里頭傅清溪趕緊道：“老人家言重了！”

    老伯又道：“姑娘大恩，無以為報。小老兒伺候的主人家就在前頭，還請姑娘略移貴步，飲碗白水，也好教小老兒鄭重一謝?！?/br>
    傅清溪自然推辭，只道順便之事，不值一謝。那老伯卻道：“姑娘有所不知，那包袱里是兩本極要緊的古書，若真遺失了，小老兒自然要得重罰，我家主人失了這珍藏，恐怕還要大病一場。姑娘此舉，于我們主仆真是大恩大德，請姑娘一晤，亦是家主人的意思。姑娘放心，家主人原是積年教習，家中也無閑雜人等，并無妨礙的?！?/br>
    傅清溪聽這老伯言辭誠懇，又聽說他家主人是位教習，便同意一敘。

    如此那老伯引著傅清溪的車駕進了小院，夏嬤嬤同杏兒桃兒方扶了傅清溪下車來。

    一下車，傅清溪便覺出這小院子的不凡來。時值隆冬，園中粗砂卵石，蒼柏虬松，似有將天地冬意凝聚于此之感。欲待細說時，又說不出個所以然來。只覺其中疊石堆砂，臥楓立槐都暗合天數，無不妥帖，無不自然，叫人明明人在一園中，卻好似置身天地蒼茫處。

    老伯見傅清溪凝神佇立似有所得，倒覺意外，轉而又露欣喜。

    老伯笑道：“原想請姑娘屋里坐的，看姑娘喜歡這院子，就請姑娘在這小軒里略坐一會吧?！?/br>
    說著將眾人請進了一處小軒，四面開窗，中間的隔斷也都是鏤雕的，當此時節卻不覺寒冷，想是里頭另有機關。

    傅清溪落座后，又有仆人端了茶來，老伯笑道：“我們這里少有客人來，難得今日有貴客臨門，請姑娘用茶?！?/br>
    傅清溪略皺眉道：“老人家，未知貴府……”

    她正想開口問此間主人的話，就聽得一個略顯蒼老的聲音道：“客人請了。請恕老朽年邁失禮，因近日身子不適，著不得風，只好在此潦草謝過姑娘送贈失物之恩。還請……咳咳，還請姑娘海涵?！?/br>
    傅清溪趕緊起身道不敢，此間主人又道：“小姑娘此義舉善舉，老朽若言報償，未免有辱姑娘善性高潔。方才聽家中老仆言道在數術書廳里見過姑娘一面，想來姑娘也是向學之人。恰好老朽這里有兩本粗淺舊書，想贈與姑娘，只當結個善緣?！?/br>
    他話剛說完，那老伯就從另一邊出來，手里拿了個布包，夏嬤嬤趕緊接了過來。傅清溪根本不敢落座，正要推辭，就聽那主人的聲兒道：“此書名曰《學之道》，講的乃是治學的粗淺道理。世人只以學之對象為高，卻不知道那學之能之高低，才是修煉的緊要處。老朽今日便以此言告訴姑娘，以謝姑娘善德?！?/br>
    他這話一說，變成這一句話才是謝禮，那書到不算什么了。傅清溪也只好把方才要說的話咽回了肚里。

    陌生地方，又有個病得見不得人的家主，夏嬤嬤生怕那癥候有什么不妥當，便趕緊催傅清溪離開。傅清溪對熟人尚無話可說，何況對著個見不著面的陌生老者，寒暄兩句便起身告辭。

    那老伯送她們出來，還對傅清溪道：“那書上姑娘看了若有不明白的，只管來這里問。我們在這里還會待上一陣子的?！?/br>
    傅清溪只好謝過他的好意，只聽著后頭傳來他家主子聲聲悶咳，哪里還敢存了日后再“請教”的心思。

    第35章 悠然叟

    一回到府里，全是應例瑣事，好容易晚邊清靜下來了，傅清溪才想起那書來。

    她一問起，夏嬤嬤就趕緊把那個布包拿了過來，又道：“嘖，方才我聽那老人家咳嗽聲，就沒了別的心思，這會兒一看，這包布也不尋常，竟是葛紗重羅的，姑娘看看?！?/br>
    傅清溪接過來一看還真是，心里就有點打鼓，解開來一看，里頭兩本秋色落葉紋唐絹面的冊子，上頭并無文字。翻開看時，扉頁上寫著“學之道”三個字，底下又有“悠然叟”的署名，想是此書作者。傅清溪略看了兩頁，嘆道：“這還是個抄本……”

