“你學的這樣快，定然是十分用功的，只可惜沒得正經老師，到底吃力?！?/br>
    寶茹慢慢地說，鄭卓聽這些話也依舊不說話，寶茹知道他要強又謹慎，也不能指望他說什么了，只得與他分說：“你們伙計輪著晚班卻都是換著來的，不是你時，吃過晚飯你只管來院子里游廊那邊，我也有些功課，咱們一道兒做吧?！?/br>
    本朝沒得宵禁，他們這等做生意的人家都是遲遲上板的，只是晚上雜貨鋪的生意到底不比白日里頭，不要那樣多的人手，大家伙兒都是排著班兒來的。

    寶茹說完十分忐忑，她并不算十分會與人打交道的，只信著，天長日久，人都是處出來的。如今逼著自己說幾句要照顧人家自尊心的商量話兒，便十分艱難了，此時頗覺尷尬。絞了絞手指頭，幾乎都要放棄了。

    “謝謝你”停了一下，后頭又輕輕地綴了一聲“寶姐兒”。

    半晌，寶茹才應了過來——哦，這是他說的。

    “我只當你是與我約定了?！睂毴阒挥X得面上發熱，拿手扇了扇，轉過話頭快快地說道；“我與鋪子里拿了些酸梅湯里，你只在這用功，可別錯過了！”

    寶茹還以為鄭卓會依舊沒什么動靜，沒想到他自去把書本放進屋子里，出來便與她去了前頭。到寶茹手里也端了一碗酸梅湯，拿了一張調羹，慢慢舀著吃時，寶茹才發現：自己居然真的與鄭卓說通了！原來自己也是有些人際上的天賦的么。

    不，并不是。只不過是鄭卓見她十分窘迫，心里不忍她為難罷了。除了那一股子倔強，鄭卓從來是溫順體貼的，小姑娘的善意他又不是沒覺察。這樣柔軟的、小心翼翼的、純然的好意，他拒絕不了。

    第11章 乘涼雜談

    大暑日才過去兩日，天氣已經悶了兩日了——本以為今朝要下來一場雨了，但到底沒下。傍晚時分連一絲風都沒有，要等到一場雷雨，至少也得后半夜了。

    因著寶茹的囑咐，小吉祥早把游廊收拾好了，底下細細地撒了三遍井水。第一層井水才潑下去，便‘咝’地一聲蒸了起來，后頭再撒了兩遍，這才散了暑氣。而后又在四周點了驅蚊香，游廊四周爬著一些花藤，蚊蟲不少，非得做這些預備不可。

    做了預備，寶茹抱著賬冊就坐在了游廊大理石桌旁，把那賬冊攤了一桌子，這賬她已經做了一整日了。后又想了一回，收拾了一半的空兒出來。

    等到鄭卓到，見到的就是女孩子一手打著算盤，一手握著一支湘管。算盤珠子打得極快，‘啪嗒’聲帶著一種韻律，‘繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚’，又快又好，不但不叫人煩悶，反倒是讓人聽住了。打算盤時寶茹的筆也沒停，嘴里默念著數字，手上便寫了下來。

    寶茹做完一筆，這才抬頭，正好撞見鄭卓抱著文具盒站定在游廊外，正定定地看著她。

    “快過來！”寶茹拍了拍自己旁邊的大理石凳子道：“坐這兒！桌兒也分你一半呢！”

    和人一同做功課到底和自己一人不同，旁的有一個人那樣用心，自個兒便也十分認真了。鄭卓坐在了寶茹旁，寶茹教他幾遍，他就一旁練習，等寶茹空了，就與他聽寫抽背，開頭還只問將才教的，后頭考校前頭的了。鄭卓把那錯了的拿那朱砂圈了一個圈兒，又再與寶茹請教。

    兩人開頭還有一些拘謹，后頭便放松下來，待到天色漸暗，寶茹讓小吉祥點了一只紗燈來。只不過到底太暗，寶茹便擲了筆，不肯再做。

    “鄭哥哥，別再看了，仔細傷眼睛呢！”寶茹替鄭卓合上書本子道：“咱們不看了，只合了書來，我來問，你且用手指頭寫一寫便是了?！?/br>
    寶茹開始還正正經經幫他溫習，好容易完成，終是忍不住要與他聊天。這時候小吉祥正提了一個食盒上來，鄭卓幫她把桌子收拾，寶茹一面揭開盒。里邊攢就的八格細巧瓜果點心，一格是鮮菱角，一格是鮮荸薺，一格是鮮蓮子兒，一格是透糖大棗，一格是桂花糖，一格是油炸銀魚兒，一格是果醬餡餅兒，一格是地瓜條干兒，一銀執壺冰米酒，兩個小菊花鐘兒，兩雙箸兒。

