魏姨娘點頭答應著，母女倆又接著收拾東西。越縈心里滿是那句“不比大姑娘差，說不定更強幾分……”她的身份所限，往后，也只能在這個上頭搏一搏了。到時候若也能考進了天香書院，自然教滿府人等都重新認識一下自己才對。

    她這里收拾得差不多了，大太太那里就遣了人來搬抬。不過些衣裳首飾，日常用慣的小東西，旁的那頭都現成的，不過一趟就搬好了。她又在屋里指點人收拾歸置，卻聽外頭笑道：“可收拾好沒有？我這賀客都上門了，別連個坐的地兒都沒有吧?！?/br>
    門簾一掀，進來的卻是越芃。越縈趕緊叫人上茶，越芃笑道：“別忙了，我說兩句話就走?！?/br>
    說著話四處看了，對越縈道：“這樓上住著就是敞亮，比底下亮堂好些?！?/br>
    越縈笑道：“你又不是頭一回到樓上來，說得跟剛見著似的?！?/br>
    越芃笑笑不語，又指著兩個屋子中間的隔斷道：“這里掛著幔子還好，一收起來就有些光禿，我上回見大jiejie屋子里用了一個飛罩，輕巧又精細，再合適沒有的?！?/br>
    越縈一抿嘴，也不言語。正這時候，兩個婆子抬了一個飛罩過來，對越芃越縈笑道：“大姑娘說這個得配著屋子里的擺設才好選，是以這會兒才取了過來。勞駕姑娘們往后挪一步，蹭著了可不是玩的?！?/br>
    說著讓過越縈越芃，抬了過去，兩人想來都是熟手，三兩下就給裝好了，原來是一個松鼠摘葡萄的花梨木飛罩。上頭幾只松鼠或蹲或躍，眼睛跟活的一樣，極為靈動，可見雕工精湛。

    越縈拍手笑道：“我竟跟大jiejie想到一塊兒去了！”

    第10章 學前

    越縈搬了地方沒多久，三太太也叫人把小跨院收拾出來了讓越芃住。文姨娘舍不得女兒，二太太便許她也一起住進去照顧越芃，把文姨娘喜得到處稱頌林氏。

    魯家同俞家都送了人數名單來，這回是越、魯、俞三家牽頭，連著各自的姻親幾家一總兒辦的這學。最后學舍就選在了越家后花園里的華英樓，那原是一處戲樓，里頭地方寬綽，隔底高，就是坐個一二百人都不在話下。且通天的隔斷都是現成的，要隔做小間也是一句話的事兒。

    老太太拿到了各家送來的單子，讓人請了莊氏過去細看。一算下來，攏共也有二三十人。越家自己就有七個姑娘，除去越荃，還有六姐妹，加上柳彥姝和傅清溪，這就占了八個。越家幾代單根單傳，倒沒什么近枝的族人，俞家同魯家都是大族，嫡枝姑娘雖沒有越家的多，加上族中托付來的，人數也不少。

    這還是女學沒辦起來呢，若是往后聲名傳出去了，難保又有人求到跟前來，恐怕到時候這人數還得上去。且這姑娘們讀書，也沒有光桿一個來回的，少說也得帶上一兩個丫頭婆子的，這么一來，還得預備下人們的地方，連著每日中午的餐飯都要費一番心思。

    忙時又有加忙的，這日越栐仁從天巒書院回來，又帶了幾個青年子弟一起來見家中長輩。老太太正同大太太都在頤慶堂，便索性叫他們都進來了。

    越栐仁給介紹見禮。董家和謝家家世與越家仿佛，都是世交，常來常往的，兩家的小孩兒也都認識。這回除了董家九少爺董九樞和謝家嫡枝獨苗謝翼，另有兩個氣宇非凡的少年郎，卻看著眼生。

    越栐仁一介紹，才知道那兩位都姓王，原是兄弟，哥哥叫王常英，弟弟叫王常安，都是并州王家的嫡枝。這王家可比越家勢大，尋常兩家論不上交情，這回卻是因為這兄弟倆離家千里跑到天巒書院來讀書，結識了越栐仁，漸漸有了交情，才登門拜訪。

