“論理兒這話不該我說，”杜江滿面愁苦，只撓頭道：“爹娘一味偏心，如今也有些老糊涂了，顛來倒去說我不好，只要跟著小兒子一家住，我空擔著個長子的名兒，竟賺的里外不是人?！?/br>
    他嘆了口氣道：“村中也多有議論，好歹明事理的多，我預備找日子求了村長同族老，立個字據，做個見證。若二老當真想跟著老三一家子，我也不攔著，什么家產的我也不要了，日后養老也算我一份子，只我要進城做工，總不至于餓死?！?/br>
    雖沒了周氏這個耗錢的，可能賺錢的三丫也嫁了，杜平又盤剝……如今連年大旱，想必地里的租子也剩不下多少，讀書又費錢，他們爺兒倆如何過活？

    眼下他在那個家里實在有些呆不下去，連帶著杜寶這個長孫地位也大不如前，只被三房三個孫子踩在腳下。

    若不是當今圣人倡導仁孝，杜寶日后又想著考科舉，冷不丁撇下于名聲有礙，況且杜江自己也有些個愚孝，舍不得爹娘，早該走了！

    況且杜家最大的收入來源便是做木匠，可便是這個錢，杜平也硬要分一大半去，饒是杜江再老實，也忍不下去了。

    他舔了舔嘴唇道：“如今年景不好，接的活兒也少了許多，我琢磨著，城里人多，花費也高，必然活兒也多些，我有力氣，不怕吃苦，自己找個地方隨便對付住著，好歹錢都能剩到我手里，也不吃氣?！?/br>
    在分家出來單過這種事情上，杜河無疑最有發言權，聽他肯下決心自然是歡喜的，同時又十分吃驚。

    能將老實人逼到這份兒上，三房同二老得是糊涂混賬到了何等地步！

    “大哥你的手藝是不差的，”杜河道：“只要肯干，總比待在鄉下掙得多些?！?/br>
    見他不反對，杜江不由得歡喜起來，對未來生活多了幾分盼頭，旋即又有些赧然，吭哧道：“今兒我過來，卻是另有一樁大事?！?/br>
    他想叫杜寶來城里讀書，便是貴些也認了。反正如今家中就只剩他們爺兒倆，沒有女眷，便是忍耐一二又何妨？

    只是杜江前面幾十年卻只悶頭做活，也沒大進過城，并不知道哪里的學堂好，哪里的不好，前兒找人打聽過一嘴便聽得兩眼發昏，只得硬著頭皮來找弟弟幫忙。

    這念頭起了不是一天兩天了，可皆因大房著實直接間接地做了許多對不住二房的事，杜江也實在沒那個臉皮登門。如今眼見著杜寶一日大似一日，功課半點沒得長進不說，便是待人接物也有些個不著調，杜江就急了，生怕再拖下去越發扭不過來，這才鼓足了勇氣，硬著頭皮來了。

    “我欲將寶哥送到城里來讀書，也開開眼界，見一下世面，知道個眉眼高低?！倍沤f到這里停頓一下，有些不好意思的說道：“可你也是知道我的，不過是個木匠罷了，整日埋頭做活一點兒見識也沒有，待人接物更不如你，對讀書這種事情著實兩眼一抹黑，就想讓你幫我參謀參謀，卻是去哪里好？”

    不待杜河回話，杜江就又想起什么來，急道：“你切莫誤會，我并沒有什么旁的意思，就只是想找個靠譜的學堂上，萬沒有再叫你們攀扯知縣大老爺的意思?！?/br>
    杜河也輕笑一聲，道：“大哥，這說的什么話？過去的就過去了，誰還老記在心里？”

    杜江明顯松了一口氣。

    杜河略一琢磨，道：“原先文兒來這邊上學的時候，我也細細打聽過一回，這些倒也用的上?！?/br>
    雖是幾年前的了，可這幾年城內格局變得也不大，對外招學生的學堂仍是那么幾所。

    杜河當即叫人去后院取了自己當初做的單子，比對一番，將靠得住的學堂都說了，又細細分析利弊長短。

    杜江于此一竅不通，自然是唯他是從，聽得連連點頭。

    老實說，杜河對杜寶那個孩子實在是既沒有信心，也沒有好印象。

    想幾年前，那孩子小小年紀就心高氣傲，胸無點墨且自大，根本不像大哥大嫂兩口子老實人養出來的，倒像是同那三房是一家。

    只終究是自己的親大哥，連同剛去了的大嫂都是本分人，多年來被三房與二老擠兌的十分艱難，也不容易，能拉一把便是一把吧。

    再者杜寶好歹也姓杜，若他實在不堪，對文兒也無甚好處，保不齊哪天就要拖累了！假若他真的還有救，也不求他將來能幫襯文兒什么，只求他凡事知道個輕重分寸，莫要再同什么四丫一般帶累他們二房了……

