吳連瑞出門，看見是虞冬榮，臉色一沉，砰地把門關上了。虞冬榮好脾氣地過去敲了敲門：“吳老板，您看我今兒把誰帶來了？”

    吳連瑞在屋里氣道：“是小玉麟么？不是趕緊走?！?/br>
    “是你師弟?！?/br>
    “我師弟多了！”

    門開了，一個眉目英氣的少女探出頭來：“七爺，您別見怪……呀，這是……”

    “是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。

    吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒想到。外頭冷，進來坐吧?！庇终泻繇樧樱骸皠e練了，進來焐焐手！”

    順子忙不迭把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過去了。

    吳連瑞還在屋里發火：“你干什么！他今兒沒到時辰！”

    吳芝瑛一點兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”

    吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”

    吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋里領：“玉麟師弟呢？什么時候再過來？”

    虞冬榮搖頭：“我年底忙著盤賬，也有好些日子沒見著他了?！?/br>
    吳連瑞在炕上盤腿坐著，叼著小茶壺瞪眼睛：“我當初就不該答應收他！三天打魚兩天曬網的！”

    虞冬榮替小玉麟說話：“他也是身不由己嘛……”

    “身不由己就不要來和我學戲！”說著瞧見秦梅香，愣住了。

    秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒同您提過我?！?/br>
    吳連瑞上下打量著他，半晌才慢慢開口：“嗯，是有這回事兒?！?/br>
    秦梅香是馬良生的半路弟子，那時候他還在洪順班，尚未分行當。馬師父當時是偶然和洪順班搭班，順便也做班子里的武戲先生。秦梅香得他指點了半年有余。后來輪到分行，他不出所料被分去學了旦，這么多年武生的底子雖然沒放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。

    吳連瑞聽師父說起過秦梅香這個緣分淺淡但極有天分的徒弟。只是燕都這么大，戲班子少說幾百個，戲子更是成千上萬，秦梅香走紅后一向不出曹家班，吳連瑞又不愛梨園里的應酬交際，是以他們始終沒有什么交集。

    他冷眼打量秦梅香，覺得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質截然不同。他不像個唱戲的，倒像是個大戶人家出來的翩翩公子。身上既沒有旦角兒們敷粉妝面的習性，也沒有扭捏作態的女氣。這讓吳連瑞面上和悅了幾分：“怎么著，有事兒？”

    秦梅香不好意思直接開口，只得尋些托詞，說是聽說吳家與虞家做了鄰居，正巧來拜望云云。

    吳連瑞冷哼一聲：“得了，有話直說，別東拉西扯?！?/br>
    吳芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己親爹。

    吳連瑞陰陽怪氣道：“我也曉得我自個兒不招同行待見。你們見了我，從來事能跑多遠跑多遠，無事獻殷勤……”

    秦梅香有些尷尬，沉默了一下，直言道：“是有戲上的事，想向您請教。我與師父緣分淺，許多東西沒來得及學，他老人家就走了。如今師父作古，我也沒有別人能求教……”

    “什么事兒你就直說吧?！?/br>
    “是……毯子功上的事。關于搶背和吊毛兩樣功夫?！?/br>
    搶背是武生的一項基本功，演戲時在臺上的一種撲跌動作。要武生向前斜撲，就勢翻滾，以肩背著地。吊毛則是手不撐地，縱身騰空翻筋斗后以背著地。這兩樣功夫危險性都極大，尤其是后者，臺上演不好，當場摔死人也有過。

    吳連瑞因為功夫精深，不太拿這個當什么，所以聽過后渾不在意地喝了一口茶：“怎么，你武生的底子全丟了？”

    秦梅香慢慢道：“……要從三層桌高的地方翻下去?！?/br>
    他話音未落，吳連瑞就嗆得咳嗽起來：“你……你瘋啦！你不是唱旦的么！”

    秦梅香點頭，把帶過來的劇本翻到最后一頁遞過去：“就是這個。我思來想去，也沒有別的法子能演了?！?/br>
    吳連瑞看了看那段戲，大搖其頭：“不成不成，我幫不了你。萬一你摔死了摔殘了，我可賠不起?！?/br>
    秦梅香急道：“命是我自己的，并不要你賠。師兄，這樣的功夫只有你能做到，我也只能來求你……沒有這一段，這出戲就沒法成……”

    虞冬榮自打聽完了秦梅香說要怎么演，就一直在發呆。這會兒終于回過神來了，大怒道：“我說不成！你是嫌自個兒命長了還是怎么著！”

    秦梅香不理他，還在那里勸說吳連瑞：“再說我也不是全無武生的底子。師父當年說過，我天資很好。只是他因為身上有事，不能再留下來教我……”

    虞七少爺一下子站起來：“吳老板，您可千萬不要點這個頭。我要知道是這樣，說什么也不帶他過來……”

    幾個人正爭執著。外頭傳來一陣焦急的敲門聲。老胡頭急匆匆跑過來：“七爺，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子讓人給打壞了！”

