杜文抬眼就見那邊阿唐和幾個小廝帶著滿滿半車東西等著，登時驚了一跳，又笑道：“我素知你家豪富，可你一個人能多費什么心？不過是跟我一起捎帶著罷了，卻又鬧這出，也太見外了些?！?/br>
    牧清寒也笑：“你自己都這么說了，可知我家窮的只剩下錢，旁的實在不知如何表示，不過是尋常衣食，看著多，其實不值幾個錢。你若不收，我哥哥還指不定慌張成什么樣兒，說不準就丟下攤子親自登門拜訪，屆時損失的何止這一車東西？”

    他平日少語寡言，今日一開口卻說了這么一大車簍子的話，杜文便覺得有些異樣，可也拿不準他究竟是擔心自己家拒禮還是其他什么旁的，也沒問出口。

    杜河與王氏見禮物如此厚重，果然不大敢收，只是牧清寒堅持是自家兄長所贈，且也只是家常衣料、點心等物，并沒什么貴重的，這才好歹收下了。

    后頭王氏細看那些年禮，見果然都是衣料等物，雖然華貴些，可并無珠寶首飾，只笑牧家果然豪富，也就罷了。

    卻說杜瑕開了箱子看，只見里面璀璨一片，俱都是陳安縣沒有的上等綾羅綢緞，或繡或織或染，仿佛照亮了半間屋子，精美無比，也愣了片刻，更別提一旁的小燕，都看呆了。

    她隨意拿出幾匹，只覺觸手細膩潤滑，放在掌心便如溪水流動，那樣柔嫩貼滑，非凡品可比，可想而知若是穿在身上又會是如何舒適，只是不知道價值幾何。

    小燕忍不住吞吞口水，又笑道：“姑娘這樣好模樣兒，平時打扮的也著實素了些，如今有了這些個，正好打扮?！?/br>
    杜瑕噗嗤一笑，道：“咱們不過普通小戶人家，誰整日家打扮的金碧輝煌，倒沒意思?！?/br>
    話畢，她又從下頭翻出一個扁盒，里面滿是上等筆墨紙硯，又有一沓四時花卉的箋子，十分精美，便知是誰的手筆了。

    小燕見狀又笑了，說：“奴婢長這么大都沒見過這樣好東西，那墨聞著竟有些香，若不是知道給姑娘的，還當誰送岔了，只把原該給少爺的給了姑娘呢！”

    這樣讀書識字，可不是位讀書郎的架勢？

    杜瑕也抿嘴兒，十分感慨，又帶著點兒不同以往的歡喜。

    要說這輩子她最幸運的，莫過于家人開明，便是交的朋友，大多也不是尋常俗人。如今就連這人送年禮，竟也是這些……

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    縣試便在縣內舉行，如今杜文等人都住在縣里，便不需事先跋涉，只考試當日早起便可。

    頭一天，一家人連帶著牧清寒都像是約好了似的避開跟考試有關的一切內容，只圍坐一起大說大笑，然后晚上齊齊失眠。

    王氏和杜河只看天色不好，明日恐有大雪，想到聽旁人說的考場簡陋，兩個孩子勢必要苦熬，也不知身子撐不撐得住。

    杜文和牧清寒也知道此次考試事關重大，本就是好不容易從先生那里爭取來的，若不弄出的名堂來，恐怕下一要吃排頭……

    一家人到底不放心，坐都坐不住，也都起了個大早，一起送杜文去考場。

    考場還沒開門，諸多考生都在外面站著，等候排隊驗明正身。

    杜瑕冷眼看著，考生年齡跨度竟很大，有像杜文這樣年幼的，更多的還是中青年男子，更有好些頭發花白的，竟也擠在其中?？茨敲嫔l青，瑟瑟發抖的樣子，且不說學問如何，也不知能不能應對得了這酷寒天氣。

    少頃牧清寒也到了，兩邊匯合，王氏也關心他幾句。

    杜瑕見他眼中亦有血絲，就知道他必然也沒睡好，便道：“不過一場考試，牧哥哥你們卻也無需緊張，如今不過是水到渠成罷了?！?/br>
    牧清寒只覺如聞天籟，心中忍不住升起一個念頭：若是日日都能聽她如此溫柔的囑咐自己，天下又有什么難事？