    故而杜河在替侄子挑選學堂時，標準著實同自家兒子的不一樣，頭一個看重的便是老師品行如何，能不能降服得了蠻學生，學問水平反倒是次一等的。

    他說：“城里多有各處鄉村的孩子來求學，一般略交幾個錢便能住在書塾后院，既便宜又保險，也供三餐的，一月還有兩日假。若是寶哥不愛吃，或是到了放假那兩天，若不想回去，便來這邊吃飯，住下也可?！?/br>
    杜江長長的松了口氣，忙感激表態道：“實在不必太勞煩，我也知道你們如今也忙，縣城不比鄉下，開支甚大，叫他一應吃住都在學堂便極好?！?/br>
    之前自家幾次三番對人家不起，如今人家卻還盡心竭力的幫忙挑選學堂，杜江已然十分感激，愧疚更甚，哪里還能再要求什么！

    說定之后，杜江千恩萬謝的走了，兄弟倆約好三日后帶杜寶去學堂拜師。

    稍后杜河就把這事對妻女說了，杜瑕與王氏聽后都沉默半晌。

    許久，王氏才點頭道：“也只好如此?！?/br>
    終究是一大家子人，況且住的又這樣近，侄子又想在同一座城里上學，這是正經事。假若他們真的什么都一口回絕，萬事不應，也未免太過絕情，外頭人看了也不大像話。

    如今圣上也倡導仁義孝道，他們即便不為自己，也該為杜文考慮，若鬧的太過，傳出去難免要落個薄情寡義的名聲，日后為官總是不妥。

    杜河又道：“雖然大哥沒說，我想著，他未必也沒存著相互照應的念頭。他為人老實，乍然來城必然心慌，有我們在這里，終究心安些?！?/br>
    王氏就有些不大愿意，不輕不重的哼了聲，道：“要我說，他們也夠了，三天兩頭作妖，沒將我們害死便謝天謝地，難不成如今還想著叫我們替他養兒子？天下哪來這樣的美事！”

    “他沒說，我也不過胡亂客氣幾句，”杜河忙道：“場面話罷了，又能有幾句兌現的？”

    王氏一撇嘴，低頭縫衣裳，不理他了。

    杜瑕也從中勸和道：“也罷了，如今咱們屋子多，只把他隨便安排在哪里就好。況且一月頂多這么兩天，也不過多雙筷子的事兒。再者我覺得依他那個性子，也未必會低頭來求助?！?/br>
    杜寶便是那種極度自卑又極度自傲的矛盾脾性，早些年就十分瞧不上他們二房，如今偏混的不如自家，

    杜河也笑道：“我也是這般想的，不過表個態，應個景兒罷了?！?/br>
    也就是如今他們年年有固定進項，且一家三口都能做，故而攢下不薄的家業，家里多幾個人也養活得起。不然放到以前試試，莫說荒年，便是豐年，家中冷不丁多一個吃窮老子的半大小子，只想想就叫人頭皮發麻，誰敢胡亂應承？

    因王氏到底同杜家沒有血緣關系，多年來又受氣，心態自然與父女兩個不同，打心底里不樂意。

    可她也不是糊涂人，知道終究一筆寫不出兩個杜字，此事只一味推脫也不是法子，沒得損了兒子名聲，故而最后也沒什么好氣的點了頭，卻又引得杜河萬分愧疚，又賠小心說了好些好話。

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    等到秋闈結果傳回陳安縣城，已是九月上旬快過，秋老虎余威猶在，折磨的百姓們苦不堪言。

    然而漫長而辛苦的等待并未換來好結果：

    包括杜文在內，陳安一派幾近全軍覆沒！

    這一屆，整個縣城內只出了一個舉人，姓夏，今年已經43歲，前前后后考了不知多少屆，如今孫子都快兩歲，終于修得正果。肖知縣的幾位高徒均榜上無名。

    知道結果后，杜瑕先愣了半晌，良久才想起來叫人下去。

    就聽王氏喃喃道：“這可如何是好？”

    杜河本就不善言詞，這個當兒更是悶葫蘆一般窩在椅子上直撓頭，過了好一會兒才憋出一句：“文兒還小呢！”

    還是杜瑕最先穩住，開口道：“天下之大，能者層出不窮，如今科舉十分公正，既然落榜了，想來必然是還有許多不足之處。且哥哥性子急躁冒進，如今又這般年輕，多磨幾年壓壓性子也不是壞事，這一回不中，便是再等三年又如何？”

    見王氏依舊難掩憂色，她又道：“不必擔憂，遠了不說，且看知縣老爺吧！他不就是快三十歲上才中的舉？如今哥哥也才不過十六，怕什么？”

    王氏滿腔慈母心腸，終究不甘心，紅著眼眶道：“知縣老爺如何比得？他可以守孝七、八年才耽擱了的?！?/br>
    “那他中秀才的時候也將近二十歲了，哥哥中的時候才不過十四歲，已經十分出息了，聽說都驚動圣上了呢?！?/br>
    杜瑕又勸慰許久，雙親這才漸漸回轉過來，只是又嘆息說：“你哥哥讀書那般用功，這回不得中，心里指不定多么難受呢。且又要多遭幾年罪?！?/br>
    杜瑕聽說也不言語，心道遭罪是遭罪，只是對這個哥哥而言，讀書未必苦，真正苦的卻是人生中第一次真正意義上的打擊。

