每日里只兩個窩窩頭，吃不飽穿不暖，細瑣的，永遠沒得完的折騰，那樣的時候那時候只覺得只怕自己活不到長大搬出去養活自己和父親了，好在終于是長大了。

    最后，夢里好似見到了一個極伶俐的小姑娘，妥帖溫和。

    天亮了。

    第9章 夏日炎炎

    永日不可暮，炎蒸毒我腸。

    午覺起來其實時光已經不早了，但外頭日頭高高的，沒得一絲風，連樹巔兒上也紋絲不動。寶茹熱得受不住了，覺得呼出一口氣來，也灼得嗓子疼。心里頭告誡自己‘心靜自然涼’，翻出一本《杜工部詩集》來，歪在涼床上，好容易看了半刻，偏又遇著‘永日不可暮，炎蒸毒我腸’這樣一句。把書冊子往枕旁一撂，寶茹心里更煩了。

    “小吉祥，你翻一翻歷頭，今天初幾來著？”

    小吉祥倒是手腳麻利，放下繡活兒，取了歷頭，揭開看了道：“今日是閏六月初一，是個辛亥日，宜納采、安香、上梁、安床，忌嫁娶、修墳呢！”

    “誰問你這個？”寶茹坐在涼床上，把絹扇往小吉祥懷里一摔，她可不信她這樣看不出。

    “哪里不知道姐兒的心思？”小吉祥笑嘻嘻道：“只不過昨日才過了大暑，丁娘子家門上且還掛著‘秋爽來學’呢！我念書少，姐兒讀了這幾年了，教一教我，‘秋爽’是個什么日子？我想著總該還遠吧?！?/br>
    受了小吉祥這樣調侃，寶茹氣鼓鼓地翻身，只拿背對著她。

    “噯！姐兒別惱我呀！”

    小吉祥早曉得自家姐兒的性子，不可能因這些小事著惱，也不著急，只把皇歷放回去，笑道：“姐兒與別家格外不同呢，誰家的小姐不是日日盼著學塾里歇暑歇寒的？偏姐兒這樣盼著上學，不知道的只怕要贊了又贊，好生好學呀！知道的，倒是曉得——姐兒是想著與伙伴玩耍去罷？”

    這時候上學，除了要進學的男子漢，無論是蒙學還是女塾學都是要歇暑歇寒的——與寒暑假倒是爭不多。小吉祥沒有正經上過學，哪里知道念書的小孩子，最是上學盼放假，放假盼上學的，古今皆同呢！

    兩人又斗了一回嘴，寶茹實在覺得太煩悶無聊，對小吉祥囑咐道：“你去問花mama要一些冰鎮桂花酸梅湯來?！?/br>
    “姐兒要喝酸梅汁？我且去端?！?/br>
    說著小吉祥就要往廚房去，寶茹卻把她叫住。

    “你且聽我說完，不是我要喝呢！你讓花mama熬出一鍋來，待涼了，日頭便沒有這樣烈了，咱們一同給鋪子里送去罷！”

    “我的姐兒！”小吉祥心中叫苦：“才過了大暑呢，就是待會兒日頭偏些，又能好到哪兒去？那暑氣蒸起來可不是好玩的?！?/br>
    “你只管去廚房要酸梅湯，”寶茹心里滿不在乎，心道到底古代閨閣小姐身體嬌弱，以前夏日里當著日頭，自己也常壓馬路，也沒中過暑啊。

    “至多到時候租個轎子，這總行了吧？要我說，家里這樣悶熱，與外頭有什么兩樣？”寶茹平常很不喜歡坐轎子，只是家里與鋪子只隔了兩條街，也不好勞師動眾套馬車來著。

    小吉祥去廚下要酸梅湯，花婆子與另一個燒火切菜的齊婆子，都不由得有些抱怨——這樣熱的天兒，灶房里多熱，能少上一回灶也是好的。只是寶茹是主家小姐，兩人哪里敢啰嗦，到底趕緊準備起來了。

    小吉祥出了廚房又順腳往門房走，見著守門房的來旺頭一點一點的，正打著瞌睡喱！小吉祥走了進去，咳嗽一聲。來旺一下子驚醒，差些從椅子上跌落下來，這下人倒是清醒了。

    扶正了睡歪了的頭巾帽兒，抬眼一看，竟是小姐面前最得臉的小吉祥，來旺立時滿臉堆笑。

    “jiejie有甚的事吩咐？”

    又殷勤起身，要與小吉祥讓座倒茶。

    小吉祥哪里要在這里喝茶，只是擺擺手道：“你別忙，我還回去呢！你且記著，寶姐兒待會兒要出門，往老爺那里去，你打發巷口小幺兒去轎子店租個轎子來?！?/br>
    “記著喱！記著喱！”來旺又搓著手道：“jiejie且去，保管到時候轎子好好等在門口！”

