楊聰壓低聲音，“沈兄，咱們不若不去獅子樓吃飯了，換個地方吧?！庇衅渌M士應和，“對，今日見到此等朝廷鷹犬，實在不大吉利，我等換個地方也是一樣的?！?/br>
    沈約停了一瞬，道：“既然如此，那咱們改日再聚，我寫字的筆要換了，前頭就有家筆墨店，我上前面看看?！?/br>
    “即是如此，那我等也不勉強了，沈兄當心?！睏盥斵D身時，又添了一句：“馬鳴衡的親兄是五城兵馬司的統領，馬家這位向來跋扈慣了，沈兄若是見了他，千萬要避其鋒芒，不可莽撞?！?/br>
    沈約略頷首，“多謝楊兄提醒，我省得的?！?/br>
    作者有話要說：　　注：楊慎，楊廷和長子，狀元郎，著有《臨江仙.滾滾長江東逝水》，《三國演義》開篇詞。

    第3章 鎮國公說

    毛家如今行事不可謂不低調，畢竟人走茶涼，從上頭退下來了，人家也不稀得來巴結奉承你了。前首輔之子宴客，鎮國公霍韜和翰林院舒芬到場的時候，都帶著厚禮。鎮國公是個豪爽之人，講義氣，揮金如土，整個京師都知道這位奉承祖蔭的花花公子霍鎮國公是個敗家浪蕩子。

    霍韜的祖父一樣承蔭于英宗皇帝，老爺子在土木堡之變中立了大功，在皇帝深陷困境的時候，霍達捐獻了白銀二百萬兩，英宗皇帝復位之后，立馬加封霍達一等侯爵，霍家從商戶立馬躍升為京中貴胄圈的一員悍將。

    霍家有錢，至于有錢到什么程度，就是上頭周轉不開的時候，霍家就會有人出面獻上供奉，正德年間，聽說老鎮國公霍達一次性又拿出了白銀百萬兩孝敬武宗皇帝，那一年，鎮國公霍達已經九十歲了?；暨_這鎮國公的位置就沒動過，也沒有世襲來代代削弱，等到他九十二歲時，才上奏正德皇帝，說為孫兒霍韜請奏襲爵，因為膝下親子都零散稀疏，有的都已經老糊涂了。

    因為霍達太長壽的緣故，他三子一女都已經是古稀老人，有的已經瀕臨失智，長子更是常年臥病在床，奏折上去，正德帝派人來鎮國公府驗看，霍家老爺子活得好好的，家中其余人等都是老弱病殘了。

    霍韜是霍達長子的幼子，霍韜的親兄早些年從馬上跌下來，斷了一條腿，加上如今年歲漸長，爭權的心思也淡了?；繇w的年紀倒輕，原因是他與長兄之間隔了好幾個姐妹，這幾位姐妹擋在中間，就隔了十三年之久。等霍達愿意請封繼承人的時候，竟只有最年輕的霍韜占了便宜。

    鎮國公家的世襲隔了輩分，隔開了多少年月，但老鎮國公還活著，聽霍韜說，待到明年，就是他祖父的百歲大壽了。

    三個月前，霍韜的母親離世，霍韜請人吹拉唱打來了一整套禮樂儀式，還沒過三日，就被人傳到嘉靖帝耳朵里去了，霍韜被賜下八十大棍。所幸那執杖的宦官醒目，手法極輕，加之霍韜喊得驚天動地，眾人不知其中貓膩，等霍家來人將國公爺抬回去的時候，又往那小太監的衣袖里塞了二百兩匯通銀票。

    同時得罪嘉靖帝的翰林編撰舒芬就沒這么好運氣了，他因言辭不善，被罰三十大棍，執杖的是錦衣衛，這些人六親不認，當天晚上舒芬就發起高燒，還是鎮國公府送來靈藥，舒芬才從那病中緩解過來?；羰娑朔Q病皆已三月有余，這回毛家的人宴客，兩人才從病床上下地，結伴出門。

