在大家幫紅杏劃拉人選時，周氏終究得到消息，偷偷去看，當即哭成淚人。

    偏紅杏自覺丟盡了臉面，又深恨關鍵時候無人出手相救，如今跌至低谷，自然也記恨上了周氏，拼著一口氣也對她惡語相向！

    然后傷透了心的周氏嗓子里一口氣沒喘上來，竟就這么死了！

    村中諸人越發覺得紅杏是個不祥之人，紛紛要求趕緊把人打發了。又怕她出去亂說，族老悄悄叫人給她灌了啞藥，匆匆挑了個窮鄉僻壤的半老鰥夫，就這么連夜送了出去。

    杜瑕聽后又氣又嘆，匆匆回到家后，見王氏果然已經換了一套素色衣裳，又叫小英包了一匹月白綢緞，拿了幾兩銀子，儼然就要出門。

    杜瑕忙道：“娘且等等，待我換了這衣裳?！?/br>
    因眼下尚在年尾巴里，她出門訪客穿的也是顏色鮮亮衣裳，帶的也是金鑲紅寶的首飾，這樣裝扮必然不能出現在有逝者的場合。

    “你等等，”王氏拉住她道：“你就在家里，不必跟我去。如今咱們已經分家，便不再是一家人，沒得又是個媳婦，你小小孩兒的，待日后一應喪事都辦完，若得空了去走個過場便罷?！?/br>
    大祿朝如今立朝也不過二十載，前頭戰火連天，大口大減，到處死人，誰沒有十幾幾十個沒了的親戚呢！若還按著前朝的法子守孝服喪，當真不必過活。

    故而如今雖然略恢復元氣，許多小地方也還是只給平輩及長輩服喪守孝，像杜瑕對周氏這種已經分了家的女眷，倒也沒人細追究，只憑感情深淺自行處置便罷。

    杜瑕本就不愛去，聽她這么說，當即應下，也道：“娘說的是，我便在家了，只那邊說不定亂糟糟的，娘一個人去我也不放心。這么著，叫王能夫婦都跟著，小英是你用慣了的自然也跟著，多幾個人一來有個照應，二來若有什么急事也好有個使喚的，便是叫人回來報信兒也方便！”

    “還有你爹咧，”王氏猶豫了下，終究點頭，又道：“還是太招搖了些?！?/br>
    話雖如此，可王氏對那邊的人也沒甚好印象，也還是帶著人去了，又轉道順便去叫了杜河。

    杜瑕送走了王氏，便回去收拾東西。

    他們此次帶回的東西極多，如今都亂七八糟的堆在庫房里，瞧著就叫人頭大。

    杜瑕先把之前采購的清單看了遍，等所有物品盡數對上了，這才重新謄寫，將它們分門別類的歸置好，如此就廢了大半天，

    王氏同杜河這一去就直到月上枝頭才回來，通身疲憊，眼皮都耷拉了。

    這會兒杜瑕已經吃過晚飯，正在正廳等他們，剛要開口詢問就聽王氏道：“還有飯沒有？隨便給我弄些什么來，正肚餓呢?！?/br>
    杜瑕忙催著小燕去了，那頭小蟬先替他們倒了一杯熱水，又把桌上一盤紅豆糕推過去，才問道：“怎得，竟沒吃飯？好歹先喝口熱的，去去寒氣?！?/br>
    杜河不必說，今天做了不少體力活，又幫著忙前跑后，王氏顯然也是真餓狠了，一口氣填了兩塊點心，喝了兩杯水才吐了口氣道：“別提了，亂成一團！也不知那些人怎么過日子的，才剛過了年，院子里就如同牛棚馬圈一般，真真兒連個下腳的地兒都沒得。大嫂沒了，劉氏和你奶素日都是不沾水的，又出了四丫的事兒……還是月前嫁了的三丫得了信兒回來奔喪，磕了幾個頭就挽著袖子干活……真是不像話！”

    她一邊揉著胃，一邊擺手搖頭道：“家里連口熱水都沒有，哪里還能吃飯！后頭還是村長招呼人，牛嫂子等人幫忙胡亂張羅的，守著那么一群人，我也吃不下?！?/br>
    入冬后，杜家廚房里就隔三差五的熬牛骨湯喝，今兒灶上剛好還滾著，廚房里就下了幾縷面，又燙了剩下的一小把青菜，在里頭臥了個雞蛋，擱了一圈醬牛rou，又端了一碟梅子姜、一碟辣瓜兒出來。