    話雖如此，可畢竟事關前程，杜瑕自己的心也跳得厲害，安慰完了就四下亂看，竟隱約看到了大房杜寶！

    周氏身體不好，王氏本就不愛回去，是以這幾年兩房竟沒像以前那樣幾大家子人都聚在一起過，杜瑕對這些人的印象也就有些模糊，今兒乍一見了，腦海中關于他們的形象也漸漸清晰起來。

    杜寶看著長大了好些，臉越發圓潤，瞧著跟個球兒似的，眉宇間的倨傲也更上一層樓。

    見她往那邊瞧，牧清寒也忍不住看了幾眼，一看竟是個與自己差不多大的男孩兒，瞬間警惕，不由得往前面挪了挪，擋住她大半身形，又小心翼翼的問：“那是誰？”

    杜瑕神色淡淡道：“大伯家的堂哥，早就分了家的，我們兩家平時也不大來往?！?/br>
    牧清寒聽后頓時放下心來。

    卻說王氏也看見了杜寶等人，臉色頓時不好了，又對丈夫小聲道：“前兒牛嫂子說，他原本沒想著今年下場，只是不知怎的聽說文兒要考，竟也嚷嚷著不肯認輸，硬磨著叫人作保，匆忙準備起來……”

    不多時，考場里面出來一隊官兵，又有幾個穿官服的，叫眾考生排隊入場，杜文和牧清寒忙整理衣冠，對杜瑕等人告別，相攜而去。

    考試之前度日如年，真考起來竟也快得很，似乎是眨眼工夫，縣試、府試、院試竟都一晃而過，杜文和牧清寒都過了，這便成了秀才公。

    肖易生肖知縣此番五位弟子一同下場，早就引發關注，待成績出來，也十分轟動：竟是都中了！

    須知這五人當中，最小的杜文、牧清寒與石仲瀾都不過十四歲，雖不是史上最年幼，可也十分引人注目，名次也靠前，想叫人不注意都難。

    洪清與霍簫也不過一個十六、一個十五，且一人是第二回 下場，雖不比三位小師弟矚目，可也能稱得上一句青年才俊。

    待審核過后，中了的考生們的考卷便都被張貼出來，一時杜文那筆龍飛鳳舞的好字又被交口稱贊，眾人均道已十分有風骨，有了點兒書法大家的稿子在里頭，假以時日，未必不能自成一派。

    不過杜文和石仲瀾卻倍感遺憾，尤其是前者，平時雖不大自吹自擂，可也對自己的學識頗為自傲，如今竟只得第二名！頭名卻被一個之前沒什么名聲的叫郭游得去，成就一番小三元經歷。

    他原是不服氣的，可待見了對方試卷文章，先就贊了那一筆好字，再讀又被其文采折服，大呼過癮。待見了本人，見郭游一派斯文，且擅丹青、長音律，胸襟豁達，是個謙謙君子，便不由得起了交友的心。

    偏那郭游端的灑脫，與杜文一見如故，又佩服他一筆好字，不過一日便引為知己。

    到了這會兒，杜文已是心服口服，又拉著他見了牧清寒，三人雖性格不同，可志趣相投，又相互敬佩，不幾日便稱兄道弟，十分親昵。

    三個人去酒樓談詩論道，杜文笑道：“不怕郭兄笑話，素日里我十分自傲，只覺得自己是個好的，可如今見了郭兄，才知道老師所言不假，果然是人外有人，天外有天，小小陳安縣便已如此臥虎藏龍，放眼全國，更不知還有多少風流人物，我竟是個井底之蛙了，著實慚愧的很?！?/br>
    郭游連稱不敢，見他與牧清寒都十分年幼，也贊嘆道：“原來是知縣高徒，失敬失敬，只杜兄贊譽我卻愧不敢當。愚兄如今已經十八，因前些年火候未到，憋著不敢下場，你二人卻只十四歲，待你們到我這個年紀，還指不定如何！又何必如此妄自菲薄?！?/br>
    牧清寒雖不大愛交際，可也佩服郭游才華和為人，也笑著說：“你二人相互夸贊，卻別扯上我?！?/br>
    他知道自己天資雖強過一般人，跟眼前這兩人卻不好比，若說他們竟敢一爭三鼎甲寶座，自己便如老師所言，不過二甲中游之能，自然無法相提并論。

    郭游不以為然，說：“牧兄此言差矣，難不成你不是正經考上來的？再者知縣老爺眼光甚高，若果你天資過人，他又如何會收你！何苦說這個?！?/br>
    杜文與牧清寒情同手足，見縫插針道：“郭兄有所不知，別看我這兄弟總愛冷著臉兒，好一副拒人于千里之外的模樣，為人實在好得很，端的大丈夫，好男兒！難得他不僅文采出眾，且武藝過人，竟是個文俠客！”