    夏嬤嬤在一旁都看在了眼里，便道：“只看這書的裝幀就不凡了，想來今日姑娘拾了的那兩本書恐怕真是極要緊的?！薄舨蝗灰膊粫赃@樣的書答謝了。

    傅清溪遲疑道：“不過是舉手之勞，這可真叫我受之有愧了?！?/br>
    夏嬤嬤想的卻是別處：“這書可實在有些扎眼……”

    傅清溪一看也是，這唐絹繡紋面的，若是放在書樓里恐怕得拿匣子收起來。心里想起那老人家的話來，笑道：“嬤嬤，咱們不說這書如何好看有益，反對著個封面想這想那的，叫人聽見了笑話?！?/br>
    夏嬤嬤也回過神來笑道：“可真是的了，還當我們眼皮子多淺多沒見識似的?！?/br>
    一旁杏兒笑道：“嬤嬤這話卻錯了，若是沒見識的，哪里能看出這封皮的不凡來呢！我就看不出來，不過是個好看點的絹子罷了?！?/br>
    她們說話時候，傅清溪已經展開了書細讀起來?！皩W習一體，學而無習不知真味；習而無學無通其理?！薄盀閷W之難，難在為，為者何由，心力也?！?/br>
    匆匆看過兩句，要說有什么體會，自然是沒有的。不過她倒有了個兩全其美的法子，便對夏嬤嬤道：“明日請嬤嬤給我裁些紙，同這書一般大小便好，我把這書抄上一遍也罷?！?/br>
    杏兒道：“姑娘又要抄書！費眼睛費力氣，不如叫書樓那邊給抄好了送來不是一樣？”

    傅清溪道：“旁人抄錄同自己抄錄如何能一樣，你真是胡說了?！?/br>
    夏嬤嬤點頭道：“抄書是個好法子，也容易記住。姑娘放心，明日老奴一定會準備妥當的?！?/br>
    果然第二日一早，傅清溪就開始認真抄寫起來，如此連著抄了兩日，也抄了半本多書。這日正待再抄，柳彥姝過來了。

    見她又伏在案上，柳彥姝都搖頭了：“這都上了半年的學了，還沒上夠？這好容易年下了才讓歇幾日，你不趁空兒好好散散，又弄什么東西！怎么了，難不成西京連本像樣的書都沒有，還要你從這里抄錄了寄過去？！”

    傅清溪要水洗手，嘴里嘆道：“我就曉得，你來了我就別想再干這個了?！?/br>
    柳彥姝道：“你不是想聽些書院的事兒？我剛知道了一樁，急忙來給你報信的，你倒嫌我，既如此，我走了吧?！?/br>
    傅清溪笑道：“得了吧，要說趕緊說！要不然真叫你憋在肚兒里，看你晚上睡不睡得著覺！”

    柳彥姝想爭口氣一走了之，到底還退回來了，鼻子里哼了一聲道：“要不是看在咱們倆打小的情分，你看我理不理你！”停了一會子，想必是把自己勸好了，才又開口道，“春上有千金宴你知道吧？”

    傅清溪點頭，說道：“不是先生一早說了？若有意參加的，就自己交個作業上去。我是沒那心思，到時候去不去還說不定呢?！?/br>
    柳彥姝壓低了聲兒道：“我同你說，這回不一樣！聽說……聽說這回有冶世書院的來！”

    傅清溪一怔，又皺眉道：“你發燒說胡話呢吧！還冶世書院……這千金宴不過是幾家子一起聯辦的，連個春考名錄上的書院都少見，還冶世書院，說夢話呢！”

    柳彥姝也覺這話有理，再加上她本來在書院的長短事情上就沒甚興趣，自己皺眉想了會兒道：“那我也不曉得，可這話是真的，難道我還能自己編出來？說是這回千金宴上，會有冶世書院的人來?！?/br>
    傅清溪笑了：“冶世書院的人來？來做什么？來評審？來參比？還是……還是來吃酒的……”自己說著都樂了。

    柳彥姝一甩手：“嗐！我也是聽人說的那么一句，左右也同咱們沒干系?！?/br>
    兩人都沒把這事兒當回事，又說起年下的各樣事來。

    她兩個在越家長到如今，平日里就如這家里的姑娘小姐無異，只到了年節的時候就顯出不同來。尤其是過年的時候，家家祭祖，她兩個外姓人自然沒有跟著祭祖的道理。

    傅清溪的爹娘沒了，她接到這里來之后沒兩年，祖父祖母也相繼過世。只留下一個小叔叔，獨自生活不易，就跑去南邊投奔了外嫁的jiejie。算來也好幾年沒有音信了。

    柳彥姝雖有父親在世，且一年里父女二人也能見上一兩面，卻從來沒有把這閨女接回家去過。說起來總是家里太遠，不想叫柳彥姝受那舟車勞頓之苦，到底是為了什么，也只他自己心里清楚了。

