一夜好眠。

    早上睜眼，竟然睡過了。出門看見楊清菡在門口給董老爺整理領子，臉上半嗔半笑的樣子。董老爺走了，楊清菡一扭腰，打著呵欠進屋去了。秦梅香追上去：“師父……”

    楊清菡面上氣色很好，就是眼睛睜不開，懶洋洋地：“怎么了？”

    “你有沒有件不那么扎眼的冬衣借我穿穿……”

    楊清菡斜了他一眼：“穿你那大氅去，沒人說你?！鄙焓痔嫠眍^發，又帶過來一抹香，是脂粉味兒：“把臉拾掇拾掇再出門，不著急。好的放后頭才叫壓軸呢?！?/br>
    外頭雪厚，出門前又磨蹭了那么一小會兒，趕到賞心茶樓時有些遲了。還沒進門，就聽見有人說道：“……秦老板如今算是過氣了。誰能想到呢，當初還覺得他能像他師父楊老板似的，長長久久地紅著……”

    “哪兒那么容易。唱戲的這么多，能紅上幾年，已經是他的運氣了。再者說，在臺上賣力氣，哪有往床上一躺錢來的容易呢……”

    秦梅香腳步一頓，不敢相信這些體面人背后講人壞話是這樣難聽。

    也有半信半疑的：”聽說只是病了，保不齊過些日子就回來了?！?/br>
    “嗨，說著好聽唄……您看呢，何老板？”

    何翠仙的聲音淡淡地：”這個說不準，看他自個兒?！彼p笑一聲，啜了口茶：“我有時候也覺著累?？墒菦]法子，咱得對得住座兒啊?！毖酝庵?，秦梅香是對不住觀眾了。

    立刻有人表示贊同。何翠仙早年因為要強，發著高燒也不肯下戲臺，一直被視為敬業的典型，他也一向以此為榮。別人在這一點上比不過他，也只有由著他嘲諷敲打。

    秦梅香正猶豫著，身后響起謝夢泉的聲音：“呦，香官兒來啦。身子可大好了？”

    秦梅香回頭向他行禮：“都好。還沒問您老人家?！?/br>
    謝夢泉擺擺手：“老樣子。得啦，一塊兒進吧?！?/br>
    兩人一進場，近處就是一靜，周遭紛紛回頭看他。門邊兒那桌說小話的，有的頗不自在，有的滿臉鄙夷。何翠仙上下打量了秦梅香一番，目光在他的大氅上凝了凝，然后施施然起身，向他矜持地點了點頭，往前頭的桌兒去了。

    秦梅香抬眼一望，明白了他為什么往后坐。因為葉小蝶正伴著田委員坐在最前頭呢。秦梅香望過去，葉小蝶也正好回頭望來。他今日穿一件象牙色的綢緞長衫，外頭罩著件大紅織錦鑲滾了金邊的毛朝里坎肩，領子和衣邊露著雪白的風毛。他本來就生得艷麗，這樣一身裝扮，更把整張小臉襯得粉面桃腮，如珠似玉。相比之下，何翠仙雖然也容色秀美不輸旁人，但衣服上光是一味圖雅凈，過于素氣，就被比了下去。

    秦梅香惆悵地看著自己這一身黑狐裘，默默地嘆了一口氣。雖說他不怎么樂于在排場上與人爭妍，但是穿成這樣出來，未免有土包子開花的嫌疑。相比之下，他還不如何翠仙那一身素凈呢。

    而且他也沒有想到，這兩盞不省油的燈今日居然都在。一個已經難纏，何況是一雙。他不愿意摻合這些爭風的事兒，便拉著謝夢泉，想尋個邊兒上的座位，恰巧看見林二爺同他招手，于是順水推舟地坐過去了。

    林二爺今年快七十了，也是秦黨的戲迷。他是個文人，捧人的方式主要是給秦梅香寫戲本子。秦梅香一向很敬重他。許久不見，一坐下便小聲聊了起來。林二爺同謝夢泉招呼過，就老小孩兒似地跟秦梅香獻寶：“我又給你攢了兩個好本子。何翠仙來找我，我都沒給他瞧！回頭你來看看，排出新戲去演，包管火?！?/br>
    林二爺其人，是前朝進士出身。寫戲詞的本事沒話說，但安身段安唱腔的事，他就不太在行了。是以也有明明是個好本子，但上臺以后并不能讓觀眾喜歡的事。秦梅香唱他的戲，火過，也砸過。所以這位爺的話只能聽一半兒。不過秦梅香仍然真心地笑了：“那我就要謝謝您了，還沒忘了我?！?/br>
    林二爺擺擺手：“哪兒能呢，外頭傳的那些混賬話，我是一個字兒也不信的。戲迷們離不得你，你又怎么舍得撇下我們呢……”

