再今年又添了秀水街置產的事兒，這事兒最后定下來，花了三千兩不到就買了四五間小鋪子和十來戶小院子。姚員外且忙著與買賣人重新簽訂租約，又有那些小院子他準備按寶茹說的，全改成大通鋪。

    秀水街繁榮起來，周圍好多人來這附近討生活。那些年輕后生正是要攢錢的時候，又沒得家室，哪里用得著租下一大間房子，都是幾個人合住。寶茹覺得干脆就給他們租床位么，每張床便宜的很，肯定能有許多人來租。而自家雖然每人收的錢少少的，但可以住許多人，反而能賺更多了。

    租床鋪其實腳店里也有這樣的生意，可那是客棧的營生，像長租的是沒人這樣經營的。姚員外一聽就覺得大有可為，才買下那些小院子就雇了匠工去改成一間一間的大通鋪了。

    姚太太和寶茹也忙著許多事兒，家里要買年貨、做新衣服、準備年夜飯、商量祭祖章程，一樣一樣都不能馬虎。

    “這也就罷了，怎么今年廚房的報賬竟漲了這許多？”

    寶茹蹙著眉頭，她坐在姚太太身旁與她算賬，姚太太卻只管支派。昨日定下了年夜飯的席面，就用近來湖州很流行的‘四八席’，所謂‘四八席’不過是一種席面的形制，只按著食物種類濃淡分了八道順序上菜，每回少則兩樣菜肴，最多可有十二道之多。

    這樣一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最貴的菜做，翅參鮑肚隨便用，那就是幾百兩銀子也打不住。寶茹家自然沒奢侈到能那般，除了兩道菜用了魚翅，其余的都是雞鴨魚rou這些常見的。雖然也是富貴人家大魚大rou的樣子，但是也不過是家常用的了，耗費應該不至于太多。

    只是今日廚房報上來的賬單卻是十分叫人吃驚的，雖說臘月百物價昂，實在是這時候人工忙促，且大家都在購置年貨的緣故，不是說‘臘月水土貴三分’么。所以寶茹也不是拿平日的賬單對比了，她是拿著往年過年的情形比著來的。

    花婆子搓了搓手，滿臉討好道：“姐兒賬算的好，是漲了許多，只是姐兒有所不知呢，今年湖州到處大雪不停，青菜都凍死了，雞鴨牛羊之類的也凍死了好些，又有這樣大的雪，外頭的東西運來自然更加費力也更少了，價兒可不得上來?！?/br>
    說這話的確是真的，不過花婆子也有些心虛，有雪災是不假。為著這個萬物漲價也有，只是她當然也從中撈了油水，寶茹一貫精明，她自然怕寶茹看出來發落她。

    花婆子自然是想多了，她那些賬單上的小手段寶茹早知道了，只是自古哪有廚子不偷吃的，這種事情只有一句話可說，‘水至清則無魚’，發落了花婆子，來一個趙婆子、王婆子又有什么分別?；ㄆ抛邮炙嚭芎?，平日撈油水也很有分寸，寶茹不會為這個發落她。

    聽了花婆子的這一番辯解，寶茹還沒說什么，姚太太先念了一句佛。

    “竟有這樣的事，只怕今年窮苦人越不好過了?！?/br>
    她原就是苦出身，花婆子一說她就知道這些事情多影響民生。寶茹卻要她提才能想起來，她當然能瞬間反應出來這里面的因果關系?？墒菍τ谝粋€現代女孩子來說，‘雪災’更根深蒂固的影響只是懶得出門，恨不得事事網購，取消期末考試之類的，這樣她哪里能一下子想起來。

    “年輕時候我爹說過，‘富貴人家說過年，咱們窮苦人只說是過年關’，那時候我家是租的田地，到了年關就有老爺來催租子，有一年實在差了兩斗租米，爹也沒法子，那一年過年別人家自是有年飯，可是我和我爹卻節衣縮食勒緊褲腰帶過了臘月和正月。一下二十多年過去，我還記得清清楚楚的，只因餓肚子的滋味實在難熬，真難??！”

    寶茹頭回聽姚太太說這個，她以前是知道姚太太小時候家里窮，但是卻不知到底是個什么境況。今日乍一聽說，才知道是這般，這樣的橋段多熟啊，地主壓榨佃農，以前寶茹知道什么，還嫌劇情老套喱！可姚太太的那一句‘真難啊’卻讓寶茹心里一下沉甸甸的。

    “今年只怕會有災民，若是今年湖州行會還捐錢賑災，咱家也出些吧！”

