“那幾家又因著這個來的，還想通過大侄女的教習先生請人，這是非求到咱們跟前不可的。老太太最經不得人捧，何況這許多人家一起捧。再加上她自己恐怕也樂意這樣的事兒，你看著吧，若真辦起來，那女學選址十有八九就得在這里。

    “再說府里。大房還有個四丫頭呢，那也是嫡出的。三房只一個姑娘，雖不是老三媳婦親生的，這許多年來也常帶在身邊教養著，這事兒就算不怎么太上心，也不會潑冷水。最要緊是四房那里，兩個嫡女，老四媳婦又是個頂要強的，這事兒她準保得往上趕。

    “這么算算，是不是十拿九穩？所以我方才說，這事兒沒跑了，且依著老太太那性子，恐怕這幾日就要動起來?！?/br>
    許氏一行聽一行點頭，聽到最后嘆道：“也好，我是不指著咱們蕊兒也離家千里地去讀個什么書院。只若是能成，跟外頭幾家的姑娘小姐們處幾年，學些人情世故也好。這孩子實在太靦腆，生人跟前都恨不得看不見她才好?！?/br>
    越湛遲一嘆：“咱們在這里也尷尬著，孩子又不傻，姑娘又不比小子，她心細又不愛言聲，我怕她在外頭受了什么話，心里存著，才越來越不愛同人打交道?！?/br>
    許氏見越湛遲又提起自己身份，便勸道：“你又多心了。再說了，咱們在這里還能一輩子了？總要出去的?！?/br>
    越湛遲點頭道：“蕊兒也大了，咱們的什么打算，有些也可以說給她聽聽。別教她在這里受了委屈。也是我這當爹的連累他們，還有你?！?/br>
    許氏嗔著道：“你瞧瞧這都什么話兒！咱們一家人，論起這些來什么意思？！日子總是人過出來的，有什么誰連累誰的道理。你放心，蕊兒天天跟著我，她性子單純，沒人給她委屈受?！?/br>
    越湛遲笑道：“那就好?！辈庞终f起這一日的雜務來。

    第4章 壽面席

    又說傅清溪同柳彥姝從青桑院出來，眼看快到晚飯時候，便一路說著話往落萍院走。

    傅清溪心思全不在什么女學男學上頭，只對柳彥姝道：“柳jiejie，這回你那邊是全拿的料子，還是拿的衣裳？”

    越家的定例，每季衣裳，姑娘們可以拿了料子自己回去叫人做，也可以直讓針線上的做了來。雖針線上照理說也是按吩咐做的，總不如自己身邊人動手時時得見，有什么想改的想添的也能立馬動手。是以若是得了特別心儀的料子，多半都拿了回來自己屋里動手做。

    柳彥姝容色出眾，自小對穿戴肯花心思。她屋里做出來的衣裳，有時候反倒讓針線上的長了見識。也不是她屋里有什么多能干的針線師傅，實在是她心思活絡，常?？催^旁人的衣飾就起了主意，取長補短，另出新意，時有出人意表之作。這一點，便是老太太也著實夸過她幾回。

    傅清溪就不行了。一則她年紀略小，二來模樣頂多算個清秀，哪怕一樣衣裳，柳彥姝穿著叫人移不開眼睛，她穿了頂多讓人說一句“衣裳不錯”，如此而已。

    雖是如此，哪有小姑娘不愛美的，因此回回得了例，她都要向柳彥姝請教兩句，另一個呢，也素來不吝賜教的，這回便又問上了。

    柳彥姝道：“這回要做的都是夏天穿的了，我看有幾塊暗花羅暗紋綾的，就留下來自己做了。天熱了衣裳要看著輕盈才好，太過繁麗的看著就鬧心，越發熱了，還怎么穿呢。我就打算拿頂細的銀線，給一些暗紋描個線，閃閃爍爍的一點點……正叫她們做呢?！?/br>
    傅清溪聽完了就贊嘆：“你這腦子可怎么生的呢，新花樣一個接一個的。我還是算了吧，聽著就瑣碎，到時候嬤嬤又說我心思不用在正事兒上?！?/br>
    柳彥姝鼻子里哼笑一聲道：“不是我說，這做奴才的就該有做奴才的樣兒，主子讓干什么就干什么，一門心思老想著做主子的主兒，到底誰是奴才了？！”

