阿磐點頭，道：“是，那頭盯著的人回來說，派出去的人回來報信兒之后就沒再回去，還在外面的人也都陸陸續續撤回，就是不知道是真放棄了，還是銀子不夠了?！?/br>
    找人便如同大海撈針，既是個耐力活，也是個銀子活兒，二者缺一不可，而顯然那邊的人都缺。

    牧清輝嗤笑一聲，伸手撥弄下美人聳肩瓶里的一支晚開的黃梅花，漫不經心道：“只要他們一抹脖子，可不就立即得見？”

    宋姨娘啊……怕是他們掘地三尺，也找不到嘍。

    牧清輝深恨蘭姨娘一家三口，聽了這消息著實心下痛快，又細細回味了一番，招手將阿磐喚至跟前，壓低聲音道：“你去安排幾個人，留神盯著那邊，看他們是不是還要耍什么幺蛾子……”

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    轉眼牧清寒和杜文出去游學也已經快半個月了，中間雖然沒有書信傳來，可杜瑕一家也從原來的日日憂心逐漸適應起來，雖還是難免時常想起，卻也已經比原先那樣每夜都擔心的睡不著覺好了許多。

    到了三月底四月初，好像大家都突然想要借著春回大地生機盎然的當兒，來給自家添點喜意一般，杜瑕周圍的喜事突然就多起來。

    先是肖知縣家的千金肖云同洪清訂了親，緊接著兩個大戶家也出了喜事：兩家的姑娘均前后腳的定下來。杜瑕同這三位關系都十分親密，當初自己定親她們就送過許多貼心的禮物，這會兒自己說不得要前去恭賀，又送些個親手做的玩意兒，也是忙的了不得。

    如今雖然外頭大多姑娘家還是十七八歲就正式成親，說得不好聽一點，把人推出去也好早些給家里減輕負擔?？蓪χv究的大戶人家來說，自然不差這幾個錢，娘家人更舍不得，就想多留幾年。再者大些身子骨也長開了，便是生兒育女也更安全容易些，所以往往高門大戶的姑娘家出門子反而晚，便是拖到二十歲的也比比皆是。

    肖云今年也才十五歲，比她還大一歲的杜瑕尚未走六禮，可無奈洪清卻已經十九歲了，家里有些著急，兩邊商議過后，就決定先慢慢走著流程，這就算是正式定下來了。

    肖知縣夫婦這輩子就這么一個女兒，自然疼愛非常，也不愿意她早嫁，估摸等到走完一整套，怎么也得四五年之后了，便是洪家再急，也不敢說什么。而洪清是肖知縣愛徒，為人也寬厚體貼，當然更沒話說。

    因洪清勉強可算肖云的師兄，且前些年肖知縣教導學生的時候，肖云偶然間也見過幾面，知道他為人穩重又和氣，也沒什么不愿意。

    只在恭喜之余，杜瑕又難免有些傷感，因為大家一旦成了親，日后很可能就天各一方。

    肖云自不必說，進士及第之前就罷了，若真成親，不過跟著在學府外頭住罷了，倒是好找；再者不管是肖云還是洪清，老家都是陳安縣，逢年過節總能回趟老家，順便也就見了娘家人；可若是日后洪清做官，究竟能落到哪里，都要看圣人的意思，自己完全做不得主。

    而方媛和萬蓉更甚！

    兩家都是疼女兒的，打從幾年前就開始細細挑選女婿，雖不敢奢望杜文等幾個秀才，可也馬虎不得，要講究門當戶對，又要知根知底，又要年紀相當，便從這些年有貿易往來的合作伙伴中挑選。而選來選去也就那么幾個人，最后兩邊家長又以各種由頭見了幾回，也就定下來。

