這一年，也就是洪武元年，明軍占領大都，元亡。元順帝逃往上都，史稱“北元”。而公元1367年被稱為“吳元年”，朱元璋是在向其他人表示，這個時代需要一位新的皇帝。

    朱元璋稱帝之后，他需要建立一個允許經濟運轉的和屬于和平時期的經濟體制，他還需要組織一個有效的文官政府來解決復雜的國家問題。

    明帝國已經有了繼承中國悠久傳統的政體，但朱元璋在某種程度上繼承了元統治者窮兵黷武和世襲制的世界觀，明王朝后期還需要對儒家讓步，及對文人士子鄉紳這些社會精英階層做出讓步。

    洪武二年，朱元璋建立官學制度，洪武三年，朱元璋重開科舉考試。

    洪武二年，大將軍常遇春去世。

    洪武三年，朱元璋為他的三十四名將領們封爵，這些人都幫助或者說他們合力成就了朱元璋建立大明王朝的盛大功業。

    獲封受賞的人都是朱元璋在內戰時期的功勛將領，朱元璋最早的二十四個伙伴中還有二十位幸存者，其中六位獲封公爵，十四位獲封侯爵。被賜爵位者中還有來自敵軍的歸順者，例如胡美。

    洪武五年，明使以朱元璋繼位告知琉球中山國，中山國遣使入朝，與明建交。

    同是洪武五年，春，征虜大將軍徐達領兵穿越戈壁遠征蒙古，他與蒙古政權下最大的武裝勢力擴廓帖木兒的大軍在外蒙古相遇并展開決戰，但這次徐達的遠征遭到慘敗，明軍損失“無慮數千萬”。

    戰敗之后，大明被迫接受與蒙古人的軍事對峙，明軍也與蒙古政權開始了永久的邊境保衛戰。而大明軍隊與蒙古部落的邊境斗爭在后來幾乎貫穿了整個大明王朝，蒙古政權也似乎從未被大明統治者徹底征服過。

    洪武五年之前，明軍又征服了三個省，山西、陜西和四川。四川是明朝獲得的最后一塊領土，明軍對四川的征服并沒有使他們在西南開創個新的安穩的時代，相反的是，明軍后頭對西部和南部地區的非漢族的其他民族開展了一系列綏靖戰役。

    洪武五年，因徐達戰敗，朱元璋的雄心在這場慘敗的戰役中受到抑制，他放棄了他曾經試圖爭奪整個外蒙古地域的宏圖霸業與遠大構想。

    同年，洪武皇帝不再主要關心軍事問題，他過去準備征服整個元帝國的軍事理念開始收縮，明王朝對蒙古的軍事行動開始采取守勢，明朝以他們新修建的長城為依托，防守著以悍馬和騎兵見長的蒙古軍隊。

    朱元璋的武力征服道路已經基本完結，他現在需要建立一個明確的實體政權制度來幫助他運轉國家。

    洪武三年，朱元璋決心恢復傳統的開科取士制度，為他的帝國攫取有用的人才。

    根據洪武皇帝的指示，洪武三年八月，明帝國舉行了洪武朝的第一次科舉，同時也是整個大明王朝的第一次科舉考試。但這一次開科取士選出來的新科進士們朱元璋認為他們都太書生氣，于是洪武皇帝又下令停止了科舉考試。

    洪武三年科舉之后，科考制度又停止了十余年，在這一段時間內，明朝吸收文官的主要途徑是由政府中已經任職的官員加以舉薦。但通過舉薦的人員人數太少，基本無法供應明帝國對于文官人員的需求，于是朱元璋又恢復了科舉。

    這一次朱元璋將當前時政問題引入殿試，在后頭的科舉考試中，他將考試分成三場，內容分別是：《四書》與經義一道，論一道，策一道。

    筆試之后的第五天，中試者還要通過箭術、馬術、算數及法律道德的綜合能力測試。并且洪武皇帝堅持箭術的重要性，他令國子監學生和其他州縣的學生都要堅持學習和練習這一項目。

    朱元璋要求考生們不能只具有單純的詩詞歌賦才能，而這些通過多層選拔的有古典文獻研究能力的以及擁有正統信仰的文人們，他們組成了日后協助皇帝統治帝國的文官集團。文官集團不受世襲貴族或者武將的嚴重挑戰，它以空前牢固的的程序左右著明政府。