    這樣的好事寶茹自然是贊同的，只是還不等她點頭姚太太接下來的話就教她失語了。

    “還有一樣緊要的是要去玉虛宮和云間寺點些長明燈，與他們些布施，這也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天災，以后日子也好過了?！?/br>
    寶茹能說什么，姚太太一開始的話覺悟多高啊，后頭又都是一些‘封建迷信’了。而且還是神仙和佛祖一塊兒求，難不成他們不會生氣嗎？

    “話說心誠則靈呢！媽不如還像往年一般上香吧，只多求一求罷了，多省些錢捐給災民吧！”

    寶茹還是覺得把錢給玉虛宮那群十分會做生意的道士，或者云間寺肥頭大耳的大和尚都是浪費，還是捐出去能真正幫更多災民。

    “可這樣神仙不會覺得不恭敬吧?！?/br>
    姚太太還是很猶豫，寶茹趕緊給她添一把火，讓她決定下來。

    “神仙什么不知道，他們要是知道娘是拿錢救濟了災民，只怕覺得這才是大功德呢！”

    大概是‘功德’兩字打動了她，她讓廖婆子記下這事，就按寶茹說的辦。

    又接著之前繼續勾兌賬目，確信花婆子報上來的賬目確實是真的后，寶茹雖然頗覺rou痛，但還是痛快地批了賬，畢竟無論如何年還是要過的。

    確實，無論如何年還是要過的，湖州老少誰家不過年。今年什么都這樣貴，可是自臘月十五開市的年貨市還不是人潮洶涌。臘月二十六后就歇市了，直到正月初八后各行會才會陸續開張，可不是得把什么都提前預備下來。再者也是怕再過幾日雪災越發厲害，物價再上漲，那就更承受不住了。

    “就這樣吧，年前事兒都安排畢了，你們都用心做事，臘月自然有雙份的月例好拿，可是若是叫我發現誰是偷jian?；?，我是絕不姑息！”

    賬目勾兌完，姚太太自然要訓誡一番下人。寶茹這時候就百無聊賴了，托著腮望著院子里，正是這時候卻看見鄭卓意料外地出現在院子里。

    “鄭哥哥你怎來了？這時候鋪子里不是正忙么？”

    寶茹看他臉色青青的，曉得這是凍著了，趕緊把自己的手爐給他，又把他拉到了熏籠旁。

    “小吉祥，拿個褥子來?！?/br>
    察覺到寶茹是要拿褥子把他裹上，鄭卓趕緊搖了搖頭。他是小時候凍的狠了，如今受些寒氣就是這樣，看著厲害，但他自己覺得還好。

    見他是真不愿意裹褥子，寶茹也不勉強，只讓小吉祥再移一個炭盆過來。

    “是姚叔讓我來家的?！?/br>
    第34章 出門玩耍

    “小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年......”

    小鬼頭們都在巷子過道玩耍，寶茹和鄭卓就站在姚宅門口，頗為不知所措。

    所謂‘臘月二十四，撣塵掃房子’，是句老話兒來著。講的是過年前掃塵，這習俗寶茹以前也是有的。掃塵之日，就是要全家上下齊動手，用心打掃房屋、庭院，擦洗鍋碗、拆洗被褥，干干凈凈迎接新年。

    話是如此說，但實在掃塵卻也不定是臘月二十四，實在是洗洗曬曬的都要有個好天氣，若是臘月二十四是個大雨天，那又如何能掃塵。大抵上進了臘月二十，各家各戶就開始掃塵了，中間要是逢著好日頭就只管拆拆洗洗。

    今日正是臘月二十日，姚員外估量自家也是要掃塵的?？杉依锉M是一些婦女，只有來旺是在家的，偏偏要看門。就讓鄭卓家去，他不是一般伙計，算半個家人，正好做個幫手。

    “要你們兩個小人做什么？”

    姚太太坐在大靠椅上笑著擺了擺手，此時丫鬟婆子們齊動手，拿了撣子、笤帚、抹布等，只等著姚太太布置人手整理各屋。

    “小孩子家家只管玩去吧！”

    鄭卓有些為難，姚員外讓他來家是為了幫襯府上做事。若是府里用不著他，他自回鋪子就是了，這幾日正是生意最好的時候，伙計們都忙的腳跟打后腦勺了，他卻玩兒去，他自己是過意不去的。