    萬蓉的未婚夫是湖廣岳陽府的紙商蘇家，方媛則要嫁往南京揚州府的織造柳家，都是曾經跟萬老爺、方老爺交情頗深的，如今也是天各一方。

    且這兩家不比做官的人家，好歹日后總有個調派的時候，沒準兒重新上任竟就能靠的近了。他們祖祖輩輩都在當地生根發芽，格外安土重遷，便是死，也要在當地落葉歸根，斷然沒有往外頭去的道理。

    所以這三個姑娘，除非日后牧清寒可巧往那兩地去做官，杜瑕作為家眷跟著赴任；又或是方媛或萬蓉同自家相公有什么要緊的事往他到任的地方去……否則日后能見面的機會，當真寥寥無幾。

    再者便是湖廣與南京毗鄰，可揚州與岳陽之間往來行程便要以月計！嫁人之后不比原先還是姑娘家的時候那般自由……且不說她們這些手帕交日后還能不能見面，卻著實還有旁的事叫人擔心：

    要是嫁的近了，且不說日常生活起居衣食住行都沒有什么不適應的，便是有什么磕磕碰碰和不自在，說回娘家也就回娘家了，這邊的人立刻就能給你做主。畢竟嫁到外地，人生地不熟，舉目無親，唯一能依靠的只有夫家，若是受了點委屈，當真是鞭長莫及。

    如今這樣定下，日后若是沒有要事，跟娘家人見面的次數當真只能掰著指頭數，過一天少一天了。

    幾個姑娘碰面說起這些事來，也有些個傷感，可到底也算是喜事，只得強自忍耐。

    促成這兩樁婚事的因素中固然有為了雙方生意進一步擴展的需要，可終究方、萬兩位老爺也是真心疼女兒，找的都是熟悉的生意伙伴家。又細細打探了男孩子的人品作風、樣相貌性格，合了八字，還挑了年節雙方聚到一起，叫幾個孩子都見過了，確定沒有什么第一眼就互看不順的問題才最終定下來。

    如此兩邊長輩早就相識，又常年有生意往來，便是沖著長輩的面子和銀子錢的利益，夫家對她們應該也不會太差，總比尋常盲婚啞嫁強了許多。

    因她們都已經是交心的閨中密友，且如今也都定了親，越發有共同話題，沒什么不能聊的，說了幾句之后，方媛也就實話實說的剖白道：“話雖如此，可憐我也只匆匆跟他見了兩面罷了，話也沒說幾句，更何況人品性格？均是兩眼一抹黑。要跟這樣的陌生人過下半輩子幾十年，我這心里頭，當真是七上八下的?！?/br>
    她平素性格豪爽都這般情態，更別說萬蓉，饒是她一貫沉靜，這會兒也難免顯露出幾分對于未來全新生活的迷茫和忐忑。

    杜瑕卻不好勸慰她們了。

    因自己跟牧清寒算是半個青梅竹馬，彼此熟悉，又興趣相投、愛好接近，便是兩邊對各自的家人也十分親近，此刻不管說什么都不大合適，只得作罷。

    她不說，卻不代表方媛想不到。

    過了會兒，就見方媛突然看看她，神情復雜地笑道：“這回我可當真是羨慕你，好歹是一塊兒長起來的情分，也知根知底……”

    當初方夫人想跟杜家結親，雖沒明著說，可言行舉止間難免露出幾分意思，方媛又到了這個年紀，時間久了，自然也瞧出端倪。

    要說沒點想頭，那都是哄人的，便是說給鬼也不信！

    杜文少年成名，人也長得好，又沒富家公子哥兒的壞毛病，待人彬彬有禮，謙遜有度，哪家懷春的姑娘不喜歡？況且方媛同他妹子交好，打心眼兒里喜歡對方為人行事，若是日后當真能成了一家子，自然沒什么姑嫂摩擦，如何不歡喜？

