛下當廷怒斥“愚頑的一根木頭”，也不是沒有道理的。

    朝堂那波事件過去之后，他們公子隔夜就收拾了東西出門了，說是為了賭約，可怎么看著都像是賭氣。

    ……

    霍蘩祁不安地過了一整夜。

    晨曦初上，霍蘩祁背著竹筐出門，她是只能走后門的，繞過鄰家的后院，只見綿密叢生的修竹冒出黛色的墻頭來，挨挨地攢簇著，里頭有沉澈的清音，大早上，那人又開始撫琴了。

    霍蘩祁強迫自己忘記那件肚兜，假裝沒事人一樣繞過小巷子，到了大路上才碰上衣裳翩翩幾位妙齡女郎，都背著竹筐，但更顯得小巧精致，畢竟是采茶葉，她們為了保養那雙妙手，可不愿多干活，唯獨霍蘩祁老實巴交地背了大筐。

    霍茵站在她們中間，正面迎上了，幾個女郎臉色都很不好看。

    郭媛看著霍蘩祁一身翠綠短衫，絲綢劣等，鬢發上連朵簪花都沒有，就別了一枝荼蘼花，因笑道：“看啊，霍茵家的要飯的又來跟咱們一道了！”

    “聽說她昨日推著糞車弄了一身臟呢！”

    這事要是這幫女人知道了，那定是楊氏對霍茵說了，霍茵再廣而宣之的，霍蘩祁咬咬嘴唇，眼色慢慢地沉了下來。

    郭媛搖霍茵的手臂，“瞧，她向來對你這個jiejie橫眉冷目的，不知感恩，養了這么個白眼狼。不是說那有十家豆腐坊的桑二哥喜歡她么，真要教她高攀得了勢，以后霍家的日子可難了?！?/br>
    這種挑撥霍茵聽了不下八百遍了，但凡一提桑田，霍茵便忍不住，霍蘩祁這副無辜的嘴臉她看一回便想打一回，她上前兩步要教訓霍蘩祁，霍蘩祁忽然高聲大喊：“桑二哥，你怎么來了！”

    所有女郎皆是一愣，畢竟是鎮上首富家的公子，這里的女郎想巴結桑田的不少，一個個伸長了脖子回望過去，霍蘩祁趁機拎著竹筐飛奔跑了。

    霍茵驚覺上當，氣得跺腳。

    幾個女郎看夠了笑話，也就紛紛撇下霍茵去采茶了，她們也并不同霍茵要好，因為霍茵家里有個晦氣的狐貍精，家中女長輩都警告過離霍家人遠點兒，她們看起來同霍茵走得近，不過是為了利用霍茵叫霍蘩祁好看罷了。

    最可氣的是，霍茵明明什么都知道，卻也只能暗生悶氣。

    因為楊氏說她要同芙蓉鎮上的女人都攀附著點兒，來日就算桑田也不敢小看。

    沒想到的是，晌午才出城，正巧碰上驅車趕回來的桑田，霍茵裝作嫻雅淑女，桑田架著一輛驢車，正巧看見藕色紗衣的妙齡女，眼睛微亮，“是霍家小姑么？”

    “正是，正是?！被粢鹣渤鐾?，正要高聲回應，又暗暗想到母親的耳提面命，便故作羞澀地低了低頭。

    桑田下車，命人將驢車趕回去，車馬轔轔聲去后，他歪著頭，看了眼霍茵道：“怎的就你一人？”

    芙蓉鎮算是地廣人稀，晌午也不見太多人出門，桑田從城外回來，像是去做了什么生意今日才歸。

    霍茵忸怩道：“聽說桑二哥外出送了一批絲綢，南來北往的想必十分辛苦?！?/br>
    桑田擺手，“不辛苦，對了，阿祁人在哪兒，她采茶不同你一道兒？”

    霍茵的臉色瞬時垮了下來，她嘴唇微白地哆嗦了下，“桑二哥，問她做甚么？”

    桑田笑道：“沒事，只是出門一趟還留了幾匹雪錢絲，給她做幾件新衣裳。你們時常一塊兒采桑采茶，不知道的卻總以為她是你家的粗使丫頭，這小女郎太不會打扮了?！?/br>
    霍茵的臉色難看到了極點。

    她怕自己再同桑田說下去，真會控制不住地哭出來。

    事實上霍蘩祁今日晌午前也忘了去茶園，她用一枚銅錢換了一只包子，想同隔壁張大嬸說好今日幫她放鴨子，但走到南城門口遇上一個擺攤的老瞎子。

    老瞎子坐在破舊的碎布上，布上畫了八卦，衣衫襤褸的老人拄著一支短手杖，腿前擺了只破碗，嘴里念念叨叨的，“算命看相！算命看相！”