    待到花婆子往放涼的酸梅汁里浸了許多碎冰，寶茹已是萬事俱備，只差著出門了。小吉祥抬著裝酸梅汁的大銅壺陪著寶茹出的門來，果見的四個轎夫領著一抬翠幄小轎已等在門口。

    “去天王廟對面?！?/br>
    “曉得喱！”

    四個轎夫大聲應道，抬起轎子來——走得倒還穩當。到底是小姑娘，兩個人也不甚壓手。

    寶茹兩個在轎子里對面坐了，寶茹第一件事就是掀開那布簾子。如今江南風氣開放，除開那頭等的高門大戶，似寶茹這般，只要不出城去，只帶一個養娘或是丫鬟，滿城里逛也沒什么。別說坐轎子掀開布簾子了，聽說北邊來的小姐還要騎馬喱！

    寶茹掀開布簾，一是氣悶得很，為了透透氣。二是為了瞧一瞧街上景兒，倒也不算看稀奇，再是西洋景也不知看了多少回了么。只不過一路上無聊，解解悶罷了。

    這時候街上不甚熱鬧，那等小攤小販，挑擔子做買賣的，這時候都沒出來——倒不是他們嫌熱，窮苦人討生活，就是天上下刀子也不敢誤了呀！只不過他們不怕熱，客人卻是沒有，這樣熱，誰耐煩出門？

    只不過沒有這些攤兒、販兒，商鋪卻還必然開著的。街道兩旁的店鋪，鱗次櫛比，名色繁多：

    有那茶樓、茶坊，門上掛著水簾子，屋內支起爐子來，以茶招攬四方客人，專售梅湯、和合湯、胡桃松子泡茶——只是如今大日頭的，大伙兒都嫌這些絮煩，生意且冷清。

    有酒館、酒店，掛著大大的‘酒’字旗。如果是一座大酒樓，就更加氣派。寶茹塾學里第一個好朋友，一個叫周媺的女孩子，她家就開著一家這樣一座大酒樓。她家酒樓里頭總好有百十座閣兒，周圍都是綠欄桿。聽說本司三院四處窠子里頭的粉頭□□都會到酒樓趕趁，懷抱琵琶，彈唱曲兒，或者吹笙品笛，替公子王孫或食客侑酒。

    各種食店、面店，買賣各種吃食。如羊rou面店，日日都要宰羊數只，面如銀絲，有蒜面、rou內尋面，兼賣扁食、奪魁。此外，還有雜貨鋪、綢緞鋪、當鋪，如此等等。

    寶茹家開著的那一家百貨鋪子也算是雜貨鋪，只不過雜貨鋪卻也有許多不同的名目。其中分了三等，頭一等的叫做‘南北貨鋪子’，一般雜貨鋪決計不敢掛這樣的招牌。這樣的鋪子里，如州縣衙署一般，也分作六房，分別有南北貨房、海貨房、腌臘房、醬貨房、蜜餞房、蠟燭房。買者到柜上交錢，取一票，再憑票到各房取貨，由管總掌管其事。一日一小結，一年一大結。

    第二等的就是寶茹家這樣的‘百貨鋪子’，要說鋪子里頭的貨物齊全、擺設、價格等都與頭等無異。只一樣，凡南北貨鋪子，大都在全國上下都有分店，少則十幾家，多則幾十上百，各地貨物流動他們自有一套門路，不似姚員外進貨，必然多過幾道手兒，利潤也就分薄了許多。寶茹初見自家鋪子，心中感嘆了好久——這與超市也沒得什么兩樣，古代實在與人想的不同。那些以為來了古代便可以憑著一點半吊子的見識發財的，實在可笑了。

    最后一等才叫做雜貨鋪，雖說也賣百樣貨物，但一般就是一兩間門臉，一層的房子，擠擠挨挨，瞧著便沒有什么氣象！還有那推車挑擔的貨郎，風餐露宿，連一個落腳地兒都沒有，連等都不入了，就更不必提了。

    “如今這樣熱，連做買賣的都少了好些呢?！毙〖槟眯渥硬亮瞬梁?，手上捏了一把絹扇，望著寶茹額頭細細的汗珠兒道：“姐兒，我與你扇扇子罷！”

    “不用，”寶茹見她也是滿頭大汗，只道：“你自個兒扇一扇吧?！?/br>
    “外頭這樣也沒什么趣味，要不然姐兒待會兒回了老爺，在外頭吃晚飯，晚上再逛一逛吧?！毙〖椴露戎约倚〗愕男乃?，建議道。

