新式的劇場比戲園子空間大，這里有好也有不好。好處自然是座兒多，能多賣票，且不能吃東西，更文明一些。但空間一大，后頭的座兒離戲臺就太遠了。為了能讓人瞧得分明，臺上用新式的燈，光打得往往過亮。演員被這樣的光晃著，難免下意識地偶爾瞇眼，眼法和表情要受影響。演些花團錦繡得戲還成，演吃做工吃唱工的戲，就費勁了。扯著嗓子唱，也未必能照顧到每一個角落。

    戲子賺錢歸賺錢，可行規里放在前頭的一條兒，就是要對得住座兒。人家花錢來看你的戲，你得方方面面都考慮到了，盡可能地讓人享受著了。所以因為這個，秦梅香從前只有一小部分戲是放在永安演的。而且因為丟頭面的事兒，他多少對這里存了一點顧慮。若非不便與同樂樓常駐的曹家班爭場，他本來是不想把新戲放在這邊的。

    總算是萬事俱備，大伙兒摩拳擦掌，迎來了新戲上演的這一日。誰想臨到開場，外頭伙計突然進來，說許多座兒嚷嚷著要退票。秦梅香大惑不解。很快有打聽消息的人回來，說何翠仙把原本放在后幾日演的新戲提前到了今天來演，葉小蝶今日則掛了壓箱底的貴妃醉酒。這是葉小蝶甚少演的金貴戲，錯過這一回，下次看還不知得等什么時候。這半年多來，何葉二人名頭正盛，許多跟風的戲迷便想要退票去看他們二位的戲了。

    打擂臺也沒有這樣的。這是為了爭名氣開始上趕著欺負人了。

    經理自然是不同意的，到嘴的錢如何能吐出去？但是臺下嚷嚷得太厲害，明擺著就是有人來攪場子。虞七少爺氣不過，手一揮：“退！退干凈了！錢的事兒我兜著！”

    這么一折騰，劇場立時空了一小半兒。班子忙活了這么長時間，還沒登臺呢，就鬧這出，實在是很令人沮喪。

    虞冬榮不愿意讓秦梅香一上臺面對這樣的座兒，略沉吟了一下，叫過秘書：“去，把洋行和鋪面的人都叫過來。就說今天驚蟄，東家放半日假，請他們來看秦老板的新戲?！?/br>
    秘書大喜：“得嘞，我這就過去！”

    秦梅香管不了那些了。他早早上好了裝扮，獨自在化妝間里默戲。什么都不能想，也想不了。他現在不是秦梅香，他是綠珠。

    鑼鼓開場，他水袖一甩，目不斜視地飄然登臺。

    這出戲本子很好，幾個配戲的演員都很賣力。郝叫天與秦梅香不是頭一回搭戲了，兩個人都是名角兒，在臺上配合得真叫一個天衣無縫。郝叫天其人，唱戲是看人下菜碟兒。對戲的角兒越好，他就唱得越入戲。且他成名日久，觀眾緣比秦梅香更深厚，所以能在開場就得許多喝彩。這樣一來，臺前幕后頓時士氣大漲。

    兩個人這樣有來有往地飆著戲，下頭的觀眾也跟著漸漸坐滿了。叫好聲不知不覺響亮起來。因為有了這樣的鼓勵，演員們更加賣力。許多配角兒都是有時日不上臺的，但經年累月的舞臺經驗還在，加之準備充分，一時間臺上各顯其能，精彩連連。

    秦梅香并沒有在這樣的環境下怯場。他越唱越投入，且歌且舞，翎子舞與水袖舞得到的喝彩聲幾乎掀翻屋頂。因為綠珠本身就是技藝精湛的舞姬，所以他擅自做主把水袖加到了一丈二，在戲里添了這段婀娜至極的水袖舞。因為手疾，這場舞他練得甚至比凌空吊毛還要吃力。又因為想還原古舞之美，特地托了林二爺，向藏書大家借閱了許多古代舞蹈與神話的圖冊，甚至佛窟壁畫的摹本，日夜加以揣摩。

