“我聽如意姐說的呢，如意姐聽白大哥說的?！毙〖榈故桥d致勃勃。姚家只用了兩個丫鬟，一個是寶茹身邊的小吉祥，另一個便是姚太太身邊伺候的如意，小吉祥比如意小了三歲，關系親厚。至于白老大，似乎是常常來找如意呀！

    “白大哥與鄭少爺坐了一路船，什么不知道？”小吉祥說著壓低了聲音：“似乎鄭太太早些年就仙去了，鄭老爺一直身體不好，一直帶著鄭少爺在鄭少爺大伯家討生活呢！去歲，鄭老爺就去了，仙去前才給老爺發了書信，把鄭少爺托付給老爺呢！”

    “那鄭家哥哥大伯一定對他很壞吧！”寶茹想了想說道。

    “誒誒，姐兒如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。

    寶茹沒有再搭話兒，這是太容易猜出來的：臨死前要把兒子托付給同袍，而不是孩子大伯，再明顯也沒有了。

    之前父親那樣介紹，還以為是父親哪個朋友送孩子來學著做生意呢，沒想到居然還有這樣緣故在里頭。

    心里有些同情，但另外的，寶茹想起了之前他那樣沉默，還以為是男孩子變聲期不愿說話。但現在想來，分明是從小過得不好，性子變壓抑了。再有之前還嘆‘真是明白人??！’，人家應該不是什么天性早熟，或者家里人教的好，純是被磨礪出來了。

    寶茹默默地在腦子里拼湊出一個沉默陰郁的男孩子，唔——似乎相當難搞??！寶茹不會知道，再等一日，她就會被打臉——事情全然不是她想的樣子。

    第7章 安排鄭卓

    姚員外到家第一日十分忙亂，各色事等都要周全，家里、鋪子里、街坊鄰里——還特意備了一份謝禮去巷子口蔣興哥家，專謝他路上照顧和后頭幫忙。

    雖則忙亂，但到底家中上下俱是歡喜，并不覺得如何辛苦。如此一番，直至了第二日，姚員外才空閑與妻女一同用早飯。

    飯桌上并不止姚府這三個正經主人，還有隨著姚員外來的鄭卓——他本說與伙計們一同就好，但姚員外哪會應承。便是姚員外粗枝大葉，姚太太也不會這般失禮。

    姚太太本就是心病，如今姚員外一回來，病情立刻去了七八分了，第二日下得床來便與往日并沒什么不同了。精神十分抖擻，連這一日的早飯都是她親自吩咐廚下安排的。

    來興放了桌兒，廚房廖婆子便把吃食用食盒分裝了送上來。姚家早飯一般是要有粥的，食盒揭開蓋兒第一層就是四個配粥的咸食小菜兒，四碗頓爛: 一碟熏鴨子rou，一碟鴿子雛兒，一碗春不老乳餅，一碟果餡頂皮酥。銀廂兒里粳米是投著各樣果仁、葡萄干的紅棗粥兒。

    姚家除了婦孺就是姚員外，偏他也有些年紀了，便十分看重飲食養生，早飯是從不飲酒的，廚下也從不在早飯上酒，這回便也沒有。

    “卓哥兒千萬不要外道！只當是自己家?！币μ趾蜌狻回炞駨恼煞?，何況人已經帶回了，她便更沒得話了，她家又不是供不起一口飯吃。

    接著又問了一些住得慣不慣，睡得好不好等話。鄭卓都有禮地應了，只是話忒少，不過昨日姚太太便知道他是個惜字如金的了，倒不見怪。

    姚員外不耐煩姚太太老說這些雞毛蒜皮的，飲了半碗粥便插嘴道：“哪里那樣多的雞零狗碎好說？”

    姚太太就是再習慣丈夫這般看不上自己，今次卻是當著外人的面，此時面色便有些不好，姚員外卻不甚注意。

    “這一路上事兒太多，也不曾問如今卓哥兒往常進學可學了記賬算盤等事沒有?！?/br>
    姚員外并不是隨口問問。就寶茹知道的，本朝重文教，特別是江南富庶，就是那等精窮的人家，也要送家中男丁識得幾個字兒的。稍稍有些余力的便是女孩子也要進學呢！像寶茹自己便在石獅子街丁娘子的女學塾里念書。只是一樣書有百樣讀法，像他們商戶子弟除非是打定主意要走仕途的，不然若為了打理家業，少不得要學些生意上的事，如何記賬，如何打算盤，如何寫契書等等。若是各個行當的行話貫口、隱秘規矩，那還得家中長輩口授心傳呢！