    寶茹有一些心動，但最后還是扁扁嘴否了。不為別的，只是這樣一遭，只帶了一個丫鬟逛夜市，回去后母親肯定是要說的。之前那一次母女冷戰結束于姚員外平安歸來，表面上，寶茹與姚太太是四平八穩，好似與以往沒什么不同，但里子里都繃著一根弦呢！如今寶茹都行事小心了一些，想著自己的堅持母親是不會明白的了，只能是與母親相安無事了。

    “算啦！今次就先這般罷了，等過些日子，天氣涼爽了，我們再出門?！睂毴惆庵割^與小吉祥算日子，幾時才能涼快，又說到時候要約同學出來玩耍等事。

    “娘子，到了喱！”

    腳程實在太近，沒覺察就到了。

    兩人下得轎子來，小吉祥把銅壺擱在地上，摸出一個湖綠色的緞子荷包來，倒出幾塊零碎銀子，撿了了一個大約三四分的與了那轎夫。那轎夫心中一喜：本來這一趟差使是沒什么好的，腳程忒短，能有幾個錢？只不過天氣炎熱，連轎子店也十分冷清，有生意總好過沒生意，不想卻有些賺頭——至少多給了一兩分。雖則少，四人一分，也只多得了五六個大錢，可他們這等賣力氣的，是最貧賤的，一日也不過三四十個錢便養活老婆孩子了，那幾個轎夫謝了謝才走。

    寶茹與小吉祥轉了身，正要進自家這掛著一個大大的‘姚記’招子的鋪子。

    第10章 寶茹好意

    天氣再熱，客人再少，總還是有人一時少了些什么，臨時非得出來采買的。鋪子里自然是有人的，做伙計的自然耳聰目明，聽到外頭的響動還以為有客來，正要堆出待客的笑臉來，冷不防卻見哪是什么客人，分明是東家大娘子。

    “誒！”那站著柜臺的小伙計趕忙迎了上去，不由分說地先搶過小吉祥手里的壺把兒道：“這樣重？吉祥jiejie勞累了吧！我來與你抬?！?/br>
    后又與寶茹說：“大娘子今日怎的來了？這樣熱的天呢！”

    這小伙計名叫羅小官，年紀不大，在鄭卓來前是一伙兒伙計里最小的，只得十五六歲。不過還是比小吉祥大，只不過當今風氣如此，人人慣于自賤，稱弟做哥，稱妹做姐，實在尋常。還有那叫老婆大嫂的呢！就連寶茹自己爹娘不都叫她‘姐兒’么。

    羅小官雖然小，但十分機靈，只做了半年學徒便升了伙計，一個月拿了二兩銀子的工錢。此時見是東家小姐來了，自然十分殷勤。

    “小官哥別忙！你且守著柜臺吧！”寶茹指了指他的身后，原來是隔壁鹵rou鋪子齊大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香葉等幾樣，來結賬喱！

    “齊大娘莫怪，我這就與你會賬?！绷_小官當下便有些訕訕的，趕忙把那一壺酸梅汁擱到柜臺后，擦了擦手，與齊大娘結賬。

    好在齊大娘與寶茹家挨著鋪子做生意好些年了，關系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看羅小官如何算賬——姚家百貨鋪是出了名的實誠。只與寶茹說話。

    “入了暑再難得見到寶姐兒了，這才多久沒見？倒一日大似一日了?！?/br>
    寶茹極愛齊大娘家的鹵貨，不說吃飯是做一個菜碟，把那肚兒、蹄子等物切成一片一片，平常當作零嘴有一嘴沒一嘴，也能吃下好多呢！因此過去常往她家鋪子去，熟的很！

    “十分悶熱呢！出門是比以前少，別的便罷了，只想著大娘家的鹵味，平日里爹爹也托帶些，但到底不若在鋪子里新鮮好味?！?/br>
    齊大娘聽了滿臉堆笑道：“這有什么！今日出門來了，只管來我家小店便是?！?/br>
    兩人又說了幾句，倒是齊大娘惦記灶上，再三交待寶茹一定過來，這才回去了。

    齊大娘才走，寶茹便往鋪子后頭去。她在這鋪子里也玩耍過三年了，一磚一石，一角一落，實在不能更熟。這鋪子是五間正房門臉的格局，十分寬敞，上下三層，俱是一樣的格局。這都是做生意的所在，如今湖州府這樣的鋪子，又是天王廟對門這樣熱鬧地處，沒得三四千兩銀子，想都不要想。就是租，一年也好有兩三百兩銀子。要不是當年姚員外買鋪子的時候，湖州正是凋敝時候，鋪子便宜，哪里能有這樣的地方做買賣。

    前頭是做生意的所在，后頭隔著一個小小院落還有兩排房子，第一是做著貨倉。還有那一兩間房，平日里有一個看貨的常住，防火防賊。就是伙計們偶爾乏了，也是在這兒歇息半刻。姚員外在這里也占著一間房，與賬房金先生同用，算是一間‘辦公室’罷。