    兩個人正在小聲說著戲，秦梅香余光一動，看見何翠仙身邊一個花枝招展的男孩子一面斜眼看他，一面趴在何翠仙耳邊低低說嘰咕著什么。謝夢泉也瞧見了，冷笑一聲：“如今真是，什么貓兒狗兒也能紅了?！?/br>
    秦梅香疑惑道：“那位是……”

    “何翠仙同門的師弟，叫楊銀仙。還沒出科就紅了，如今滿城里追著捧他。也就這一兩個月的事兒?！?/br>
    你方唱罷我登場，這也沒什么稀奇。秦梅香點頭：“既然是何老板的師弟，想來有他過人的地方。不知同我師弟蕙香比如何?！?/br>
    謝夢泉直言道：“依我看，不及蕙香。蕙香是曹老板親傳，功底沒話說。只是缺人捧。不過扎扎實實地唱也好，一點一滴慢慢來。他歲數還小呢。少年乍紅，未必就是好事?！?/br>
    謝夢泉是過來人，講話自有他的一番道理。秦梅香深以為然。

    臺上終于開戲了。邱總長打扮齊整地上臺來了。這一出戲湊人湊得很齊，龍套們也都是名流票友，陪這位熱心藝術的總長過一回票戲的癮。

    秦梅香看了一會兒，覺得以票友的標準看，唱得是真不錯。只是做工就很一般了，這也是票友的通病。但捧場還是要捧的，于是隨著眾人的喝彩聲，也拍了拍巴掌。

    好容易唱完了一出，邱總長仍然不過癮。臺下有親友跟著慫恿：“不如再來一出汾河灣，那可是您的拿手戲?！?/br>
    邱總長心中癢癢，但還有個為難之處：“誰來柳迎春呢？”

    眾人笑道：“這還不容易，幾位旦行的老板都在呀?！?/br>
    因為葉小蝶坐得離臺上最近，所以大伙兒都看他。卻見他面露難色：“能與邱總長搭一出戲，本是小蝶的榮幸。只是我唱花旦出身，難免在這出戲上差了些。倒是何老板的一向工青衣，不如……”

    其實他們這種程度的好角兒，陪票友唱戲，就和陪小孩子過家家一樣，是挺沒意思的一件事兒。尤其又是面對這樣身份的票友。唱得太好呢，平白得罪了人；往不好了唱呢，又墮了自己的名聲。

    何翠仙如何不知道葉小蝶扔過來的是一個燙手山芋，于是皮笑rou不笑道：“既然葉老板這樣說了，我原不該推辭。只是今日瞧見秦老板過來，想著他久未開腔……”

    邱總長何等精明，對于如此這般的敷衍，面上有點兒不好看。但他很清楚自己的斤兩，于是四下瞧了一圈兒，目光落在了楊銀仙身上：“也不曉得秦老板坐哪兒了……不如，楊老板同我搭一出？”

    楊銀仙風頭正勁，這番邀請再合適不過。楊銀仙驟然被點，頓時覺得很有面子，于是忙不迭應了，匆匆往后臺去裝扮。

    何翠仙硬擠出個笑，與葉小蝶目光相碰，各自扭開頭去。這一番暗戰，以何翠仙敗北而告終。

    秦梅香躲過一劫，暗暗松了口氣。萬幸今日到場的名伶很多，他在其中不顯什么，所以這番小插曲很快過去了。

    楊銀仙的柳迎春也就那么回事兒，但是臺上很懂配合遮掩，把邱總長的不足之處都掩蓋了過去。最后平平安安唱完，也得了大大的喝彩。邱總長心中高興，有意抬舉這個年輕孩子，沒口子地夸他，要他再來一段兒拿手的。