    傅清溪趕緊扯她袖子，柳彥姝一甩手，氣恨道：“你呀，就這個沒出息的樣兒！咱們在這兒住著，是老太爺使人接了來的。日常份例，是老太太定下的。大舅母也說過，咱們就同府里的姑娘一個樣兒，連等例都同姐妹們一般。我倒不信大jiejie、四jiejie的隨侍嬤嬤們也會有事沒事教訓她們一回！”

    傅清溪忙道：“你也太肯生氣了。這又有什么大不了的，舅母不是還說過，隨侍嬤嬤們本來就還擔了教導之責。上回三jiejie晚上看書不睡覺，還不是讓李嬤嬤給訓哭了……”

    柳彥姝一聲冷笑：“是啊，讓她訓大jiejie、四jiejie一個試試！一群看人下菜碟的東西！”

    傅清溪見越說越亂，便住了嘴，柳彥姝氣她是非不分，也不肯說話了，兩人就默不作聲地回了院子。晚飯也是各自在屋里吃的，連飯后去老太太那里都沒約著一塊兒走。

    話由來比人走得快，這頭陶嬤嬤聽了杏兒學柳彥姝說的話，也良久不語。杏兒自道：“這柳姑娘氣性大是一個，還有，真是不識好人心！這府里別說多養兩個姑娘，照這樣兒，就是再多養個十幾二十個又能怎么樣。份例，份例能有幾個料錢！不過跟養個貓兒狗兒似的，往個院子一放，配上幾個人手伺候著，給吃給穿，完事了。到時候往出一嫁，聽憑生死。白得個寬厚仁慈的名聲，費的還沒有雀兒樓那頭的多！

    “嬤嬤是好心人。跟了誰就真心把誰當主子。若不是嬤嬤愿意說上兩句，這滿府里誰管她們？！好不好的，也不姓越！真是不知好歹，剛才那話把我給氣得！什么替主子做主了，什么看人下菜碟兒了，真是個睜眼瞎，只當事事由著她們的才是對她們好呢！”

    陶嬤嬤長嘆一聲，止住杏兒的話，緩緩道：“算了……這就是個死局……五六歲那么點子來了，懂個什么？光改那些大面上的規矩，就改了一二年。只看著眼面上不錯了，就算成了。沒人說給她們，她們就能知道好歹了？不知道這好歹，自然也聽不出好賴來。

    “再說了，那柳姑娘說的也沒錯。這本是主子間的事兒，外祖家里怎么教養外甥女兒，這是主子們的打算。我們算個什么，不過奴才罷了。確是多占多管了，把自己個兒當回事兒了……這話，沒錯，對得很……”

    杏兒聽了只反復一句“不知好歹?！?/br>
    傅清溪同柳彥姝從上房回來的時候，已經和好如初。小姑娘們多半如此，一點子事兒就生氣了，一轉眼又和好了，何況她們倆自小一處長起來的，更不同旁人。

    要細說越家，就得說一說越家老太爺越金寶，這大名乍一聽還當是小名兒呢。實在是他家里從他往上，數代單傳，真是金貴得很了。越家傳說祖上得到過一本奇書，于工巧事務上頗有鉆研，有好幾代都進了天工苑。

    越金寶更了不得，從二十出頭被天工苑的副主事相中，如今自己都做到副主事了。要說起他的功勞資歷，恐怕做主事也綽綽有余。只是他生性不愛俗務，專對工巧道理之術感興趣，才一直坐在了副位上。

    天工苑乃國朝直屬，歸屬長老院長老會管理，其公事成果連國君也不能全部知悉，是真正的國之重器。越金寶在這樣的地方做到他這一代人里數一數二的位置，越家的地位自然也跟著水漲船高。

