王常英聞言一愣，扭頭瞪了王常安一眼，又轉過頭去看了眼越芝。越芝正同越苓看剛得的花燈，好似對這角上的事渾不在意。

    他一時不知要如何回話，那邊越苭又輕笑了一聲道：“實則事無不可對人言，我三姐就是這性子，只怕是惱了柳meimei，遷怒的旁人，還請王三哥勿怪?！?/br>
    王常英正待答話，忽然聽得越縈平著聲兒慢慢道：“我又不是四meimei，哪有那么大氣性。倒是四meimei，尋常同柳meimei多有口角……說起來，上回若不是四meimei嘲諷柳meimei寄人籬下惹得母親生了那么大的氣，又哪里輪得到我去天香書院？說來還真是陰差陽錯的事兒。

    “不過四meimei這話不錯，事無不可對人言。所謂書信，不過是王三哥托我在舊京辦兩件小事，如此而已。柳meimei說的也都是實話，我又怎么會因此惱了哪個？只是聽說四meimei把王三哥送與府里姐妹的東西都拿去焚渣處燒了個干凈。

    “我不知道王三哥如何得罪了四meimei，怕自己與之來往惹得四meimei遷怒，才不得不如此罷了。畢竟，四meimei從前為了生柳meimei氣，連傅meimei都一同牽連的事也不是一回兩回了……姐妹相處，總是我們為長的退一步，多想一想，才能和睦。卻未料到反惹得王三哥誤會了，卻是我欠慮了，還請王三哥諒解?！?/br>
    越縈木著臉淡淡說了這一通，越苭手指都快掐青了，柳彥姝更是睜大了眼睛看看這邊又看看那邊，不知如何是好。倒是一旁的王常安，聽了那句“寄人籬下”的話，偷偷看了柳彥姝幾回，眼底盡是憐惜。

    第33章 糾葛

    傅清溪沒經過這樣場面。從前姐妹間雖常有口角，那也是自家人跟前，左右怎么吵也得在一個屋檐下住著，過幾日就沒事了。這回卻當著外人，還是個外男，且這里頭似乎還牽扯了兩姐妹的心思。她自覺尷尬，恨不得尋個地縫兒鉆進去才好。

    王常英也傻在了那里，哪想到自己來賠禮的，卻鬧得受禮的同自己賠起禮來。還有，越苭把自己所贈之物都燒掉了？還有自己同越縈通過書信的事兒什么時候弄得這般人盡皆知了？……

    這時候謝翼從暖閣另一頭踱了過來，拍了下王常英的肩膀道：“不是說這回你才是真正做東的人？怎么把我們幾個一扔，自己跑這里戳著來了！莫非有什么官司？”

    王常英回過神來干笑兩聲道：“什么官司！你又來胡說了！不過有點子誤會，說開了便好了?！?/br>
    正好一直站在越芝邊上盯著那宮燈不放的董九樞也揚聲問道：“我說，你那里到底還有沒有別的燈了？真只這一個？”

    王常英趕緊接了話頭道；“你可真是……叫人沒法兒說了。怎么就死盯上我這燈了呢……”說著話人也朝那頭去了。

    傅清溪暗暗松了口氣，便沖謝翼感激一笑，謝翼亦笑著微微點了點頭。

    這之后的酒菜吃在嘴里也味同嚼蠟了，好容易等散了，傅清溪逃也似地往落萍院疾走，柳彥姝轉頭就不見了她，一通埋怨。

    待傅清溪擦了臉洗了手又換了身家常衣裳，柳彥姝才回來。她也不回自己屋里去，直奔傅清溪這里來了。

    坐下來便笑道：“今兒可太熱鬧了，太精彩，比戲班演的還好看！”

    傅清溪道：“有什么好看的，難堪死了?！?/br>
    柳彥姝跟看怪物似得看著她：“你難堪什么，干你什么事兒！人演的都那么淡定，你一個看戲的上什么火！”說完想起當時越苭同越縈對上的情形，忍不住又笑起來，拍著手道，“真是狗咬狗，一場好戲！”