    喪事總是晦氣，杜河同王氏凈了手，又換了家常衣裳，這才出來吃飯。

    因剛才已經略墊了墊，他們現在也不大著急，邊吃邊將今日回碧潭村的事情說了。

    四丫被匆匆嫁到遠處，當地無人認識她，這輩子便沒了再見面的可能，此事便徹底了了。

    杜江剛沒了媳婦，可瞧著面上也冷漠的很，遠不似當初分家那會兒夫妻恩愛，對誰都淡淡的，只圍著杜寶這個兒子轉。

    只是杜寶……嗨，也是一言難盡！

    第三十九章

    杜瑕原本對碧潭村那伙人就沒什么情分, 自打分家后當真不聞不問, 專心上進掙錢, 這會兒一聽三丫竟然已經嫁了，還愣了半晌, 回過神來又順口問了幾句。

    王氏點頭道：“嫁了, 她畢竟年紀也不小了, 周氏身子不爭氣, 也怕日后拖累她，去年就強打精神，借著你哥哥中秀才的勁兒把人嫁出去了。聽說是個莊戶人家, 沒什么大本事，好在一家子都憨厚，肯賣力氣，三丫也是個能吃苦的, 我琢磨著, 嫁過去后過的反倒能比在娘家輕快些呢?！?/br>
    得虧的嫁了, 不然如今周氏死了, 她便得守孝三年，到時候年紀就大了。

    王氏挑了一筷子面吃了, 又仰頭想了片刻道：“必然是的, 現在回想起來, 她果然比之前略白胖了些，精神頭也還好?！?/br>
    杜瑕聽后，半晌不言語, 可心里終究是松快了些。

    她極其厭惡杜平、于氏夫婦，對三房也是敬而遠之，又因著四丫的緣故，對大房也不待見?？烧嬉f起來，四丫雖不是什么好貨色，杜寶也恃寵而驕，周氏夫婦與三丫卻還好些。

    之前周氏雖逼迫過親娘王氏，可說到底也是全心全意為了兒子，更有公婆與三房挑唆在先，真是可憐天下父母心。

    至于三丫，她是最無辜最干凈也最可憐的，跟自己倒也說過幾回話，是個很善良本分的姑娘，如今聽她有了不錯的歸宿，杜瑕也替她歡喜。

    想明白之后，杜瑕又問王氏：“頭里娘也沒跟我說，不知三，三丫嫁到哪里去了？我也沒送點東西，現下知道了，倒覺得疙疙瘩瘩的?！?/br>
    論起來，她該叫三丫jiejie的，可話到嘴邊，卻又實在說不出口，只得罷了。

    王氏一怔，倒有些意外的看了她一眼，又笑道：“我是怕你心里不痛快，如今你能這么想倒真是難得的很。也罷了，三丫是個好的，只可惜托生在那里，只得說一句命苦罷了。頭里我已送了一匹大紅布，一對素銀鐲添妝，不算薄了。不過你若想再添些也無妨，左右如今咱們手頭寬泛了，她也離了狼窩，倒能使在自己身上?！?/br>
    杜瑕應了，回去翻了半天，次日果然收拾了兩匹結實舒服又不打眼的毛青布，一匹月白帶祥云紋樣的棉布和一匹細膩鵝黃薄綢，便是擔心扎眼，做里衣穿也很好。想了想，又添了兩幅花樣子，都叫王能家的送去了。

    后來王能家的回來，說三丫十分感激，她公婆和男人待她也不錯，反復道謝……

    吃了面，又痛痛快快的喝光了牛rou面湯，王氏身上出了一身薄汗，先打發人去燒熱水預備著，又對這爺倆兒道：“三房越發得意了，今兒劉氏像是有話要跟我說，幾次三番的使眼色，我沒搭理?！?/br>
    杜河就點頭，道：“不搭理就對了，我也遠著老三呢！左右咱們也沒事求他們，但凡他們求上門來的，必然不是好事，且遠著吧！”

    杜瑕也是這么想的，在心里合計一下才酌量著說道：“若我沒算錯，如今那邊杜強十一歲了吧？便是兩個小的，也九歲了，都上了學，說不定就是這上頭的事?！?/br>
    王氏微怔，猛拍大腿，道：“再錯不了，必然是這個了！”

    小的暫且不論，杜強已經十一歲，便要準備著過幾年下場，可這幾年村中書塾里那個老先生越發不濟，說話顛三倒四，也開始忘事了，頭一年又大病一場，整個人都有些糊涂了。聽說不僅一年接一年去的新學生少了，便是村中但凡家境略好一些的，也都先后找了別處。

