想到近幾日東宮頻發召令，沈皇后與太子輪番召見沈家兄弟；父親沈辛固總是形色匆匆、腳不沾地，沈蘭池陡然一驚。

    恐怕，這一回，是陸兆業要對陸子響動手了！

    此事若是事成，陸兆業除去陸子響，順利登基，之后沈家仍然會被除掉；此事若是不成，父親乃是□□羽，亦會被牽扯其中。

    她心底焦急，想要尋出個解法來，便去母親處試探口風。

    沈大夫人雖也被這滿京風云壓得心底不安，對著女兒，卻笑容依舊：“蘭兒，閨中女兒，就莫要管這些煩心事了。你大堂姐出嫁在即，便是從前鬧了不愉快，你還是得趁現在與她多說說話，免得落個涼薄名聲?！?/br>
    沈大夫人是為蘭池著想，這沈桐映與沈蘭池已經許久沒說過話。要是連出嫁前，堂姐妹之間還連一句恭賀都沒有，那未免有些不像話了。便是做做面子，沈蘭池也得去給沈桐映添妝。

    沈蘭池無法，只得依照母親之言，將大房備下的嫁禮送去二房。

    聽聞沈蘭池來了，肖氏便出來接待。肖氏對這京中風云一點兒都不清楚，也不知曉這京城即將變天。她一門心思扎在自家一畝三分地里，只知道女兒將要嫁做太子妃，日后便是千萬人尊敬的娘娘了。

    看到沈蘭池，肖氏心底舊怨依舊，只不過此時的她多了幾分傲氣，只拿鼻孔瞧人：“我說侄女兒，咱們桐兒要嫁的人可是一國儲君，你們大房就拿這點東西來添妝，豈不是笑話？”說罷，就挑挑揀揀著沈大夫人備下的嫁禮，嫌棄聲不斷。

    沈蘭池一句“愛要不要”險些出口，好不容易，她才端起了笑，道：“桐jiejie做了太子妃，日后要什么沒有呢？”

    肖氏抿唇一笑，道：“你倒是會說話?！?/br>
    瞧見沈蘭池的笑，肖氏便想到自己那至今仍是個廢人的長子沈庭竹，心底痛恨不已。再想到那被沈大老爺奪去的家主位置，她便更是郁郁不堪。

    日后自己就是皇親國戚，便是沈大夫人也奈何不了自己，若是自己趁機磋磨沈蘭池，想必那季文秀也不敢說什么！

    她要這沈蘭池也在面前低下頭來，償一償竹兒所受之苦！

    想罷，肖氏便像是平時磋磨沈苒時那樣，對沈蘭池居高臨下道：“侄女兒，你去給我倒杯茶來，切不可太過燙手，一會兒再給我捶捶腿?！?/br>
    沈蘭池一聽，微微蹙眉。

    肖氏自家的丫鬟站了滿滿一堂，她卻偏要自己來做倒水捶腿這等丫鬟做的事情，這算是什么事兒？

    她笑了笑，道：“二夫人要喝茶？我這就去倒?！?/br>
    說罷，她就斟了滿滿一杯茶水，端至肖氏面前。

    肖氏見她如此聽話，略有一分古怪?？蛇@是她頭一回在大房身上占到好處，心底不由有些洋洋自得，便一邊伸手去接，一邊道：“侄女兒倒也是個聽話人，比我的丫鬟貼心多了。若是她們能有你一半懂事，我也放心……”

    言談之間，竟然把沈蘭池與丫鬟做了比較。

    沈蘭池嘴角一扯，不等肖氏接到頭頂茶杯，便反手將整杯茶水傾瀉下，口中驚叫道：“哎呀！蘭兒手抖！二夫人沒事吧？蘭兒畢竟不是丫鬟，做不習慣這等事情?！?/br>
    肖氏陡然被熱燙茶水澆了滿頭，頓時一臉狼藉。她尖叫了一聲，跳了起來，急急忙忙拿帕子擦著臉。