    寶茹卻很樂意，她本就不算是個勤勉人，今日又都是些掃掃擦擦的活兒，她在家也沒什么用，難道丫鬟婆子們會讓她擰抹布使笤帚不成？自然是出去玩兒比較符合她的心意啦！

    鄭卓被寶茹用‘拜托’的眼神看著，他如果不點頭，寶茹也不好意思家里正忙的時候一個人去玩兒，少不得坐在旁邊，就是什么也不做也得陪著唄。

    在小meimei的‘拜托’下，鄭卓只能點了頭。這就是兩人站在家門口看巷子里小孩子玩耍的緣故。

    寶茹去歲才九歲在一堆小蘿卜頭里倒是還好，今年又長了一歲，好容易有了些少女的樣子了，她是絕不愿意再回去裝嫩的。至于鄭卓，大概是男孩子沒得女孩子早熟吧，一起玩鬧的女孩子沒幾個十歲以上的，但玩耍的男孩子鄭卓這個年紀的倒是十分常見?？舌嵶侩y道是一個能和別人打成一片的人嗎，所以他也只是一邊看著。

    “哥要玩那個么？我瞧大家都玩兒呢！”

    寶茹忽地指著幾個男孩對鄭卓說，那幾個小鬼正在玩‘升天雷’——也不是什么稀罕東西，大概就是寶茹以前見過的紅紙鞭炮拆散成了一個個的樣子。寶茹小時候就不流行了，只叫其‘炮仗’，據說也有的地方管叫‘二踢腳’，反正都是一個玩意兒。

    幾個玩‘升天雷’的小鬼一開始還只是拿線香遠著點了聽響兒，后頭大一些的男孩子嫌不過癮。

    “娘們兮兮的，還不如去和那群小丫頭片子玩跳馬索呢！”

    領頭的男娃這樣說了，最不愿承認膽小的熊孩子就都把炮拿在手上點了，膽子小的一點上就扔，膽子大的非得稍等了才扔掉，特別是有幾個就讓炮在手上炸了，得虧這‘升天雷’里頭□□放的不多，不然只怕日日都要炸傷幾個呢！

    鄭卓心里是很納悶，他什么時候讓寶茹覺得他是愛玩這種的。他看著這群玩‘升天雷’的男孩子只覺得有些牙酸，當然不是害怕什么的，只是覺得他們也不怕炸傷了手。他在泉州的時候就見過街坊鄰里間的小孩子，每年年末總有爆竹傷人的事兒，但還是每年都是怎么危險怎么玩。

    寶茹自然曉得鄭卓不會像這些熊孩子一樣‘傻玩兒’，她只是與他玩笑??！鄭卓內斂不做聲，倒是邊上的來旺笑嘻嘻道。

    “卓哥兒要玩兒的話家里備了好些喱！只是不敢與姐兒玩兒，姐兒要玩的話還是玩桶子花罷！”

    “知道你是瞎說呢！白日放桶子花有什么趣味！”

    寶茹隨口這樣回道，就拉著鄭卓往巷子口去，若是實在沒意思還不如出去逛逛呢！

    “哇！”

    巷子口正好有個賣糖葫蘆的，他家糖葫蘆忒稀奇了，每個只怕有三尺來長，寶茹一看那糖葫蘆串的佛珠似的，就驚訝了一聲。

    “我買給你?！?/br>
    寶茹來不及說自己只是覺得稀奇，并不是想要，鄭卓已經跑到那賣糖葫蘆的跟前。這三尺長的糖葫蘆是今年臘月在湖州賣的很走俏的，年下家里待孩子們都手頭松了不少，看了稀奇小孩子想要都是會買一串的。

    鄭卓買了回來，寶茹卻為難了，這樣長可怎么下嘴??！

    鄭卓后知后覺這才看出來寶茹沒法子自己拿著吃，看見別的人吃這個都是有人拿著與他吃的，當下脫口而出道：“我拿著，姐兒你吃吧！”

    寶茹一路就吃這糖葫蘆了，但是這些外頭小販販賣的零食大抵滋味一般，寶茹為著鄭卓的好意吃了幾顆。到底糖不夠脆太粘牙了些，里頭山楂味兒也不夠，不愿再吃了。

    鄭卓看見寶茹為難就把剩下的糖葫蘆散給了兩個貧苦人家的孩兒，寶茹這才能輕輕松松地逛了。

    “小娘子小公子且留步！”

    寶茹和鄭卓互相看了一眼，再看了周身一遭兒才確定是在叫自己兩個。再一看叫住自己兩個的是一個坐在算命攤前的先生，寶茹迷糊了，算命先生不都是只叫那些中年婦人或是神色失意之人么，蓋因這兩類人都比較好騙吧。