    試問這樣的先生，如何能教出好學生！

    以往三房總以兒子多自傲，大談往后有指望等等，可如今一下子三個小子都開始讀書，這般巨大的花銷著實叫人頭皮發麻。

    王氏略算了一筆賬，便嗤笑道：“當年我們一家三口節衣縮食，也不過才供著文兒一個，這還時常覺得不湊手呢！小叔和劉氏又都好吃懶做，收入本就少些，偏愛多花，能攢下多少？這回一下子要供應三個，公婆那頭也沒了咱們的日常孝敬，還指不定緊巴成什么樣兒呢?！?/br>
    最近這些年杜瑕一直讀書寫字，對這些了解的再清楚不過，也點頭笑道：“可不是，便是那勉強能用來練字的最次一等的青竹紙也要三十文一刀呢！初始練字時往往字跡極大，又容易寫錯，最是耗費。一刀紙聽著不少，練字、描紅、做文章什么不用？其實也使不了幾天，原先哥哥一個人用都不大舍得買呢，如今三房三個學生，恐怕光紙錢一個月也得大半貫，這還不算筆墨書籍！”

    一家三口唏噓一陣，說笑一番，就各自回房睡了。

    殊不知日里杜河與王氏回了縣城之后，碧潭村那邊也著實不消停。

    因杜家出了碧潭村有生以來頭一名秀才，族長并村長以及諸多有資歷的老人都十分看重他家，今日不過一個女人死了，也有不少人過來幫忙。

    族長先同杜河說了幾句話，又夸他兒子有出息云云。一邊說著，一邊又在心中暗罵杜平老兩口不著調，好容易生了這樣有出息的孫子，非但不知好好籠絡，竟然由著家人作踐，如今倒好，直將人攆的遠了，又傷透了心，日后還不知怎么樣呢！跟本家都鬧得不好了，若日后這一族一村的人想求個蔭蔽，可就不好開口了。

    杜河同一群男人忙前忙后，那邊王氏也不清閑，亦有許多女人對城中生活向往非常，或是巴不得過來巴結，里三層外三層圍了好些人，其中就有三房劉氏。

    只王氏對劉氏厭惡透頂，懶得搭理，周圍人也樂得如此，是以劉氏竟一直沒能插上話。

    后面吃飯時，劉氏急的咬牙切齒，又給自家男人使眼色，杜海只得硬著頭皮擠到自家二哥身邊，剛笑嘻嘻的要說話，就聽族老同村長低聲說了幾句后，突然咳嗽一聲，示意有話要說。

    兩位德高望重的老人不緊不慢說了幾句場面話，又提到學堂的事，只說如今出一個秀才不容易，又那般年輕，不僅是一家的光榮，更是全村全族的臉面……

    再到后頭，竟隱約變成敲打！

    什么“都需本分做人，莫要給碧潭村抹黑”，什么“莫要起歪心眼，需得自己用功”，以及“不許胡亂進城央求幫忙辦事”等等。

    旁人倒罷了，不過略有些不好意思，杜海同劉氏臉上卻火辣辣的，怎么都覺得這話是在敲打他們！

    杜海本還不服氣，剛要插嘴，就被村長遠遠瞪了一眼，也就不敢吭聲了。他不怕爹娘不怕兄弟甚至不怕媳婦，卻著實怕這幾個老不死的……

    杜河同王氏都十分意外，臨走前還好生感謝了幾位老人。

    族長擺擺手，嘆氣道：“沒什么好謝的，也是為了大家伙兒好罷了。你們且叫文哥安心讀書，也不必憂心這里的事，好歹還有我們呢！”

