李姓紈绔拿著玉佩剛走不過片刻，牧子源就在一片叫好聲中喪魂落魄，一屁股蹲到了椅子上。

    怎么會，怎么會！

    莊家收了銀票，心滿意足，又拿著眼睛將牧子源從上到下打量幾回，確定沒什么值錢的玩意兒了才沒甚誠意的問道：“還賭不賭？”

    牧子源也往自己身上摸了幾遍，氣了一陣，索性將空蕩蕩的錢袋丟到地上狠踩幾腳，努力爭面子一般嚷道：“少爺我今日沒心情?！?/br>
    眾人轟然大笑，就聽一個聲音道：“嗯，心情不心情的，人家正牌少爺同同窗兩個出去游山玩水，你卻在這里賭錢。自然沒心情?！?/br>
    說者無意，聽者有心，牧子源先是一愣，繼而腦袋里嗡的一聲，猛地轉身，死死抓住說話人的衣領，雙目赤紅地喝道：“你說什么，誰出去游山玩水？去哪里游山玩水？”

    屋里頭蘭姨娘正算賬，越算越覺得支應不開，捉襟見肘，便不禁眉頭緊鎖，正琢磨果然還是應該趁現在手頭還有幾個錢，或是出去買幾畝地，或是盤幾間鋪子過活，又見兒子沒頭沒腦的撞了進來。

    “娘，那小子跑啦！”

    第五十章

    “娘, 那小子跑啦！”

    蘭姨娘聞言不禁疑惑道：“誰跑了？”

    牧子源跑的冠斜發歪, 衣服上也有了褶皺, 額頭上也出汗，可卻顧不上整理, 只飛快的說道：“牧清寒那小子當真膽大包天, 竟在這兒當兒跟他大舅哥出城去了, 說是去游學?！?/br>
    蘭姨娘聞言大吃一驚：“什么時候的事？”

    牧子源咕嘟嘟喝了幾杯水, 一抹嘴道：“我也是今兒才知道，怪道早已經許多日沒見過他的影子，原來是出城去了, 聽說走了有五六天了?！?/br>
    說著，他的眼睛刷的亮起來，壓低聲音道：“娘，這卻不是我們的大好機會？”

    “什么好機會？”正說著就見牧子恒從外頭進來, 也是愁眉苦臉。

    牧子源連忙拉著他把這件事情說了一回, 牧子恒沒說行也沒說不行, 只是坐在那里發呆。

    知子莫過母, 見他這般癲狂的樣子，蘭姨娘還有什么猜不到的呢？只是卻有些個憂慮的說道：“不妥, 此事, 也太冒險了吧？”

    牧子源憤憤不平道：“如今咱們這般落魄, 便是連賭坊的賭徒都不拿正眼瞧我，死命壓價，最后竟將我攆出來！難不成咱們就這樣等死？咱們也沒有外家可以依靠, 你們便細想想就知道，再也沒有這樣好的機會啦，此時不下手更待何時？”

    方才自己被賭坊眾人一通擠兌，又說他如今不過是牧家旁支，又沒有功名在身，自然不能同正經牧老爺與秀才公相提并論，越發譏笑不已。

    牧子源哪里受得了這樣的話語？當即抓著說的最大聲的那人要賭個你死我活，結果對方不怒反笑，又反過來問他有沒有錢。牧子源情急之下，習慣性的要朝賭坊借錢，結果竟被老熟人的老板拒絕了！

    牧子源出離憤怒，連問為何。

    老板一開始還敷衍，然而后來被他問急了，也失了耐性，擰著眉頭道：“借？有借有還才再借不難呢！我只問你，今兒我借了你銀子，趕明兒你可還得起？”

    賭鬼最知道賭鬼，這賭錢一旦起了頭兒，身子就不是你自己個兒的了，便是原本打算三五百兩就收手的，往往賭到三五千兩還越發眼紅！

    見牧子源語塞，他又輕哼一聲，道：“得了，如今你早就不是什么得勢便猖狂的牧家少爺啦，牧老爺菩薩心腸，做事體面，給你們母子那么老大的宅院，聽說還有幾萬的銀子，這便知足吧！還來賭什么錢！”

    說白了，就是連賭坊的人都知道如今牧子源母子僅是不同往日，早已沒了底氣，也看不慣他們張揚的做派，連一點兒風險都不愛冒了。

    蘭姨娘脫口而出：“你又去賭錢？”