    都見了禮，越栐仁又笑著對老太太道：“祖母，我們這回可不是家來玩鬧的。原是王兄聽說了咱們家要辦女學的事，恰好他家在京里有一處家苑，供奉著幾位積年教習，來問問看咱們這里缺不缺先生呢?！?/br>
    老太太聽了笑道：“哦？兩位哥兒有心了。我們雖請了幾位教習來，只這高明的先生，自然是多多益善的，哪里有夠的時候呢？！只是那是你們自家供奉的，恐怕到別處任教有些不便吧?！?/br>
    王常英起身答道：“老太太有所不知，供奉的教習里專有幾個教導女子的女教習，只是我們家自從兩個姑媽隨任出京后，竟沒有當齡需教導的姐妹在此。這家苑又是祖上設的，教習們也有家眷老小，都在京里，又不便回并州去。若是貴府女學里能用上她們，那才是兩好合一好，再好沒有的了?！?/br>
    老太太聽了大樂，連連說好。王常英便從身上摸出一個長封兒來，交給越栐仁，又對老太太道：“貴府辦女學自然慎重的，也不能憑空聽小子空口胡言，這里頭是幾位教習的履歷，還請老夫人過目。若有老夫人看得上眼的，我便使人知會一聲，教她們親自登門來拜見老夫人?！?/br>
    越栐仁趕緊把那封兒遞給老太太身邊伺候的嬤嬤，老太太笑道：“不敢不敢，請先生請先生，哪有教先生自己來的道理。還請哥兒留下地腳，到時候我們派人去府上接人?！?/br>
    如此兩頭說好，老太太又留了飯。那王家兄弟與謝翼、董九樞在家都是寵孫嫡子，應對起老太太、太太們那是得心應手。一頓飯下來，直教老太太夸個不住，連連贊都是人中龍鳳。

    用完飯又陪著小坐一回，出來后董九樞才對越栐仁道：“越大，你這是白哄人玩兒呢！說什么家里要辦女學，我只當有多少妙齡姐妹在此，哪知道一個沒見著。倒是白賠了這半天笑！你等著，你若不給個交代，下回家祖母生辰，我就下了帖子來請你去，教你坐足一天乖孫子！”

    王常英聽得大樂，王常安也道：“咱們連教習都給你送來了，卻連一個生員都未見著，你這算盤也打得太精了些！”

    又問謝翼：“你可見過他家中姊妹？”

    謝翼看看越栐仁，微微笑著點頭。

    王常安趕緊問：“真像小九說的？跟天上七仙女兒一塊兒托生到她家一般？”

    謝翼笑而不語，一旁董九樞不干了：“哎，哎，我說王常安你什么意思??！難不成小爺的眼睛有毛病，你還得找旁人問證一回？你要再這樣，往后也別想我再帶著你京城里到處玩兒去。哼，你別當同越栐仁走近了就管用，他是個書呆子，多少好玩的地方，他根本摸不著門！”

    幾人笑鬧，越栐仁無奈道：“聽聽你們說的這話，要叫我meimei聽見了，不定怎么刺兒我了！再說了，你們家里姐妹是隨時能見著的？”

    那幾個想想也有道理，只是總不肯如此罷休，最后還是謝翼開口道：“你們幫人找了教習，多等一兩日，到時候自然要謝你們的。誰得了好處誰說話，還怕沒見面的機會？”

    幾人一聽眼睛都是一亮，便不復前話，倒是忙著想轍看怎么能多留兩日。

    果然不出謝翼所料，過了兩日，老太太讓越栐仁出面，在頤慶堂小花廳里擺了席面，答謝王家的薦師之恩。

    國朝初立時男女大防甚嚴，后來幾處書院大盛，當中的生員都是男女具有的，雖起初因所學不同，少有同班開課的，只往來應答卻少不了，因此這規矩便漸漸松了。

    這日的答謝宴，越家姐妹們也都到齊了，越荃為長，代姐妹們特地當面謝過王家兄弟。王常英、王常安一看這就是傳說中憑一己之力考進了天香書院的越家長女，也不由生出兩分敬意。若不是越栐仁提醒著，差點就開口叫jiejie了。實則他兩個都比越荃大?；貋砗髢扇烁辟澰杰醯臍鈩?，真不像豆蔻之年的姑娘能有的威風。