    第16章

    幾個人急匆匆往隔壁虞家跑，瞧見外頭雪地上是一溜兒血滴子滴出的小坑。

    虞冬榮頭皮發緊，撲到屋中去。小玉麟滿頭滿臉血，癱在塌上，一聲兒都沒有。虞冬榮急切道：“這是怎么了？怎么傷成這樣兒？”

    小玉麟從一片紅里睜開兩只墨色的眼睛，有氣無力道：“七爺，你拿我當什么？”

    虞冬榮又急又慌，被他問得發懵：“你不是小玉麟么？”

    那少年臉上露出一抹絕望的神色：“是當小狗兒么？”

    虞冬榮從慌張里生出幾分氣：“誰他媽和你說的？這到底怎么回事兒？”

    小玉蓉在一旁上氣不接下氣道：“是班主……班主說，讓他去陪瑞王爺。小玉麟說他已經跟了你……班主說你沒說過包他……”他聲兒越來越?。骸拔业米吡?，偷著跑出來的?！?/br>
    他不用往下說，屋里人都聽明白了。吳連瑞最氣：“敢情兒沒一個好東西?！边@是把虞七少爺也罵進去了。

    吳芝瑛看著小玉蓉衣服上的血，敏銳道：“你這么回去，自個兒也得讓人發現。走，先跟我去換件兒衣服，我家里有差不多的?！毙∮袢亓駸o主，被她牽了手領走了。

    虞冬榮從榻邊兒直起腰，冷靜下來：“先去醫院?！?/br>
    幾個人坐小汽車直奔租界的洋人醫院。小玉麟的傷看著嚇人，其實不重。要緊的是出血太多。最后驗來驗去，只有吳連瑞的血型對得上，給他輸了點兒血。

    虞冬榮跟秦梅香交代了一句，就大步流星地上了車。他要去找鄭班主算賬。

    景泰樓后臺，鄭班主正在那兒抽水煙，兩個唱小旦的孩子給他捏肩捶腿。他現在早已不復剛進城的那個寒酸可憐樣子了。布衣換做了綢緞，手上戴著好幾個金鎦子?？匆娪萜呱贍?，倒是還知道一點好歹，匆匆起身，陪笑道：“七爺，什么風兒把您給吹來了？”

    虞冬蓉懶得同他敷衍，直截了當道：“小玉麟那孩子在我那兒?！?/br>
    鄭班主神色一僵，回頭去看班底的一群人。大家各忙各的，神色如常。小玉蓉不知道什么時候回來的，也在里頭，正專心致志地給何翠仙梳頭，并沒有什么異樣。

    他回過頭來，干笑兩聲：“七爺……”

    “您就直說吧，到底怎么個意思？”

    鄭班主放下煙鍋，咳嗽了一聲：“是這么回事兒。咱們這個行當，七爺您也是知道的，離不開后頭有人。王爺如今恰好愿意做這個東。小玉麟得他青眼，那是交了大運了。王爺也說了，念在他小不懂事，從前的事兒就算了。如今景泰樓的場地，班中的行頭，全賴王爺資助……咱們無以為報……”

    虞冬榮打斷道：“但這里頭，總有個先來后到。若論資助……”他盯著鄭班主：“您和春班初來乍到的時候，我虞七也沒少出力吧?！?/br>
    鄭班主點頭，意味不明地笑了一聲：“這個咱可不敢忘。只不過……您也從沒說過，要管著這孩子的往后。七爺也不是頭回捧角兒了，這里頭的規矩，想必是比我更清楚的?！?/br>
    虞冬榮聽明白了，這是耍賴不認賬的意思。這事兒也怪他自個兒。小玉麟出科出得無聲無息，虞七少爺連個花籃子也沒來得及送。歲尾又忙，沒能分出心思在這上頭。鄭班主是拿這個鉆了空子，說不好聽，這叫貨賣兩家。

    他沉了臉：“那我現在就同你講分明。這個孩子我是要捧的，往后他的場面，用度，一應所需我都包了……”

    鄭班主搖頭：“您看重他，是他的福分?？墒瞧郀?，您這話兒給的晚了?！?/br>
    虞冬榮審視著他：“晚與不晚，還不都是班主您一句話的事兒?！?/br>
    鄭班主還在搖頭：“您可別為難我……”

    虞七少爺是生意人，知道凡事都可以談，凡事都有個價。他不帶感情地笑了一下：”您這是連人帶契，都送過去了？”

    鄭班主收起了敷衍，臉上露出了一點狡詐來：“契？咱們梨園有規矩，除非到了日子，否則天王老子來了，也動不得這契。小玉麟不論包給了誰，沒到日子，就都是和春班的人?！?/br>
    虞冬榮心里有譜了：“得了。我也不包了……”

    鄭班主神色一松：”七爺您大度，肯體諒我們的難處……”

    “我買?！庇荻瑯s傲慢地看著他，抬了抬下巴：“這孩子我買了。您開價吧?！?/br>
    鄭班主臉色冷了下來：“七爺，這玩笑開不得。一行有一行的規矩?！?/br>
    虞冬榮施施然地往椅子上一坐：“班主，您何必跟錢過不去呢？”