    乘涼聊天怎能沒得零嘴兒？寶茹挾了吃食，又咬著箸尖，問起鄭卓從泉州一路來湖州的事兒。

    鄭卓是個不善言辭的，再有趣味的事兒也講得干巴巴的，不過到底與寶茹說了詳情。

    “一路上沒得什么事兒，左右不過是做生意罷了。咱們到了那大港便停留下來，因為叔父也沒得熟悉買家，只去了本地行會掛單，叔父運道好呢。旁的人這樣且要一兩個月才能出脫，且價兒也不甚好，偏生叔父每回都順順當當?！?/br>
    寶茹這才知道是這樣賣貨的，也是，若像父親這般沒有熟門熟路，竟然也賺得這樣多，如果不是運道特別好，也就沒得解釋了。

    寶茹又問他一些鈔關里如何給貨物估價兒收稅，他也說了。

    “并不只鈔關里收銀錢，旁的人也有，聽說以前地方上十分猖狂，太監豪強都來設卡，勒索過路行商，直到近些年朝廷下了死力氣整治這才一路清凈了?！?/br>
    “那有什么格外記得的事兒？”寶茹枕著胳膊望著他好奇問道。

    “沒得什么事兒?！编嵶勘臼沁@般說的，后又實在敵不過寶茹一直眼巴巴地望著他，思索了一番，倒是想起見的別個的一起事兒。

    “這是叔父在吳山鎮養病的時候，我在街面上見別個遇見的事兒?！闭f完這話兒，鄭卓還略停了一下，見寶茹還是十分有興味，這才接著往下敘。

    “那客商是兩湖人氏，恍惚還記得姓錢，以在江南各地販馬做營生。那時那匹馬總好值四十兩銀子，一個富家公子打扮的，立時就問那客商價兒，錢客商說了四十兩的價兒，那問價兒的只說身上銀錢不湊手得回家去?！?/br>
    寶茹覺著這樣的開頭十分眼熟，忍不住插嘴道：“莫不是這富家公子一般的人物是個騙子？”

    “是這般?！编嵶奎c點頭，道：“你既已猜著了，還聽么？”

    “聽，聽著呢！”寶茹趕緊閉嘴。

    “那騙子便帶著那客商騎著那馬佯裝著家去，路上卻進了一間綢緞鋪子，說是要買些尺頭。錢客商自然牽馬等在外頭，那騙子與鋪子掌柜說自家并不識得尺頭好壞，要拿與一識貨的友人驗看一番，掌柜不愿，他只說外頭自己的馬與隨從俱在，那掌柜見了外頭的錢客商與馬，便隨他離去了?！?/br>
    寶茹與他倒了一杯米酒猜道：“那人一定一去不復返了罷？”

    鄭卓點頭回了寶茹，這才捏了小鐘兒，飲了一口米酒解渴。

    “倒是精明啊，我開始還道是要騙那錢客商的馬兒呢，原是醉翁之意不在酒??！”

    寶茹想著古人樸實，但并不是顯在古人做局的沒得后人高明，而是顯在沒見識的愚夫愚婦多，更易入了套兒罷了。

    這時候姚員外也踱步到了兩個小的這兒，倒是聽到了他們說的話兒，也在那石凳上坐了與他們一同閑話。

    “那些騙術多著呢！”姚員外扳著手指算給他們聽：“凡各類做局的都可分作這二十四類里頭，脫剝騙、丟包騙、換銀騙、詐哄騙、偽交騙、牙行騙、引賭騙、露財騙、謀財騙、盜劫騙、強搶騙、在船騙、詩詞騙、假銀騙、衙役騙、婚娶騙、□□騙、婦人騙、拐帶騙、買學騙、僧道騙、煉丹騙、法術騙、引嫖騙?！?/br>
    姚員外數了一串，竟然一個不漏，倒讓寶茹十分奇異，她哪里知道姚員外和蔣興哥一同出外行商，雖則蔣興哥是個少年人，但他家做了四代行商，外頭的事兒，什么也能說個條陳來。這二十四騙就是蔣興哥與他說的，他刻意記在心里，防著路上用得著呢。這并沒有過去多久光景，所以姚員外才能一氣兒禿嚕出來。