    大家子弟，心里如何跑馬蹦猴兒，面上還得繃住。這王家也是姐妹十來個，不過這回一見越家姑娘們，還是不由得在心里贊一聲。這越家也是風水使然，生的兒女們個個姿容不凡。男兒們不說，只這幾房的姑娘，就不是尋?？杀?。

    越荃的氣度已教人心服，越芃、越縈、越苭同歲，比越荃小兩年，如今也是婷婷少女了。越芃五官和婉，氣質端淑；越縈尋常好低著頭，只一抬眸時那雙星月深潭似的眼睛，就叫人看呆了去；越苭明艷，性格又張揚，顧盼間自然神采飛揚。

    越芝同柳佳彥傅清溪都比越芃她們小一歲，越芝生得嬌柔，未語先笑，那股子柔和，教人看了就想起初春暖陽下的茸茸新葉；柳佳彥更是堪稱絕色，打小就生的美，隨著年歲漸長，慢慢長開了，越發嬌艷起來，她那容色又不是一味的濃艷，又帶了嬌憨，府里大人們說起來，都要嘆一句實在好個相貌；傅清溪雖不能同柳佳彥比，卻也生得清秀，尤其一雙眼睛甚是純澈，叫人心生親近。

    越苓和越蕊更小了，只眼看著也是實打實的美人胚子。

    這一家子姐妹說是七仙女下凡卻是玩笑話，但放眼京里，大概也沒有哪家能趕得上了。謝翼同董九樞同越家姐妹自小相熟，有陣子不見，雖有“好似又變不一樣”了之感，倒也不至于失神。那王家兄弟可是費了好大的勁兒才穩住的心神。

    這美女不可怕，美女如云才可怕！容色這種東西，也如同曲調一般，單一品一調，或可令人沉醉，設若笙簫齊出，各展精妙，相互間應和撞擊，那就不止令人沉醉了，簡直叫人迷亂。王家兄弟這會子就有點這樣的意思。

    還是董九樞不認生，笑著對越苭道：“越小四，有日子沒見，你這是長高了，還是換了高底的鞋子了？上回我見栐仁拿了個單子往錦云樓尋東西去，就知道準定是你要的。錦云樓能有什么好東西，你怎么不問問哥哥我呢，蘭家新出的星地織彩，可都在我們鋪上……”

    越苭笑道：“董小九，你少跟我這兒扯！星地織彩的在你們家鋪子不假，你能替我們姐妹弄幾匹出來？”

    董九樞一抖：“幾匹？！你也太欺負我了，我能給你……嗯……弄個、弄個手絹兒？怎么樣？這旁人可沒有的，獨一份兒！價錢好商量……”

    王常安初時以為董九樞對越苭有什么，這會兒見他到底還說到價錢了，忍不住笑道：“果然董九就是董九，懂的是酒，愛的是財！”

    董九樞笑道：“那是，做買賣掙錢，才是頭一件正經事?！?/br>
    董家世代行商，到了董九樞老爹這里，都不知道多少代了，他家雖不如玄赤金青藍那五家一般占著石炭、精鐵、藥材、糧食良種、織染這樣的天下大業，光只開著的大小商行也不知有多少家。論起來比越家只好不差的。

    這董九樞雖族中行九，實是董家長房嫡孫，還是個獨苗。腦子是好得很，也還算聽話爭氣，只是天生愛做買賣賺錢財，雖繼承家業是準定無礙的了，就是在書院這樣的風雅之地，常常直搗黃白，敗人興味，也是數得著的一枚活寶。