    因此一到年下，雖年節份例一絲不少的，可她兩個許多場合不適宜露面的，能露面的場合也是些同自己離得甚遠的應酬，是去也尷尬不去也尷尬。

    小時候不覺得如何，如今一年年大了，就有些不自在起來。到底是借住在親戚家中的外人罷了。傅清溪忍不住這么想著。

    可這一回的年節卻同往常有些不同起來。先是幾個教習先生輪番往府里來了，再是許多親戚姐妹都指了事告了罪沒有出來趕年節下的各樣熱鬧。連越府里的越芃、越縈幾個，除了定例的晨昏定省都幾乎整日閉門不出，也不知道在忙些什么。

    這日越家剛請完了年酒，傅清溪同柳彥姝也跟著連著熱鬧好些日子了。晚上柳彥姝忽然跑來道：“上回說的事，竟是真的！”

    傅清溪正同桃兒杏兒一塊兒看一個琉璃鎮碎花的小擺件，聽柳彥姝說得不著頭腦，便隨口問道：“哪件事兒？”

    柳彥姝急道：“你還做夢呢！哪件事兒？自然是冶世書院那件事兒了！今天同魯家姐妹們說話，我見有幾個姐妹都沒來，就說最近是怎么了，莫非是什么時氣？怎么這許多人這個事那個事的不出來！小五兒才告訴我說她們都在預備開春千金宴的事兒呢！我就忽然想起上回那閑話來，試探問道‘想是冶世書院來人的緣故？’她見我都知道了，便放開了同我說起來。抱怨家里催逼著她們投文上去，只說哪怕給人留個印象，都是天大的好事什么的……”

    傅清溪這下也十分意外：“??？這事兒還是真的？！那冶世書院怎么會來咱們這里？！”

    柳彥姝道：“也不是打著書院的名號，只說是一個里頭的積年先生，同宋家那邊有些來往，今年千金宴恰是宋家為主，就請了人來看看……總之如今一個個都瘋了，拼了命想要在千金宴上拔頭籌。冶世書院！那是什么地方兒！若是能得了一句贊，只怕比十個加恩令都管用了！”

    傅清溪心里一陣亂：“啊呀，可惜咱們不知道這消息，如今就是要趕也晚了！”

    柳彥姝道：“我是無所謂的，倒是你！嗐！早知道上回我再細打聽打聽就好了！還有，你要真想趕，這會兒也還成的吧？……”想了想又生氣，“那越芃同越縈幾個準是在忙這事兒，就是沒人同我們說！”

    傅清溪也有點別扭，多想一想，又道：“算了，咱們實則也是知道消息的，不過沒認出這個‘真’來！再說了，多少人盯著這回的千金宴，就憑我……就是投了也是丟人的多。唉，若是俞三jiejie在就好了……”

    柳彥姝心里不忿，又嘟嘟囔囔怨了一回，到底沒法子。千金宴的投文收受向來都是到正月十八為止的，這也沒兩天了，亂攢一個投了去還真不如不投。

    第二日姐妹們在頤慶堂給老太太問了安，出來時候，柳彥姝便問越芃越縈道：“二jiejie同三jiejie那千金宴的投文可投了不曾？這回有‘冶世書院’的人要來，那可真是多少年一遇的。若是jiejie們得了那里的先生的稱贊，恐怕五大書院都得緊著要了你們去呢?！?/br>
    越芃同越縈對視了一眼，越芃便笑道：“果然大家都知道這事兒的。我們不過是瞎湊個熱鬧，既學了這些日子了，若不投一份，實在有些說不過去。不過哪里就敢指望上得贊賞了，柳meimei就是愛說笑?！?/br>
    越縈忽然問傅清溪道：“想必傅meimei也投了的？”

    傅清溪搖搖頭：“一早聽說這話，都當笑話聽了，誰知道是真的。不過不管真不真，我也沒那個能耐?！?/br>
    越苭在一旁鼻子里哼著笑了一聲，柳彥姝忙問：“四jiejie是看不上冶世書院？”

    越苭極是厭惡地看了柳彥姝一眼道：“我說什么了你就看出我看不上冶世書院來了？什么話你不添點油加點醋就過不去是怎么的？！”

    柳彥姝不以為意：“空xue來風，未必無因啊。我是看四jiejie聽了這話一聲冷哼才這么問的?！?/br>
    越縈趁機問越苭道：“meimei準備什么時候投文？要不我們一起？”