    郭游聽后眼中果然異彩連連，又直立起身，對著牧清寒作揖：“失敬失敬！”

    三人笑作一團，十分盡興，又對此番考試討論一回，進而論些詩書，又即興做了一回詩，相互討教，約好日后時常往來，入夜方散了。

    再說一樁奇事，還是中了秀才的名單公布之后，有心人喊出來的：

    許是當真歲月有輪回，萬事萬物皆如此，一時天災人禍齊降，一時人才輩出。今年不光陳安縣，便是大祿朝其他州府，中了的秀才們竟也有許多十分年輕，似杜文之流十四五歲的竟有三十四人之眾，堪稱史無前例！

    此等大事迅速傳到京師，圣人不禁大喜，還特意登太廟告慰祖先，只道天佑大祿。

    須知科舉便是為國家選拔人才，如今竟有如此多少年才俊，可想而知多年后整個國家的官僚系統會是何等富有活力，而這個國家又會是何等欣欣向榮！

    因明年才得秋闈，杜文等人便要先去上學。又因他們幾人成績優異，位列前茅，可入府學。

    郭游、杜文、洪清與另外兩人被賜廩生身份，只要回回考試合格，非但一應學雜費全免，且一月也有銀米，對小門小戶而言，不亞于天降甘露。

    如今杜家起來了，自然不在乎這點銀米，只是到底光宗耀祖；而郭游也出身殷實之家，出手大方，也不在意；洪清也頗有積蓄?？闪硗鈨晌恢鴮嵤呛T，且兩人已經育有兒女，生活捉襟見肘，這點供應不亞于久旱逢甘霖，消息確定后登時喜極而泣。

    牧清寒不得廩生身份，卻也有資格入府學讀書，他家本就巨富，自然更不在意那一點開銷。

    值得一提的是，府學便在濟南府，便是牧家根基所在。

    當年牧清寒被兄長送到陳安縣避難，一待幾年，非但中間沒回去一趟，兄弟二人也沒見過一面，如今他竟頂著秀才身份回去，只是想想就令人心神激蕩。

    同門一同參與考試的另外兩人：石仲瀾與霍簫卻只得入州學，霍簫倒罷了，他素性憨厚開朗，也知道此次考試自己已經全力以赴，并沒有遺憾。倒是石仲瀾，十分抑郁不滿，私底下無數回說依照自己才華，斷然不該是這樣名次，又鬼迷心竅大了膽子，偷偷去求肖易生，只說自己想去府學求學，還望他美言幾句。

    肖易生問后大怒，將他罵個狗血淋頭：“糊涂！我早知你心高氣傲，又眼高手低，便不同意你此番下場，怎奈你非做不可，如今結果出來，非但不知教訓，不反省自身，竟都怪到旁人身上，真是令我失望至極！果然一點兒長進都沒有！若你總是存著這般想法，不要說金榜題名，便是太學，怕也難了！”

    大祿朝建國之后，整合前朝教育系統，在都城開封立太學，專業培養人才棟梁。其招收學生分兩類：一類是三品京官及以上之子，且一家最多只能蔭蔽兩人；另一類就是由各地州學、府學經考試選拔后，推舉成績優異者前往深造。

    如今建國二十載，但凡能在朝中任職的官員，竟有八成出自太學，可知其地位崇高。

    現在肖易生竟說石仲瀾太學無望，不可謂不重，可見著實氣狠了。

    石仲瀾聽后不禁臉色慘白，淚如雨下，忙撲倒在地大哭道：“先生息怒，學生知錯了，原是我一時無狀，萬請先生原諒！今后學生再也不說了！只，只莫說這話……”

    肖易生卻知道他不過是被嚇到了，心中未必服氣，故而也不軟化，又言辭犀利的訓誡一番，便甩袖子走了。

    石仲瀾如何作妖，杜文等人并不知曉，因眾學子須得于七月初三之前去府學報道，眼下也不過只剩二十日上下，且他們既要收拾行李，又要與師長、好友、親朋道別，時間頗為緊迫。

    府學要求嚴格，一眾學子無一人可例外，皆需住在四人宿舍，除了月底兩日假期，平日無故不得外出。

    因牧家是濟南府富豪，根基便在此處，怕不是幾條街都是他家的，光是莊園、外宅便不知凡幾，一應吃喝玩樂應有盡有，幾人也不愁假期無處可去。

    自打杜文正式求學以來，統共也在家住了沒多少日子，如今又要去府學就讀，少不得又是幾年，家人自然更為不舍，一時王氏又開始埋頭猛做衣裳……

    杜瑕強笑著安慰道：“娘不必忙，如今咱們家也小有積蓄，平日空閑又多，且濟南府離陳安縣不過幾日路程，便是哥哥不方便家來，咱們難不成還不能去瞧瞧他？”