    謝翼同另兩個還遲疑著呢，他這兒幾乎挨個打過招呼了，之后越過越栐仁給越家姐妹介紹起王家兄弟來。那一通吹捧，直把王常英王常安兩兄弟說得連連咳嗽，面紅不已，幸好他還記得最后加上句：“就只比我差那么一丁點兒……”惹得眾人大笑，自然消了陌生，倒容易說話起來。

    第11章 開學

    越家老太太本就不是拖泥帶水的性子，這回教習又請的順遂，如此，沒出半月，越家俞家魯家牽頭的“華英書院”就辦起來了。俞家、魯家的當家太太特地帶了附學的幾家的太太們來越家道謝，越老太太帶著四個兒媳足接待了一天，得了無數的稱頌。

    書院的院長還由阮教習掛著名兒，實際的事務就由從天香書院附學里請來的一位姓翟的教習掌管。書院里如今常駐的教習是五位，天香書院那里請來的翟教習、彭教習和陳教習，王家供奉的葛教習和郭教習。另有幾家使了人情求來的行教習，尋常不在這里，只專在某一科目授業時才來。這也有好幾個。

    幾位教習商討過，因幾家都是看著越荃進了天香書院起的心，是以這科目設置都不是尋常大家里弄給姑娘小姐們玩樂解悶的那些，都是實打實奔著書院春考去的。這么一來，就得先摸一摸眾人既有的底子，還得花個一年半載的教授基礎百課。將在某一路上有特長的分出來，再分班專授，備考春考。

    小姐妹們一聽說要進學，哪里知道里頭的奧妙，只當是多了一處玩樂的地方。且尋常哪有這許多同齡人能在一處玩耍的？這一下子二三十個，說不得就能認識些有趣的人，結交幾個手帕交閨閣密友什么的。心里多半抱著這樣的期待。

    自然也有不一樣想法的。頭一個就是越家老二老三了。這當妹子的苦啊，尤其是上頭jiejie太出色的時候。她們倆打小就一直看著自家大姐跟故事傳說似的那么活，被教習帶在身邊教養，連奪幾屆千金宴的魁首，如今更進了那只聽人當故事講的天香書院里。

    若是一直被人拿著比，自然是壓力極大的。偏偏實際上這家里并沒有人拿她們去比過越荃，好像早看透了她倆不如似的。加上兩人都是庶出，雖是府里向來規矩上都是一視同仁的，她們心里卻不這么覺著。是以倒都自己攢了口氣，想要做出點什么來，也好昭示自己的能耐，教人不要小看了自己。

    再有就是柳彥姝這樣的，只想著多了這許多人，如何好玩，又可以怎么熱鬧，又可以如何出足風頭。小姑娘家虛榮心強些，倒也是常見的，恐怕這么想的也不止一個兩個。

    傅清溪同上頭幾個都不一樣，她還蒙著呢。一來她不曉得做什么非得去讀這個書，進這個學?？瓷项^的安排，這五天才得歇一日，若想多歇兩天，只好等逢了年節的時候。且每日都是辰時開始到申末酉初，只中間一頓午飯的功夫。那不是都沒空兒趕圍棋、斗草、抓子兒、做人偶、掐皮影了？！……好好的日子，放著自己喜歡的事情做不得，偏要去做這些勞什子！她實在想不通。

    二來呢，她也不曉得要學什么，怎么學。越家的姑娘們自然是讀過書的，也陸陸續續請了先生來家學里教過?？蛇@同要考書院可完全不是一回事兒。這回都說是為了往后考春考的，那都不曉得要學些什么！雖家里有個出息的大表姐，可她向來沒往自己身上想過這些，是以也沒留意過表姐都在學些什么。

