杜瑕噗嗤一笑，輕輕捏了捏他的小臉兒，遺憾道：“實在是不能?！?/br>
    小小孩兒的便已不喜歡分離，見狀也微微嘟了嘴巴，鼓起圓潤的腮幫子。

    杜瑕伸手抱了他，耐心解釋道：“阿壯喜不喜歡爹？喜不喜歡娘？”

    阿壯想也不想便點頭，大聲道：“喜歡！”

    “那是不是想時刻同他們在一處？”

    點頭。

    “這便是了，”杜瑕笑道：“阿壯想跟著爹娘，我也想呀?！?/br>
    阿壯愣了下，便不說話了，只是有點悶悶的，過了會兒才小聲道：“再來呀?！?/br>
    這回杜瑕和商氏等人俱都笑出聲，點頭：“好?！?/br>
    來的時候兩輛車塞得滿滿當當，回去的時候也沒空著，除卻好些給親朋好友帶的禮物之外，更有許多牧家人的回禮，又有好些陳安縣見不到的好書并上等筆墨紙硯。

    王氏見了就笑：“當真不像個姑娘家，逛了一圈省府，竟連個首飾啊衣裳料子也不看，只買了這些?！?/br>
    雖是抱怨的話，可只看她面上的笑意就知道，她心中必然也是極其得意的。畢竟在這個時候讀書實在是一件值得大肆宣揚的好事，更別提是女孩兒家，說出去也極有面子的。

    大城市就是不同，不僅各類書籍應有盡有，甚至因為印刷量大、更新換代很快，不少書的價格也都比下面小城鎮便宜一點，因此杜瑕收獲頗豐，帶著的幾百銀票幾乎花個一干二凈。

    她將那些新書翻看一遍，自覺十分滿足，聽了王氏的話也笑著答道：“我們哪里還需買衣料！不說來之前家里那些，這回牧家的回禮中就有三成是衣料、毛皮，就咱們幾口人，又哪里用得完！”

    王氏嗔道：“我又哪里要買，不過說一嘴罷了?！?/br>
    杜河只看著妻女說笑，也不插嘴，自在一旁樂呵，又小心翼翼的碰碰那些文房，感嘆一回，臉上的皺紋也跟著泛出喜意。

    不怪他高興，這個年過的實在好。

    先不說他們見識了省府繁華，難得也見了未來姑爺的家人，見他們果然中意女兒，待她極好，杜河這一顆心也才算是徹底放下來。

    在玩樂之余，杜河也悄悄打探了當地房價并其他諸般消耗，又親自去看了幾回，雖意料之中的被唬了一跳，可好歹心中有數……

    一路奔波不必細說，回到陳安縣后，一家三口說不得又要休息一夜，次日杜河照例去酒樓開工，也帶些禮物送人。王氏原本要拉著杜瑕在家整理帶回來的一車東西，哪知方媛那頭得知她剛從省府回來，十分期盼，勉強忍耐一日，今兒一大早就派人來請，說不得要走一遭。

    正好杜瑕也有不少禮物要送，都是提前分好了，貼了標簽的，當即叫小燕跟著，立刻就走。

    上車之后，杜瑕對王能道：“先去肖知縣家吧?！?/br>
    昨兒剛一回來，她就叫人去遞了帖子，說好了是今兒去拜訪的，于情于理，她也得先去元夫人那里露個臉兒。

    前后將近一個月不見，元夫人和肖云倒也怪想她的，再次見面不免又是好一通寒暄。

    杜瑕又將從濟南府帶回來的上等布料、手串、胭脂水粉等物奉上，只說并不值什么，不過是個意思罷了。

    原先肖知縣中舉時，元夫人也曾托人專門給杜瑕捎了東西，這回見她轉頭送自己，一時也是有些感慨。

    倒是肖云聽杜瑕說起青山寺的素齋，嘖嘖稱奇，只說自己從沒聽過，笑道：“這回我可知道這個好去處了，若是日后還能再過濟南府，必得去一趟的?！?/br>
    當初肖易生趕考，并未拖家帶口，故而元夫人也只是在自家相公中舉后才帶著女兒和家當去的濟南府。而幾個月后肖易生便又得中進士，并授予官職，一家人自然又搬到京師，是以統共也只在濟南府盤桓數月，且又忙于交際、應酬，并沒有多少時間閑逛。