    他們兄妹異體同心，杜文落榜，她怕是比二老更加難受，然她也知道科舉十分殘酷，比后世高考尤甚，便是有許多人從小考到須發全白，也有許多不得中。更何況杜文如今還未成年，不中，當真再正常不過了。

    然都是至親，但凡能少受罪，誰有愿意看著慢慢磨？可惜這事卻是外力不能及的……

    就像她想的那樣，杜文在知道結果之后，果然懵了半晌。

    竟沒有他！

    不僅沒有他，陳安縣一塊兒來的，竟然一個也沒有。

    眼見著報喜的人一個接一個，外頭的鑼鼓聲哭聲喊聲歡呼聲鞭炮聲，此起彼伏，唯獨沒有在他們這所宅院外面停留過。

    如今大家還是聚在牧家一所別院內，報喜的地址也寫的這里，杜文、牧清寒、洪清、郭游四人一大早便不約而同的出現在大堂中，然后誰也沒說話，仿佛呼吸間都透著一股緊張。

    杜文一動不動的坐在椅子上，兩只眼睛直勾勾的，透過前面一溜兒打開的幾扇大門，一直看到最外頭去。他的手心滿是黏膩的汗水，在這灼熱的夏日也沁出一股涼意。

    洪清素來穩重，可如今看著卻像是穩重過了頭，整個人都活似泥人蠟像，一盞茶拿在手里半天不開蓋，開了蓋卻又擎著不動，等茶水都涼透了也沒見他喝進去一口。

    郭游年紀最大，平日里瞧著也最漫不經心，今兒乍一看倒也端得住，只莫要注意到他快要將那支向來不離身的笛子磨穿了便罷……

    四個人當中，牧清寒因在守孝，并未下場，可他的緊張卻也不亞于在場任何一人。

    這三人的學識才華都在自己之上，若他們中有人落榜，那么自己？

    報喜的名次是由低到高倒著來的，大家也從原來的不以為意，到了焦灼，震驚與失落。

    竟然沒有自己！

    他們在心里想著。

    此時此刻，杜文就像脫了力一般靠坐在椅子上，他滿心滿眼，乃至整顆頭顱里面都空蕩蕩的，只剩這一個念頭不住地徘徊。

    他落榜了，他竟然落榜了，真真正正的名落孫山，連個邊兒都沒沾上。

    牧清寒的眉頭也皺的死緊，他曾想過有誰會落榜，然而，然而卻不曾料到結果竟會是這般！

    三名才華橫溢的秀才，竟一個都沒上榜……

    他想要安慰，卻不知該如何開口，反怕自己一說話刺了他們的心，只得默默嘆氣。

    反倒是性格最沉穩的洪清第一個回過神來。

    他苦笑著嘆了口氣，有些自嘲的說道：“罷了，素日我還有些不服，如今看來果然是自己火候未到，這便再回去苦讀三年?！?/br>
    說完朝大家拱拱手，就回房去了，至于究竟是不是回去讀書，在座誰也懶得去猜。

    牧清寒又看了看杜文與郭游，見后者也站起來，倒背著手，歪臉望著外頭漸漸昏暗下來的天空出了會兒神，又盯著西邊火一般靜靜燃燒的云彩默然不語。

    良久，郭游突然道：“當真人外有人，天外有天，一山還有一山高！說句不怕你們笑話的話，我一向也頗為自負，自詡向來不下場則已，一下場必然十拿九穩。只如今看來，卻是那一分失手了?！?/br>
    饒是他比同齡人略崩的住，可到底也是年輕氣盛，前頭又是陳安縣的案首，后來又得了知府大人的看重，親蒙賜字，不禁有些個飄飄然，這才決定要下場。

    哪知這一場卻給他兜頭澆了一盆冰水，瞬間清醒過來。

    是了，便是案首又如何？

    天下這么大，一共有多少縣！便是案首也一年一個，算來沒有一千也夠八百，他又算個甚么！

    郭游啊郭游，你還差得遠呢！

    待郭游也一甩袖子走了，牧清寒著才轉向杜文，想要寬慰他幾句。

    杜文還在怔怔出神，不等他說完便忽然站起，悶聲道：“你的好意我心領了，我先回房去靜靜?！?/br>
    作者有話要說：

    望天，所以說啊，婚姻這種存在很大程度上代表了責任啊，因為完全就是兩個家庭的結合，兩個陌生人想過到一塊去，必然要各種磨合……

    尤其是親戚這種存在，畢竟有血緣在，如果不是鬧得實在不可開交，真那么丟著不管總不是個事兒，還得謹慎處理才行

    第四十五章

    牧清寒并不攔他, 待他走后, 卻又叫了管家過來, 吩咐各處護院及小廝加強巡邏，注意上夜, 尤其盯著三位秀才房內動靜, 免得他們做傻事。

    這實在不是他小題大做, 當真需得防患未然。