    楊銀仙有意炫技，挑了白蛇傳里的一折。這段戲唱在其次，主要是水袖的身段很吃功夫。臺下的喝彩一聲接著一聲，但許多名角兒臉色卻都不太好看。無它，楊銀仙年輕氣盛，一味只想表現，犯了梨園里的一項忌諱。因為他演的這個版本，是楊清菡早年重排的，如今這是秦梅香的拿手戲。楊銀仙雖說也姓楊，但和楊清菡八竿子打不著。偷戲這種事，私下里練練沒人說什么。但人家正經的傳人尚在，公然拿出來演，就是當眾與人叫板的意思了。

    饒是秦梅香再好的性兒，也忍不住變了臉色。

    葉小蝶回頭看了一眼秦梅香，有幾分幸災樂禍的意味。何翠仙定定地盯著臺上，一動都沒有動。一折戲完，臺下掌聲響了好一會兒。楊銀仙志得意滿地下臺來，瞟見秦梅香的臉色，臉上更添驕色。邱總長大笑起來：“楊老板真是少年英才，這出水袖，可堪稱一絕?！?/br>
    東道主這樣發話，旁人無有不應和的。卻聽見葉小蝶聲音甜蜜，狀似無意地笑道：“銀仙師弟的這出功夫，不知與楊清菡楊老板有什么淵源？”

    他這是明知故問。邱總長鬧不清他們梨園里復雜的關系，還以為楊清菡是楊銀仙的同族長輩，聞言立刻聽出不對，探究似地看向楊銀仙。楊銀仙方才只顧出彩，沒往深里想，這會兒反應過來，也知失策，只得含混地應了一聲：”倒也沒什么……”

    邱總長卻被勾起了另外的興致：”我今日也邀了楊老板，不知這出戲他瞧如何……”說著回頭張望，恰恰看到了秦梅香：“呦，秦老板?！?/br>
    秦梅香已經冷靜下來，起身上前，向邱總長行了禮，溫聲道：“家師年紀大了，冬日不便行走，特意差我過來，給邱總長慶生?！罢f著把準備好的壽禮拿出來，是一幅名家的花鳥松鶴圖。邱總長略推辭一番收了，調侃道：“你師父的禮到了，你的呢？”

    秦梅香一笑：“身無長物，唯有一藝以獻?！?/br>
    邱總長大感興趣：“那就快快演來?！?/br>
    秦梅香立刻往后臺去了。一進去，便向后頭的人要一丈二的水袖。平常旦角兒水袖不過三尺五尺，長些的七尺也夠了，哪里有一丈二的呢。最后只找到了件袖長一丈的舊水衣，算是勉強湊合了。

    秦梅香與樂隊師父嘀咕了一會兒，略吸一口氣，上臺去了。

    開臺就是楊銀仙方才演的那段白蛇傳。臺下立刻大嘩。秦梅香不為所動，只將水袖甩得上下翻飛。古人云，長袖善舞。水袖這門功夫，只要技藝到家，自然是越長越好看。秦梅香的水袖比楊銀仙長了一倍，功夫高下立判。臺下漸漸靜了，須臾之后，胡琴調門兒一轉，從白蛇傳變成了嫦娥奔月。秦梅香身形裊娜，水袖翩躚。兩根丈長的雪袖如游龍般饒身而動，忽若流云，忽若煙霞，真真是天衣飛揚，有若女仙。

    臺上人似要乘風而去，臺下人個個目眩神馳。及至樂聲消失，滿堂的人才回過神來，喝彩聲似是要掀翻屋頂。

    秦梅香起身向座下行禮，飄然下臺去了。

    一離了前臺，他就垮下來。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撐，撥都是靠不同的手指使勁，他托大用了一丈的水袖，布料比尋常重了一倍有余，手指吃勁兒很費力。他手指僵硬疼痛的毛病始終沒好，這一場下來，十個手指幾乎不會動了。但這種場合，也不容他歇，于是略捂了捂手，換下衣服出去了。

    邱總長果然熱情至極。拉著秦梅香的手稱贊個不停。秦梅香被迫應酬，笑得臉疼。好容易臺上又開始演別的，他便找個由頭往外去了。

    茶樓里并不暖和，他身上只有一件長衫，于是不得已拿起那件不合時宜但是十分溫暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。還沒走到門口，腳步就是一頓。