    傅清溪嘆道：“她們鬧笑話，你得什么好處，幸災樂禍的……”

    柳彥姝一聽不干了：“哎，你這話這么說的？！她們明里暗里擠兌我們還少了？你倒替她們說話！合著我們就是賤格子，活該叫人往泥里踩，想怎么戲弄怎么戲弄，只我們看她們一眼笑話就是不該的，就是幸災樂禍了？！”

    傅清溪見她起急，趕緊解釋道：“我不是說你……說你怎么不對……唉！我也說不好。就是……我在邊上站著自己都覺著尷尬得很了。還有，你這看笑話的樣兒，若叫她們知道了，往后更不可開交了，何苦來的?！?/br>
    柳彥姝點她額頭一下，恨鐵不成鋼道：“你就這面團性子！直教人欺負去吧！忍忍忍，忍字頭上一把刀。饒是這樣，她們還要說咱們白吃白住呢！你還忍，忍到她們把咱們當奴才使喚當刀子用你才覺著舒服！”

    傅清溪嘆道：“白吃白住，也沒有說錯……”

    柳彥姝冷笑一聲：“沒錯？她們吃的住的是自己掙來的？她們自己掙過一文錢銀子？！還不是靠的老太爺老太太！我們娘也是老太爺的女兒，我們是老太爺使人接了來的，我們是老太爺費了銀錢養活大的，這個恩咱們記著，同她們什么相干了？！”

    傅清溪答不上了，只好垂頭不語。

    柳彥姝向來火氣來得快去得也快，加上知道傅清溪性子的，一甩手就當過去了，又回到她自個兒想說的事兒上：“你說越苭是不是傻，人家來賠禮請罪的，越縈還有句話說，她有什么事兒？要追究起來，卻是因王三哥同越縈通了書信，她才生氣的！這心思可叫人怎么說呢？……竟還當眾損起越縈來！嘿喲，真是不曉得自己哪只腳短的！”

    笑了一會兒又道，“再說越縈那人，平時悶聲不響的，心思多陰沉一人。越苭那點事兒她竟是門兒清的！也不曉得從前暗地里給下過多少套兒了！”

    傅清溪嘆道：“可她兩個拌嘴，還把我們都捎帶上了，唉……”

    柳彥姝道：“那還有人替她們說話呢！還可惜她們鬧笑話兒！你說說，對惡人發善心的人，算善人呢還是呆子？”

    傅清溪自覺理虧，便不言語，柳彥姝道：“越縈可也夠壞的，幾句話，把個越苭常日里的性子都給說出來了。這話若是在那些人里頭一傳，往后啊……可真是不好說了?！?/br>
    傅清溪道：“人的品性還就憑人幾句話就定了不成，何況還是拌嘴斗氣的時候?！?/br>
    柳彥姝笑道：“尋常人尋常事或者定不了，到了大事上，說不得就寧可信其有不可信其無了?！庇值?，“越縈的身份吃了虧，越苭幾回拿這個點她，如今可好，她把越苭的脾性一宣揚，扯平了！”

    傅清溪道：“只別有人問到我們跟前來，問四jiejie是如何欺負我們的就好了！可真是城門失火，我這條池魚啊……”

    柳彥姝道：“你方才不還說白吃白喝沒說錯我們？既如此，被旁人拿去當槍使也沒話好說不是？畢竟沒有光得好處的道理?！?/br>
    她是氣傅清溪里外是非不分，故意氣她的，誰曉得傅清溪那個死性子，還真順著聽進去了，心里思量著：“果然是身不由己了?！?/br>
    她走著神，柳彥姝卻又說道謝翼身上去了，見她默默不語，只當她害臊，嘻嘻一笑住了話頭，說累了一天要歇著去了，便就去了。