    寶茹哪里知道，在那算命的眼里自己和鄭卓這樣是青梅竹馬的樣子，年前出來逛街，一定是有些小兒女情意的，這種情形雖撈不著大錢，但是卻十分易得的。

    “什么事兒？”

    那算命生見是寶茹說話，心里曉得雖然這小公子比小娘子年長，但是說話管用的確是這小娘子了，覺得更好糊弄，當下做出仙風道骨的樣子捋了捋胡須。

    “命恨姻緣不到頭，此生應有斷弦憂，若能高山遇流水，好景佳人共白頭?！?/br>
    他盯著鄭卓說完了四句卜辭，若是有心意的小娘子曉得姻緣不能到頭哪里會不著急的，往往是要問破解之法的。

    可寶茹哪里是平常小娘子，她早知道了這些算命生的手段騙術，哪里有幾個真的能上窺天命的，她是全然不信的。更何況寶茹哪里不知道這算命生是拿她和鄭卓是一對小情兒呢，古人可不覺得兩人太小了！可是她和鄭卓并不是啊。

    從這就看的出了，這算命生別說神通了，就是吃飯的本事‘察言觀色’尚沒學好呢！

    不同于寶茹的鎮定與不耐煩，鄭卓卻像是受了驚嚇。他沒受過后世許多資訊的熏陶，雖然不十分信這類怪力亂神之事，但好歹有些敬畏。何況，何況竟說他和寶茹，他當然是拿寶茹當個小meimei的，來這樣一句姻緣什么的，實在是一下子驚住了他，饒是他一貫鎮定，但到底只是個十三歲的男孩子，這時候臉上也顯出訝色來。

    可是驚訝后他心里又有了一點說不清道不明的意思，只是這意思還不清楚就被他自己給摁下去了——他受姚家照顧，承他家恩情，可是他不過是他家一個伙計，想這些哪里配呢？

    三兩句話寶茹還擠兌了那算命生幾次，那算命生這時候怎么會不知道自己踢到鐵板了，只是他怎么想也不明白這樣一個小姐哪里知道他們行當里的那許多不傳之秘。

    “你怎的了？該不會真被那個算命的嚇著了吧，放心吧，你也見著了，他沒什么道行的！我問了幾句他就應付不來了，你和我將來的嫂子一定能白頭到老的！”

    鄭卓還在為前頭心里那點意思而恍惚，倒是被寶茹想差了。這時候寶茹這樣安慰他，他倒是想起來剛剛寶茹的伶牙俐齒了，他早知道她是十分伶俐的了，只是平常也不多見她這樣。旁人會覺得這樣的小娘子未免太厲害了些，他卻覺得百伶百俐，潑辣也是喜愛。

    “我與你說，這些人最會裝神弄鬼，不過都是些話術、騙術罷了！先頭只是用些話唬住你罷了，噯！你有沒有在聽??！”

    本來寶茹是想舉些例子說明的，只是看鄭卓心不在焉的樣子似乎沒在聽啊。

    “聽著了?！?/br>
    鄭卓回雖然是在出神但是也聽著寶茹說話的，忽然發現的一個事兒，讓他忽然覺得有點高興了。寶茹最近與他說話都不是‘鄭哥哥’地叫了，只是‘你’啊‘你’的，一般人只怕還以為前者更親，后頭是沒禮數?？伤募?，知道寶茹講那些客套最是面子情，若真與你親那就最隨便了。

    “今晚我帶寶姐兒看廟會吧！”

    鄭卓這一句話讓寶茹的抱怨戛然而止，她露出不可置信的神色來——鄭卓是最勤謹的一個人，竟然會想著帶她出去玩兒！這老天不會下紅雨了吧？

    不過不管鄭卓是不是鬼迷了心竅，有人帶自己去玩兒，當然是好啦！

    “去！怎么不去！”

    第35章 帛夭當票

    鄭卓說帶寶茹去廟會寶茹自然是分外高興的，不是她見識少，實在是年末她也不常晚上出門逛。

    臘月里家里多忙啊，姚員外和姚太太自然都是沒空與寶茹出門的，若是只帶著一個小吉祥姚員外夫婦哪里能放心。若是鄭卓陪著又不同了，他翻過年去就十四歲了，又十分穩重，能當個大人看了，姚員外夫婦兩個自然放心許多。

    自二十三起，寶茹是日日與鄭卓出去逛廟會，只小年、除夕、初一等幾日必得在家，其他時候都是出去了的，可讓寶茹好好過了把出去玩的癮，以前不是沒家人陪么，這一回只怕她自己先膩煩了。

    初三這一日她自己先鳴金收兵了。