《美人獨步》

    作者：風儲黛

    第1章 算命

    芙蓉鎮的四月，正是雨水豐沛的時節。

    園中采茶歸來的女郎結著伴兒，背著竹筐三五成群說說笑笑，霍蘩祁將斜逸出一支竹條的筐輕巧地拿起來背在背上，沒說二話，低著頭往回走。

    這只筐被表姐她們做了手腳，霍蘩祁先前拿的時候被劃破了食指，沁了滴血珠出來，她沒有創傷藥，用絹子胡亂包扎了。

    寄人籬下，她沒想同任何人置氣，也不想心中有怨，但才走了幾步，忽然聽到身后那幫女人尖銳的笑聲，“阿茵，那不是你家那個晦氣堂妹么，克死了親爹的，現在還有臉在你家住著，還住著呢！”

    衣著鮮艷的幾個采茶女個個互相推搡，霍蘩祁腳步一停，霍茵被推得臉色通紅，踉蹌了一下，握住拳頭激動地回嘴：“胡說八道！我家里才沒這么晦氣的女人！她娘克夫，她克父，我們家才要不起！”

    霍蘩祁一扭頭，瞪了霍茵一眼。

    這一眼，讓采茶女們紛紛退避，“你看你看，霍茵，她瞪你了?！?/br>
    霍茵只見霍蘩祁翡翠綠的衣角一飄，她人到了眼前，霍茵自知拳腳上絕無可能勝過霍蘩祁，可已經到了這個節骨眼兒上，她不可能退。

    因此，她打了個哆嗦，硬著骨頭道：“怎么、怎么了？我說錯了不成？你娘嫁給我二叔，才三個月，剛懷上你他就死了！”

    話已出口，但眼前盛怒的少女還是讓霍茵直哆嗦，眼見她揚起了那只手，似乎要一耳光打下來。

    霍茵反而不怕了，“你打啊你啊，我娘早說了，要不是看在你識點趣兒的份兒上，早把你們母女轟出府了，要是你敢打我，我隔日讓阿爹答應巷子尾劉屠戶家的求親！”

    劉屠戶有個生得膘肥體壯的兒子，滿臉油光，在工匠處跟著師傅學打鐵，隔三差五就拿著幾捧地里長的野菜花到霍蘩祁跟前轉悠，芙蓉鎮里霍蘩祁算是容色普通的，劉屠戶的兒子大概也知道這點，所以不敢招惹霍茵，只死乞白賴要娶霍蘩祁。

    她大伯本來不愿答應這事，但霍茵早在暗地里給她父母通氣兒了。

    霍蘩祁咬咬嘴唇，小不忍則亂大謀，打了又能如何。

    她背起竹筐飛快地往茶園外面跑。

    身后一片歡騰的嘲笑聲。

    霍茵氣恨地抱起了裝滿茶葉的筐，“也不知道桑二哥愛她哪兒，一身銅臭和晦氣！”

    天色太暗了。

    一轉眼濃云翻墨，傾盆大雨即至。

    黛色的墻面，清灰的瓦檐被淅瀝地打出泠泠韻聲，薄靄氤氳，煙色迷蒙。

    一陣驚雷讓霍蘩祁嚇掉了竹筐，她跺了跺腳，拾起竹筐躲進屋檐下頭。

    街上行人四散，撐著油紙傘飛快地逃竄，很快便跑得沒了影兒?；艮榔钔送?，這個地方，這是時間，她的處境，就算一晚不歸，也不會有人來尋她的，除了她沉疴在身的母親會望著雨簾哀嘆。

    霍蘩祁沒帶傘，母親忘了叮囑，她望著漸漸大了的雨勢，焦急地直跺腳，踱來踱去。

    直至王二叔拉著糞車從巷尾慢吞吞地出來，霍蘩祁眼睛雪亮，立馬迎了上去，“二叔！我來給你推！”

    王二叔一見她，便嘆了一聲，他滿身水跡，布衣短褐被淋了個澆心透，看到冒雨而來的霍蘩祁，不由一驚，忙將她往后推，“使不得使不得，雨太大了，阿祁你先回家罷，二叔的工錢照樣給你?！?/br>
    “不，我不能白拿你的?！?/br>
    霍蘩祁不好意思，她的竹筐里有母親咳嗽聲中完成的繡品，因為母親眼睛不好，繡樣也不好，常將并蒂花繡成一朵，還看著怪誕且別扭，市鎮上沒有人要，但是每晚看著母親的雙眼冒著希冀的光，她不好說賣不出去，只好采茶采桑完了，就做點零活兒，將繡品白送給人家，自己拿幾個銅板回家給母親。