    他們本就怕杜家一窩子糊涂蛋，徹底將杜文這個前途無量的讀書人推得遠了，方才又見三房夫妻兩個一副算計模樣，不用想也知道沒打的好主意，這才表態。

    需得知道，但凡一個地方能出一位出息的文人當真不易，不說自家，便是一村一族也都受益匪淺！

    自打杜文年紀輕輕中了秀才后，外頭多少人羨慕！又說碧潭村人杰地靈，是個得老天和文曲星君眷顧的所在，他們村的人便是出去也覺得面上有光。

    如今杜文又入了府學，說不得什么時候就搖身一變成了舉人老爺，這碧潭村還怕不得助力？

    杜河夫妻原本以為今日歸來只得受氣，沒想到竟還有這般意外之喜，頓時歡喜無限，打定主意回頭好好收拾幾份重禮送上。

    *******

    杜家在說碧潭村的事，知縣家里卻也在說有關他們家的事。

    晚間肖易生下衙歸來，元夫人陪著他用過飯，又打發女兒肖云回房休息，這才跟相公說私密話。

    “今兒你那學生的妹子又來了，帶了些濟南府特產回來，另有些個筆墨紙硯等雅致玩意兒。最值錢的怕就是那四匹布，碧潭村沒有賣的，濟南府內怕也不多，我估摸著便得值個一二百兩銀子?！?/br>
    肖易生聽了，翻書的動作一頓，隨即點點頭，道：“平日里他家最是謹慎不過，況且又是頭一次去省府回來，略貴重些倒也不出格，收了吧?！?/br>
    元夫人笑道：“我也是這么想的，原打算留她吃飯，再預備上等回禮，不曾想她老家那頭出了喪事，倒也不是什么太要緊的人，就走了?！?/br>
    夫妻兩個說了一會兒，元夫人又試探著問道：“今兒瞧見杜姑娘，卻又勾起我另一樁心事來?！?/br>
    肖易生也不看書了，笑道：“你我夫妻多年，還有什么不能說的？”

    他們兩個少年夫妻，如今女兒都這般大了，期間經歷無數風雨，光是守孝就有八九年，當真同貧賤、共富貴，感情深厚。

    元夫人瞧著他在燈光下越發柔和的面孔，心頭一軟，不由得放輕了聲音道：“她定親也有一年了，咱們云兒也這般大了，我琢磨著，是不是也該留心了？”

    肖易生沉吟片刻，點頭，問：“你既這么說，怕是心中已有人選了吧？說來聽聽?！?/br>
    “也不是外人，”元夫人給他倒了一杯茶推過去，道：“便是你那學生杜文。我琢磨著，他學識那般好，你也說過必然前途無量的，難得他妹子又與云兒投緣，又很知書達理，日后成了姑嫂也必然沒有不和的。他們爹娘雖說不讀書，可也是少有的厚道人，素來不與人吵嘴拌舌，卻也有些心眼……”

    元夫人說完，卻不見相公回聲，抬頭一看，就見他正若有所思，有一下沒一下的用手中的書敲著掌心。

    “怎么，”元夫人奇道：“你竟是不中意的？”

    肖易生站起來，背著手走了兩步，嘆氣道：“這可叫我怎么說？若違心的說他不好，便是世上也沒幾個好的了。咱們家也不是什么高門大戶，沒得什么門第匹配不匹配的，兩人年紀也相仿”

    話音未落，元夫人就追問道：“那你還有什么不滿意的？眼瞅著他也快十六歲了，聽說常有媒人登門，若晚了，保不齊就給人家定去了?！?/br>
    兩人這輩子就只有這么個一顆獨苗，事關她的終身，饒是元夫人平時持重大方也有些焦急了，肖易生見狀也不賣關子，徑直將自己的擔憂和顧慮講了出來。

    “人是好人，卻未必是良配?！?/br>
    “那小子學識好，于其他方面卻是個呆子，性格又沖，不撞南墻不回頭，讀書時就容易得罪人，日后若能為官，必然到處樹敵！咱們云兒心思細膩，性子和軟，又愛多思多想，身子又是那般，如何受得起三天兩頭的驚嚇？且那小子也不會哄人，蠻牛也似，若是有分歧，必然是云兒退讓……”

    說到底，終究還是疼愛女兒罷了。

    一番話說的元夫人也面露憂色，垂了頭，不言語了。

    是了，眼下還有他們這當爹娘的撐著，女兒只盡情歡樂便罷，萬事不理，便是外頭有什么風波也驚擾不到她。

    可若是成了親便是當家主母，遠不似當女孩兒時候輕松，不說一應應酬往來便極其繁瑣，若相公再不省心，可叫云兒怎么過！、

    肖易生捏捏妻子的手，低聲道：“罷了，你我這輩子就這么一個，也不求大富大貴，惟愿她一生平安順遂，和樂安寧而已，即便仕途有限，好歹平安祥和才好?！?/br>
    元夫人重重一嘆，不知想了什么，眼睛里竟沁了淚花，拿帕子沾沾眼角才道：“你說的有理，原是我想的不周到，不過云兒年紀實在不小了，你心里可有什么差不多的人選？”

    肖易生一笑，道：“原是打算看看再說的，可既然今兒你問起來，也罷了，就是洪清?！?/br>
    元夫人聽了就啐一口，語氣復雜道：“終歸繞不出你的學生！這個年紀也忒大了些，差著五歲呢，卻是哪里強？”

    饒是有肖易生分析利弊，可在她心里，杜文還是第一人選，這會兒聽對方說了另一個學生，自然有些不服氣，要辯一辯的。