    剛說完，又想起來兒子方才說的什么“死命壓價”，登時覺得不妙，忙拉著他上上下下打量一邊，視線劃過他空蕩蕩的腰間，腦袋頓時嗡的一聲，帶著顫聲問：“那，那玉佩呢？”

    “玉……”牧子源一怔，略心虛，不過旋即不以為意道：“不過去耍耍罷了，哎呀娘，且別說那個，只說成不成吧！”

    見他這般油鹽不進，蘭姨娘又急又氣，哪里猜不出玉佩必然是給他輸掉了，只氣的氣血翻滾，兩手發抖。

    那玉佩何等出色，便是當成傳家寶留給孫兒也十分好看了；再不濟，留著日后給他們娘兒仨過活也夠幾個月的嚼用，哪成想竟，竟沒了！

    “我兒，娘跟你說了多少回，眼下咱們不比昨日，哪里有那海樣的銀子去填？你千萬莫要再賭了！”

    牧子源本就因為花錢束手束腳煩躁著，偏蘭姨娘又日夜絮叨，故而越發不愛在家里呆著，只在外頭胡亂轉悠，不免更加為花花世界誘惑。

    這會兒見她竟然又見縫插針的教訓起自己來，牧子源心中越發排斥，煩躁的很了，只在口頭胡亂應付幾句。

    “不妥?！币恢痹诔聊哪磷雍銋s搖了搖頭道。

    “哎呀，我的哥，這會兒啦，還有什么妥不妥的？”牧子源急的捶胸頓足道：“咱們還有什么別的法子嗎？你只說去找宋姨娘，好抓牧清輝的把柄，可派出去的人都來來回回查了將近倆月，光管咱們要銀子了，有消息嗎？當真是一點消息都沒有?！?/br>
    說來也是奇怪，宋姨娘當初確實是出了城的，而且貌似也的確是要往南走回老家，蘭姨娘他們派的人甚至查到她買了哪家車馬行的車馬?？墒?，他們派出去的人卻在半路就失去了宋姨娘的蹤跡。

    客棧沒有，水路、陸路都沒有，甚至路上幾處行人必要停下來歇腳的茶攤、飯館兒也拿著那蹄子的畫像問過了，竟沒有一點兒蛛絲馬跡。

    宋姨娘此人，活像是憑空消失了一般。

    找了這么久，銀子花了無數，卻一丁點兒消息都沒有，饒是蘭姨娘也有些喪氣了。

    見哥哥和母親還在遲疑不決，本就性子急躁，沒什么耐心的牧子源也不知想了什么，又咬牙切齒嚷嚷道：“要我說，牧清輝那混賬賊子十分jian詐狡猾，既做的出，必然將首尾處理得干干凈凈，怎能留給我們抓把柄？咱們倒是白花錢了，說不得這些銀子還是給他自己賺去了呢！他向來辣手無情，說不得那宋姨娘早叫那廝給害了，咱們還找的個什么勁！依我說，還是趕緊收手，就來個釜底抽薪，弄死牧清寒，叫牧清輝那廝斷了臂膀！咱們也好再炮制他！”

    他向來暴躁，沒得耐心，前番盯著人打探宋姨娘下落已然十分難耐，如今只見著銀子流出去，卻沒得一星半點兒消息回來，早就坐不住，只是眼前除了這條路也沒得選罷了。

    哪知今兒竟意外得到牧清寒落單外出的消息，怎不叫他大喜過望？

    如若當真能弄死牧清寒，就等于斷了那人一臂；再者牧清寒一死，他同那窮秀才的妹子的婚約自然也就不作數了，牧清輝勾搭的兩個秀才便都沒了！

    牧子源越想越激動，越想越難耐，只覺得跟這些比起來，找那個還指不定有沒有這回事兒的宋姨娘實在是太過虛無縹緲了。

    他是隨著性子胡亂說，又信口開河，只是為了叫哥哥和母親同意自己的話，怎奈牧子恒聽了之后卻突然啊呀一聲，拍著腦袋大叫起來：“啊呀，我們莫不是中計了？”

    自己這個弟弟雖然一貫不大靠譜，可今番無意中說出來的話卻不無道理。

    想那牧清輝此人做事何等縝密細致，當真分毫不露，且不說爹的死到底同他有無瓜葛；便是有，甚至當真是如他們猜測的確實是他指使宋姨娘下的手，難不成他會沒有準備？亦或是留著宋姨娘這個大把柄，等著她隨時去抓，隨時叫他身敗名裂？