    王二叔家里沒女眷，要這樣的繡品更沒有用處，霍蘩祁實在不好意思白拿他的錢，王二叔也是推糞車一天天積攢下來的積蓄。養家糊口不容易。

    芙蓉鎮小，誰又還沒個難處。

    王二叔看了眼天色，手里一把傘遞給她，“這個你拿著，推完了趕緊回家，別讓你母親擔心?！?/br>
    “是了，多謝二叔?！被艮榔顮N爛一笑，將王二叔給的傘夾在腋下，吃力地托著糞車往巷子外走。

    許是天公作美，沒出一會兒，雨又小了不少。

    霍蘩祁從田間回來，腳上的泥濘被沖刷了個干凈，只可惜全身濕透了，拉著一車臭氣熏人的牛馬糞便，用了吃奶的勁兒往外拽。

    王二叔在身后，想到霍蘩祁的身世，慢悠悠地一嘆。

    想當年，霍蘩祁的母親是芙蓉鎮出了名的第一美人，而且是外頭來的聽說是官家小姐，因家中遭逢變故，被遷謫到憲地的，但途中霍蘩祁的外公染了怪病死了，這事不了了之，皇帝老爺賜了點金子安頓霍白氏，她隨同霍蘩祁的外婆就定居在了芙蓉鎮。

    本來可以飛黃騰達，豈知天降橫禍，霍白氏身世可憐，但到了芙蓉鎮后，又因為天生麗質，是個不可多得的冰清玉雪的美人，一時成了炙手可熱的香餑餑。

    各家各戶，但凡有家宅田產的都巴巴上白家提親，幾乎踏破了她們家的門檻兒，但當時唯有斷了一條腿的霍老二得到了美人芳心，于是美人下嫁瘸腿漢，也是令人唏噓的一件怪事兒。

    再跟著，霍老二才娶了霍白氏沒三個月，就在一個寒雨天一病嗚呼了，留下身懷六甲的霍白氏，咬牙生下女兒，從此身子骨也不大好了。

    但這還不說，也不知道那霍白氏當年是如何因美貌讓芙蓉鎮的男人癡迷不舍，一個個爭先恐后，就算家有糟糠妻的也要來求娶她，惹了那一眾婆子小姐們的不快，到了霍白氏年輕守寡時，個個落井下石，編排她生來天煞孤星命格，克死了父親又克死丈夫。

    以訛傳訛，很快流言蜚語便成了真的。

    再沒過多久，霍蘩祁的外婆便又氣得歸了天。

    孤兒寡母無依無靠，只得來求霍老二的親哥霍老大的收留，霍老大還算有點良心，將她們母女安頓了十幾年，只是家家有本難念的經，霍茵同她母親霍楊氏卻不滿她們白吃白住，蹭吃蹭喝，因而樣樣事給她們母女穿小鞋，背地里也說過不少壞話。

    畢竟當年霍老大也有娶二房的想法，誰知道他收留白氏存了個什么心思。

    霍蘩祁緊咬貝齒，拉著糞車好不容易出了巷子。

    迎面緩緩駛來一架華麗的馬車，馬匹高大神駿，白色的鬃毛沾了水，馬蹄聲和轆轆車輪聲滾過。

    底下跟著跑的持劍的年輕男人皺了皺眉，回望身后那一車糞，驚悚地發覺是個年輕少女拉著一車糞，心里暗罵一句：芙蓉鎮這什么風氣，女人上街拉糞！要讓爺知道了，不得刑棍子笞鞭子一頓打啊。

    不消多時，雨便又停了。

    傍晚時分，一身狼狽的霍蘩祁從城外回來，過了南門又走了一里遠，街上還是看不到人，只有身旁一個正要收攤兒的算命先生，忽然眼睛一亮，手指一頓，向著霍蘩祁招呼道：“小女郎，你且過來！”

    霍蘩祁揉了揉肩膀，將青絲撥到耳后，詫異地走過去了。

    坐下來之后，霍蘩祁看著算命先生攤在桌上的一堆八卦圖和《周易》筆記，便猜到了，忙搖了搖手要走，“先生，我沒錢的?！?/br>
    “不用，不用錢?！彼忝壬∷囊唤匾滦?，“小女郎，你這福緣，可不淺哪?！?/br>
    霍蘩祁不解，“先生是不是胡說了，芙蓉鎮上哪個不說我……克父？”

    她與自己的父親素昧謀面，他們說，因為她生來不祥。

    算命先生搖頭撫須，“哪有這回事，愚民幾句胡言亂語，你信他們？”

    霍蘩祁忽然惴惴起來，算命先生這話的意思是說，她不是克父命？一種期待方升起來，又被另一種疑惑取代，他難道要訛詐自己身上的銅板，先故意說些好聽的話兒來哄自己，然后徐徐圖謀？