    傅清溪卻思量開了。

    她之所以勸柳彥姝不要同越家姐妹對上，實在是她心里明白，若是面上的事兒，因她們是客，為著規矩體面，也得讓著她們來?？扇羰钦娴钠堑絩ou的大事，人家有的是法子做得又漂亮又得好處。她們兩個沒根底的姑娘家，拿什么去同人討價還價？還不如少些事的好。

    再一個，這幾日的事兒，在柳彥姝看來就是她自己說的“一出狗咬狗的好戲”，可傅清溪看著，卻處處是高低身份之事。

    想著若是越縈也是嫡出，又哪里還會有這樣的事兒？越縈是庶出的，是以越苭從來沒把她當成與自己等同，處處要壓她一頭才得已。如今越縈偏得了去天香書院賞課的好處，又同王家兄弟有了交情，越苭心里不忿，才有今天鬧劇。

    再看越縈今日之反擊，可見她常日里心里也不是沒有怨恨的，要不然也不會有今天這一出了。

    這同是越府長房的姑娘，尚因嫡庶之別而身份有差，自己這樣的外姓人，又算個什么。

    聽柳彥姝說起越縈如何不知自己身份等話，傅清溪就不免想到，自家娘親也是庶女。這庶出的女兒尚未出嫁時就已經低了一等，所嫁人家自然更有高低之分。何況自己兩人不過是庶出女兒所生外孫女。這樣身份，又去笑話誰去？

    何況自己又沒有可令人稱道的才學，亦無嬌艷容貌，連頭腦也只算平常。就這樣一個自己，又敢求怎么樣一個往后日子？

    越想越覺著無可立足，又無路可走，越想越灰心，只好嘆氣。

    沒過兩日，女學也放假了，只等年后再來。傅清溪這幾日只擔心著圍爐時候姐妹相互揭短的事兒又露出去，想起上回老太太說過的話，這次要細究起來，只有更嚴重的。到時候說不得自己同柳彥姝也要遭連累。尤其里頭還有寄人籬下等話，想想都叫人難堪。

    卻幸竟無丁點風聲傳出，好似從來沒有過這樣事情一般。

    傅清溪懸了幾日的心終于放下，這日同柳彥姝說起，柳彥姝笑道：“當時不過一時之氣，兩人都說了不該的話，誰肯叫這事兒漏出去？自然都瞞下了。就是那些丫頭嬤嬤們，燒東西遞話的，經得起查？也不敢亂嚼舌根，可不就清靜了?！?/br>
    傅清溪笑道：“你這回不去請罪了？”

    柳彥姝道：“管我什么事！再說了，這里頭還牽連著我呢，我又不傻！”

    傅清溪想起那日聽說同越縈書信往來的事兒叫人宣揚出來了，王常英神情先是錯愕，后又尷尬，還看了王常安一眼。這情景同當日柳彥姝言之鑿鑿之情形相對，可見那日她所言不盡不實，卻是添油加醋得多。

    可憐越縈越苭兩個，教人攪亂了心思，才有了這番相斗，只是，若等她倆醒過味來呢？

    之后幾日，因休學了，姐妹們反更多時候相處。越苭幾個都無異狀，傅清溪卻滿心不自在起來。她自覺那許多事情，疙疙瘩瘩實在不可能一時就抹平的，偏這幾人日日在老太太、太太們跟前jiejiemeimei如常，她看得又心驚又別扭，便開始有些避著起人來。

    這日她想去書樓里尋兩本書看，卻見越家幾姐妹也在，還有外人的聲音。便止住了腳步，出來叫人備了車，稟過大太太，便帶了丫頭嬤嬤們去外頭書鋪里尋書看去了。

    這京城里大書鋪不少，只如今近了年關，這書也不是年下該熱鬧的買賣，是以好些都索性關了門。只幾家金字招牌的大書樓還開著，傅清溪本也是臨時起意，便只尋了離越府最近的去，這就到了號稱京城第一樓的“乾坤樓”。