    “別的且不說，剛才卓哥兒說的就是一個脫剝騙?！币T外捋了捋胡子似乎有些嘴饞，只可惜小吉祥不是那特別有眼色的，沒給他添箸兒、鐘兒。

    姚員外只得故作無事，接著道：“說起這些騙術，路上我們倒也經了一遭兒，那人也是個杠頭，一下子就教卓哥兒識了出來！”

    噫！還有這樣的事兒，寶茹目光灼灼地望著鄭卓，心里頭還想著，剛才不是說沒有特別記得的事嗎？

    的確沒有特別記得，鄭卓早有些忘了。

    “那伙子人用的就是假銀騙，”姚員外沒瞧見鄭卓因著說他的事兒臉色漲得通紅，只是起了談性。

    “這假銀騙，手段沒得那樣奇詭，要緊處不過兩樣，一樣是叫人如何信他，與他交往。再一樣就是要制得那假銀子、假金子，以假亂真最好。后一樣最是緊要，不論前一樣做得如何真真的，只要不是那等傻子一樣人，誰家做生意不驗一驗銀子真假、成色?！?/br>
    這些話正點中了寶茹心中的癢處。無他，來古代三年，關于使錢她是很有些話兒說的。平日她只用銀子和銅錢，銅錢還好，一個是一個?？摄y子怎么算，其實銀子用起來是很不方便的，這又不是朝廷規定的貨幣，所以就沒有固定面值，不似此時國外已經有了金銀幣了。用時得用專門的戥子來稱，那戥子又是好使的么？上頭是密密的星兒，她乍一開始還不知怎么瞧分量呢！

    也有份量固定的、鑄好的銀錠。大的一百兩、五十兩一個的大元寶，中的十兩、五兩一個的錠子，小的一兩一個的錁子，有些是戶部澆鑄的，而大部分則是民間的爐房銀摟開爐澆鑄的。新澆鑄好的元寶、銀錠等，有固定形狀，叫做“出爐銀”，顏色很漂亮。

    可平日里使用，總得把那整個的元寶、銀錠破開，過得一段時日便零零碎碎了，再用時就必得細細稱量了。寶茹有個同學家里頭是與人合伙開傾銀鋪子的，她聽說就是那銀樓錢莊里的老錢房也不見得入手就曉得是幾分幾厘。

    再有就是成色，銀子的成色也不同，最好的銀子稱紋銀，因為表面有皺紋的緣故。差的銀子叫“低銀”。連小孩子都能辨別銀子成色高低，就像寶茹過去從小就能看真假.鈔票一般?？蓪毴愕降撞荒芘まD觀念，再加上平常家里與她零用，她也少見那些‘雜色銀’，辨認的事兒她從來就做不來。至于辨認真假，那對于寶茹來說更是天書一般。

    “那等假金子最愛用藥金冒代，至于假銀子，一般都是‘灌鉛法’。那伙子行騙的，拿了一包假銀子——也是真假參半。防著我們查看呢！卓哥兒一入手就偷偷與我說，那銀子里頭裹了鉛。后頭我們把那銀子都剪開來，果不是這樣么?！?/br>
    聽得姚員外這樣說，寶茹佩服地看著鄭卓，這可是了不得的眼力，會這樣一手，若是去錢莊里頭做伙計，那也是讓人高看一眼的。

    鄭卓卻被姚員外與寶茹看得赧然起來，他原不覺得這有什么。他在大伯母那小賭坊里照管時，那樣的地方最是三教九流，零碎銀子，真真假假，成色也多，紅的黃的，見多了，他便有了這樣的眼力，他并不知道這是多難練出來的本事。

    最后還應了寶茹，教她如何看銀子成色，乘涼的幾個這才散了。

    第12章 好閨蜜（一）

    后頭半個多月，寶茹與鄭卓又一同做了幾回功課，兩人多多少少相熟起來。鄭卓又細心又溫和，寶茹覺得他簡直就是小天使，就是在這般有小伙伴的日子里消磨掉了暑假。

    這一日，寶茹正在給一把素折扇畫扇面兒——閨閣小姐，這也是一個消遣。收到了一張小箋，原是同學約她出去逛一逛，買些進塾用得著的零碎物件兒。這約她的人也不是別個，正是她第一等親密的好朋友，周媺。

    說來，寶茹在丁娘子的塾學里有兩個最要好的密友。就如同所有的學堂里一般，女孩子們總是各自抱一個圈兒的，寶茹與這兩個好朋友就是一個圈兒的。另一個是一個叫龔玉樓的女孩子，她們三人中也是她最小，只不過這個暑假她一直在鄉下避暑，這時候也沒回城，所以只好寶茹與周媺兩個出來了。