    不由自主地，霍蘩祁暗中捂住了自己的錢袋，說什么也不能給。

    算命先生心領神會，笑道：“旁人幾句搬弄是非的話不能算，小女郎，我看你面園體厚，行步周正，口大唇紅齒有白，輪廓分明兩頤佛，將來是大富大貴人家的，要說不準，還是未來皇后哩！”

    霍蘩祁悚然一驚，一腳險些踢翻了竹筐，再怎么樣胡說八道都罷了，這話也說得？

    這人怕是求財求得瘋魔了。

    “先生，我今天沒見過你?！被艮榔钅闷鹉_邊的竹筐拔腿跑，一路飛奔。

    霍蘩祁一面跑一面想，這太荒唐了，芙蓉鎮什么地方，她又是什么人，太荒唐了……

    算命先生叫喚著她，見喚不會來，兀自一聲嘆息，也無可奈何地收起攤兒來。

    不遠處那輛奢華高雅的馬車還聽著，守備佇立的人皆屏息凝神，唯獨車旁持劍青年倒抽涼氣，這他媽什么話都敢說啊。

    果不其然，雕花精致的車壁后，傳來男人不屑的哼聲，跟著那低沉的透著點森然和不悅的聲音響起，“將那個測命的給孤抓過來?！?/br>
    持劍青年抹一把臉，擲地有聲應承：“諾?！?/br>
    死了死了。

    今晚又要完。

    第2章 肚兜

    算命先生將八卦旗收妥帖了放入包袱里，一不留神，后領子被人一拽，跟著他雙腳離地起來。

    算命先生一扭頭，只見一個氣盛的美貌青年，一柄劍懸在腰間，墜著青綠含翠寶石，那根銀光閃閃的腰帶迫得他眼花繚亂，他一怔之后，忙告饒：“大人，小的、小的犯了何事，小的實在不知?！?/br>
    “過來?！毖哉姾敛缓?，扯著算命人的八卦袍子將人拽到馬車跟前。

    算命先生被一把扔在車轅下，他驚慌失措，瑟瑟然地求饒。

    有點眼力的都知道，這車中人不是凡品。

    金鱗豈是|池中物，這么一位大人物，怎么會來小小的芙蓉鎮？

    言諍持劍對里頭鞠了一躬，“公子，人已帶到?！?/br>
    算命先生顫抖如篩糠地等著，直至眼前躍入一雙玄青短靴，繡著淡淡的錦云暗紋，華服迤邐，傾吐如煙，緇衣長袍瞬間落到踝骨處，算命先生怔愣著抬起眼，只見一張冷漠峻厲的面孔，宛如天神之子一般俊美，又如同來自煉獄般森然不可褻瀆，他心思一凜，細細地盤算起來，跟著將頭埋得更低。

    男人扯了扯唇，諷弄地問：“你方才說，那個女郎是皇后？”

    明顯是被聽了去的事，算命的不敢撒謊，“然?！?/br>
    男人臉色更冷，“哪一任皇后？”

    算命先生用舌頭低了低上顎，好一會兒，才伏低身體道：“當今陛下年事已高，又與皇后娘娘情深意篤，那位女郎，自然是下一任皇后?！?/br>
    言諍暗中嘖嘖，當著公子的面兒，真是個不怕死的。

    他看好戲似的扭頭望向自家公子，私底下摩拳擦掌要上刑了。

    男人不動聲色地蹙眉，“多嘴胡言，掌嘴二十?！?/br>
    看模樣自家公子是不信這番胡言亂語的，言諍還能不知道他什么心性，因而大喇喇上前要架住算命的，男人蹙眉要上車，算命先生被兩人將肩膀一叉，忽地大嚷起來：“太子殿下饒命！殿下饒命??！”

    男人邁上車的腳一頓，然后不動聲色地收了回來，他側身，眉峰收得更緊，“你知道孤的身份?！?/br>
    言諍等人也是目瞪口呆。

    既然知道還敢在殿下面前胡言亂語，真不要腦袋了，還是……另有隱情？

    算命的耷拉著頭，獻媚討好地笑，“殿下龍章鳳姿，譬如鶴立雞群，焉能不知。在下略通算命測相之術，殿下如不信，讓在下一測？”

    言諍要拔劍了，這個老頭真大膽，敢在步微行跟前胡言亂語。

    步微行冷笑，一眼瞥到言諍身上，這意思不言而喻，言諍猶如吃了一口苦黃連，啞然地望向公子求饒，步微行眉峰如墨，雙眸狹長，冷然如雪，那意思不容辯駁，言諍便苦著臉拉住算命先生，“測我?！?/br>
    又看了眼步微行，“算得準便讓你走?！?/br>