沈約的長睫毛往下垂了垂，他沒敢說話，當然，這里也輪不到他說話。

    霍韜端起那杯幾次沒人喝的大紅袍抿了一口，冷嗤一句：“沒有誰家這么大方的，賜個沒有功勛的人四品勛號?！?/br>
    屋里短暫陷入靜默，其實沈約并不十分聽得懂鎮國公在說些甚么，霍韜和馬家結了仇他是不知道的，他也不知道因為那個錦衣衛百戶馬鳴衡，霍韜險些丟了性命。

    霍韜的性格有些睚眥必報，他雖不陰險狡詐，但也的確不是甚么胸懷若谷之人，教一個初出茅廬的錦衣衛百戶給陰了，他是不自在的。再者，馬家的兩個男人都是靠著宮里的一個女人福澤，真真是教人瞧不起。

    沈約聽不懂，毛紀聽得懂，老頭子從桌上抓了一把茶葉，丟進茶杯里遞給毛渠，說：“用熱水滾一滾，很快就豎起來了，渾身都是刺，跟個刺猬一樣?！?/br>
    沈約心道，刺猬一樣，約莫是銀針。

    果然，霍韜敲桌子，說：“您老愛惜名聲，我反正是甚么都不怕的，大不了給剝了爵位滾回老家種地去，反正我爺爺也說了，富不過三代，襲不過三代，所以他才使勁兒活著，給我將時間擠了擠，想讓我們一家子再多富貴幾年。這頭若是在我這里栽了跟頭遭了殃，也算富到第三代了?！?/br>
    毛紀嘆口氣，“國公爺言重了，區區馬家，哪里值得這樣了?！?/br>
    毛渠將那盞子銀針用銅壺里的熱水滾了，霍韜站起來，他端著茶盞子，將茶遞到沈約面前，“茶是有了，guntang的，燙嘴燙舌頭，我現在給你，你敢不敢接？”

    沈約這才將目光抬起來，高一點，再高一點，直到與霍韜對視。

    霍國公爺端著茶，字字清晰：“你無非就是來找前程的，照慣例，前三名進翰林院，你若是得個第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督戰去?！?/br>
    沈約的背心有些發涼，等毛紀的眼神轉過來，老頭子笑瞇瞇地脧他，看認真一點，又好像沒有笑，沈約接觸到這一眼的時候，才站起來，恭恭敬敬鞠了個躬，“學生沈約，愿聽老師指示?！?/br>
    霍韜端著杯子，“敢不敢？你的前程，你自己選?！?/br>
    沈約接過那杯茶葉似刺刀根根齊倒豎的銀針，說：“學生愿供老師與國公爺驅使，此后今生，萬死不辭?！?/br>
    第4章 廷試現場

    沈約穿了件霜色的袍子，站在諸多新科進士中間，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛紀說的，擇了左首第三的位置站著，因為毛紀說，在大殿里不要輕易走動，也不要隨心所欲更換座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。

    天子還沒有來，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，會試在二月，二月的京城還刮著寒風，到這三月頭上，已經隱隱有些暖意了。許是取個吉兆，金殿外頭擺了幾盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰帶的意頭。

    沈約的薄唇抿了抿，乞與黃金腰帶，壓持紅紫紛紛?？v是知道來日方長，他與金腰帶之間還隔著千重山萬重水的距離，但此時此刻，在這金鑾大殿里，不得不說他是雀躍的，甚至是興奮的。

    主持儀式的官員依次出來，在禮部任職的舒大春手里捧著一軸黃卷，沈約瞧那卷軸尺寸，約莫是一幅畫，或者是首題畫詩。畫卷慢慢展開，里頭只得一句話，深山藏古寺。

    參加會試的考生上千人余，嘉靖十年春，入會試的考生約莫二千人，今日在這大殿之上者，不過百人耳。諸位考生見了卷軸，心中都有了盤算，黃門太監一聲喝：“開始！”有人開始擇選座位，有人從前移到后，也有人從后擠到前，沈約不動聲色，在左首第三的位置上坐了，正與他方才的站位相應和。

    深山藏古寺，這是要作畫，題壁已經有了，缺的是畫。周遭已經有人開始畫寺廟，先畫出那隱約含蓄露出的寶塔塔尖，再去描繪崇山峻嶺，接著用疊疊樹木掩蓋寺廟之入口。這是很通俗的畫法。也有人開始畫鐘，黃鐘大呂，梵唱之音，可這佛法梵音又該如何畫出，鐘罄雅音既然難以傳達，最后還是要在深山中露出寺廟一角門。

    沈約畫的很婉約，他作畫的風格一如他的人，文章即人，人即文章。沈約埋頭的時候，大殿上已經悄然多了幾個人。

    嘉靖帝穿一件寬袍大袖的綢衣悄無聲息地站在了左首過道上，沈約低著頭，心有所感，毛紀已經交代過了，皇帝喜歡站左邊，左為尊，往右邊擠的都是不對的。

    帝王已在身側，沈約只是略微頓了一頓，連頭都沒有抬，繼續作畫。嘉靖帝也看得有趣，這人畫了重重山林，山路陡而峭，山腰上竹海一片，小溪潺潺，竹上有白霜，溪水細而緩，深山藏古寺，有了深山，卻遲遲不見寺廟。

    沈約沒有畫寺廟，他要畫的不是寺廟，而是僧人。他畫了兩個小和尚，兩個小和尚一個在彎腰打水，另一個貪玩，正在溪邊摸石頭，以至于打濕了自己略舊的淺灰色的僧袍。

    等兩個挑著扁擔的小和尚躍躍然于紙上的時候，嘉靖帝笑了。這一聲笑輕而短，沈約用余光瞟向那人的時候，身邊已經空了。人來過了，沈約的筆卻沒有停，他似展示才藝一般，多寫了一句話，深山藏古寺，風雪夜歸人。