    怎奈綜合權衡之后，兩人終究不匹配，方老爺夫婦悄悄商議幾回，也就暗中歇了這心思，準備另覓佳婿。

    見爹娘重新開始張羅，不必明說方媛就知道自己跟杜文沒指望了，當時她還著實郁郁寡歡了幾日。

    因這些事都從沒過明路，便是方老爺夫婦同女兒之間也從未捅破最后一層窗戶紙，故而一切都是悄悄萌生，又悄悄消散，如同水面下的暗旋兒一樣，外頭再沒人看出來。

    方媛心里揣著事兒，卻不打算同杜瑕說。

    她們兩個人這樣要好，若中間突然橫插這樣的故事，說不得都要尷尬，反倒不美了。

    可直到現在正式定親，方媛才突然意識到，原來自己心底一直都還存著那么一絲僥幸，在她自己都沒覺察到的無數個日日夜夜里，無數次暗中期許：

    若是能，若是能……

    也罷，從今往后就再也不必奢求了，倒也干脆利落。

    可話說回來，成親到底是一輩子的事，到今天為止自己跟那未婚夫也幾乎是個陌生人，而人心隔肚皮，最難得的便是脾性相投，又相互了解、相互包容，家世容貌反倒靠后了。

    若是兩個人脾氣不對付，或者生活中諸多摩擦，即便是模樣再出挑，或是再如何家財萬貫，又怎么舒心得了？

    這么說著，萬蓉也不禁朝杜瑕看過來，目光中許多艷羨。

    杜瑕頭皮一緊，倒不好應下，只笑道：“要我說，你們也別先自己嚇唬自己，沒得想些用不著的，平添煩惱。你們也都是家中珍寶，爹娘難不成會害你們？怕是已經做到最好?！?/br>
    頓了下，她又繼續道：“再一個，要我說，卻又有甚可怕的！兩位jiejie家里頭都是武行起來的，你們日后外嫁少不得要挑些陪房、下人一同帶了去，便緊著那些會武藝懂功夫的帶在身邊，一來可保障自身，不至叫旁人小瞧了去；二來說句不怕你們惱的話，也是以防萬一，萬一有個什么事兒，有這些身手伶俐又忠心耿耿的娘家仆人在身邊，也壯膽，等閑小人也不敢輕易伸手！”

    一番話說的方媛和萬蓉的眼睛都一點點亮起來，顯然是說進她們的心坎兒里頭去了。

    杜瑕見狀大受鼓舞，又趁熱打鐵道：“再者，方jiejie你何等人物，當真巾幗不讓須眉，這日子還沒過開呢，就這樣杵了可不成！便是姐夫有些個什么，屆時你曉之以理動之以情，再不濟還能自保，最次狠心咬牙自己騎馬奔波幾日也就家來了，又有甚可怕？”

    說完，又看向萬蓉，道：“我聽說岳陽蘇家雖然是商戶，可因為做的是造紙的營生，子孫后代也都打小讀書，十分通情達理，日后跟萬jiejie你一通談詩作畫，何愁不琴瑟和鳴？說不定什么時候蘇姐夫出息了，還能給你掙個誥命回來呢！”

    時下說不得便是出嫁從夫，女子一生泰半榮辱便都系在丈夫身上，及至官場，一至五品官員授以誥命，六至九品授以敕命，他們的夫人便是相應品級的誥命或是敕命夫人。

    杜瑕這會兒說萬蓉以后有可能成誥命夫人，便是說蘇公子日后有可能官居五品乃至往上，當真光宗耀祖，叫人無限神往。

    話音剛落，萬蓉就不由得羞紅了臉，啐道：“偏你話多！”

    她雖是笑罵，可到底面上擔憂淡去了，眼底也多了幾分希冀。

    方媛聽后也是心頭大定，兩人都打定主意回去同爹娘商議，旁的不說，且先在一眾下人中用心挑選，務必選些個勇猛果敢伶俐無雙的出來。她們家旁的不說，還怕沒有習武的人？

    家去之后，杜瑕不免也跟王氏說起這些事，娘兒倆也唏噓一番。

    王氏又拉著她的手，摩挲她的頭發，眼神慈愛的說道：“一轉眼，我兒也這么大了，這才幾年工夫，要不了多久，也要遠去啦！”