    越苭笑著轉過來看著她道：“怎么？我什么時候投的文三jiejie竟然不知道么？我還以為我屋里的事兒三jiejie都比我還清楚呢！”說完這話，又笑著瞥了一眼越芃，才道，“我又不用同人合作，用得著一起不一起的？”

    傅清溪聽了這話知道她們幾個都投了文了，心里深恨自己之前大意了，正思量間，越芝過來問她道：“傅meimei沒投？”

    傅清溪直言道：“如今要投也來不及了，趕不出來像樣的東西，還是算了?！?/br>
    越芃笑道：“那可真是可惜了的，要不然傅meimei若是奔著數術去好生準備一回，說不定還能拔了頭籌呢?！?/br>
    傅清溪道：“二jiejie別笑話我了?！?/br>
    越縈跟著道：“這怎么是笑話你？連教習都一直夸你，只說你把旁人都給比了下去，難道我們還敢嘲笑教習們？”

    傅清溪只好不說話了。

    第36章 頭籌

    冶世書院的名頭太過嚇人，京城多少人家這個年都沒得安生過，更有多少人心恨那千金宴居然不許男子參與投文，實在是欺人太甚！

    教習們更被輪番請到家去指點學生們，恰是年節，那些大書院里的師生自然也有在家的，一時也門庭若市起來。

    可惜越荃這年卻沒得回家來過，許是老越家家風如此，看那老太爺，也是除夕才到家主持祭祖，待到初三就仍回天工苑去了。越是如此，旁人家看得越家老太爺越是了不得，全不追究他或者只是懶怠應酬方出此“上”策。

    到了正月二十七這日，宋家在他家的九霄院大擺筵席，廣邀各府千金，是為千金會。

    這回來的人比從前多了幾倍不止，幸好這次是宋家這樣的人家為主，要不然還真接待不過來。

    越家姑娘們都來齊了?？粗锢锉辄c月旦、玉茗、照殿紅，簾垂軟綢，椅搭織錦，傅清溪覺著同乾坤樓有種骨子里的相似處，卻又說不上來。

    前有戲，后有歌舞，席間更是海陸雜陳?？蓻]幾個人心思在這個上頭，都盼著見一見那冶世書院的先生，更想知道究竟什么人有如此才識運氣能奪了本屆千金宴的魁首，叫冶世書院的先生高看一眼。

    是以歌舞正熱鬧時候，忽然有婦人站起來道：“宋夫人！莫要再整這些虛的，且請冶世書院的先生出來教我們拜見一下吧！”一時底下許多人附和。臺上的舞姬們只好停了下來靜待主人家吩咐。

    柳彥姝湊到傅清溪耳畔笑道：“這可有什么好見的，想想上回在文會上見的，哪有這會兒的歌舞好看？！”

    傅清溪道：“我們是去過文會，這里又有幾個人去過?！?/br>
    柳彥姝便笑著搖頭，又轉身同越芝說了什么，越芝噗嗤笑出聲來，連連指著她搖頭。

    一旁的四太太看了越芝一眼，越芝才止了笑，柳彥姝又回頭仍同傅清溪說話。

    想是主人家也不好太拂了眾人之意，遂上來笑道：“眾位盛情，先生已經盡知了。只書院設有明令，先生怕是沒法在此與眾位一一相見了。好在這回咱們千金宴的投文佳作，先生都過了目的，且很是贊過幾個，不叫我們白遇著先生一回?！?/br>
    底下人聽了這話，很是不樂，只是冶世書院有明令這回事，細想也真，若不然，怎么外頭如此少聞其內中各事？想來是門戶極嚴的。且在座的都是論得上的人家的夫人小姐們，能專在這樣時候?；毂破戎魅思业娜藢嵲跊]有，一時便沒了聲息。

    宋夫人在上頭也覺出尷尬來，又笑道：“這回咱們收到的投文，也比從前多了兩倍不止，里頭許多佳作，若還如從前一般，只論個一二三，怕難免有遺珠之憾。是以遵循先生的意思，索性一氣選了十個出來，除了千金宴令，更附上冶世書院的璇璣紋緞一端，以作嘉獎。各位意下如何？”

    方才聽了她前頭所言，正腹誹“既無對證，誰知真假”等話的人，一聽到后頭這幾句，立時沒了脾氣。這璇璣紋除了冶世書院旁處是斷不能有的，可見宋家這回是真的請到冶世書院的先生了。

    底下坐著的人里，投了文的越發緊張了，如傅清溪這般錯失了的，則越發懊惱嘆息。

    宋夫人在上頭將底下反應都看在了眼里，暗幸自己還留了這一手，若不然，這回只怕是要大大丟一回人了。