    元夫人摟著她道：“你呀你，多大的人了，竟還想著吃?！?/br>
    杜瑕與她們說笑一陣，見時候不早，便請辭道：“還要再去方家，實在不能久留?！?/br>
    元夫人一聽，便知她是回來后第一個來的自家，心中十分熨帖，剛要挽留幾句，就見外頭突然急匆匆進來一個丫頭。

    “太太，姑娘，杜姑娘，外頭杜家來人，說是有急事要找杜姑娘家去呢?！?/br>
    杜瑕一怔，忙問：“可知是什么事？”

    他們家也算是經歷風雨了，但從未有過這般跑到主人家喊人的時候。

    元夫人也不等丫頭回話，直問道：“來人在哪兒？想必是十分要緊的大事，立即請進來問清楚了?！?/br>
    又對杜瑕安撫道：“莫要驚慌，且先聽聽究竟是什么事，若果然難辦，還有我呢！”

    杜瑕心下大定，先道了謝。

    那丫頭匆匆去了，不多時又帶著王能家的進來。

    王能家的頭一次拜見官太太，也是唬的了不得，好在素日杜瑕也時常教導他們，倒還端得住，并未失禮。

    她先認真行禮，見是知縣太太詢問，杜瑕也沒攔著，便不敢隱瞞，直接道：“才剛碧潭村來人，說姑娘的伯母沒了，老爺不在家，太太有些忙不過來，不得已才要叫姑娘回去呢?！?/br>
    “??？！”杜瑕不由的吃了一驚，本能的站起身來，“你說誰沒了？什么時候的事？消息可信得過？”

    實在不是她多疑，只是之前王氏就曾經遭遇過一回于氏詐病的經歷，這一次又這么趕巧！

    再者周氏身子不好不假，可這些年不也都這么過來了么！當初四丫鬧得那樣兇，周氏不也沒事兒？前兒還連同于氏一起，要逼迫王氏呢！怎么突然剛過完年就沒了！

    可若說是作假，倒也不至于，畢竟這回說的可是沒了……

    杜瑕正想著，那頭元夫人和肖云都說了節哀，又道：“既如此，確實是等不得的大事呢，我也不多留你了，如今路上也有些個霜凍，且當心些！”

    眼下確實不是寒暄的好時機，杜瑕也不多說，匆匆別過，出了門之后先打發小燕去方家致歉，說家中突然出了喪事，現只把禮物送到，她這個人恐怕近期是過不去了的。

    等上了車，杜瑕又問王能家的：“方才你還有什么沒說的，這會兒就跟我都說了吧?！?/br>
    王能家的忙道：“果然是瞞不住姑娘的，只一條，姑娘聽了可別氣?！?/br>
    杜瑕冷笑：“我能氣什么？”

    她對那所謂的爺爺奶奶和大房三房一群人都沒好印象，往日憋著不回去也就罷了，可現下出了這樣大的事情，說不得也得跟著走一遭，想想就煩躁！

    王能家的不敢再啰嗦，三言兩語就將事情原委說明。

    杜瑕聽后愣了半晌，嗤道：“真是有她的！”

    原來還是四丫，哦，也就是趙家那個丫頭紅杏鬧得！

    當初紅杏跑到他們家門口求救，杜瑕一家都果斷拒絕，結果紅杏就被帶走去干粗活，十分難熬。

    后來管事兒的又分別去趙家和大房那邊，問能否出銀子贖人，然而都沒有一個應承的。

    紅杏得知后自然是說不出的悲憤，又覺得一顆心都涼透了，又恨極了這一群人。

    哪知她果然是個有心眼兒的，早就在一開始給自己留了后路：

    紅杏在趙家幾年混的很是風生水起，暗中攢了不少銀兩，平時都偷偷使人兌換成了方便攜帶的銀票。她警惕性極高，又貪財，誰也信不過，就都將值錢的首飾戴在身上，銀票也俱都用防水的油紙包了，用貼身小布包緊緊綁在身上，果然穩妥。