    小箋上說的是明日相聚，可寶茹回了她的信兒后立時便準備了起來。衣服、鞋子、首飾，女孩子出門不都是這幾樣嗎？寶茹以前雖然也會注意這些，但絕沒有現在這樣，提前一天準備，也就是臨出門了拾掇拾掇。只是如今日子過得閑了，她以前還不解古代筆記小說里，一點子隨隨便便的消遣，這些大家小姐們怎的也能弄出花兒來，如今倒是若有所感。

    裙子衫子鋪滿一床，鞋箱也打開來，寶茹一件一件地細看，就像玩換裝游戲似的，晚飯前才意猶未盡地挑定了。

    第二日才匆匆用了早飯，寶茹就帶著小吉祥與周媺在約好的茶坊里碰面。一月多沒見，才看了對方，兩個女孩子就笑了起來——倒不是笑別的，只是因著這兩人的衣飾。

    俱是一般的丫髻兒，珍珠花兒，水滴琉璃勒子，這便罷了。周媺穿著白銀條紗對襟衫兒，銀紅金枝綠葉百花拖泥裙兒，腳上蹬著鵝黃夾蔥綠揚州錯到底兒。寶茹則是一件白銀條紗對襟半臂，金枝線葉紗綠百花馬面裙兒，蔥白緞子紗綠鸚鵡摘桃高底鞋兒。

    兩人挽了手兒站在一處，不像是同學，倒是一對兒同胞姐妹也似。

    周媺仔細看了寶茹的鞋子，笑著說：“出來逛，怎的穿了這高底的？”

    “沒得妨礙呢！”寶茹是完全不在意的，以前踩著恨天高逛街也不是沒有，不穿高跟鞋倒是少些，早就習慣了，哪里把這古代兩寸高的高底鞋看在眼里。

    “如今倒是以高底鞋為風尚，只是偏我穿不慣，上回我家姊妹幾個做衣服，也有一雙高底鞋，我穿著逛了一回花園，到底腳疼?！敝軏売直攘吮葍扇说膫€子，笑道：“你本來就比我高一寸上下，還穿著鞋兒，顯得我越發矮了?！?/br>
    她們是同學，都是一般年紀，只是周媺是二月生人，人又十分溫柔可親，周全穩重，是三個好朋友里頭的大姐。偏她又生得似她母親，不甚高挑，三人里頭她是矮一些的，所以才說這話。

    “這有什么？我們才多大，那些長得晚的大多生得高呢！”

    寶茹一面與她說話，一面點了一盞玫瑰香茶，又按著周媺的喜好要了一盞木樨茶，沒要茶點。只讓小吉祥和周媺的貼身小丫鬟小玉兒去催那茶博士泡茶。

    周媺拉著寶茹的手問她一些假日里玩得好不好的話兒，又說些新得了兩塊好墨，要分她一塊。

    寶茹笑著合掌道：“噯！那玉樓回來該十分著惱了?！?/br>
    “她哪里有定性練字兒？那墨給了她白放著落灰去！再者說，誰讓她一個人鄉下消暑，去學前也不來聚一聚？”周媺才不理會寶茹的促狹。

    “可我卻與你們兩個都準備了禮物呢?！睂毴憬庀伦约旱暮砂?，里頭倒出一只核桃大小的銀懷表來。

    這銀懷表卻是寶茹從姚員外給她的那一箱子禮物里挑出來的。別的都只一樣，或是一對。只這懷表卻是兩對兒，不知是什么道理——或是姚員外一時手錯，多揀了一對兒進來？寶茹也懶得問。

    聽說如今東南沿海的大戶人家都不用滴漏了，用那座鐘。那座鐘有一人高的，也有半人高的，用紅木制成，也鑲金嵌玉，裝飾得富麗。一座兒總好有兩三百兩銀子——這還是廣州貨的價兒。正經從海外舶來的，價兒更是高的教人咋舌！

    懷表不值那樣多，姚員外帶回來的也應是泉州本地工匠仿的，但是這依舊是個貴物兒。懷表在湖州不算多見，但是周媺也在寶貨鋪子里見過，寶茹拿出來的這一只，表蓋兒上浮雕著月季花兒，只看這就知道做工了，沒得二三十兩是不能得的——其實也沒那樣昂貴，姚員外畢竟是從泉州本地采買來的，真個不算這一路的腳費，在泉州這樣一個也只得十來兩。