    寶茹正是往這‘辦公室’去，臨去之前還吩咐小吉祥。

    “我去尋爹去，你與小官哥把那酸梅湯分一分罷?！?/br>
    寶茹見到父親時，他正與金先生對賬，半年多不在家，好些賬要盤呢！就寶茹見到的，那大案上便是厚厚的一摞。

    金先生見著了寶茹，只不過他不比那些小伙計。本就是賬房先生來著，多了一份尊重，又是長輩，就只是坐在書案后點點頭，反倒是寶茹福了福身與他行了一個禮。至于說姚員外，他已被賬簿子埋住了，焦頭爛額，應答了寶茹一聲，便又埋頭理賬去了。

    因看著正忙，寶茹也就沒留下說話，只不過告訴一聲有酸梅湯吃，待會兒送來，就準備要走，沒想到被叫住了。

    姚員外這時候起身道：“賬篇子也太多了一些，寶姐兒你且住一??！替我打一打算盤?！?/br>
    寶茹也不推辭多話，干干脆脆地站到了姚員外的書案前頭。不由得咋舌，心里叫苦——這可不是什么簡明賬目，忒瑣碎了些。雖則是如此，她也沒多饒舌，只爽快道：“爹，這可不是半會子功夫就能得的，非得用心細做好幾日才能呢！今日這日頭也做不得多少了，爹只管待會兒家去時把這些賬本帶回去，我與爹算，幾日下來，總是能得的?！?/br>
    姚員外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁邊金先生揶揄神色——反正他早知道自己做這些是老大難，許多時候算得賬來都是女兒捉刀的。再說了，靠著自家兒女，有什么丟人的。

    “這樣好！你且去玩，晚上我自把賬冊子帶家去?！?/br>
    寶茹見沒得自己的事了，應了一聲，便出來了。正要逛一逛自家百貨鋪子的新貨，不想，遇著了鄭卓，這便住了腳。

    鄭卓正坐在旁邊屋子的門檻上，專心致志捧著一本書本子。若是旁的伙計，寶茹只怕就要心里懷疑在看些‘不正經’閑書，只是鄭卓，他還在學字兒呢，哪來的那些？他必定是在用功。見他這樣，寶茹眼睛眨了眨，心里促狹起來。

    悄摸摸到了鄭卓旁兒，只不做聲，重重地把手往他肩上一放——鄭卓卻沒似她想的那般唬一跳。只轉了頭，正好與寶茹對著，拿那黑黢黢的眼睛瞅著她。

    寶茹哪里知道，鄭卓在他大伯母的暗珰里差遣時，最要警醒，就是半夢半醒，一聲吩咐，也要立時醒來，不然當日沒得飯吃也是自然的了。寶茹剛剛近身時他就察覺了，只不過不知道小姑娘要做什么，只是想著遂她的意。

    鄭卓如今只十三四歲，長得倒高，只是太瘦了，一把骨頭也似，一看也瞧不出丑俊。只是眼睛生得極好，黑白分明，自有一種童稚氣，稚子無辜，那種憂傷純潔便驀地生了出來。

    對著這樣一雙眼睛，寶茹怔了怔，心里不知怎的就軟了，輕聲道：“你在做什么？”

    “這個?！编嵶颗e起書本與寶茹瞧。寶茹這才看到是一本《三字經》，哦哦，這也是當然的，發蒙第一本書，不是這個是哪個。

    “噫，”寶茹看了一下頁數，心里有些驚奇：“這才幾日？竟學到這兒了，鄭哥哥好生用功呢！”

    鄭卓只友好的笑了笑。

    寶茹抿了抿嘴，把書本還與了他。

    “你用功吧！”

    鄭卓接過書，寶茹就在一旁看著，鄭卓一面默念，一面手上劃著?？戳艘粫?，寶茹覺出一點不對，忍不住問道：“怎的還不翻篇子？”

    鄭卓只圍著幾頁打轉，停在一處，既不往前也不往后。

    “昨日新學的，旺哥只念了一遍，渾忘了?！编嵶砍聊蟮?。

    寶茹想了下才知道，這‘旺哥’是指的來旺，疑惑道：“怎的不問呢？”

    這也是正理，鋪子里的伙計哪個不識字，問他們就是了嘛。

    “大伙兒好容易休息?！编嵶棵蛄嗣蜃齑?，半句話就說的意思清楚。

    也是，他新來的，本來就不合群，本性又是要強的，如何肯給人添麻煩？

    寶茹心里頭有了些主意，但并不急著說。她先教了他不記得的幾個，又再看了他的進度，只覺得他真是十分用心。