    只是天工苑特殊，越金寶更特殊，人往那里一去，常常數月半載不著家，家里全靠越家老太太俞氏主持。便是回來了，他也管不了那許多事，有人來拜會的，十有八九不見。若是有個愿意見的，往書房里一領，說不定又四五天不放人出來。

    樂道堂里頂天的高柜里都是一沓沓的文冊，上頭寫著尋常人看了也不會懂的東西。這些還都只算越老太爺的自娛自樂，真正關系國朝核心的，都在天工苑里收著呢。就這么一個不理俗務之人，維系著越家如今的滿門富貴。

    這年的清明節正重了越金寶的生辰，三月初八。一早就告訴人不過生辰了，且這日子口兒，過生辰還真有些尷尬。俞氏都安排好了，眾人正預備祭祀掃墓的時候，越家老太爺回來了！

    俞氏聽了報信，心里罵一句“添亂”，還是高興的多。倒是莊氏嚇了一跳，因一早的說法兒，這生辰的東西可半點沒預備，只兒子媳婦們的幾份壽禮，也一早送去頤慶堂了。這正主兒呼喇喇回來了，到時候要是問起來，自己還能往婆婆身上推？這可夠愁人的。

    俞氏有打算，一邊讓幾個兒子出去接去，一邊吩咐道：“告訴廚上，晚間做壽面席，就擺在樂道堂前頭的多福軒?！?/br>
    這壽面席容易，沒什么大菜，就是一家人給老人挑壽，都來得及準備的。莊氏趕緊答應一聲下去吩咐安排。

    越金寶都沒進后頭，直接帶了兒子們就到中路崇德堂祭拜祖先去了，完了又到后頭神樓祠堂里焚香化紙。這里完事，外頭大管家就進來通報，道是掃墓的全套祭品也都預備得了。越家老太爺就帶上四個兒子騎馬乘車地往北邊風水第一山妙仙嶺祭祖掃墓去。

    不時有丫頭媳婦來報外頭的事項，莊氏聽了心里擔心，問自家婆婆道：“老太太，這……老太爺不會直接從妙仙嶺就回天工苑去吧……”

    俞氏面上一緊，怒道：“他敢？！”

    四個兒媳都趕緊抿嘴低頭，只當沒聽見這話。

    幸好這回越金寶還算上道，自郊外上了墳，盡了禮儀，便仍帶了兒子們回來了。

    午飯各自回自家院子用，晚飯則擺在了多福軒，給老太爺賀壽。

    傅清溪正跟嬤嬤丫頭們商量晚上穿的衣裳，柳彥姝便急匆匆來了，她把傅清溪拉到一旁，神神秘秘道：“一會兒晚上壽宴上，我說什么你答應著就成了，記得沒？”

    傅清溪問：“什么？”

    柳彥姝嗐了一聲道：“什么什么！我就這么跟你說，你記著就好了。我還能害你??？！自然是好事了！到時候你就知道了！”說完又風風火火去了。

    傅清溪不解，回頭看陶嬤嬤同桃兒杏兒她們，陶嬤嬤道：“方才看柳姑娘穿的緋色的，姑娘要不就穿這身茜色的？估計姑娘得同柳姑娘坐一處，顏色近些倒好?！?/br>
    傅清溪想想也是，便點頭同意。桃兒同杏兒就上來伺候她換了衣裳，又重新梳了頭。點上兩枝蝠紋結滿桃的簪子，也算應景。

    忖度時候，帶齊了人手往多福軒去，果然姐妹們都差不多這時候到了。正堂上是老太爺老太太同兒子媳婦們一桌，底下少爺們一桌，姑娘們一桌。都是一家人，且如今也不興設什么屏風遮擋了。

    老太太對老太爺道：“你這一時一個主意的，也就能來得及整這么個席面了，戲啊酒啊的也不能夠了，你也別嫌?！?/br>
    老太爺一甩頭：“嗐！這時候整什么戲酒，這就挺好，一家人一塊兒吃頓飯，行了?！?/br>
    老太太知道老太爺的性子，又是家宴，也沒安席祝壽那一套了。只聽得老太爺一聲：“坐下吃飯！”眾人齊應一聲，便各自落座。