    “我好像嗅到狗腿子的味道了?！边M了獅子樓，霍韜走得很慢，一瘸一拐，手里還杵著一根手杖，看起來滑稽極了，舒芬點頭，“是有點別的味道?！?/br>
    掌柜的已經迎過來，“二位樓上請，請客的在三樓?！被繇w望一眼樓上，“哦”一聲，又不動了。舒芬也不動了，掌柜的說：“我領二位上樓？”

    霍韜從袖中抽出一方絲帕捂鼻，“今天燉甚么rou了，一股子狗rou味，聞了想作嘔?！闭f罷，杵著拐杖，一瘸一拐地又出去了。

    霍韜前腳，舒芬后腳也跟著走了，馬鳴衡在樓上看著，見了兩人進來，又眼睜睜見兩人出去，毛渠倒是笑，“馬百戶辛苦，不妨坐下來喝杯水酒再走？”

    “不了，告辭！”馬鳴衡手一擺，“收隊?！币涣绣\衣衛魚貫而下，毛渠低頭了看一樓大堂的那個年輕人一眼，他桌上兩盤菜，一盤整鴨，一條魚，兩根筷子交叉其間，毛大人輕輕嘆口氣，“請下頭那位公子上來喝杯水酒?！?/br>
    霍韜出了門，舒芬趕緊跟上，霍韜叱他：“慢點走，人家看著呢?！被魢珷斠蝗骋还盏拿∷坪醺訃乐亓?，舒芬連忙扶著腰，跟負重千斤似地冗沉移動，“再慢就像殘廢了?！?/br>
    馬鳴衡在后頭哼一句：“夭壽，都瘸腿了還出來干個屁?！?/br>
    舒芬見馬鳴衡帶隊走了，問道：“這又是怎么了，好不容易出來吃個飯，又干錦衣衛甚事？”霍韜看了舒芬一眼，“你怎么不長記性，人家是來抓我的嗎，人家是來抓你的?！?/br>
    “我？”

    霍韜說：“難怪你在翰林院干了十幾年都是白干，毛紀的侄孫女婿好像就是今年的進士之一，你叔叔不是今年廷試的主考官嗎，你想想，你能和毛家的人見面嗎？”

    舒芬恍然，“哦，原來是這樣，那我們不是見面了嗎，錦衣衛怎么不來抓你？”

    霍韜側目，“我家又沒有人要考科舉，你說是我爹去啊，還是我爺爺去??？你再看我，我像是個要去科舉的人嗎？”

    舒芬扶著腰，“那我也不知道考題啊，我叔叔又沒和我說?！?/br>
    霍韜咳一咳，回道：“避嫌，避嫌你懂嗎，就算你不知道考題，你也要避嫌。其實你這幾天就不應該出門，你就是病好了，也要等到三天以后?！被魢珷斞鲱^，“哦，不對，三天都不行，要等你叔叔說此事完全平安以后，你才能算洗脫嫌疑了?！?/br>
    “那幫狗腿子懷疑我賣考題？”舒芬總算體會過來了，“那幫狗.日的，我舒芬行得正坐得端，我需要賣考題得那點錢？那點錢夠干什么，還不夠本人塞牙縫的?！?/br>
    “得了，閉嘴，趕緊回去吧?！被繇w攆走了舒芬，自己轉身又往獅子樓里走。

    獅子樓里，毛渠同他父親說：“父親，這是樓下來的客人?！鼻叭问纵o毛紀此刻正看著沈約，他也沒和這個年輕人說話，沈約自從被請上樓，就這么坐著，也沒人給他倒一杯茶，就這么干坐著。

    “喲！這是鬧哪一出啊，毛閣老這是許久沒審案了，懷念當初，還想弄一出九卿廷議是吧？”乍然聽起來，霍韜的聲音還挺好聽，清脆，也有活力，“那我在旁邊聽著，權當是作陪好了?！?/br>
    杵著拐杖的國公爺進來了，毛紀也抻著一根手杖，指著毛渠倒茶，“鎮國公來了，請坐，喝什么茶？”