    許平山不知什么時候來的，正倚在門口，兩眼冒綠光地盯著他。

    秦梅香心下一凜，與他擦身而過的時候，被攔住了。這土匪趁別人都在大廳里瞧戲，光明正大地在他耳邊吹了一口熱氣，聲音不懷好意：“秦老板，害我好找?！?/br>
    第15章

    年終歲尾，沒有秦梅香的戲。但報上又開始有了他的消息。起因就是邱總長的那次生日票友會。有記者在下頭悄悄拍了照片，回頭就登到了報紙上。大伙兒一瞧，嘿，秦老板還有這本事？那肯定得去瞧瞧??！問題是秦老板什么時候再出來演戲呢？于是翹首以待。

    雖然因為沒有戲，報上的消息只有關于舊戲的評論，但畢竟是回到公眾的視野里了。按理說這是好事，但是秦梅香深感忐忑。他為了爭一時的氣，在臺上舞一丈長的水袖打楊銀仙的臉。懂戲的知道這個不能當真，只是炫技。不懂戲的，真當他上了戲臺也要耍這么長的水袖。若是到時候不演，怕是又要被人拿出來講究，說他臺上不肯賣力，只把壓箱底的絕活兒演給貴人，是瞧不起普通觀眾。

    這是愁腸之一。另有一件煩心事，就是許平山。

    這人生就一副城墻般的厚臉皮。任憑秦梅香如何冷臉躲避，他總能摸過來堵個正著。那日賞心茶樓演過了戲，他一面抱怨在秦宅空等一晚，一面把秦老板又捉去了許公館。推諉敷衍了這么長時間，有些事就躲不過去了。找不出理由。秦梅香在臺上把水袖舞的那么帶勁兒，一看就是身子骨早好利索了。許平山的炕上從沒荒過這樣久，當然不肯放過他。

    但有前車之鑒，好歹這回知道小心仔細了。秦梅香閉了眼，原本只拿自己當個死人，但弄到后來，不知怎么還是有了幾分愉悅。許平山很是得意，說特意去云喜堂找人問了，男女有哪些不同，到底要如何行事。末了在他腰上摸個不停，說什么時候自己也要搞個生日宴會，旁的角兒都不請，只讓秦老板一個人兒上去唱全場。

    秦梅香被他氣笑了。床上還不算，這混賬是想在臺上也累死自己。于是打定主意不理他。又想起楊師父說的抽耳刮子。瞧瞧自己僵硬疼痛的手，再瞧瞧許平山皮糙rou厚的臉，只得氣悶地把這個心思熄滅掉。

    藥也吃著，但始終不見好。今年比往年要重得多，也不知道天暖之后能不能轉好。這個病癥如果控制不住，再往后重了，就是關節變形，這是秦梅香最怕的。

    說起來，倒是同許平山在床上胡混時，能痛得僵得輕一些。然而這種事是不好拿出來講的，于是繼續默默惆悵著。

    他也不愛在許公館呆著，這里從上到下都是兵。雖然礙于許平山的威嚴，不敢對他有什么不敬，但被人日日拿探究好奇的目光瞧著，終究心里是不舒服的。而且因為周遭都是荷槍實彈，所以總讓人沒由來地心慌。警衛連每日在院子里打靶，出入也都是軍方的人，他一個唱戲的，在這里格格不入。有幾次早上想走，還被衛兵攔下了，簡直同軟禁差不多。他心頭氣苦，在床上越發冷淡。許平山察覺出不對，也不太高興，但也不好把人真的關起來，到底由著他自回自家了。

    林二爺的本子早就送到了秦宅，兩出戲。一出是綠珠墜樓，一出是黛玉葬花。前者是花衫戲，后者是青衣戲。若單論劇本，當然是后者更好。且秦梅香因為醉仙樓的事，很需要一出這樣的雅戲來為自己正名。他原本打算兩出戲都接下，但一來排新戲是大工程，二來眼下也沒有能搭戲的班子。所以只得在兩個本子之間躊躇。還沒等拿定主意，林二爺那邊又來消息，說是何翠仙聽說了風聲，親自上門來談，定了黛玉葬花的本子。

    秦梅香知道何翠仙那個愛爭尖的性子，也不便與之相杠，讓林二爺為難。于是定了綠珠墜樓。本子敲定，心里反倒松了一口氣。他拿著本子反復琢磨，越瞧越覺得這出戲有許多為難的地方。尤其是最后一場，如何把墜樓這段在舞臺上表現出來，是個需要深思的問題。