    上一回她出來，乍一看除了身上幾件首飾外什么都沒帶，可實際上很有幾百銀子！

    后來見眾人都對自己避之不及，紅杏也發了狠，挨完處罰那幾日后自己交了罰金，又去客棧藏著，花大錢將明顯粗糙了的皮rou狠狠養了幾日，重新收拾光鮮后，便日夜埋伏在趙家少爺愛去的幾處場所，果然叫她給等著了！

    原本趙少爺就對紅杏正在興頭上，當日聽爹娘說紅杏出去了還唏噓良久，這回竟意外相見，且再看她越發妖嬈嫵媚，紅著一雙眼睛，雪白的腮上掛幾點淚珠格外楚楚可憐，越發心癢難耐，當夜竟沒回家，同紅杏在客棧里胡鬧到天亮。

    紅杏本就能說會道，此刻也知道自己徹底沒了退路，唯有死死抓住趙少爺這一條路走到黑才能活命，越發使出十八般武藝，又添油加醋的搬弄是非，只哭的趙少爺一身骨頭都酥了，次日竟就跟著回了趙家！

    且不說蔣氏和趙三姑娘眼睛里直接能噴出火來，就是趙老爺也十分面上無光，虎著臉不許她進門。

    經過前面一番鬧騰，他們已然摸清杜秀才一家的態度，若再收留紅杏，豈不是明晃晃的打人家的臉？日后還要不要過活了！

    然而此刻趙少爺已經鬼迷心竅，被紅杏拿捏住，又哪里肯依？

    他本就是個文不成武不就的混賬種子，這會兒見一家人都同自己作對，也惱了，只嚷嚷道：“你們素日里都是如何說的？竟是哄我的！爹也說整個趙家日后都是我的，便是金山銀山也是有的，如何今兒我想要個丫頭便不能夠了？難不成這丫頭竟比金山銀山還值錢？亦或是日后我當不得家的？”

    趙老爺和蔣氏都給氣個半死，趙三姑娘聽說后也眼前發黑，幾欲昏倒，暗地咬牙切齒、賭咒發誓的說必要弄死紅杏。

    趙三姑娘恨得夜里都睡不著，只是到底已經嫁出去，隔得遠了，鞭長莫及，倒是蔣氏實在惡心的不行，一連幾天睡不著，牙花子都腫了，嘴角也起泡。

    見兒子被一個女人就輕而易舉迷了心神，趙老爺怒極，罕見的翻了臉，直接叫人將他抓了，拖回房去關起來，沒他的命令誰也不許求情！

    杜秀才一家的反應很好地說明了他們在這件事上的態度，饒是趙老爺原先被意外之喜沖昏頭腦，如今也連那僥幸都破滅，不敢再有奢望，故而聽了這話尤其震怒。

    平時寵溺也就罷了，無傷大雅，可若要再放任他這樣鬧下去，惹怒了杜秀才事小，若再引得肖知縣不滿，豈不是大禍臨頭！

    蔣氏雖然心疼兒子，如今卻也知道個輕重緩急，前兒沒約束好下人已然叫她十分后怕，如今早已將帶頭泄漏消息的幾個人都打死了事，若兒子再自己捅婁子，這可不是打死就能完事兒的！