    可若不是商家，啟蒙念書，那些都是不學的，故而姚員外才問這個。若是有些底子，那便好上手，若是沒得，總得從頭開始罷。

    “在家并不曾學過這些?！编嵶孔砸T外說話便放下了筷兒，立時便回了。

    “這般啊，”姚員外有些意外，但到底也不是沒想這樣的境況，沉吟道：“也不怎么妨礙，你先在鋪子里幫忙，跟著伙計們學些接人待物，眉眼高低。平日里閑了就和金先生學些經濟事務——他是鋪子里的賬房先生。二三十年的老賬房啦！學得會他的本事，且夠你將來受用?！?/br>
    說著便囑咐姚太太揀一份禮物出來，好做鄭卓的拜師禮，到底要學人家的手藝，即便是東家也應照著禮節來。

    不等姚太太應承，鄭卓卻起身拜禮。

    “叔父且別忙，您費心安排，我卻不能夠了?！彼剖菚缘米约哼@話不識好歹，他立時解釋。原是他從小只讀過幾天蒙學，認得二十來個字罷了，這樣如何能學著做賬房？

    這倒是大大出乎姚員外的預料了。寶茹心中推測，只怕之前他與他父親倚靠大伯家過活，生活無著，連蒙學也沒得上吧。

    如今江南地界，城鎮里不識字是難得見到的。哪怕是那等做苦力的見鄉下來的看不懂招工布告的也要嘲諷幾句‘睜眼瞎’呢！不識字這種事大家都是羞于說的，但寶茹卻見鄭卓十分坦然，話兒也不多，事情講得清清楚楚，心下有了幾分好感，便多看了鄭卓幾眼。

    這一看卻心中卻笑了——鄭卓此時正對著姚員外，寶茹在他一側，正正好兒，看見他紅通通的耳朵。

    這可不得了了！前頭才覺得他坦然，原來心里頭也是窘得很呢。十四歲的少年郎，心里不好意思，面上卻裝得十分鎮定——好唬人！再一想昨日腦子里想的沉默陰郁的男孩子，越發覺得好笑——自己且白憂心了。再看鄭卓便覺得十分順眼起來。

    這樣，姚員外便沒得法子了，只得試探地問鄭卓，暫且不做事，先讀一年蒙學。這也只是不抱想頭地問一問罷了。一路上，他已經看出這孩子本性要強，決計不肯這樣的。

    不出所料，鄭卓只說了‘沒得這樣占叔父便宜的?！葞拙湓?。

    姚員外最后也只得道：“其他也罷了，識字卻是要的。那些伙計，平日里跑堂進貨，記在心里，不多時許多事便不甚明白了，偏生咱們做生意最模糊不得，一針一線的，少了一點，牌子便也砸了，非得用賬簿子記下來不可?！?/br>
    聽得這話，鄭卓也只能低著頭看腳尖，卻依舊沒答應去蒙學。

    不等姚員外再勸，寶茹擱了筷子笑著道：“父親且別犯愁，這事也不難。咱家這院子里誰不識字？咱們又不是要考狀元，平日里只消鄭哥哥閑了，便拿了書來問來旺來興不就是了么。一日只要記得三五個字兒，一兩年下來，別說賬簿子，就是文書也能看了?！?/br>
    姚員外一想確實也是，便叫了來旺交代，囑咐他不許淘氣，若是卓哥兒問他學字，須得用心教——他本想囑咐伙計，后頭一想伙計到底不是奴仆，寫著契兒與你做生意，若吩咐下這等事，一日兩日還好，時候長了，難保不耐煩。家中的小廝兒來興是慣常跟著自己行走。只來旺一個，平日里看著門房，常有空閑，最是合適不過。

    “如此這般也還勉強了?！币T外見鄭卓還站著，便招呼他坐下吃飯，接著說話，卻是對寶茹的。

    “我是不沾書本子好些年了，你還在讀書，知道的比我和你娘齊全，且為卓哥兒置備一份書本文具吧?！?/br>
    寶茹自是無不可，爽快地應下來，轉頭與鄭卓道：“鄭哥哥待會兒到我那兒去，也不消出去買了，家里有我一個讀書，各色東西都是齊全的?！?/br>
    鄭卓與她道了謝，這早飯便再也無話。