    桌上早擺好了押桌涼碟，眾人落座，伺候臺面的便來問大太太，看是先上酒還是先上面。老太爺喝酒也是一陣一陣的，有時候一個人獨酌能干掉一壇，到了正經宴席上又常常滴酒不沾。這會兒老太太也不好替他做主，就問他主意，果然他一擺手：“這一天折騰下來，吃什么酒，趕緊把壽面端來，吃了好歇著去！”

    廚上得了話，趕緊下了銀絲壽面，一碗碗端上來。

    第5章 盡孝

    挑壽，老太爺先從自個兒碗里挑起一根面來吃著?！@面得是越長越好，越府的廚子，那手藝沒二話，一根面一碗。那碗自然也不大的，厚底淺沿，專名壽面碗。論理老太爺這一根面得一吸溜到底，剛好見了碗底，才是好兆頭，福壽綿長。到時候再由大老爺帶頭祝壽，說一句“老太爺壽比南山”，眾人應和，也是個祝壽的意思。

    可到了越金寶這兒，什么事兒都說不準。他老人家挑了根面，吸溜一口，吭哧，給咬斷了。把筷子一點，從跟前夾了筷腌瓜絲兒吃。

    底下坐著的不知道，上頭這一桌可就尷尬了。老太太看了又好氣又好笑，對大兒子一使眼色，越湛遠趕緊起身，沖老太爺一行禮：“爹……身子安泰！”那壽比南山的話實在說不出口了。眾人聽了也趕緊附和。

    老太爺連碗都沒擱下，點了幾下頭：“嗯，嗯，都好，都好。吃吧，吃吧。自己家里，別整那么些虛禮兒！”

    老太太抬眼看看這特地換上的壽字靠背椅，萬壽屏風，自己身上這福壽雙全團花壽印的褂子……再看看一邊混不把這些當回事的老頭子，心里那叫一個氣。

    這好好一場家宴，弄得跟街頭館子里合桌兒吃面似的！

    兒子媳婦們眼看著上頭風向不對，這面是吃是不吃，也遲疑上了。

    正不決間，就聽老太太一聲喝：“老大，給你爹敬一杯祝壽酒！”

    老太爺一聽這話，正要說：“不是說了不喝酒了嘛……”轉臉一看見自家老妻的面色，便把話咽了，換了面色道，“也好，也好，應個景兒吧?！?/br>
    邊上早有伺候的給斟上了熱酒，大老爺端了給老太爺行禮，嘴里道：“恭祝老太爺壽比南山！”嘿，這祝壽詞兒還是用上了。

    老太爺端了酒沾一沾嘴唇，笑呵呵道：“好，好?！?/br>
    緊接著二老爺也來了，如此兄弟輪過，媳婦們是沒有敬酒的道理的，只一齊站起來行了一禮。這要換在正經祝壽的時候，都得磕頭，完了老太爺給個紅包，才算對規矩。如今被這么一整，弄得不倫不類的，老太爺一個勁兒捋著胡須“好，好……”

    卻有人高興，正是柳彥姝了。待得孫子那一桌也挨個過去給老太爺行了禮，輪著她們這里了。越荃被天香書院的教習接了去，還沒回來，算起來就是越芃為大了。越芃便道：“咱們這回壽禮都是一同做的百壽滿繡，要不祝壽也一塊兒過去吧……”

    旁人來不及搭話，越苭頭一個起身：“得了，先過去了再說?！?/br>
    這么一來，眾人往前去的時候，為首三個越芃、越縈、越苭，卻是越苭居中，后頭跟著四房里越芝和越苓姐妹，傅清溪、柳彥姝同最小的越蕊落在了最后?？粗瓜袷且栽狡w為首的。

    姐妹一行到了桌前，越苭先開口道：“祖父，jiejie今日不得回來給祖父賀壽，娘親到時候定要說她的。我先替jiejie給祖父磕頭，祖母見證，到時候千萬替jiejie開脫兩句?！闭f了當真拜倒，眾人便都跟著行禮。