    王氏一聽，果然喜笑顏開，只道自己急糊涂了，臉上這才重新見了喜氣兒，打起精神招呼往來。

    因杜文與牧清寒一去，便注定了無法在家過中秋，王氏便提前做了好些中秋節令食物，天天拉著兩個孩子吃喝，中間郭游也有兩回來這邊拜訪，竟也沒能逃脫。

    再說牧清輝，得知弟弟竟真的成了秀才公，簡直歡喜的差點死過去，又想到今年兄弟二人竟能在一處過團圓節，更是高興地幾天睡不著覺?；剡^神來竟花大價錢請人刻了碑，以示榮耀，又去墳上告慰母親，期間響起過往經歷，又年紀這些年他們兄弟二人諸多艱難波折，一時心緒激蕩，竟差點暈死過去。

    眼下牧老爺將近油盡燈枯，幾個姨娘同庶弟原先還上躥下跳，如今聽說牧清寒那廝中了秀才，原先還不信，可官府文書豈能有假？這才安分了些。

    牧清輝也覺得揚眉吐氣，這天趁大家都在，也借機敲打：“如今清寒身份不同，便是讀書人老爺了，你們以后都把狐貍尾巴藏好了，若是誰敢阻了他的前程，別怪我不看爹的顏面，將你們抽筋扒皮！”

    自打牧老爺身子倒了之后，這幾個姨娘原本還欺負他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠的遠，都顧不上，就想著聯合自己的娘家將他們治死。

    哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個偷jian?；墓苁?，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒了后顧之憂后大刀闊斧改革，竟真的將已經呈現分崩離析狀態的牧家商號重新整合在一起！

    壓住外患之后，牧清輝也沒忘了處理內憂，他不顧牧老爺的怒火，當著眾人的面殺雞儆猴：將一個一貫沒大沒小沒上沒下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒！

    因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老實了。

    之前牧老爺還能動彈能說話的時候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著指不定什么時候就要撒手歸西，到時候怕不是偌大個牧家都是這位嫡長子的！便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過上，律法也說不著他什么。

    是以此刻他剛一發威，那些人便都瑟瑟發抖，紛紛表忠心，又說牧清寒是自家人，他起來了，大家都與有榮焉，斷不會自尋短見云云。

    卻說在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個兒子，十分得勢。只她卻有些個心眼子，城府頗深，平日里只挑撥旁人活動，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無大錯，牧清輝還真不能拿她怎么著。

    那兩個庶子一個叫牧子源，一個叫牧子恒，分別比牧清寒大一歲、小一歲，也都不是好相與的。

    要依照牧清輝的意思，干脆分家，可如今老爺子還吊著一口氣，死活不許，這些小人更加不愿意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押后。

    再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著，整個牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來！

    然而如今弟弟中了秀才，便是前程無限，有些個事情便再拖延不得，說不得要使些個手段……

    牧清輝知道他們慣會口是心非，也不當真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風景優美、格局出眾的宅子和莊子。

    他想的挺全面，讀書人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個詩會啊文會什么的么，到了濟南地界，他們牧家也算半個東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準備著！

    嘿，那是我親弟弟，親的！如今已是秀才公了！

    美完了之后，牧清輝又叫人裝了幾車中秋禮，提前送到杜家去。

    卻說有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟南府應試，更沒空回來……

    這么一琢磨，他便下了決心，帶著節禮去了杜家。

    杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒奈何，只得接了，可細看下來，卻又隱隱覺得不對：

    這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來，逢年過節給些什么倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這么些？！竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐貍皮為最，只那一張那不下幾百兩！

    這夫妻二人活了這么多年，也著實見識了些人事，見狀心中都打起鼓，這是？

    再說杜文這會兒也回轉過來，拖著牧清寒去了無人之處，原地狠轉了幾十個圈子，又哆哆嗦嗦的指著他道：“你這是，你這可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”

    他meimei今年不過十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這小子竟就打起了這個主意！