    兩個時辰已經過去，黃門太監宣一聲：“各位都站起來”，沈約這才抬頭，用以下望上的目光迅速看了皇帝一眼，不過轉眼功夫，就又將目光垂下了。

    舒大春將眾人的卷子呈遞上去，嘉靖帝看得頗為認真，一輪過后，又移交給旁邊的張孚敬，這位內閣首輔點了幾張出來，嘉靖帝點評道：“中庸而已?！?/br>
    楊聰坐在左首第一位，沈約是看不見他畫了甚么的，但沈約隱隱覺得，楊聰肯定能在廷試中取個好名次，且不說其他，單說楊聰自己的才氣，真是雋秀逼人的。

    楊聰今日穿了件天水碧的袍子，其實粗略看起來，與沈約的同出一轍，但要仔細看，楊聰穿的是錦袍，還是今春最新的杭錦，沈約不過穿了件同色的布袍而已。

    廷上君臣之間關于各位進士的探討并不激烈，或許是大臣們都已經知曉了嘉靖帝有些剛愎自用的性格，不想與他強犟，又或許是這次決選出個進士名次，本也不是甚么重要的事情，不值得與帝王起爭執，于是上頭的討論簡單而機械，甚至略顯平淡。

    沈約感覺自己的掌心又有汗意了，他聽到的帝王的那一笑，是滿意而新鮮的，但他后頭的那一筆字，不可謂不是自作孽了。

    果不其然，嘉靖帝見到那兩個年幼的小和尚的時候又笑了，人對于稚兒總是格外寬容些的，另外嘉靖帝年幼繼登基，想來年少時多少束縛，這一刻見到林郊野外的淘氣小和尚，怎么不會生出一種久在樊籠里，復得返自然的惆悵感。

    嘉靖帝將這紙畫遞給旁邊的張孚敬，笑著評了一句：“切題?！北娙硕疾恢悄奈坏漠嬜鞯昧嘶实鄣男θ莺唾澷p，只有沈約捏著手指，他既不敢表現出心有戚戚然的謙卑樣子，也不能表現出心中坦蕩蕩的無恥模樣，他只能略頷首，裝作不知道嘉靖帝的眼神已經掃過來了。

    深山藏古寺，風雪夜歸人。這句話本身寫得沒有問題，但沈約是用一手金錯刀寫的，那手字明顯有賣弄之嫌。甚么鐵劃銀鉤、錚錚鐵骨，字是極好的，張孚敬也覺得這手字寫得漂亮，不想嘉靖帝哼一聲：“畫蛇添足?！?/br>
    沈約心內長長紓了一口氣，金錯刀，亡國之君李煜的得意之作，他幼年下功夫描摹這種字體的時候，單純是因為喜歡，絕無想過今朝能有此一用。

    這場小小風波算是過去了，皇帝的眼神也沒有再瞟過來，反而在孫承澤、楊聰和一名五十多歲的新科進士身上移動，沈約的手指輕輕動了動，等待上頭點出前三甲。

    “第一名，楊聰，第二名，方向和，第三名孫承澤；......第六名，汪珉，第七名，沈約......”聽到自己名字的時候，沈約才略微抬起頭來，嘉靖帝似不解氣一般，直勾勾看了他一眼，這個眼神太過詭異，直接又不加以掩飾，張孚敬只能將這名考生單獨喚出來，“沈約?！?/br>
    眾目睽睽，沈約在眾目睽睽之下出列，嘉靖帝問他：“你是否滿意自己的名次？”沈約勾著腰，“學生不敢?！?/br>
    嘉靖帝指著楊聰，“他得了狀元，你是否心有不甘？”沈約依舊回答：“學生不敢?！?/br>
    說到楊聰，楊聰往前頭走了幾步，張孚敬順勢說道：“金榜題名，‘聰’字當改?！痹瓉砑尉傅勖M朱厚熜，張孚敬亦是本名張璁，為了避諱上諱，已于今年二月更名為孚敬。

    楊聰低著頭，“學生聽令?！?/br>
    皇帝看楊聰，“你是狀元，朕賜你一字，寶兒，日后你就更名為楊寶兒吧?！?/br>
    楊聰謝恩，“學生多謝圣上賜名?！?/br>
    楊聰退后兩步，這一小小插曲并沒打斷嘉靖帝對沈約的拷問，“朕問你，孫承澤與方向和皆不如你，為何他們一點榜眼一點探花，而你要居于第七？”

    方向和就是那位年歲最長的進士，聽旁人講，方向和的兒孫都已經滿堂了，獨他一心科舉取士，想要中了進士光宗耀祖。孫承澤是世襲的官勛，到他這一代，已經稀釋得差不多了，他靠著一個世襲的勛位，出來科考，原本以為自己點中探花全靠本事，不想半道上又殺出個程咬金來。

    說誰最緊張，絕對是孫承澤，他才能不如方向和，但他形貌優勝良多，于是方向和點榜眼，他點探花，他認為這是最好的排位和選擇。但此刻皇帝對沈約表現出超過一般的興趣，沈約其人，背景如何，孫承澤想了半晌，倒是一點都想不起來了。

    楊聰看了沈約一眼，想要上去解圍，不想，嘉靖帝又說：“有時候進一步未必百尺竿頭，退一步也未必沒有前程錦繡，是你自己要的這個名次，求仁得仁，即是如此，那就這樣罷?！?/br>
    皇帝穿著輕袍，迤迤走了，張孚敬說：“金錯刀，亡國字體也，天子見不得這個?！?/br>