    功夫不負有心人，這場舞一演完。臺下就瘋掉了。后頭的演員不敢上臺，不得不等觀眾自己冷靜下來。

    再往后順利得不得了。直到演到最后一場墜樓的時候，大伙兒又把心提到了嗓子眼兒。綠珠含著眼淚在場上疾走，身后是心懷叵測的豺狼虎豹。她走投無路逃上高樓，為保尊嚴一躍而下，以死明志。

    秦梅香流著淚唱完最后一段，縱深從三層桌高的樓臺布景上躍下。他用了最難的凌空起吊毛，身姿輕盈，有若斷線的紙鳶。

    戲落幕了。臺下響起了哭聲。

    虞冬榮看得心臟病要犯了?；▍膊季袄锇胩鞗]人起身，他手腳發軟地跑過去，顫聲道：“梅香？”

    秦梅香躺在軟毯上，淚痕未干，臉上卻嚼著一抹笑。他抹著眼淚坐起來：“我沒事兒?？煜氯?，等下要謝幕了?！?/br>
    虞七少爺長長地松了一口氣，又跑回后臺。

    秦梅香起身整了整戲服，搭戲的同行們陸續上臺，大家都是喜形于色。大幕再次拉開，他們一同拱手，向臺下觀眾致謝。

    叫好聲要把劇院的屋頂掀翻了。

    什么叫一炮而紅，這就是了。

    再往后，票就好賣了。非但好賣，簡直是搶破了頭。報紙上鋪天蓋地的，全是秦梅香新戲的消息。評論贊他技藝大進，功底日深，并斷言綠珠里的水袖與凌空吊毛，要成為他的獨門絕活兒了。因為那幾日三位年輕的名旦都在演出，所以難免也有些譏諷挖苦的話。但成王敗寇，這些話沒多少沖著秦梅香，倒是都沖著葉小蝶與何翠仙去了。葉小蝶的貴妃醉酒畢竟是大成的戲，相比之下，最后顯得是何翠仙遜色了。

    其實不是黛玉葬花不好。只是那出戲走的是南曲的路子，過于陽春白雪，不能雅俗共賞，是以觀眾并不多么買賬。好在文人墨客里頗有識貨的，算是替何翠仙找回了一些場面。

    反響這樣好，不加演說不過去。這場新戲從最初的三日拖到五日，又拖到七日。第十天的時候，大家商議這是最后一場了。因為許多演員年紀大了，這樣連軸地唱實在是強人所難。

    最后這一場，劇院里擠得人山人海。外頭不知道的，還以為里頭打仗了。喊叫聲幾乎把人耳朵震聾。因為有了之前的輕車熟路，秦梅香心里更加穩當。唱念做打，沒有不盡善盡美的。最后墜樓，身形一落，臺下就是驚天的哭聲。座兒也入戲了。

    他擦凈了眼淚起身謝幕，看向觀眾席的時候，心里卻咯噔一聲。

    前排的貴賓座上，迎面赫然是許平山鐵青的臉。

    戲班眾人在觀眾的掌聲里連連謝幕，回到后臺，個個都是歡欣鼓舞的模樣。秦梅香被簇擁著，便也跟著笑。心里卻總覺得惴惴不安。

    因是最后一場，許多資助人在演出時一直坐在貴賓席上，結束后和一些前來觀戲的社會名流們一并從臺下來到幕后，每個人都是笑容滿面。這十天演出票房收入近三萬，除去成本，仍然賺得盆滿缽盈。為首的美華銀行董事謝五爺大手一揮：時候還早，大伙兒都去吃個慶功宴！他這樣說了，眾人自然無有不應的。

    秦梅香在那一眾資助人里看到了許平山，那土匪師長神色晦暗不明，絕不是個高興的樣子。

    他思來想去，也不記得自己做了什么事。若說戲上與同行有些什么，那也只是做戲而已。之前演戲，比綠珠這場過火得多的比比皆是，也沒見他如何。

    因著人多嘈雜，前來敘話的人一直不斷，兩人雖相隔不遠，竟沒說上一句話。沒等如何，便被眾人挾裹著，心事重重地出門往鼎泰樓去了。

    鼎泰樓的掌柜聽說了來客，親自相迎，給了他們最大的一間包房。十張桌子坐得滿滿的，又添了許多椅子和碗筷。貴人與名角兒們穿插著坐了兩桌，余下眾人也隨意坐了。酒菜上的很快，不是有人說笑逗樂，包廂里一直熱鬧極了。