    殺人對常人而言無疑是件十分可怖，甚至連想都不敢想的事情，可牧子恒卻不認為這個早在多年前就敢公然杖殺姨娘的異母兄長還能有什么不敢做的事情！

    是了，是了！

    說不定，說不定那宋姨娘早就死了！

    牧子源想來聽風就是雨，如今見自家哥哥竟這么說，越發上火，當即跺腳道：“必然是了！那天殺的”

    話音未落，蘭姨娘就猛地站起來，急匆匆拉住兩個兒子道：“你們千萬莫要沖動！如今娘只有你們了，若是，若是有個什么三長兩短，我也活不了了?！?/br>
    頓了下，她甚至又帶了哭腔道：“如今老爺沒了，只剩咱們娘兒仨，便是不求大富大貴，咱們安安生生的過日子也罷了。若是濟南府不好過活，咱們回頭找個鄉下……”

    就這么短短片刻，她想了許多，越發覺得之前的打算都是枉然，十分不切實際：

    且不說牧老爺的死到底是不是有蹊蹺，便是有，到底是不是宋姨娘動的手？再退一步講，即便是宋姨娘動的手，正如兩個兒子所言，她到底還活著么？若是活著，在哪兒？照派出去的這些蝦兵蟹將的本事，他們猴年馬月才找得到？即便是找到了，當真能有把握叫她供出牧清輝？

    饒是叫兒子猜中了，那宋姨娘確實已經被滅了口，豈不是越加證明牧清輝那廝不是個好相與的！他既然敢殺宋姨娘，就未必不敢殺他們母子！他們這樣貿貿然的摻和進去，當真不是送死？

    至于幼子又突然冒出來的，想要對付牧清寒的主意，就更加不妥。

    前番他們終究只是找人，也沒什么大干系，不過花幾個銀子罷了；可若當真要對牧清寒動手，那便大大的不同了！

    此等大事關乎身家性命，他們也沒個靠得住的心腹……且不說以如今的家底能不能雇得起個敢往自己手上沾血的人，便是能出得起錢，人卻往哪里去找？

    即便找到了人，可牧清寒身邊必然也有人保護，究竟能不能成？

    若是不能成，那簡直是找死，牧清輝隨即而來的報復叫人想都不敢想，他們必然生不如死；若是成了，還有一個牧清輝，家業還不是他們母子的，且又多了一樣被人抓在手上的把柄……

    因此蘭姨娘思來想去，竟是他們拿銀子置辦些產業，老老實實的過活是正經。

    以前她被牧老爺寵壞了，自覺天不怕地不怕，可如今靠山一朝轟然倒塌，蘭姨娘才突然意識到自己活了半輩子竟只靠著個男人！當真一下子沒了主心骨。

    這會兒男人沒了，兩個兒子也不爭氣，原本的傲氣也被現實生活中接踵而至的問題打磨的去了大半，蘭姨娘這才真正意識到，將來擊垮他們娘兒仨的可能不是什么牧清輝的黑手，而是最簡單的柴米油鹽醬醋茶！

    眼見著手頭幾萬銀子根本不夠兩個兒子未來開銷，偏偏還沒個進項，蘭姨娘越想越怕，夜里都是自己被迫給人洗衣做飯縫針線賺開支的噩夢……

    若不冒險，儉省一些，他們好歹能安安穩穩度過余生；可若貪得無厭，惹怒了牧清輝，說不得他們三個都要死無葬身之地！眼下牧清輝放過他們已經殊為不易，幼子竟要去捋虎須……

    之前找人倒也罷了，可如今竟要殺人，登時就將蘭姨娘心中所壓抑的不安一下子釋放出來，叫她立時就要垮了。

    享受過牧家奢靡生活的她也想過好日子，也對依舊日進斗金的牧家商號眼紅心熱，可那不現實??！

    人總得朝前看，遇到了屋檐，不得不低頭呀。

    牧子恒也十分贊同蘭姨娘的話，反過來勸弟弟安分。

    不是長他人志氣，滅自己威風，實在是形勢如此。

    他們娘兒仨無依無靠的，這么些年好容易養了幾個所謂的心腹，本以為能派上用場，結果剛一分家，那幾個老貨就紛紛提出要告老還鄉！呸！才不過四十來歲，去哪兒告的老？還不是怕牧清輝遷怒！