    說著，她的眼眶不禁微微泛紅，顯然是想起日后分離場景，難掩傷感。

    杜瑕心中也酸楚難耐，趴在她懷里強笑道：“娘莫要難過，這邊離濟南府不遠，坐車也不過幾日路程罷了，日后你們若想我了，說去也就去了?；蚴俏蚁肽銈兞?，說回來也就回來了，又不是那山高水遠，怕什么?！?/br>
    王氏聽后笑了聲，又忙道：“話也不是這么說的，我們雖寵著你，那牧家人也甚是寬厚，可你一旦出了嫁，萬不可像在咱們自家做女孩兒似的放肆，到時候再三天兩頭往娘家跑，卻像個什么話?！?/br>
    因這幾天被幾個手帕交的情緒感染，杜瑕也罕見了起了點小女孩兒心思，聞言賭氣道：“便是嫁了人，難不成我就不姓杜了？還是說我不是你們的女兒了？我想回來便要回來，看誰還敢攔我呢！”

    她也不是白說的，倘若日后跟牧清寒生活幸福和順自然不必說，若是他敢對不起自己，她可絕對不會像時下絕大多數婦女一般忍氣吞聲！

    大不了就一拍兩散，和離！

    她也不是養活不了自己，且不說那手工藝品外頭有價無市，便是只一個指尖舞先生，每年寫幾個話本、作幾幅畫本，也能賺好些銀子呢，難不成離了你還過不了？

    王氏不知她心中所想，只是被她孩子氣的言語逗笑了，又對她的依戀十分受用，心中既甜美又酸澀，只摟著她道：“說什么胡話，多大的人了，還使什么小孩子脾氣?！?/br>
    頓了下又點著她的額頭道：“當真同你哥哥一個模子刻出來的，平時瞧著也是讀書的，一陣兒氣性上來，真是比外頭的騾子都倔！只恨的人牙癢癢?！?/br>
    說完，王氏自己倒先笑了。

    杜瑕也跟著笑了一回，卻聽王氏突然道：“瞧我這腦子，這會兒也不怕跟你說了，之前你爹還同我商議來著，如今你哥哥也在濟南府上學，你日后也要嫁到那頭去，留下我們兩個老東西在這邊沒得孤寂。且這頭也無甚可留戀的，不若再攢攢錢，干脆在濟南府買座宅子，便是不得日日相見，咱們都在一座城里，隔三差五還能說說話，卻不是好？”

    原本王氏想瞞著女兒來著，可今日著實被觸動，終究還是忍不住說出來。

    杜瑕一聽果然歡喜，立即爬起來追問道：“當真？”

    “傻丫頭，這有什么好騙人的？”王氏哭笑不得的說道：“難不成我同你爹就不向往省府繁華？再者說句小心眼兒不招人待見的粗話，兩邊住的近便了，好歹也有個照應，日后便是女婿外頭做官去，你們逢年過節返鄉探望也能一遭兒來，便是往后我同你爹老了，還能指望女婿家幫忙照拂一二呢，若住得遠了，豈不可憐？”

    晚間杜河回來，杜瑕不免又拉著他問東問西。杜河也不嫌厭煩，笑呵呵的回答，沒有半點隱瞞。

    “確有此事，”杜河道：“原先我也同你娘商量過了，到底是住的近便了好些，不然隔得天南海北，記掛不說，若是有什么事也不得知道，白白叫人憂心?！?/br>
    王氏又忍不住接茬道：“正好也離那起子人遠些，省的一有什么事就攀扯咱家，偏住的又近，死活脫不開身?！?/br>
    自打上回杜寶意外將女兒的手腕弄傷之后，王氏勃然大怒，果然說到做到，再也沒見過那家任何一個人任何一面，偶爾突然想起來也必然要嘟囔一番。