    他在床上輾轉了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爺家去了。

    虞冬榮最近簡直忙得腳打后腦勺。年終不光要盤賬分紅，也要擬定與各家親朋故舊往來的禮單去采買；等正月一到，還要馬不停蹄地四下去走動應酬。他大哥忙于軍務，二哥只知吃喝玩樂，五哥是個不理俗務的，九弟年紀尚小，姐妹們早已嫁人，是以全家所有的事都要他來張羅。雖說能者多勞，但虞七少爺難免總有些怨氣。他想聽戲逛街下館子，不想成日里在賬本堆里泡著。

    可惜，也只能想想罷了。

    秦梅香進門的時候，虞七少爺正很沒樣子地趴在床上，兩腳像小孩子一樣翹著，拉長著臉在賬本上勾畫。他頭也沒梳，臉也沒洗，身上穿著皺巴巴的睡衣，床邊的賬本堆得跟小山似的。兩個大掌柜坐在桌邊，正劈里啪啦地打算盤。秘書正蹲在地毯上，一張一張地理文件。

    看到秦梅香，虞七少爺啞著嗓子：“你先坐會兒。我這兒馬上就好?！?/br>
    秦梅香打一進門就后悔了。他光想著自己的戲，忘了虞七少爺歲尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找個角落坐了。

    約莫等了有半個時辰，虞七少爺終于把筆一丟，賬本扔給了秘書。一群人急急忙忙地把賬本搬走了。虞冬榮又同兩位掌柜交代了幾句話。屋里終于靜下來。

    虞七少爺哀嚎一聲，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“這是怎么了？”

    “累?！庇荻瑯s虛弱地爬起來：”你再等會兒，我洗個澡去?！闭f罷扶著腰，呲牙咧嘴地下床去了。

    胡媽進來把屋子打掃一通，床上的東西通通換了新的，然后給秦梅香上了一壺新沏的大紅袍。諸事妥當，虞冬榮也回來了，頭頂上濕漉漉地往新鋪的床上一撲，沒了聲息。

    秦梅香走上前去，輕輕碰了碰他：“七爺？”

    “我累……”

    秦梅香脫掉外衣，洗了手，拿干凈的毛巾給他擦頭發。虞七少爺拿臉在褥子上蹭了蹭，翻過身來，懶懶地：“怎么了？”

    “是……新戲的事兒?！?/br>
    虞冬榮眼睛亮了，一個鯉魚打挺從床上坐起來，緊接著又呻吟著倒回去：“有新戲？是個什么樣的故事？”

    秦梅香同他都說了。

    虞七少爺琢磨了一會兒：“你要真想另搭班子，其實也不難。多少戲班正愁沒有拿得出手的旦角兒呢。只是這樣的班子，往往其他行當的好角也缺。說不得，還得再請別的名角兒來配你?！?/br>
    秦梅香搖搖頭：“排新戲是個大工程。拖累別人與我一起辛苦，萬一演得不能叫座，于我不過是白忙一場，于別人卻可能是有礙生計了。且這出戲我還有許多沒琢磨透的地方。今兒過來，是想著你同吳老板熟，我也借個由頭與他走動?！?/br>
    虞冬榮心生好奇：”你們論輩分不是師兄弟么？怎么反倒要借我的由頭？而且你一個唱旦的，怎么想起登他的門？”

    秦梅香解釋道：“論輩分是師兄弟，可從沒有過什么交往?！彼P躇了一下：“我是有戲上的事想向他請教?！?/br>
    虞冬榮嘆氣：“你來得不巧。前陣子我們倒是確實很熟，因為小玉麟在他那兒學戲。這些日子就不行了，他一見我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是興旺的時候，小玉麟整日地在班里排戲演戲，已有好些時候不去他那兒了。吳老板那個脾氣，你也是知道的?！?/br>
    秦梅香猶豫了一下，但終究是求教的心占了上風：“……我還是想……”

    虞七少爺知道他有時候也是很固執的，于是笑著嘆了口氣：“行吧，到時候被打出門來別怪我提醒過你?！?/br>
    兩個人拾掇一番，出門拐到吳連瑞家去了。

    數九寒天的，吳連瑞七歲的小兒子順子正在院子里耍大刀?？匆娪腥藖砹?，扯著嗓子喊：“爹！”