    第34章 機緣

    車從乾坤樓貴賓門進去，傅清溪下得車來，上兩階臺階，便進了一處長廊。轉過一彎，有一小軒樣穿堂，從這里進去就是滿目的書籍了。

    一個赭衣婦人迎了上來，笑著道：“姑娘里面請?！?/br>
    傅清溪點點頭，問道：“最近可有新刻的書？”

    那婦人忙道：“有，有！姑娘來得真巧，剛早上到了一批，是云笈坊的。昨兒同前兒到的都是騰龍館的?！?/br>
    傅清溪一聽是謝家同陳家的，便道：“如此，勞駕引路，我們先去瞧瞧?！?/br>
    婦人趕緊答應著，一路走著，把這幾批書的大概書錄同那兩家的長短高低都說了一遍。她口角靈便，說得又十分有趣，連桃兒同杏兒都聽住了，夏嬤嬤也不時露出笑意。

    這乾坤樓里，樓有兩棟，一者三層，一者兩層，廊廡環繞，四嵌雕花琉璃，原是宋家的產業。這宋家兩頭大買賣，一頭字花博戲，另一頭就是書鋪畫廊，初聞此話之人，多半訝異，——怎么把這兩樣買賣弄一塊兒去的！

    婦人引著傅清溪進了兩層的坤德樓，笑道：“這新書都在樓下東廳，姑娘這邊走?！?/br>
    杏兒笑道：“你們這里若沒個領路的，可怎么找書呢？”

    那婦人笑回：“貴客們來了，自然有我們迎著，看貴客要尋什么書，或者想看看哪個人哪個書局的，咱們便給引路。若是尋?？凸賮砹?，各個樓廳里都有管待的書童，要尋什么，問一句，都知道的?！?/br>
    正說著，看一個老伯從邊上一個關著的雕花門里出來，他一走出來，身后那門就自己又給關上了。這老伯一身潔凈衣裳甚是儉素，手里卻抱著個青藍三靠色的織彩錦袱?？可楀\比尋常的織彩錦還不易得。尤其這錦袱一眼看去，青藍之間深淺明暗各有五六色不止，便給傅清溪留下了印象。

    那包袱里想來是要緊東西，那老伯捧在手里急急地去了。杏兒便指著那門問道：“那是個什么地方？怎么還關著門的？”

    婦人笑道：“那是修補古書的地方。尋常也不做買賣，只老師傅們精神頭還好的時候接那么一個兩個的活兒，是以連個匾額都沒有的?！?/br>
    說著話幾人就到了東廳，果然滿室新書香。

    傅清溪便走到一邊書架上開始細看上頭陳列的書。夏嬤嬤對那婦人道：“我們姑娘先在這里看一陣子，有勞帶路?！闭f著從袖子里掏出一塊碎銀子來塞到了那婦人手里。

    婦人滿面堆笑道：“謝過姑娘的賞，若有事傳喚，只同那邊的書童說一聲就好?！毕膵邒叱傅姆较蛞豢?，果然有幾個小書童在那兒立著，便又點頭謝過。

    桃兒杏兒對書不感興趣，倒是看著這書廳里的擺設覺著新奇。夏嬤嬤跟著傅清溪走了一會兒，傅清溪道：“嬤嬤不用跟著我，邊上歇一會子吧?！毕膵邒哳I了命，退到另一邊，也沒歇著，只往書架上也認真看起來。

    傅清溪一路看過去，若有覺著有趣的，便取下來翻看兩頁。這廳是專待貴客的，才許如此。前頭房子里的那些，都有人管著，要看哪本書，需得請人幫忙拿來，自己卻是夠不著的，書架前頭都有柜臺隔著呢。

    傅清溪翻了幾本，總覺著沒什么意思。之后就走馬觀花地看了一圈，把近日上的新書都過了一遍，卻是一本都沒有取中。只不好意思這么空著手出去，便隨意撿了兩本，叫杏兒桃兒拿著。