    秦梅香因為是主角兒，不免要挨桌與人應酬。貴人們不必說，班底的人他也得去盡心盡力地照顧著。沒有眾人幫忙，就沒有這出好戲，這些情誼，他都記著。

    虞冬榮早就從主桌溜下來，帶著小玉麟窩在角落里吃東西。這孩子是過來幫場的，他怕他面皮薄，吃不好。每上一樣新菜，虞七少爺就同桌上人講如何吃法，其實都是說給小玉麟的。于是最大的海參，最嫩的八大塊兒，都悄無聲息地落進了小玉麟的碗里。虞冬榮在桌上與人侃侃而談，桌下與小玉麟膝蓋廝磨，有種秘而不宣的刺激。

    秦梅香一看小玉麟的耳朵，就知道虞冬榮在下頭沒有老實。他有點兒想笑，又有點兒尷尬。不過除了他，桌上沒人發現這些。大伙兒都忙著吃飯喝酒，虞七少爺的嘴又一直說個不停。

    他走過去與人敬酒，虞冬榮便不動聲色地碰灑了他的酒杯，另倒了一杯給他。秦梅香接過來一嘗，是清水。于是把那只出清水的酒壺也一起拿起來，會意地微笑了一下。

    因為護養嗓子，秦梅香在飲酒上一直非常節制。但這樣的場合里還是免不了要多喝幾杯。別人只有比他喝得更多的，所以等他走下一圈兒轉回主桌的時候，那邊的人已經有六七分醉意了。

    秦梅香坐下來，與人談笑。說著說著，話題就被帶得有些歪了。桌上的貴人們有幾個是遺老遺少，仍然脫不了舊時宴飲中的陋習，趁著醉意，便嚷嚷著要請人陪酒。也不認得是誰，說何必另請人，現成的戲班子在這兒呢。

    伶人侑酒本來是尋常事。為難就在于，這乃是戲班的慶功宴。如今都講西洋的新思想，人人平等。雖然大家知道事實上不平等，但都是體面人，在這種人多嘴雜的場合下做也要做個樣子。何況主桌上的秦梅香并不是隨意一個可以呼來喝去的小旦角兒。

    所以這話一出來，幾個體面些的貴人面色就不太好看。謝五爺打個哈哈：“既然要陪酒，我陪您走一個！”說著滿飲一杯，算是把這個尷尬揭過了。

    可偏偏有人醉得狠了，仍然不肯罷休地拉著秦梅香：“秦老板，凳子多硬，不舒服。您往這兒坐……”是指著自己膝蓋了。

    秦梅香輕輕把袖子往外掙，面上仍然掛著笑：“申貝勒醉了……”

    那貝勒爺尤不撒手，反倒嚷嚷起來：“秦老板是瞧不起我？”

    這就過了，一桌人都勸：“喝多了喝多了，秦老板好性兒，別同他一般見識……”

    申貝勒醉眼朦朧地放開手，滿滿倒了一杯酒，移到秦梅香跟前，色迷迷地睨過來：“你喝了?！?/br>
    和醉鬼沒什么好說的。秦梅香拿起酒杯，才要飲。卻又聽見申貝勒叫道：“慢！”說完給自己也倒了一杯，來挽秦梅香的手臂，竟然是交杯酒的喝法：“秦老板，我教你喝個好的……”

    這就太過了。秦梅香往外躲了一下，酒潑了出去。

    申貝勒立刻叫起來：“嘿你個臭唱戲的！爺叫你喝酒是抬舉你……”

    話音還沒落，就聽見一聲碟子碎裂地聲音。申貝勒被人臉朝下重重按進盤子里。

    秦梅香大驚，看見許平山不知什么時候已經站在身后，正單手按著桌上不停掙扎的人，眼神危險。

    這下周遭都慌起來。好端端的吃著飯，怎么成這樣兒了。虞七少爺聞聲抬頭，也呆住了。他飛快地起身奔過來：“哎哎，這是怎么了？都消消氣，消消氣……”

    許平山誰也不理，鐵鉗似的大手掐著申貝勒后頸皮往盤子里碾。有人過來拉扯，可一對上他的眼神兒，就怵了，只得小聲道：“您別介啊，別較真兒……今兒是好日子，別同個喝大了的計較……”