    既沒有心腹，可動用的銀子也不多，又沒有必勝的把握，稍有差池他們三個就都不用活了。

    與其冒著全軍覆沒的危險孤注一擲，倒不如暗中蟄伏，來日方長，待他慢慢尋覓時機再做打算不遲。

    牧子源見哥哥和姨娘都不同意，竟叫自己放棄，連日來滿腹的委屈都涌上來，大聲喊道：“你們都怎么了，以前咱們還不是把那廝壓得抬不起頭來？如今咱們虎落平陽被犬欺，說不得就要放手一搏，前頭可有天大的富貴等著咱們呢！”

    見他似乎魔怔了，蘭姨娘越發心驚膽戰，上前拉著他的胳膊，苦口婆心道：“源兒啊，你聽娘一句話，稍安勿躁，咱們從長計議?！?/br>
    這個兒子性格自驕自傲又暴躁，凡事只能順毛摸，是以蘭姨娘也不敢狠勸。

    牧子恒卻不管這些，只帶些沮喪和泄憤似的道：“什么潑天富貴，凡事不是說說就成的！更何況這樣性命攸關的大事，稍有不慎便是滿盤皆輸，現下咱們賭得起嗎？便是有潑天的富貴，也得有命去花才是?！?/br>
    “計議，計議！”牧子源最受不得身邊的人跟自己唱反調，尤其方才在外頭還受了氣，登時眼睛都紅了，直大吼道：“只知道從長計議，也沒見真計議出個甚么！你們都膽小怕事，好，便是我一人做事一人當！”

    說完，竟氣沖沖的跑出去了。

    蘭姨娘生怕他一時沖動惹下禍端，急的什么似的，本想去追，奈何體力不濟，攆了兩步就險些摔倒，還是牧子恒眼疾手快，一把將她扯住，又強行按回到椅子上，道：“我去追！”

    “千萬快些，莫叫他沖撞了什么人！”

    蘭姨娘點頭，眼看著兄弟倆一前一后迅速消失的背影，她心中百感交集，真是說不出的復雜滋味。

    *****

    當晚，牧清輝整理了一會兒賬本，正休息呢，就聽旁邊進來伺候的小廝笑嘻嘻的問道：“老爺，小的今兒剛聽了一個大笑話，講給您聽聽松快松快？”

    牧清輝斜眼瞅了他一眼，笑道：“猴兒，說吧，說好了有賞?！?/br>
    那小廝得了允許，喜得眉開眼笑，恨不得使出渾身解數描繪，又手舞足蹈，直講的唾沫橫飛，十分生動形象，叫聽的人活像是見了那景兒似的，把牧清輝和阿磐都逗樂了。

    原來是分出去的牧子源昨兒又丟了個大丑。他大清早上就跑去賭，結果輸了個精光不說，還把一塊上好的玉佩當場賤價賣了，最后還是血本無歸；這還不算，也不知怎得，他剛家去沒多久就又沖了出來，稍后跟追出來的親哥哥牧子恒當街打了一場，兩人都掛了彩，那牧子恒頗好面子，見他這樣發瘋也不管了……

    牧子源自己帶著一臉血去了酒樓，叫了一大桌子的菜和幾壺上等美酒，一氣吃喝到酒樓三更天打樣，結果結賬的時候他才發現自己身上竟一個大子兒沒有！

    早在賭坊他就將現銀輸了個一干二凈，后來干脆將玉佩也轉手賣與他人，如今可不是什么都沒的？

    酒樓肯定不干呀，又見他衣衫不整，面上帶傷，言語間難免不大客氣，然后就又把牧子源刺激到了，便開始撒酒瘋……

    這下不得了，牧子源當場就給掀了桌子、砸了椅子，又將滿桌杯盤碗碟摔了個稀碎，撕扯間還朝幾個上前拉架的人身上搗了幾拳！

    再然后，牧子源就給巡街衙役抓走了。

    那小廝意猶未盡道：“小的才剛聽見的，外頭的人都說呀，牧老爺牧二爺那樣出息，或是為人仗義疏財，或是得了文曲星君指點，功名加身，怎得他就這般模樣……”

    牧清輝痛痛快快笑了一回，擺擺手示意他停下：“得了，笑話說的不錯，自己去賬房拿一份上等封?！?/br>
    待那小廝歡天喜地的磕頭去了，牧清輝背著手在屋里轉了半圈，問阿磐：“前兒你說他們似乎不繼續找人了？”