    于是趙少爺便被順利關了起來，門窗俱都封的死死的，一日只給丁點兒水米，幾日下來就餓得罵也沒力氣罵，更別提逃走反抗。

    他是個薄情寡義的，貪圖紅杏美色，卻更留戀富足安穩的生活，如今略吃了幾日苦頭便將紅杏丟在一旁，只連聲告饒……

    那邊趙老爺也十分上火，食不知味，只絞盡腦汁的琢磨，如何能將將此事描補一番。

    他本欲親自登門，可那杜家打從一開始就沒接茬兒，他若上門，吃閉門羹事小，被對方誤會為上門威脅，強行攀扯事大。又或者再叫有心人瞧見了，繼續編排更加不美。

    無奈之下，趙老爺只得寫了一封信，誠心道歉。

    他沒讀過書，語句不通就罷了，難得更錯字連篇，慘不忍睹，還是自己打了幾遍腹稿，又特意叫了手下識字的抄寫一遍，自己照葫蘆畫瓢描了幾遍，這才送出去。

    杜瑕一家接到信的時候已經決定要去濟南府過年，聽說是趙大戶送來的，本能厭惡，只胡亂瞥了一眼就丟到一旁。

    此時本來同他們無甚干系，卻如何回復？

    原諒？又不是他們家的事兒，說不著；不原諒？更加沒影的事兒，索性當沒看過。

    兩家本就素無瓜葛，管他趙大戶家到底是有心還是無意，杜瑕他們可不想因為這種腌臜事兒扯上關系！往后也只繼續井水不犯河水罷了。

    杜家這樣刀槍不入，趙大戶越發如熱鍋上的螞蟻一般焦灼起來。

    這對策也得有對手出招兒才成呀，如今對方一言不發，卻叫他們怎么處？

    此時此刻，他真是悔的腸子都青了。

    一悔當初買人的時候也沒問清楚每一個下人的來歷底細；二悔治家不嚴，竟沒能第一時間封住下人的嘴，結果便將自己置于此般境地，只如被架在火上灼烤一般！當然最悔的，卻還是當初竟然膽大包天，耍了小聰明，想得好處又不愿冒險，竟真叫紅杏自己跑出去，誰承想便鬧到這般田地……

    然事已至此，后悔也無用，趙老爺硬是愁得添了幾縷白發，叫了兩個狗頭軍師，好歹想出點兒亡羊補牢的法子。

    他同蔣氏商量幾回，總算是挑了幾個可靠的婆子，去外頭打著同旁人話家常的幌子，解釋說當初是誤會了的，那紅杏并未爬床，只是趙家幾個早來的丫頭嫉妒她得寵，又能當成陪嫁出去，這才陷害；而她也被嚇壞了，這才毛毛躁躁的跑去杜秀才家求救，卻又糊糊涂涂說不清楚。

    而如今老爺太太已然查明真相，一應有份參與的都被打的打賣的賣，毫不留情。

    對于該如何處置紅杏，趙老爺同蔣氏翻來覆去琢磨好幾天，到底不大清楚杜秀才一家人的底線在哪里，也沒法兒上去問，自然不好如處理一般下人那樣打殺或發賣。

    最后索性就對外說知道她受委屈了，且如今她年紀也大了，便發回身契，不僅不要贖身銀子，再給二十兩，便放出去自行婚配自己過活。

    外頭的人自然有信的，也有不信的，只是趙家都這么說了，便是他們不信也沒法子，如此一來，杜秀才一家自然解脫出來。

    到底有人不大服氣，只嚷嚷道：“即是被冤枉的，那杜秀才家也忒狠心了些，都是自家親戚，為何閉門不出？”

    當即便有信了的自動反駁，嗤笑道：“便說你是蠢的，當日那丫頭可是逃出來的，這算什么？逃奴！私自收留逃奴是要下大獄的，莫說秀才家，便是尋常人家，也輕易不敢伸手！你又來裝什么熱心腸！”

    再說紅杏被送回碧潭村后，村中族老卻不愿意再叫她留在村中，更不愿意將當初她把自己賣出去后便劃掉的族譜上的名字再添回去。

    便是如今風向轉了，可她當初自賣為奴的事情依舊叫不少族人抬不起頭來。

    再者如今雖有趙大戶主動替她“翻供”，可焉知日后不會再起什么波瀾？終是隱患。

    且不說前兒她還差點連累了村中好容易出來的秀才公，眾族老早就怒不可遏，眼下見她又給人打發回來……

    于是族老便同杜江商議一番，索性直接將她遠遠地嫁出去。而杜江早就對這個女兒冷了心，族老說什么便是什么，自然不會反對。