    秦梅香生怕他真的惹下事兒。申貝勒的背后是老貴族的宗族。雖說不比往昔了，到底仍是百足之蟲。他大著膽子去拉許平山的胳膊，低聲勸道：“算了吧……也沒怎么著，都是話趕話兒……不值當動氣……”

    許平山終于把人桌上拎起來，看著申貝勒五顏六色的臉，拍了拍：“喲，這是怎么著了？哎呀……實在對不住，今兒太樂了，許某人喝得也有點兒高……您別同我計較，我給您擦擦，給您賠不是了……”說著就拽起申貝勒的袖子，在他臉上重重胡嚕了幾把。然后哈哈笑著把人放回座位上。

    大伙兒全傻眼了：這叫哪一出兒呢。

    申貝勒被連唬帶嚇，酒早醒了。此刻像個鵪鶉似地縮著脖兒，鼻血和醬料糊得滿臉都是，比丑角還像丑角。有性子詼諧的，饒是驚疑不定，也崩不住笑了，順便頗為識趣地打起了圓場：“要么怎么說，酒要少喝，菜要多吃呢。來來來，吃菜吃菜，伙計！把這兒收拾收拾！咱今兒是給新戲慶功來著啊……”

    戲班子成日和三教九流混，什么架勢沒見過。名流們也都是在交際場上周旋慣了的，是以這一場鬧劇，就這么被輕描淡寫地被揭過去了。郝叫天老成，當即開腔，要給大伙兒來一段兒。名角兒這樣說了，自然沒有不捧場的。于是酒席重新熱鬧起來，大伙兒只當看不見申貝勒的慘相。

    許平山說醉了，真的一秒就醉眼朦朧了，搖搖晃晃地回到他那桌上，同謝五爺稱兄道弟起來。虞冬榮也在那桌，順勢招呼秦梅香過去坐。于是秦梅香便過去了，與許平山恰好隔著一個人。他三五不時與人聊一兩句戲，余下時就坐在那里，斯斯文文地吃東西。偶爾不動聲色地抬頭瞄一眼許平山，看見他在那兒正同謝五爺喝得高興，似乎沒什么不對勁。

    虞七少爺的嘴巴始終沒閑著，話說得比誰都多，酒喝的比誰都少。這是他的本事。一面這樣八面玲瓏地敷衍著，一面還能顧及到秦梅香的飲食。一品八寶飯里的紅豆沙，白扒四寶里的鮑魚，別人還沒等瞧得清楚呢，已經到了秦梅香的碟子上。當即有人開起玩笑：“七爺怎么光可著給秦老板一個人兒夾菜，有失公允吧了這個？”

    虞冬榮笑嘻嘻地給旁邊的一個富商夾了一箸糟熘魚片。那富商是個有名的潔癖，見筷子遞過來，慌忙護著自己的碗碟，陪笑道：“不敢勞動七爺大駕?！?/br>
    虞七少爺的筷子便繞了個彎兒，把那箸魚片放進自己嘴里了。美滋滋地吃完，沖著對面道：“您瞧，這事兒可不怨我。要么您過來，同彭爺換換地兒？”

    那位便笑著啐他：“得，離你近了，耳朵受不住?！?/br>
    大家都笑起來。

    最后吃得杯盤狼藉，桌上有一半兒人都醉倒了。謝五爺嚷嚷著要結賬，掌柜過來，說劇院經理早就把賬結完了。也是，錢都在劇院手上呢。于是象征性地咕噥幾聲，被伙計攙扶走了。主賓一走，差不多席就該散了。虞冬榮也有了幾分醉意，一一安頓好把眾人送走?；仡^一看，咦，秦梅香的位置空了。

    小玉麟沒吃酒，過來扶他：“秦老板走了?！?/br>
    虞冬榮奇怪道：“說好我送他……”