    周媺有些犯難，她們這樣的女孩子，一紙一筆，一衣一食，俱是家里供養。平日里互贈禮物，也不過就是幾樣吃的玩的，幾色針線罷了。這樣的禮物卻是從來沒有的，一時之間竟有些猶豫。

    寶茹卻不甚在意，在她看來這樣的禮物，于她和周媺的家庭來說都不是什么負擔不起的，一個玩意兒罷了。她自己就要動手把那懷表掛在周媺的銀三事上，但到底覺得不好看，又給系到了荷包旁，這才滿意。

    “我還給玉樓留了一只上頭是蓮花兒的，她最愛這個，也是恰好有呢！”

    周媺摸了摸腰間的懷表，又把它解了下來，嘆了口氣道：“哪能這樣掛著，系不牢呢！只怕街市上走一回就教那花子摸了去了?！?/br>
    到底周媺不愿拒絕小姐妹的心意。

    兩人喝茶說話，結了茶資，這才去鋪子里逛。

    兩人本來就是要出來玩的，買東西是其次，她們那幾樣物什，真要的話，寶姐兒家的百貨鋪子就能湊齊了。主要是逛的話，索性她們干脆就約在了這家在大市入口的茶樓。

    湖州府城，哪怕在江南也是數得著的金縷富庶所在了，民謠不是還說‘蘇湖熟，天下熟’，雖說這是說蘇州湖州稻米等豐富，但是城市也受鄉村供養，周圍富庶才生得出大城。

    在這湖州城里，街市眾多，都是貨物聚集之處，可也各有不同。有專賣時鮮果品的，有專經營魚、菜的，有銷售竹、木柴、薪等的，還有那河岸港口近處也成了一市，客商船只聚集，販賣米、麥等貨物，專形成了一個糧食市場。再有那牲畜、緞匹布帛、茶、鹽、紙、蠟等都是各有市場。

    而這大市則是湖州最大，也是最齊全的一處。

    周媺拿了一張字條兒出來，她是最細心不過的，預先便把要買的各色物品記了下來。最要緊的就是學塾里用得著的書籍，兩人倒是在書肆里徘徊了一番。不是為了丁娘子讓準備的幾本詩集、散文，而是新出來的話本子，這是最近湖州府最緊俏的話本子《玉樓春》出了新的一冊，周媺想要攢齊了再買，不然等得艱辛呢！是的，就是再周全持重的妹子，追連載也是沒辦法矜持的呢。

    寶茹卻想要馬上就看，畢竟這也就是個才子佳人的舊話本，看著開頭她便猜著了如何結尾。只不過這作者實在是個人才，才氣所聚，本就無體例高低，每一段讀來都是滿口生香的好文章。寶茹壓根兒不怎么在意故事，事實上，她覺得這故事毫無邏輯，然而文字高妙，她也只得忍耐。

    寶茹其實一直想和好朋友說‘這劇情好蠢??！’，可是她不敢，周媺是極愛這書來著，你不能和腦殘粉認真吧？嗯，哪怕她是極溫柔的......

    出了書肆，隔壁恰好是一家香粉店，那大大的招牌旁還刻著一個小小的‘蘇’。如今蘇揚的香粉行銷全國，都愛掛著這招牌呢。

    “兩位娘子來看些什么？”那伙計十分殷勤，他們這等伙計最重要的就是眼力，寶茹與周媺帶著丫鬟一進來他就知道這是兩個十分殷實人家的小娘子。

    這樣的小娘子才是極好的主顧，就如旁邊柜臺上正招待的主顧，也是一個打扮富態的婦人，按理來說已經當家主事的婦人難道不比兩個小娘子手頭松快？可伙計很清楚這婦人最后也花不了幾錢銀子——那婦人的金釵金鐲都是鎏金的，衣服雖則上好的，只不過袖口領口的磨損都比較多，一看就是常穿這一件的，這婦人并不如一看上去那般富貴。

    再有，既是成婚婦人，大都有些斤斤計較，平日里節儉那一兩分家用，進了香粉鋪子也是時常挑剔，一會兒說這胭脂顏色不鮮亮，一會兒看那珍珠粉不勻凈。歪纏半日只為了叫你便宜些。更有些就是為了消遣，試了半日，最后只說不好便走了，只白費了他們半日功夫。

    而小娘子雖沒得什么錢，但是手頭松，有一分就能花一分。且她們大抵臉皮薄，試了就少有不買的，也拉不下臉講價。這可不是好主顧么！