    在明王朝建立之后的很多年里，也有宦官試圖挑戰文官們的權威地位，但文官官員作為最天然的領導人，宦官、武將、宗室這些社會其他集團都無一能與之抗衡。

    第2章 文官集團

    沈約在翰林院幫助修編古籍，上頭興起，說要將《永樂大典》重新刊印一版，他們這些在會試后等待廷試的進士們都在翰林院一位正式修編的帶領下幫忙校正篆刻。編纂是有專人負責的，用不上他們這一批前途未卜的后生，說得好聽點，他們是大明朝將來的明日脊梁。說得不好聽點，他們就是自金殿出來后可能也只是個下層官僚，被吏部發配在某個縣區，終生不能再見君上一次。

    三日之后就是廷試，據同科的進士從外頭買來的消息，消息說當日皇帝連著內閣幾位重臣都會親議廷試，而廷試只考一道題，沈約薄薄的掌心有些出汗。他擱下筆，細心地從袖中抽出一方手帕將掌心擦了擦，這上頭寫錯一個字，又要重來。沈約不喜歡重來，他喜歡想好了才去做，包括廷試，在大殿之上說幾句話，走幾步路，他都是想好了的。

    買來消息的是監生汪珉，早年英宗在土木堡被俘的時候，政府給那些為國家貢獻過糧馬的人一種例監的監生地位，汪家就是住在北京城里的例監，聽汪珉自己說，他家出了三個例監生，都是仗著當年英宗皇帝賜下的恩典。

    照常理說，汪珉是絕沒有資格進入太學讀書的，因他祖上是奴仆。依《大明律》，乞丐、戲子、船夫，其他游民和奴仆都禁止參加科舉考試。其他同科的進士們都嘲笑汪珉的出身，沈約聽來這些，他是沉默的，沈家也好不得多少，沈約的父親是個工匠，同樣低賤。

    值得慶幸的一點，工匠與商人家庭，并不在被拒絕的考生之列。汪珉探來消息，他并沒有藏私，或許他認為自己能走到這一步，已經是天降大任，他已足夠光宗耀祖了。當汪珉告訴大家這個消息的時候，沈約從沈修編嘴里又聽了一句話，“宦途升沉，定于謁選之日?！?/br>
    沈穆，嘉靖元年的狀元郎君，廷試之后，同年，沈狀元就進了翰林院，當年人人都羨慕他，因沈狀元的恩師是楊閣老，在大殿里，內閣首輔楊廷和欽點了年輕才俊的沈穆為狀元，同場的進士們無一不是艷羨有加，包括沈穆自己，都覺得前頭一片錦繡。

    誰知嘉靖皇帝與楊廷和的關系并不如外頭看起來那么輕松，年幼的嘉靖皇帝并不贊同楊閣老為他規劃安排好的諸事，沈穆便直接被嘉靖帝拿來祭了刀。楊廷和原想屬意嘉靖朝的第一任狀元去六部，源于仕，忠于仕。

    在沈穆等了一個多月之后，等來了翰林院的通知，那時那刻，沈穆其實不是不失望的。但他想，楊閣老看好他，前途還是光明的。

    嘉靖元年，沈穆進了翰林院，才嘉靖三年春，楊廷和就致仕了。年輕的嘉靖皇帝批準了這位老人的請求，并給予厚禮及其子的福蔭，楊廷和被賜予車隊馬匹和衣錦還鄉的榮耀，他的長子楊慎則蔭襲錦衣衛都指揮使的大賞。等楊廷和一走，沈穆就想，完了，一切都完了，他成了棄卒，一個笑話，一抹內閣與新帝權力交鋒之際新斬下的刀下亡魂。

    九年已經過去，如今已是嘉靖十年，沈穆已經不再奢求升遷，從他入仕九年的經驗來看，宦途升沉，定于謁選之日。你日后能爬到的品級，在于你被授命任職的那一日，那天你在冊子上是個甚么品級，將來也不會差得太遠。

    日已暮，外頭有人說要去京城的飯館子喝酒，也有人說要去拜訪下朝的大人們，沈約擱了筆，他心道：從吏的身份升入官場雖是正途，但數千人充任低級官員，這絕不是能保證仕途一帆風順的途徑。