    霍韜也不客氣，徑自在客席上坐了，他看了沈約一眼，這個年輕人睫毛垂著，看不出個甚么情緒。國公爺道：“毛閣老，這就是您不對了，人家好心好意，您怎么連茶也不請人喝一杯？”

    毛紀在官場中浸yin幾十年，沈約的來歷，他也已經看了個七七八八，這個年輕人穿布袍，說明他沒有官職，他的衣裳干凈整潔，但袖口有磨損的痕跡，再看他右手中指指尖和無名指骨節處有薄繭，說明是握筆握的。既然是拿筆的人，再看他的年紀，便能猜個八.九不離十了。

    “國公爺，大紅袍，武夷山剛采下來的?！泵o著人上了茶，霍韜卻將杯子一端，遞到沈約面前，“來，大紅袍，取個吉兆，毛閣老祝你早日高中?！?/br>
    依照慣例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且這得是前三甲才有的待遇。

    沈約手指動了動，想去接霍韜手里的杯子，卻聽毛紀道：“大紅袍好喝，卻不好穿，高中之后呢？”

    這是來自前任內閣首輔的勸誡，官至正二品的尚書大人，年邁的老人頭發銀白，杵著手杖在正位上坐著，他說：“馬氏鷹犬今日出來老夫是知道的，但老夫還是感謝你，感謝你沒有莽撞，年輕人，官不是那么好做的?！?/br>
    老人的聲音蒼涼，“求得到這里來，你便是個聰明人，但這天底下聰明人何其多，所謂前程卜算，都只在于天子一念之間罷了?！?/br>
    毛紀的感概在于他與天子之間的矛盾，嘉靖帝一意孤行要為自己的生父祭大禮之事，他與楊廷和都是反對的。楊廷和致仕之后，他的首輔歲月也很短暫，只得兩個月之期矣。

    霍韜轉身將那杯大紅袍在桌上擱下了，說：“姓馬的也沒個別的事兒，他有個jiejie進了宮，現在得了恩寵，做了個甚么夫人，他大哥跟著去五城兵馬司撈了個甚么職位，一家子都算是得道了?！?/br>
    毛紀看了毛渠一眼，毛渠上前，彎腰道：“容下官糾正國公爺幾句，國公爺說錯了?！?/br>
    霍韜抬頭，“怎么錯了？”

    毛渠道：“馬家那位今年不止是得了個夫人，聽圣上的意思，是要封個嬪，封號已經送禮部擬定，定為‘康’，此后，馬家的那位夫人要稱作康嬪了。另外，馬鳴衡之兄馬世遠也不只是任職五城兵馬司，兵部有消息說，他不日就要調往寧波，封賜騎都尉，從四品?！?/br>
    太仆寺便隸屬兵部，毛渠是太仆卿，他先知道馬世遠的調令也屬尋常，至于馬家的女人要封嬪，這個霍韜是不知道的。

    毛紀道：“康嬪也好，淑妃也罷，女人是掀不起甚么波浪的?！?/br>
    明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影響力，一則她們原先都不是貴族，二則她們大部分來自平民家庭，或者是低級武官的家庭，所以毛紀才有這么一說。

    不過霍韜不這么看，他說：“馬氏宮婦出身，能野雞變鳳凰已屬奇談，如今又帶著兩個兄弟飛黃騰達，馬家兄弟一個進了錦衣衛，眨眼就成了馬百戶，另一個更不得了，去了五城兵馬司還沒兩年，這還沒建個功立個業的，就要去兵部當四品官了，這不是馬氏一人得道，雞犬升天么?！?/br>
    從官員品級上說，當一個人官至四品的時候，通常已經不仰仗吏部了，吏部不能完全決定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。