    沈蘭池這丫頭必然是故意的！

    新仇舊恨涌上心頭，肖氏一甩帕子，竟指著沈蘭池的鼻尖，破口大罵道：“你以為你和丫鬟有什么區別？！你爹不過就是個鳩占鵲巢的野種，一個煙花女子生的賤籍之后！人家真真正正的沈辛固大少爺早死了八百年了，你爹從前不過一介陪讀，又哪能擔的起安國公府的家業？”

    沈蘭池聞言，陡然一愕。

    見她愕然，肖氏心底微微爽快，便冷笑繼續道：“陪讀的女兒，不是丫鬟，又是什么？我家老爺于你爹有數次救命之恩，便是為了這恩情，將你賠給我做洗腳丫鬟，那也是應當的！”

    沈蘭池大睜雙眸，心底一片震動。

    難怪父親總是對弟弟如此包容，難怪母親提及此事，總說“這事兒不能明說，若不然整個家便會散”；這肖氏口中的話，保不準就是真的！

    “二夫人，此話當真？”沈蘭池問道。

    “我何必騙你？”肖氏冷冷道，“此事你爹娘俱知道，你若不信，回去問問你娘，或者是你那好祖父便是?！?/br>
    沈蘭池怔了一會兒，便低下身子，道：“謝過二夫人了?！?/br>
    她躬身時，眸光微動，手攥的極緊，似乎是下了什么念頭。

    說罷，便要告辭離去。肖氏看見她的背影就怒，也不加挽留，只是在蘭池走后，將沈大夫人準備的添妝之物盡數掃落在地，口中恨恨叫罵著什么。

    待沈蘭池出了二房，卻并不回家，而是在街道上立了許久。半晌后，她才平定心緒，轉身對碧玉道：“你去找些市井里的販夫走卒來，要能說會道、平日就愛說些市井傳聞的人才行，越快越好?！?/br>
    碧玉有些不解，卻并不敢問些什么，只覺得此時的小姐面色有些嚇人了。

    沈蘭池見碧玉領命離去，表情登時一凜。

    ——父親遲遲不肯放下這安國公府的榮華，怕是要把命都賠上去。若要救父親一命，恐怕只能孤注一擲了。就算不是真的，那也要當成真的。

    好一陣子，她才重拾了往常笑意，歸家去了。

    ***

    過了幾日。

    西市等地的井口酒家，忽的流傳起一道異聞趣事來，說是那安國公府的大老爺本不是大老爺，只不過是老國公在外風流時留下的庶出子，頂了大老爺的名字，鳩占鵲巢，領了安國公府的家業。言辭之間，俱是同情沈二老爺的。

    這流言越傳越猛，很快，連權貴遍地的城東頭都有人開始暗暗傳言了。

    沈辛固自然也聽到了這傳聞。

    他知道，這消息必然是弟弟為了重新奪回家業而放出去的。

    每每思及此處，沈辛固總是一陣惘然。

    他曾待這個弟弟真心實意，卻未料到如今二人嫌隙橫生，已到了這等地步，再不是當年同被而眠、分衣而臥的沈良與沈辛殊了。

    他繼承這家業，令安國公府成為楚京頭一號的權貴，原本就是為了報答父親沈瑞與弟弟沈辛殊的恩情。就算是分了家，那也是因為弟弟鬧得太過分，他不得已而為之。如今弟弟真的翻臉不認人，要與他放手爭奪家業，令沈辛固頓覺索然無味。

    這一夜，東宮又發召令，沈辛固卻稱病不出，只在自家院中反復踱步，徘徊不停。沈大夫人知他心中憂慮，便上前安撫道：“老爺，那些流言無根無據，不必放在心上。國公爺說了您是嫡長子，您便是嫡長子?！?/br>
    她對夫君極是愛重，見到沈大老爺神情悵惘，心底也不好受。