    偏杜河心中有愧，覺得十分對不起妻女，也不敢辯駁，只是訕訕聽著。

    其實王氏也知道自己總這么翻舊賬于夫妻情分有礙，可她深知自家男人面冷心軟，又重視兄弟情份，若自己再不堅持些個，只怕過不了多久他又要照應什么好大哥，故而也只得硬著頭皮繼續。

    不過正因為此，不管是王氏還是杜河，就都不約而同的重視起往濟南府搬家這件事來，越發放在心上：

    若是真能搬家，一來能加深同女婿一家往來聯系，兩邊方便相互照應；二來便可順理成章遠離那起子糟心的親戚，逢年過節愛動彈就回來，不愛動彈也不過打發下人往這邊送個東西便罷，如此少了接觸，也減了摩擦，他們夫妻二人自然就沒了不快，家人也就少了被拖累的機會……

    第五十一章

    *****

    轉眼到了四月下旬, 天氣更暖, 越往南也越熱, 牧清寒和杜文俱都脫了棉袍夾襖，換了單褂薄衫, 游學便更加輕快自在了。

    出來一個來月, 一行人已經出了南京, 踏入江西地界。

    江西省東北九江府、饒州府與南京相鄰, 此番他們便是從南京西南出，入得江西饒州府境內。而后便要朝西南而去，斜插整個江西省, 后折入湖廣。

    在過去的一個月中，他們走過了許多地方，爬過山、越過嶺、鉆過林，有像濟南府那般平和安逸的府城, 也有充斥著各色試圖渾水摸魚兵士衙役的小州鎮, 另有無數路過的村落。這些地方風景各異, 人文不同, 每到一處地方，兩位小秀才都要下去走走轉轉, 然后去當地書坊內買些當地才子、學士的詩集、文選來翻閱。

    這些書也是魚龍混雜, 有當真表里如一, 叫人讀后唇齒留香的大學士真豪杰；亦不乏金玉其外敗絮其中的，不光詞句不同，便是用的典故也諸多謬誤, 看后叫人哭笑不得，當真留作草紙都嫌作踐紙張、荒廢時光。

    說起來，期間他們還遇到了一樁意外的喜事。

    在南京數座府城內大型書鋪中閑逛時，牧清寒和杜文竟意外發現了“指尖舞”先生的話本系列和《陰陽迅游錄》的前兩卷！

    兩人當時就吃了一驚，忙叫對方來看，然后彼此交換了一個諱莫如深的眼神，心情都十分復雜。

    書鋪老板以為他們感興趣，忙上前笑著攀談起來，說道：“聽口音，兩位相公是山東來的吧？”

    為解決各地方言繁多，交流不便的問題，大祿朝建國后便由上到下推廣官話，一般官府興辦的學府中都會教授，再者繁華都市做大買賣的為了趕時髦或是往來便利，抑或出于私心提高身份，通常也都習得一口官話。

    這掌柜的一開口，竟也是一嘴流利官話。

    牧清寒和杜文點點頭，就見那掌柜的指著指尖舞先生所做一系列書畫本熱情介紹道：“可巧了，聽說這位先生便是山東人士，這些話本也是我們從那頭引過來的，因故事新奇有趣，賣的極好?！?/br>
    說著，他又拿起一本《陰陽迅游錄》來重點推薦，只說的眉飛色舞兩眼放光：“尤其是這新式畫本子，十分喜人，情節絲絲入扣，當真教人越看越想看，看了還想看，兩位相公不來一本么？”

    做買賣竟做到本家頭上了，牧清寒失笑，一本正經道：“掌柜的說笑了，您也說我們是山東來的，自然也聽過這位先生大名，他的本子俱都看過了的?！?/br>
    他心道，不光看過，我還認得她，再過不了幾年便要一處過活了呢！