    吃了早飯，姚家幾口人便散了。姚員外自是帶著鄭卓去鋪子里看看，姚太太也回屋與花婆子商議出了病去誰家趕茶圍。

    寶茹也自回房，別的也不干，先領著小吉祥兒翻那書箱子。寶茹十分愛惜書本，平日里看的游記、傳奇、散文等擺在書架子上便罷了，就是蒙學的課本，一時用不著了也好好地收在樟木箱子里頭。

    學寫字兒罷了，這年頭又沒得漢語拼音，左不過就是《三字經》、《百家姓》、《千字文》這幾本。其余的若是只為了識字，其實是用不著的。

    找到這幾本，寶茹便合了箱蓋兒。抹了抹書皮上的薄灰，書雖然有些舊了，但十分整齊，顯見得是主人十分愛惜的緣故。

    后頭又準備了一套新文具，就是筆墨紙硯那一套，又多給了許多紙張。最后還翻出來幾本自己沒用過的描紅冊子，也整整齊齊地摞在了那幾本課本上。

    “姐兒也太等不及了?！毙〖橐幻媾c寶茹倒水，一面指著文具道：“老爺與鄭少爺午間是不回的，定是與伙計們在外頭對付。鄭少爺拿東西可不得到晚上?！?/br>
    寶茹抱著茶杯，身上也出了些汗，不在乎道：“晚做不若早做，若是待會兒渾忘了，人家晚間來了，豈不尷尬？這有什么好啰嗦的？”

    話兒是這般說，其實她這般興沖沖的除了怕忘記，并不是沒有別的緣故——只因前些日子家里那樣亂，許多事兒，如今閑下來了，竟沒得事做了。

    最終還是提醒小吉祥讓廖婆子記得些，抽個空兒去把之前忘訂的冰定下來。

    “人家都是早早地訂下來了，如今去，貴好多呢！”小吉祥撅了撅嘴。

    寶茹卻頗覺好笑，小吉祥是個不折不扣的財迷，每日都要數一次自個兒的私房便罷了，就是主家花錢她也要十分計較合不合算。

    一時之間兩人說了些話，竟把個上晌度過了。午間果然姚員外與鄭卓沒有回來，等到再見到兩人，已是晚間。

    吃罷晚飯，寶茹便叫鄭卓與她去拿東西。

    這是鄭卓第一次到女孩子的屋子——他大伯家也有女孩子，但那些堂姐堂妹素來不把他當本家兄弟。雖則只是客廳，但他也十分規矩，坐在那兒，也不亂瞟。

    寶茹倒是還好，她不過是一個還沒梳髻的小丫頭，男女大防也不關她的事兒。聽說那些高門大戶倒是講究男女七歲不同席，可他們這樣的平頭百姓卻沒得這許多事，別的且不說，那大街上的買賣人，十幾歲的女兒幫忙招呼生意的好多呢，還不是要與各色人周旋？

    第8章 過往之事

    寶茹客廳布置，算不得清雅，也沒什么字畫等物。這也是正理，上輩子她就是個學會計的普通學生，沒得什么文藝細胞，家里也沒在她少年時候給她學什么才藝——她剛來時，毛筆字寫得比原身一個真正的七歲小姑娘還不如呢。

    精致卻還說得上幾分，進得門來正對著一張大案，上頭只供著爐瓶三事，兩邊設一對梅花式洋漆五足高幾。左邊幾上仿漢時青銅七層香爐，匙筯香盒；右邊幾上汝窯美人觚內插著時鮮花卉，并茗碗唾壺等物。再兩面，一面一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。椅子兩邊也有一對高幾，幾上茗碗瓶花俱備。又另一面是一架多寶閣兒，上頭磊著書籍茶具并各色頑器。

    這些陳設先不說，還有那翠色紗窗，湘竹簾兒，玻璃珠子門簾兒。一色一樣，與鄭卓以往所見全然不同。他也曾見過上元節唱連臺戲，上頭扮才子佳人，戲臺子上小姐閨房，可那算什么，幾張椅子，一幅布簾兒便應付了。全然不知那說書先生講的，大家小姐那精致得不得了的繡房是個什么樣子。如今乍一進來這樣的小客廳，雖不是里頭的閨房，這已讓他不知道手腳往哪里放了。