    夏嬤嬤見傅清溪意興闌珊的樣子，便問道：“姑娘可是乏了？要不咱們匯了賬就家去？”

    傅清溪想到一回去又是那樣情形，便道：“再看看吧?！?/br>
    夏嬤嬤便道：“新刻的沒有姑娘喜歡的，要不去找一找數術的書看？”

    傅清溪點點頭。夏嬤嬤便朝那邊立著的童兒招招手，果然一個書僮見了趕緊過來，聽了夏嬤嬤所言，說一聲“稍等”，趕緊往另一邊桌子上去。里頭的人抬頭看了看夏嬤嬤這邊，把邊上一根細繩拉了幾下。

    不一會兒，早前帶她們過來的那個婦人就來了，聽說傅清溪要看數術的書，很有兩分詫異，又領著上了樓，到了另一處樓閣。

    這樓閣里已經有幾個人在挑書了，傅清溪一眼看見了方才那個老伯。只見他正叫人給他從一處極高的高柜里頭取書。想是那小僮也少干這樣的事，有些畏高，這行動就不那么利索。老伯卻是個火爆脾氣，比劃著叫人下來給他扶住梯子，他老人家自己蹭蹭蹭就上去了。打里頭翻翻撿撿拿了四五本書下來，那兩個書僮趕緊上去接著，敬畏之情溢于言表。

    傅清溪看得不由莞爾，果然有能耐的人多半還有脾氣。

    國朝重數術，是以數術的學說書籍可謂汗牛充棟，傅清溪略翻了幾本看，就覺著，這里大概所有的書都合自己看的。為甚？因為那書上寫的她都不知道??！越發喪氣了，又想起徐教習還在女學里夸她的數術來著，真叫人無地自容。

    她又不好意思去問人該從什么書看起好，只好撿著聽過名兒的，被諸多人贊為經典的選了幾本。

    取了書到柜臺上一總兒結賬，攏共七本書，花了三兩二錢銀子。這就去了三分之一的月錢了，幸好這書不是胭脂水粉，不至于隔兩個月就得重新買。

    夏嬤嬤付了賬，傅清溪一行人又跟著那婦人從初時進來的門出去。剛要蹬車，就見那個老伯也從這門里出來，直接走到門外罩房棚下，從里頭牽出一匹大走騾來。叫那騾子站定，他把手里一個藍布包袱綁到了側邊，自己才跨上去，一聲吆喝，那走騾便撒開蹄子走起來。

    就在那時候，藍布包袱一個角滑開了，那個織錦小包袱掉了下來。這乾坤樓前頭熱鬧，東西自騾背上跌下來也沒有那么大聲兒，是以那老伯卻是渾然未覺，只騎著騾子顧自去了。

    傅清溪看見了趕緊叫人拾了喊那老伯，跟著的喊了幾聲“老大爺！你東西掉了！”，也不知道那老伯是不是耳背，連頭都沒回。傅清溪叫人都趕緊上車，讓車夫趕緊趕上去，好把東西給人家。這老伯想來是個仆從，這般包裹的東西若弄丟了，恐怕不是小事。

    車夫得令緊跟著那走騾欲追，可是這車雖是馬拉的，可到底還帶著車，又是大街上，他也不敢太趕快了。且那走騾比車可靈活多了，是以只能緊緊跟上，卻是沒法子趕上去。

    幸好那走騾未往城外去，走過兩個街口往里一轉，就進了文星巷。

    車子停了下來，車夫在外頭道：“姑娘，那位老人家進了前面的一個小院子?！?/br>
    傅清溪點點頭，叫夏嬤嬤把那包袱遞給車夫道：“你去敲門，把東西還給人家吧?！?/br>
    車夫領命去了。

    一會兒功夫回來，那老伯也跟著來了，在外頭道：“小老兒謝過姑娘救命之恩！”