    老太爺呵呵笑道：“我自個兒都不知道今日能回來，說你們什么！小丫頭說話真是有趣，起來，都起來，這禮祖父都受了?！?/br>
    老太太臉上到這會兒才露出些笑意來。

    這時候，柳彥姝越眾而出，手里捧著個托盤，上頭一雙絨面鞋子，并幾雙襪子，她笑道：“外祖父，姝兒同清溪恭祝您身子健朗，通理得道，年年有今日，歲歲有今朝?！?/br>
    老太爺見了笑瞇了眼睛：“通理得道，好丫頭！這是你們姐妹做給外祖父的？了不得，都能做上大活計了，比你們娘當日不差?！?/br>
    傅清溪剛明白過來這就是柳彥姝說的帶上她的好事，事到如今，也只好跟著柳彥姝一齊行禮，認下了這份沒來由的“孝心”。

    越家幾姐妹見兩位表姑娘忽然來了這么一出，面色各異。

    老太太待老太爺使人接過了鞋襪，才又笑道：“丫頭們還給你繡了一個百壽屏風，都在我那兒呢。四丫頭也打發人挑了壽擔來，還親手給你做了兩身暑天的衣裳，一會兒都給你送樂道堂去?！?/br>
    老太爺一擺手：“送那兒去做什么，過不了兩天我就走了。這幾日我就住頤慶堂?！?/br>
    老太太便道：“由你?！?/br>
    如此一來，大佛和好，底下兒子孫女也放開些，大伙重新落座，喝酒吃面。

    姑娘們這一桌剛坐定，越苭便對柳彥姝道：“柳meimei多早晚備下的？若是祖父今日沒回來，你這鞋襪又打算什么時候送呢？”

    柳彥姝道：“本來同jiejie們一起繡了百壽圖就算敬到孝心了，后來聽說幾位姨媽都使人送了壽禮來，想到我們娘親……也該我們多盡一份孝心才對……”

    越芝心軟，最聽不得這個，立時紅了眼眶道：“柳meimei別難過了，祖父定能知道你們的孝心的，便是姑媽們……也會高興你們這么有心……”

    越苓道：“也是，我爹娘也預備了壽禮的，你們送兩份也該當?！?/br>
    越縈卻忽然道：“不對啊，我看前幾日三姑父不是使了人送了壽擔來的？柳meimei不知道這事兒？”

    柳彥姝道：“壽擔不過是定例幾樣東西，你看四姨媽哪回不給外祖父親手做幾身衣裳。我們現在還沒那能耐，只好做幾雙襪子表表心意了。再說了，這盡孝心的事兒，哪里還可著數算的不成？多少就夠了……我心里只愿意多孝敬外祖父外祖母的，可沒算過那些數兒……”

    傅清溪還蒙著，這會兒聽到柳家送來壽擔的事兒，就想起自家來，好似沒聽說傅家來過人。想著一會兒回去了再問問柳彥姝看。

    回過神來，眾人已經在說辦學的事兒了。越芃想起越荃來，她對越苭道：“四meimei，大jiejie什么時候能回來？我們還沒恭喜她呢?！?/br>
    越苭故意皺眉道：“jiejie本來這兩日就能回來的。這不是又出來個聯府辦學的事兒嘛，家里使人送了信去，本來阮教習就想先把jiejie帶去天香書院認認人，這回整好，還順便打聽打聽她們書院附學里的教習們。若能請來一兩位，也算有個交代?！?/br>
    越芃大喜：“府里女學會請天香書院附學里的教習？！”

    越苭一笑：“這我可打不了保票，不過由阮教習帶著jiejie去問問罷了，這會兒還沒信遞回來呢?！?/br>
    越芝問道：“都請上教習了，這辦學的事兒是真的了？”

    柳彥姝也問：“聯府聯府，到底是哪幾家？除了咱們家、俞家、魯家，還有別的誰家沒有？”