    寶茹哪里曉得他的心思，一面讓小吉祥與他倒茶，一面撥開玻璃珠子門簾兒，徑直去了書房，她原準備的東西全擱在了書案上頭，只用一塊青蓮色毛青布打了個包袱裹著——這原是她用來包書的，不然她房里怎么會有這般素色的布料。想著這些東西空手拿回去麻煩，且要打個包袱，她房里散碎的尺頭倒是多，只不過不是綢，便是緞，上頭花色又甚是花俏，與鄭卓這樣一個少年郎實在怪異，到底尋了半日，把上年包書剩的幾尺毛青布給尋了出來。

    寶茹捧著一個大大的包袱出來，鄭卓倒是許多意外。他本以為，就是兩三本書本子，筆墨紙硯幾樣，這能有多少？

    “這便是了，里頭的素白竹紙只放了半刀，這樣是用的最快的，訂個冊子本兒，幾日便用完了。用完了盡管與我再拿，這樣的素白竹紙還是買那大張的劃算呢！”寶茹比劃了一番道：“這樣一大張能裁四五十張出來，只要兩分銀子，可這樣一刀便要八分呢?！?/br>
    鄭卓一邊在心中暗暗咋舌——讀書果然是極貴的，怪道以前大伯對門孫寡婦家的容哥兒上了蒙學，回家只用筆沾了水在石板上寫字，可見有許多耗費支撐不住。就鄭卓知道的，八分銀子夠買白米一斗，省儉著吃能吃多久？

    一邊又覺得寶茹的樣子十分伶俐可愛。他一路上見姚員外做生意，今日又見了她家天王廟對門那門臉五間，上下三層的百貨鋪子。曉得她家的財力，這樣幾分銀子于她值什么？與他這般說，就顯出家常來，極有人情味兒——誰家不是過日子呢？

    “平日里我用這些也是自己裁來著，就是小吉祥也幫不上忙?！睂毴阒钢〖閮赫f道：“她就是見了刀子就怕，也不知那樣小的裁紙刀怕什么?！?/br>
    “改日我與你裁吧?！编嵶枯p聲道，他曾和刻木頭的學徒學過幾手，用刀子他是來得的。

    “噯！”寶茹雙掌一合，道：“正好呢！這樣的事兒最是無趣，兩人一起做便好得多?！?/br>
    之后兩人又說了些話兒，依然是寶茹說的多，鄭卓只間或說一兩句。

    眼見得天色越來越遲，正院與后罩房之間的過道門就要上栓了。鄭卓與寶茹告辭，寶茹連忙讓小吉祥拿油紙揀著自己的點心，也就是白糖萬壽糕，果餡兒涼糕，細巧果仁幾樣，包了一大包，與了鄭卓。

    “鄭哥哥別推辭，我家晚飯一貫吃的早呢，后頭的伙計每日都得額外管廚房要些點心，不然晚上如何頂得??？你剛來我家并不知道，先拿這些去，往后你自問廚房廖mama要去，我便不會與你客氣了?！?/br>
    鄭卓本身不肯要的，聽了這樣的話便也不能拒了。

    帶著一包點心并文具，鄭卓回了后罩房。他與白老大住著一間屋子，此時進來，屋子里卻沒人，這也不稀奇呢。雖則姚家的正門不好出入，這些伙計住在后罩房，卻是開著一扇后門的，他們往日里大都從這里進出。這會子，只怕在夜市上消遣呢！

    后罩房的屋子，每間都是一般布局，桌椅箱柜等家具也是一應俱全的。除了每人單有一張床，一只帶鎖兒的大箱子外，其余的便都是兩人合用了。

    鄭卓把那毛青布包袱解開，東西與他想的委實不同。上頭擱的書本，描紅冊子，還有那半刀素白竹紙便罷了，底下卻是一個樟木文具盒。

    揭開蓋兒來，里頭分作了許多格。最顯眼的一格，里頭是五六只簇新的兔毫筆，然后便是一只精致的銅墨盒，盒蓋兒上刻著人物圖——鄭卓認不出是什么圖畫故事。還有那用白紙裹著的，磊得整整齊齊的墨條兒。