    沈約心系三日之后的廷試，沈穆在這一次的修編主持中負責刻字，他凈了手，這一刻拿帕子擦了擦，似是不經意說了一句：“太仆卿毛渠今晚上在獅子樓宴客，你要是沒事，可以去碰碰運氣?！?/br>
    毛紀是楊廷和之后的首輔，嘉靖改元之初，二月里禮部尚書毛澄以老病致仕，到七月里，刑部尚書林俊又以年邁致仕。嘉靖三年，楊廷和致仕，對于這些致仕的老臣，嘉靖帝表現得禮遇有加，刑部尚書林俊加封太子太保，給驛還鄉。

    楊廷和致仕之后，毛紀繼任首輔，不過僅僅只過了兩個月，毛紀也致仕了。毛紀還鄉的時候，嘉靖帝一樣加封太子太保，給予糧食和車隊，沈穆口中的毛渠便是毛紀之子，在太仆寺任太仆卿。

    沈穆說完這話就走開了，他的聲音并不大，著實也不算小，沈約就算想忽視過去，也做不到似耳邊風穿堂而過，他輕輕曲了曲手指，終是起身，關門出去了。

    沈約出了翰林院，見到那些平日里見慣了的同窗，大家在太學一齊聽了幾日課，間或有國子監講師來提點幾句，包括廷試有什么規矩，有什么講究，大家都各有門路來源，也各有說法。沈約總之是最沉默的那一個，他門戶低，人微言輕，人家說了甚么，他都是聽，大家都說，他像個活啞巴。

    “沈兄，我們去吃飯，你去嗎？”

    說話的是楊聰，他是他們這一批進士中家境最好的一個，他的爺爺曾經是弘治正德兩朝的皇商，專門為皇宮內院提供毛筆和黃蠟。

    如今的楊聰與常人無異，參加了鄉試再考會試，會試過了才有資格廷試，他一路過關斬將走過來，并沒有享受太多的優惠。改朝和換代是誰都要克服的坎，楊聰很看得開，作為曾經的富裕的皇商家的孩子，即使現在落魄，他也是很開明和靈氣的。

    楊聰拽沈約，“沈兄，我們去獅子樓，那邊來了新的大廚，說是做得一手好杭幫菜，我們說好去試試?！?/br>
    獅子樓，杭幫菜，沈約本想拒絕，卻又想起沈穆那兩句閑話，“毛家的人在獅子樓宴客”，沈約瞧一眼楊聰，楊聰同往常一樣，笑嘻嘻的，黑眼珠子幽幽亮，并沒有甚么異常，沈約又覺得自己多心了。

    同去獅子樓的大抵都是同一批次的進士，但有些人是沒有進翰林院幫忙編修的，照吏部給的說法，翰林院是考生前三甲能去的最好的地方，從翰林院編修到地位顯赫的大學士，一步之遙，翰林院是條青云路。

    若是沒有見過沈穆，沈約大抵是信的，若是沒有沈穆的前車之鑒，沈約理想中最好的地方興許也是翰林院，畢竟能進到那里就是六七品的官，升到正五品或者再往上任職內閣的大學士，好像也不是太遙遠。

    這條青云路，沈穆走了快十年，這十年里，他還是個編修，唯一的變動，就是因熬年限和資歷，吏部考核之后，他從初期的七品編修提至正六品，從此之后，再也沒動過。有人說沈穆是受了楊廷和與嘉靖帝決裂的連累，所以屢不得志。其實真正進入翰林院就知道了，想要往上爬，或者得到皇帝賞識，進而受封賞，那種幾率，無異于鯉魚躍龍門。

    越過龍門的得道，反之，乖乖困在樊籠里，等死。沈約當然不想等死，他想要的有很多很多，現在就談混吃老死，于他來說，尚早。

    眾人步行去獅子樓，走到半道上，就有人認出了前段時間被嘉靖帝罰以廷杖的鎮國公霍韜和翰林院修撰舒芬，那名進士說：“好生奇怪，他們好像也是往獅子樓而去，難道也是想去品嘗新任大廚的杭幫菜？”

    過了片刻不到，楊聰就認出錦衣衛一百戶長，楊聰撇開腦袋，沖著沈約，道：“要出事了，這馬鳴衡一出來就沒好事，大家都說他是個麻煩精，他一般不出來，出來就是要辦大事，前段時間舉報鎮國公為母服喪期間禮樂逾制，引皇上廷杖鎮國公，就是他干的?！?/br>