    這么一來，一頭擔心不曉得要學什么，恐怕學不好；一頭又想不明白干什么要去學，卻又不敢違逆了老太太的意思，不得不去學。真是來回都不舒心，就有些懨懨的。

    陶嬤嬤看她這樣子，心里嘆氣，只好不時說兩句讀了書院出息了的人的話給她聽，至于能聽進去多少，也只能看她個人了。

    不管她樂不樂意，這書院趕在立夏之前就正式開學了。幾家姑娘都一大早趕到了華英樓，教習們規定，里頭讀書的時候是不許伺候的人進去的。華英樓裙房里就坐滿了跟來的嬤嬤丫頭們，對書院之事存著敬畏，她們也不敢像平時那樣四處閑逛閑話。只壓低了聲音同左近認識的人說上幾句。

    上頭正樓大廳里，二十幾人各據一案，上頭文房俱全，坐的都是繡墩，連個靠背都沒有。因進來時，翟教習已經端坐在上，原打算先認認人，打一回招呼的，也都只好先歇了心。

    跟著里頭專門的伺候人找到自己的位子落了座，待人都到齊，上頭一個青衣使女舉起一個槌子，朝一旁立著的鼓上“咚……”打了一下。底下立時肅靜了。翟教習緩緩起身，先取出一卷文書，高聲誦讀了起來。

    傅清溪也聽不懂到底念的什么，大抵是“勤勉讀書、不負光陰”之類的話。那文實在有些長，她聽得有些犯困。這時候就聽邊上一姑娘嘟囔道：“這教習的衣裳倒稀奇，那滾邊做得這樣寬，卻也好看?！?/br>
    傅清溪凝神看去，果然翟教習穿了一身曲裾深衣，卻是如今少見得很了，領妗上鑲的三指來寬的老褐底萬字曲水紋金絲緞，配著一身暗紋玄色，端得肅穆。

    被那姑娘引走了困頭，她也開始細細打量周圍人等的穿著打扮來。有幾個各別的，余下大多同越家姐妹相類，倒也看不出什么稀奇的來。又不由得去看柳彥姝，果然見柳彥姝也沒有認真聽，倒是看著斜前方的一個姑娘的頭飾——一個鎖片樣的鏨花飾物，底下滿滿垂著一指節長短的細細流蘇，也不曉得是個插梳還是背簪……

    一個個看去，看過一圈，發覺越家幾姐妹里，只越芃越縈都正襟危坐著一臉端肅，顯是聽得十分認真，余者多是走神的走神，犯困的犯困。傅清溪嘆口氣，越發覺得無聊了，連著屁股底下坐著的繡墩都硬了許多，硌得慌，恨不得站起來走兩步才好。

    終于在她忍得快要忍不下去的時候，上頭翟教習念完了那長文。又說了一陣子勉力學習等話，才開始挨個介紹余下的教習們。

    底下學生們也都齊齊起身，一次次向先生們行禮。

    介紹完了先生，又開始說課業安排。傅清溪聽得一堆數術、理術、古儀、上典……頭都大了，怎么沒有書畫、針線、席戲？一樣也沒有？這學可真是沒法上了……

    還好頭一日并沒有正式上課的安排，只挨個講了一遍各科的教習安排，就到了午歇的時候。

    午歇整一個時辰，餐飯就擺在配樓上，都是圓臺面，一桌八人，四葷四素八個涼碟，四熱炒四燴八個熱菜，一大菜一羹湯并三四樣點心，另有粥飯。按著越家的等例，姑娘們每餐是四菜一羹湯，若都這么算起來，一桌八個人就得三四十樣了，自然沒有如此鋪張的道理。如今這樣式，也是借鑒了外頭書院的法子，幾家掌家人一塊兒商議定下的。

    這專供學堂的廚房也是單設的，立單采買，其中花費便由幾家領頭的分擔了。每日一餐，不過三四桌，于他們幾家來說也算不上什么。隨行的使喚人們則分作兩撥，隨侍嬤嬤同大丫頭們在配樓下頭開桌用飯，余下的便在院底后罩房那里開飯。