    這幾樣他還知道是做什么的，另幾樣，如漿糊、棉繩等他卻是全不知是什么用處了。

    他也不多想，只先拿出了一本《三字經》，其余的俱都收了起來。翻開書來，左右閑來無事，先把那會認的字兒看幾遍把。一面看一面那手指頭在上頭描，如此這般，那二十來個字兒沒有描完，倒是他先有些餓了——其實時候倒不算遲，伙計們還沒從也是回來呢！只不過應了那句老話，半大小子，餓死老子。他這年紀且能吃能睡呢。

    能吃能睡，吃飽就睡?；蛟S是點心吃飽了，鄭卓有些犯起瞌睡來，也不等白老大了，只留了門，便自去洗漱睡覺。卻不妨做了一個夢。

    夢里那些事，自他離了泉州他便再也沒想過的。

    “那匣子里的點心是少了數的，是不是你偷了？”

    夢里看見小小的他被大伯母揪著到了院子里，父親躺在病床上阻攔也不能夠了。

    那是很久以前的事兒了，他與父親倚靠伯父過活。所謂寄人籬下，委屈是自然的，他一直只做忍耐。那時節，伯父已做了好些年制坯師傅了，好容易攢夠錢買下一間坯室，家中逐漸興旺起來。平日里，小孩子吃的零嘴也不再是幾樣雜拌糖，點心果脯也是常有的。

    只那日伯母買了徐記的點心，他們家點心格外好味香甜，自然也是比別個貴了好些。伯母買來也不是與小孩子解饞的，說是要作禮，用匣子裝得體體面面，并封上了大紅紙兒。至伯母提了點心匣子要出門時才覺得紅紙封兒挑開過，當下起了疑心，揭開來看，果然是少了好些。

    伯母立時便發怒了，問家中幾個小的，誰動了點心匣子。幾個堂兄弟并姊妹都說見鄭卓來過放點心的廚房。

    那以前，伯父伯母對他們父子倆早已冷言冷語，不說給父親延醫買藥，就是飯食也常有克扣?？傻降最櫮钜稽c體面，面子上還能過去，兒時鄭卓只是越來越沉默，忍耐著，只愿自己快些成人，搬出去，找份工養活父親。

    可那一次，最后一塊遮羞布也去了。他是絕沒有偷東西的，他死也不承認——這反倒激住了大伯母。她或許原本也曉得不是他做的，只不過沒得出火，才找上他的吧。只沒想到平日里沉默寡言逆來順受的鄭卓這一回卻是死倔的，半分軟也不服。

    大伯母這才動了手。

    “抵死不認是伐？我曉得你們爺倆這一對討債鬼，你爹這是刮上他大哥了，看我家當家的良善，吃我家的用我家的，還不能有一點怠慢，不然鄰里之間什么難聽話便都是了，欺負那病癆鬼似的！你這小鬼這是學你爹啊，打死了不認，傳出去難道不是我家冤枉你這一個小孩子么！”

    那一日，鄭卓在院子里跪了一個晚上。自那以后，似是撕破臉了，大伯母大伯父也不在意那一兩句閑話了，他與父親日子越發難過起來。

    好像是十歲那年吧，大伯母為了多一份進項，在家里開了一個暗珰。沒得門路，也沒得托庇，只是日常開著三兩桌牌九骰子罷。

    這樣的生意沒得黑天白日，晚間生意只怕還好些，只是苦了鄭卓。

    那時候只十歲，但賭牌的到三更半夜，鄭卓也要伺候到通宵。那時候年紀小熬不住，往往坐在地下就睡著了。有一個賭客看不過去說：“三九天氣，這一睡不著涼么？”

    大伯母卻只笑呵呵道：“怕什么，你們這樣的闊人兒家里拿孩子當祖宗使喚，我們這等小門小戶可沒得錢養一個大少爺?！?/br>
    賭牌到半夜，餓了要吃夜宵兒，這也是鄭卓的差事。那時候是三九寒冬，半夜開著的攤子非得跑兩條街才能找得到，鄭卓連一件厚棉襖也沒有，上身一個薄棉襖，下面穿一條單褲?；氐脕?，臉也凍青了，鼻涕直流。