    “這不是錢的事兒……”

    虞七少爺常年在生意場與梨園行里兩頭混的，對人情世故向來通透。小玉麟心野，鄭班主肯定早就看出來了。拿他做人情，一來是想討好瑞王爺，二來也是打殺那孩子的銳氣。好教他知道，不是扒上一個虞七爺就萬事如意了，自己的小命仍然是握在班主手上的。而且梨園里規矩大，外人愛莫能助。這也是許多戲班里班主的劣性，對那些有契在身的小戲子不當人看，不能容忍他們挑戰自己的權威。

    知道歸知道，可虞冬榮偏不信這個邪。他當年救得了秦梅香，如今自然也救得了小玉麟。他逢人三分笑，骨子里卻并不是個軟性子。虞七少爺彈了彈膝蓋上并不存在的灰塵：“這孩子，我瞧您也不怎么待見他，何苦攥緊了不放呢?！?/br>
    鄭班主搖頭：“咱們行中有規矩。破例容易，可往后和春班就難做了?！彼毖劭粗荻瑯s：“要是人人都知道，花點兒錢就能來我這兒買人，我這班子，往后可還怎么立得住呢？”

    虞冬榮笑：“鄭班主可別逗我。梨園子弟成千上萬，他一個半點名氣沒有的小龍套，是死是活都沒人在意的。怎么就能礙著和春班的名聲了？再者說，我瞧你這班子里，最不缺的就是小武生，多一個少一個，也耽擱不了你的戲?！?/br>
    小玉麟除了模樣好，會的戲多些，別的也沒超出同齡的師兄弟們太多。而且他嗓子不好，又不像別的武生可以另兼他行，在行家眼里，屬于戲路太窄，難成大器。更要命的是，他因為和班主不對付，所以在和春班屬于最無人問津的那一類龍套。但因為他長得確實很好，所以鄭班主拿他是糟蹋著用的，抱著能榨多少榨多少的心。這是往毀人的道兒上走的。真論起來，他日子過得比小玉蓉遠遠不如。因為小玉蓉再苦，起碼是被寄予期望的，不會被可勁兒地禍害。

    虞七少爺看得很清楚。深知這一回如果救不出來人，往后這孩子就毀了。

    兩個人在后臺彼此試探拉鋸，最后鄭班主咬牙道：“您要非來。一萬，往后這孩子生死就由你了?！?/br>
    虞冬榮猛地坐起來，擰了眉頭：“班主怕是不知道，現在市面兒買人是什么價兒?！?/br>
    鄭班主聽他這樣一講，越發覺得這買賣劃算。但嘴上還要端著：“七爺若是覺得不成，這事兒我看就算了吧。何必呢……咱和春班始終記著您的好兒……”

    虞冬榮做出一個rou痛的表情，從懷里抽出錢夾，拿了張支票，刷刷刷寫了金額。然后呵了口氣，蓋上了章。他兩根手指夾住那張票據，崩著臉：“契呢？”

    鄭班主生怕他反悔，當即撇下后臺的班底，帶著虞七少爺回家去取契。虞冬榮想得周全，又從薈芳里的牙行請了大管事過來，加上隔壁幾家茶園票房的管事，當面與鄭班主立了字據：如今錢契兩清，小玉麟從此與和春班再無關系。

    諸事了結。出了門來，虞冬榮把那張賣身契和字據一起仔仔細細地揣好，輕笑一聲上了車。

    吳連瑞因為氣悶，早早就回去了。醫院里只剩秦梅香，手邊兒一疊兒畫片兒，正在那兒一張張地簽。小玉麟在床上躺著，腦袋上貼著挺大一塊繃帶，已經睡著了。

    瞧見虞冬榮，秦梅香慌忙放下筆：“談得怎么樣？”

    虞七少爺把領帶扯松，往床邊兒一搭：“就錢的事兒唄?！?/br>
    “要多少？”

    “一萬?！?/br>
    秦梅香倒抽一口冷氣，強壓了聲音道：“一萬！這簡直是……那你……”

    “我就應了唄?！庇荻瑯s坐下來，拿起桌邊兒的畫片兒，是秦梅香演玉鏡臺時的戲裝照：“呦，哪兒來的?！?/br>
    “醫生認出我來了……”他焦慮道：“你應了？”

    虞冬榮回過味兒來，也覺得有點兒rou痛：“應了唄。這大半年算是白忙了?？偹惆阉琴u身契拿回來了?！?/br>
    兩個人相顧無言。最后秦梅香長嘆一聲：“這孩子能遇著你，真是命好?！?/br>
    虞七少爺煞有介事地點頭：“我也這么覺著?！?/br>
    折騰了一日，天色已經晚了。兩個人把小玉麟帶回虞冬榮家里。秦梅香不便打擾，告辭回去了。虞冬榮洗了澡吃了飯回來，看見小玉麟不知什么時候已經醒了，很虛弱地看著他。