    小玉麟的臉上難得有點兒擔憂：“被那個師長帶走了?！?/br>
    虞冬榮默然片刻，嘆了口氣。

    在包廂里，許平山一直爛醉如泥地往秦梅香身上倒。秦老板無奈，只得架著他往外走，誰料許平山直到上了車也沒撒手，強摟著把秦梅香拽進了小汽車。

    車門一關，只見身邊人眼神清明，那有醉鬼的模樣。

    這是又演了一場戲。這人不下海唱戲，當真可惜。

    秦梅香整了整衣服，待要說什么。許平山卻一抬手：“今兒可不由你?！彼⒅?，聲音里壓著一股火：“我有帳要同你算?！?/br>
    無非就是上回沒睡得痛快，想要找補找補。秦梅香有點兒厭煩，但也不好說什么。他平淡道：“劇院那邊的賬目清點得一向很快，想來四五天也就能把分成送過來了。這回新戲能演出成功，要多謝將軍慷慨相助……”

    許平山嗤笑：“老子給出去的銀子，就沒想過要往回拿?！?/br>
    秦梅香笑了一下：“只是將軍應得的份。這也是梨園的規矩?！?/br>
    許平山猛地湊近了，咬牙切齒道：“秦老板是同我裝糊涂呢？”

    他嘴里一股酒氣，秦梅香下意識躲了一下：“梅香不知道將軍在說什么?！彼D了頓，溫聲道：“這幾個月心思都在戲上，若有不周到的地方……您心胸開闊，便饒了梅香這遭……”

    許平山大怒：“你的戲！你為了戲連命都不要了么！”

    秦梅香猛然意識到他在說什么，又覺得有些難以置信。他斟酌了一下：“只是演戲。再說……我有武生的底子，心里是有數的……”

    “你有數個屁！真當老子什么都不懂？告兒你，老子沒上山之前，跟武師父練過十年。你們戲里頭那點兒玩意兒，都是學功夫的玩兒剩下的?！彼挥煞终f伸手，來解秦梅香的衣扣。

    秦梅香有點兒慌，看了一眼前面。司機目不斜視的，像個偶人。這個一晃神的功夫，半面衣衫就被許平山扒了下來。他動作粗魯，秦梅香終于耐不住，輕輕地呻吟了一聲。

    許平山盯著他的肩背，半晌沒說話。最后他終于松了手。秦梅香低頭默默把衣服穿上了。

    “你行?！卑胩?，他聽到許平山從牙縫里擠出這幾個字：“夠狠?！?/br>
    于是一路寒著臉。再不說話。

    到了許公館，秦梅香默然不語去洗澡。洗過后出來，聞見屋子里是很刺鼻的藥味兒。許平山叼著煙，敞胸露懷地坐在茶幾邊上，正在一個小酒精爐上溫東西，覷見秦梅香，沖他一抬下巴：“過來?！?/br>
    秦梅香不愿意在這個檔口上違拗他，畢竟到時候吃虧的是自個兒。他順從地走過去：“這是……藥？”

    許平山把煙摁滅，順手扒下他的浴袍：“矮著點兒身子?！?/br>
    秦梅香便背過身，習慣性地跪坐下來。熱好的藥酒落在背上，燙得他抖了一下。涂開之后就是辣，整個肩背上火燒火燎的。許平山倒是有點兒刮目相看的語氣：“不疼？”

    “習慣了?！边@是一句真話，這點小傷痛，根本不當什么的。他當年學戲，挨的摔打比這厲害得多。

    道謝的話還沒出口，一雙手就按上來了，在他傷處搟面似地搓。也不知道揉到哪根筋了，秦梅香只覺得渾身酸脹得厲害，簡直比疼還讓人難受。他實在憋不住，喉嚨里輕輕地溢出一聲呻吟。

    許平山動作一頓，緊接著下手更狠了：“這他媽再多演幾場，你就摔殘了！”

    “是我功夫不到家?！鼻孛废惴洲q道：“我師兄就沒事兒。再多練練就好了，往后……”

    “沒有往后了?！痹S平山按在他肩胛的xue位上：“這戲以后不許再演了?！?/br>
    秦梅香給他按得幾乎跪不住，昏昏沉沉的，只當這是一句氣話。原本一出戲也不能成天連著演。他便含混不清地應了：“嗯，不演?！?/br>
    許平山嚴厲道：“說好了啊，可不能再演了?！?/br>
    秦梅香給他拿住了軟筋，一心只想快點兒從他手底下脫身，骨軟筋酥地點了點頭：“多謝將軍，我好多了……”