    越家六姐妹加上柳彥姝同傅清溪，整好八個，就坐了一桌。余下的人也各自揀相熟的作伴坐下了。各人的大丫頭都在各自姑娘身后站定，伺候用餐，不在話下。

    一時用畢，漱口洗手后都往另一邊屋子里去，這里上來一群仆婦，手腳利落地收拾起來。

    傅清溪緊跟著柳彥姝，愁眉苦臉：“唉，這一上午就坐得我整個人都麻了，往后要天天這么著可怎么是好……柳jiejie，我想想都愁死了……”

    柳彥姝仰著臉四下看那些生面孔，聽傅清溪抱怨，也跟著道：“誰說不是呢，還有那些課，聽聽就頭大了?！?/br>
    傅清溪見柳彥姝還顧著四處看，眼見著不理自己，便伸手捅她一下，笑道：“不用瞧了，沒有比你好看的?！?/br>
    柳彥姝本就怕癢，教她這么一撓，咯兒一聲就要笑，又聽她后頭的話，更笑道：“你也學壞了，會說俏皮話兒了！”

    傅清溪道：“你當我不知道呢，你啊，準定又是在看誰的頭飾發簪衣裳樣式了！有什么好看的，我都看過了，不都一個樣兒？”

    柳彥姝眨眨眼睛：“哎？你倒知道我！可惜啊，雖聰明，卻是個小睜眼瞎！哪里一樣了？你看看那個，她那裙子，乍一看是拖泥長裙吧？實則你細看，那是短裾底下疊的裙裾，且顏色也不是一樣的，分著深淺。靜時看著很是端正，一走起來，便有深淺之變，立時就靈動了，可真是妙極了?！?/br>
    傅清溪望天：“不就是一裙子嘛，值當費那么些心思……”

    柳彥姝戳她一指頭：“才說你是個小瞎子！”

    說了話，忽然又道：“你看，那邊魯家jiejie在同那個姑娘說話了，顯是認識的，咱們也過去說話兒！”說完拉著傅清溪就湊過去了。

    如此，不過三兩日，這二三十個人就都叫她認全了。她又會夸人，每每說人的首飾衣裳如何巧妙都恰說到人心坎兒上，更讓人高興親近了。傅清溪只跟在一旁，心里真是對這個jiejie佩服得五體投地。

    第12章 虛驚一場

    越栐仁給她們說過天巒書院的規矩，每月每季都有分科考試，各課業單考亦有，三五科綜考亦有，或者恰逢世上有甚大事，全科大論，關一屋子里一關三四天測各人學識能耐者都有。且所有課業成績出來后都會張榜公布，月月如此年年如此，怎一個苦字了得。

    傅清溪光聽越縈越苭幾個閑話此類事體，就已經嚇得魂不附體了。就自己甚事不知的底子，到時候這華英書院也這么來一下，不是丟人丟到家了？何止丟到家，還丟出家去了！苦也，苦也。

    卻沒料到，那越栐仁讀的是春考名錄上的正經書院，而且還是位列五大書院的天巒書院，那能一樣？這華英樓里，不過是幾家大家子一時興起，為了給自家女兒們多添點分量使的法子，還能指望里頭再出幾個越荃不成？

    且各人心里有數，這姑娘家，十有八九的出路，都在往后嫁個好夫家。這進過學，知道些事兒，已經比只會中饋事務的姑娘家強了許多了，也夠了。若真的一本正經地排名比拼起來，一則未免太過嚴苛，到時候托病脫逃的只怕少不了；再一個成績名次落在了實處，不是讓外頭的人知道了里頭的真實深淺？這就差了意思了。

    是以這華英書院雖課業設置嚴謹，卻并不如何考校生員的。不止沒有月考季考這些招數，連尋常上課，也沒有先生提問叫底下作答的事兒。卻是怕萬一哪個答得上來答不上來的傷了面子，這都是閨閣千金，姑娘家面皮兒薄，不好犯這種險。

    因此，這書院里上課，便是教習在上頭一個勁兒地講，間或問一句底下是否有不明白的，可以再問。多半是沒有人會發問的，教習略待片刻，見沒有人有疑問，便接著往下講。如此講個幾日，大約完了一章一節的時候，便出個題目，教各人回去自做。